บทที่ 41 เรื่องราวในอดีต

บทที่ 41 เรื่องราวในอดีต

“แม่นางสวีกล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?” สีหน้าของจ้าวซวี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

สวีเอ๋อย่อมต้องกุมข่าวสำคัญบางอย่างที่เขาไม่รู้ไว้อย่างแน่นอน

“องค์ชายทรงทราบหรือไม่ว่าจางคังได้ขอความช่วยเหลือจากประมุขตระกูลหยวน หยวนลี่แล้ว? และบังเอิญว่าเจ้านายของข้าต้องการที่จะจัดการกับตระกูลหยวน จึงมีความจำเป็นที่จะต้องร่วมมือกับองค์ชายเพคะ” สวีเอ๋อกล่าวเสียงอ่อนหวาน

“ตระกูลหยวนรึ?” ในใจของจ้าวซวี่หนักอึ้งลง

วันนั้นจางคังได้ใช้ตระกูลหยวนมาข่มขู่เขาอย่างลับ ๆ แล้ว

“ใช่แล้วเพคะ ตระกูลหยวนหยั่งรากลึกในแคว้นเยี่ยนมานานหลายปี ทั้งยังกุมกองทัพเกราะดำหนึ่งแสนห้าหมื่นนายไว้ในมือ ไม่ใช่พวกชั้นต่ำอย่างตระกูลจาง” สวีเอ๋อจัดปอยผมที่หน้าผาก

“เพียงแต่ นายท่านผู้นี้เป็นใครกัน?” จ้าวซวี่รู้สึกคับแค้นใจอยู่บ้าง

ดูท่าตนเองยังมีหนทางอีกยาวไกล เพราะเมื่อเทียบกับคนพื้นเมืองเหล่านี้แล้ว รากฐานของตนเองตื้นเขินเกินไป

“นายท่านบอกว่าเมื่อถึงเวลา องค์ชายก็จะทรงทราบเองเพคะ”

“แล้วจะร่วมมือกันอย่างไร?”

“เมื่อได้รับข่าวแล้ว บ่าวน้อยจะแจ้งให้องค์ชายทรงทราบเพคะ”

จ้าวซวี่ขมวดคิ้ว นายท่านผู้นี้ช่างเป็นนายท่านโดยแท้ จะสูงศักดิ์ไปกว่าองค์ชายอย่างเขาอีกรึ?

“ข้าจะขอพิจารณาดูสักหน่อย” จ้าวซวี่พลันรู้สึกไม่พอใจ ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก ขี้เกียจที่จะคุยต่อ

สวีเอ๋อลุกขึ้นยืน “หากองค์ชายทรงว่างเว้น ก็สามารถมาที่หอเทียนเซียงเพื่อคลายเหงาได้นะเพคะ หลังจากนี้บ่าวน้อยยังหวังว่าองค์ชายจะทรงโปรดดูแล”

จ้าวซวี่โบกมือ เดินจากไปอย่างรวดเร็ว

“นายท่านรึ? ใต้หล้านี้นอกจากฝ่าบาทแล้ว ยังจะมีใครสูงศักดิ์ไปกว่าองค์ชายอีกรึ? ตามความเห็นของข้าน้อยแล้ว จับคนของหอเทียนเซียงทั้งหมดนี้มาทรมานสอบสวนสักรอบหนึ่งก็จะรู้ไส้รู้พุงแล้ว”

นอกหอเทียนเซียง

จ้าวซวี่และทุกคนขึ้นม้า สวีเลี่ยเงยหน้ามองขึ้นไปบนหอ

เขายังคงโกรธที่ถูกเสี่ยวหวนผู้นั้นตำหนิอยู่

หลิวฝูยิ้มมองสวีเลี่ย แม้เขาจะไม่ได้เข้าไป แต่ก็ได้ยินหญิงสาวผู้หนึ่งตำหนิสวีเลี่ย

สวีเลี่ยเห็นหลิวฝูยิ้มอย่างน่าหมั่นไส้ ก็รู้ว่าเขารู้ทันความคิดของตนเอง จึงเบือนหน้าไปทางอื่น

จ้าวซวี่บังคับม้าเดินทางต่อไปยังค่ายเป่ยต้า เมื่อได้ยินคำพูดอย่างโมโหของสวีเลี่ย ก็กล่าวขึ้นมาว่า “ไม่ว่านายท่านที่นางพูดถึงจะเป็นใครก็ตาม ในปัจจุบันดูแล้วผลประโยชน์ของเขากับตำหนักอ๋องไม่ได้ขัดแย้งกัน และดูเหมือนว่าจะไม่ลงรอยกับตระกูลหยวน ข้าอยู่ไกลถึงแคว้นเยี่ยน ข่าวสารอับจน การปล่อยนางไว้อาจจะมีประโยชน์”

หลิวฝูพยักหน้าเล็กน้อย “สามารถเรียกตนเองว่านายท่านต่อหน้าองค์ชายได้ หรือว่าจะเป็นฝ่าบาท...”

