บทที่ 40 โฉมงามแห่งหอเทียนเซียง

บทที่ 40 โฉมงามแห่งหอเทียนเซียง

“องค์ชาย นี่ไม่ใช่ทางไปตำหนักอ๋องพะยะค่ะ”

หลังจากออกมาจากกรมสรรพาวุธ จ้าวซวี่ก็มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

สวีเลี่ยรีบเตือนจ้าวซวี