“ไม่น่าจะใช่...” จ้าวซวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง พ่อแท้ ๆ ขององค์ชายเก้าผู้นี้สามารถส่งบุตรชายมายังดินแดนเยี่ยงรังเสือป่าหมาป่าเช่นนี้ได้ ไหนเลยจะทรงส่งคนมาช่วยเขาอย่างลับ ๆ เป็นพิเศษ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสูงศักดิ์เป็นถึงโอรสสวรรค์ ก็ไม่จำเป็นต้องแอบจัดการกับตระกูลหยวนกระมัง

แต่เพราะองค์ชายเก้าอาศัยอยู่ในวังลึกมานาน ผู้มีอำนาจที่ได้พบเจอก็น้อยอย่างยิ่ง

จ้าวซวี่คิดไม่ออกว่าใครกันแน่ที่มีความเป็นไปได้

เขาเขย่าศีรษะ แล้วควบม้าไปข้างหน้า

ชั้นสี่ของหอเทียนเซียง

สวีเอ๋อแอบอยู่ข้างหน้าต่างครึ่งหนึ่ง มองตามกลุ่มของจ้าวซวี่ที่จากไป

สาวใช้ชุดเหลืองข้างกายนาง เสี่ยวหวน กล่าวว่า “อ๋องเยี่ยนผู้นี้ช่างโชคดีในโชคร้ายโดยแท้ มาถึงแคว้นเยี่ยน กลับหายป่วย อีกทั้งนายท่านและคุณหนูต่างก็ช่วยเขา”

สวีเอ๋อลูบแขนซ้ายเบา ๆ นางยิ้มบาง ๆ “เจ้าว่าอ๋องเยี่ยนหายจากอาการสติเฟื่องแล้ว จะลืมเรื่องราวในอดีตหรือไม่?”

เสี่ยวหวนมองไปยังกลุ่มของอ๋องเยี่ยนที่อยู่ไกลออกไป “อาการสติเฟื่องเป็นโรคทางสมอง เรื่องนี้ก็พูดยากเจ้าค่ะ”

สวีเอ๋อถอนหายใจเบา ๆ “เขาดูสง่างามกว่าเมื่อสามปีก่อนตอนที่อยู่ในเมืองหลวงมากนัก ไม่เหมือนกับที่ดูขลาดเขลาเช่นนั้น”

เสี่ยวหวนส่ายหน้า

หกปีก่อน สวีเพ่ย หัวหน้าใหญ่ค่ายโจรชิงเฟิงถูกผังคุนและตระกูลจางวางแผนสังหาร

ในตอนนั้นบุตรสาววัยเพียงแปดขวบของสวีเพ่ยโชคดีที่รอดพ้นมาได้

หลังจากหนีลงจากเขาก็ได้พบกับพ่อค้าใจร้ายถูกพาไปยังเมืองหลวง ได้พบกับนายท่านคนปัจจุบัน นับแต่นั้นมาก็ได้ฝึกฝนการขับร้องและร่ายรำ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับวันที่จะได้ใช้งาน

บัดนี้หกปีผ่านไป เด็กน้อยในวันวานได้เติบโตเป็นสาวสะพรั่ง งดงามกว่าใคร

แต่ความปรารถนาที่จะล้างแค้นให้บิดายังไม่สำเร็จ หลังจากได้รับอนุญาตจากนายท่านแล้ว นางจึงได้มายังเมืองเยี่ยน

ไม่คิดเลยว่าจะได้มาเจอกับเรื่องที่อ๋องเยี่ยนถูกลอบสังหารอีก

“โจ๊กหนึ่งถ้วยเมื่อหกปีก่อนแลกกับหนึ่งชีวิต อ๋องเยี่ยนนับว่าได้กำไรแล้ว” หลิ่วซานเหนียงเข้ามาในตอนนั้น

เรื่องของสวีเอ๋อนางพอจะได้ยินมาบ้าง

ในตอนนั้นสวีเอ๋อถูกลักพาตัวไปยังเมืองหลวง หนีรอดจากเงื้อมมือของพ่อค้าใจร้ายได้ แต่ก็เกือบจะอดตายและหนาวตาย

บังเอิญได้พบกับองค์ชายเก้าที่กำลังออกมาเที่ยวเล่นกับมารดาในตอนนั้น องค์ชายเก้าเห็นนางล้มอยู่ข้างทาง ก็ได้ยกโจ๊กร้อน ๆ ให้ถ้วยหนึ่ง ช่วยต่อชีวิตนางไว้

เดิมที ด้วยความสามารถของหอเทียนเซียงในเมืองเยี่ยน สามารถสังหารผังคุนได้อย่างอิสระ

ทว่าด้วยคำสั่งของนายท่านและน้ำใจของสวีเอ๋อ ทำให้พวกนางตัดสินใจที่จะช่วยเหลืออ๋องเยี่ยนเหมือนกัน

จึงทำให้อ๋องเยี่ยนรอดพ้นจากภัยพิบัติในครั้งนั้น

“เพียงแต่ครั้งนี้พวกเราลงมือ เกรงว่าจะทำให้ตระกูลจางระวังตัว หลังจากนี้ต้องระมัดระวังแล้ว” หลิ่วซานเหนียงกล่าว

“อืม” สวีเอ๋อรับคำ พลางจ้องมองแผ่นหลังนั้นอย่างเหม่อลอย

ค่ายเป่ยต้า

หลี่ว์ชางยืนอยู่บนแท่นบัญชาการ ดูแล ทหารกองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องฝึกฝน

เมื่อเห็นอ๋องเยี่ยนมาถึง เขาก็ให้รองแม่ทัพใต้บังคับบัญชาบัญชาการทหารฝึกกระบวนทัพต่อไป ส่วนตนเองก็ออกมาต้อนรับ

“องค์ชาย” หลี่ว์ชางประสานหมัด

จ้าวซวี่พยักหน้า ให้หลี่ว์ชางตามสบาย สายตามองไปยังทหารบนลานฝึกของค่ายใหญ่

ในยามนี้ บนลานฝึก ทหารยืนเรียงเป็นแถวแนวตั้งและแนวนอน

กำลังฝึกกระบวนทัพตามธงคำสั่งของแม่ทัพบนแท่นบัญชาการ

“นี่คือกระบวนทัพกลมกระมัง?” จ้าวซวี่ชี้ไปยังกลางลานฝึก

ในตอนนั้นทหารก็พลันล้อมเป็นวงกลม โล่ชี้ไปข้างหน้า พลหอกยื่นหอกออกมาจากบนโล่

“พะยะค่ะ” หลี่ว์ชางขานรับ

จากนั้นกระบวนทัพของทหารก็พลันเปลี่ยนไปอีกครั้ง ราวกับเกล็ดปลา ส่วนหน้ายื่นออกมา

“กระบวนทัพเกล็ดปลา แม่ทัพจะอยู่กลางค่อนไปทางหลัง กำลังพลส่วนใหญ่จะรวมตัวกันอยู่ตรงกลาง แบ่งออกเป็นกองสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ คล้ายเกล็ดปลา จัดวางเป็นขั้นบันได ส่วนหน้ายื่นออกมาเล็กน้อย เป็นกระบวนทัพสำหรับโจมตี” จ้าวซวี่กล่าว

หลี่ว์ชางได้ยินดังนั้นก็มองจ้าวซวี่อย่างประหลาดใจ

ในตอนนั้นกระบวนทัพก็เปลี่ยนไปอีก ทหารพลันกระจายตัวออกอย่างมาก ระยะห่างระหว่างกันมากขึ้น ในกระบวนทัพทหารชูธงขึ้น

“นี่คือกระบวนทัพโปร่ง เป็นกระบวนทัพที่ลวงให้จริง ใช้กำลังพลน้อยแสร้งทำเป็นทัพใหญ่” จ้าวซวี่ยิ้ม

ในยุคโบราณ การรบไม่ใช่การพุ่งเข้าไปสู้กันอย่างไม่มีแบบแผน

แต่เป็นการอาศัยการจัดทัพของทหาร

แม่ทัพบัญชาการรบ มักจะปรับกระบวนทัพของตนเองเพื่อรับมือกับกระบวนทัพของศัตรู

ในระหว่างการโจมตีก็จะมีการเปลี่ยนแปลงตามกระบวนทัพของฝ่ายตรงข้ามอย่างต่อเนื่อง

ดังนั้น ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของสงครามมักจะขึ้นอยู่กับว่ากระบวนทัพของฝ่ายตนเองสับสนหรือไม่

ทันทีที่สับสน ก็แทบจะพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

ต่อไป ทหารก็ได้เปลี่ยนแปลงกระบวนทัพอีกหลายแบบ จ้าวซวี่ก็ชี้ให้เห็นทีละอย่าง

หลี่ว์ชางประหลาดใจกล่าวว่า “องค์ชายทรงรู้เรื่องการเดินทัพทำศึกด้วยรึพะยะค่ะ?”

เขาเดิมทีคิดว่าในเมืองเยี่ยน นอกจากฉางเวยแล้ว ตนเองย่อมต้องเป็นที่หนึ่งในกองทัพอย่างแน่นอน

บัดนี้จ้าวซวี่สามารถบอกชื่อกระบวนทัพทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย ทั้งยังเข้าใจถึงประโยชน์ของมันอีกด้วย เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่

“องค์ชายทรงพระปรีชาสามารถ ย่อมต้องทรงเข้าพระทัยอยู่แล้ว” หลิวฝูรีบใช้ทักษะการประจบประแจงทันที

หลี่ว์ชางเกาศีรษะ “ข้าน้อยนับถือพะยะค่ะ”

จ้าวซวี่ยิ้ม หลิวฝูประจบประแจงได้ถูกจังหวะมาก

หลังจากกำจัดสองตระกูลตู้และหวง ทำน้ำแข็งและหมักสุรา ทุกคนต่างก็พูดกันว่าอ๋องเยี่ยนมีแผนการ

ทหารในกองทัพกล่าวว่าอ๋องเยี่ยนทรงมีพระเมตตา แต่ในเรื่องการเดินทัพทำศึก เหล่าแม่ทัพเกรงว่าจะทะนงตนอย่างยิ่ง

ก็จำเป็นที่จะต้องให้พวกเขารู้ว่า ตนเองไม่ใช่คนที่ไม่รู้อะไรเลย

“นี่คือกระบวนทัพที่ฉางเวยถ่ายทอดให้รึ?” จ้าวซวี่ขึ้นไปบนแท่นบัญชาการที่สูง เช่นนี้แล้วจะมองเห็นได้ชัดเจนขึ้น

“พะยะค่ะ ก่อนที่ท่านแม่ทัพจะออกเดินทาง ได้ให้ข้าน้อย ดูแล การฝึกฝนชั่วคราว” หลี่ว์ชางตอบ

จ้าวซวี่พอจะได้ยินมาบ้างว่า ฉางเวยชื่นชมหลี่ว์ชางอย่างยิ่ง ว่ากันว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีพละกำลังมาก ฝีมือการต่อสู้ก็ไม่เลว ไม่ว่าจะเป็นทหารประจำเมืองหรือกองทัพส่วนพระองค์ก็ยากที่จะมีผู้ใดเป็นคู่ต่อสู้ได้

“ฉางเวยบอกว่าเจ้าสู้เก่งมาก สวีเลี่ย ท่านไปประลองกับเขาสักหน่อย” จ้าวซวี่มีใจอยากจะเห็นฝีมือ

ในปัจจุบัน เขากำลังขาดแคลนบุคลากรอย่างรุนแรง ไม่ว่าจะเป็นในกองทัพหรือในจวนเจ้าเมือง

และหากต้องการจะทำให้เมืองเยี่ยนมั่นคง ทำให้เมืองเยี่ยนร่ำรวยและแข็งแกร่ง เขาต้องการผู้ใต้บังคับบัญชาที่เหมาะสมมาช่วยเหลือ

เพราะอย่างไรเสีย ในฐานะอ๋องเยี่ยน เขารู้ดีว่าราชการมีมากมาย ไม่สามารถที่จะทำทุกอย่างด้วยตนเองได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกองทัพ เมื่อฉางเวยไปแล้วก็ไม่มีเสาหลักอีก ต้องให้หลี่ว์ชางที่ควบคุมกองทหารประจำเมืองมาช่วยเหลือ

ดังนั้น เขาจึงตั้งใจที่จะรวมกองทหารประจำเมืองเข้ากับกองทัพส่วนพระองค์

หนึ่งคือไม่จำเป็นต้องแบ่งเป็นสองระบบ สองคือสะดวกต่อการที่เขาจะควบคุมโดยตรง

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดสถานการณ์ที่กองทหารประจำเมืองไม่เชื่อฟังคำสั่งของเขาเหมือนเมื่อก่อน

ส่วนเรื่องความสงบเรียบร้อยในเมืองเยี่ยน ก็ให้หน่วยตำรวจนครบาลที่รับผิดชอบด้านการจับกุมโดยเฉพาะมาดูแลก็พอ

หลี่ว์ชางได้ฟังดังนั้น ก็ตื่นเต้นราวกับไก่ชน

ครั้งแรกที่เขาเห็นสวีเลี่ยก็อยากจะประลองฝีมือกับเขาแล้ว บัดนี้ในที่สุดก็ได้สมปรารถนา

“ท่านผู้บัญชาการสวี เชิญ!”

ในบรรดาทหารองครักษ์ที่มาจากเมืองหลวง ฝีมือการต่อสู้ของสวีเลี่ยเป็นรองเพียงฉางเวยเท่านั้น

ทุกครั้งที่หลี่ว์ชางเห็นเขาก็มักจะเผยแววตาท้าทายโดยไม่รู้ตัว ในใจของเขาไม่พอใจมานานแล้ว

วันนี้ยังถูกหญิงสาวตัวเล็ก ๆ ตำหนิอีก กำลังไม่มีที่ระบายอารมณ์พอดี

เมื่อเห็นหลี่ว์ชางจ้องมองตนเอง เขาก็ยิ้มอย่างเย็นชา “เชิญ”

“...มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว”

“ข้าพนันว่าผู้พันหลี่ว์ชนะ พวกท่านไม่เคยเห็น ตอนเช้านี้ผู้พันหลี่ว์ใช้มือเดียวก็กดหมูที่หนีไปได้แล้ว”

“ท่านแม่ทัพให้ท่านผู้บัญชาการสวีคุ้มกันองค์ชาย ท่านผู้บัญชาการสวีย่อมต้องมีฝีมือการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม ท่านมาจากกองทหารรักษาพระองค์ ก่อนหน้านี้เคยคุ้มกันฝ่าบาทนะ”

“...”

ในกองทัพน่าเบื่อที่สุด ในยามปกติออกจากฝึกฝนแล้วก็ไม่มีอะไรทำอีก

หลี่ว์ชางและสวีเลี่ยลงสนาม เคลียร์พื้นที่ว่างกลางลานฝึก

ทหารนั่งล้อมเป็นวงกลมดูการแสดง แต่ละคนยืดคอ

จ้าวซวี่ยนั่งอย่างสงบบนแท่นบัญชาการ หลิวฝูยืนปรนนิบัติอยู่ข้าง ๆ “องค์ชาย ข้าน้อยพนันว่าท่านผู้บัญชาการสวีชนะพะยะค่ะ”

ในช่วงเวลาสำคัญ เขาก็ยังคงมีอคติต่อบุตรชายจากตระกูลใหญ่อย่างหลี่ว์ชางโดยสัญชาตญาณ

“ข้าพนันหลี่ว์ชาง” จ้าวซวี่มองไปยังกลางสนาม

ที่เขาให้หลี่ว์ชางไปอยู่ที่กองทหารประจำเมือง ให้ความไว้วางใจแก่เขานั้นไม่ใช่ไม่มีเหตุผล

ก่อนหน้านี้ เขาได้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับหลี่ว์ชางมาแล้ว

จากปากของชาวบ้านในนครเยี่ยน หลี่ว์ชางไม่เคยข่มเหงรังแกชาวบ้านผู้บริสุทธิ์

แม้จะชกต่อยอยู่บ่อยครั้ง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นการช่วยเหลือผู้ที่ถูกรังแก นับว่าเป็นคนที่มีคุณธรรม

เพราะคำนึงถึงข้อนี้ เขาจึงได้ตัดสินใจที่จะใช้หลี่ว์ชาง

ไม่ใช่การพิจารณาเพียงแค่การผูกมิตรกับตระกูลหลี่ว์โดยสิ้นเชิง

แน่นอนว่า สามตระกูลในเมืองเยี่ยนก็มีคนในตระกูลที่ทำชั่วเช่นกัน

แต่ดังเช่นที่เขาจัดการกับสองตระกูลหวงและตู้ ไม่ได้ตีให้ตายทั้งหมด

เพราะอย่างไรเสีย ในเมื่อเป็นตระกูลใหญ่ มีทั้งคนชั่ว ก็มีทั้งขุนนางดีแม่ทัพเก่ง

“เรื่องนี้ข้าน้อยไม่กล้าเห็นด้วยพะยะค่ะ ข้าน้อยยินดีที่จะเอาทรัพย์สมบัติทั้งหมดพนันว่าสวีเลี่ยชนะ” หลิวฝูกล่าวอย่างมั่นใจ

จ้าวซวี่ยิ้มไม่พูดอะไร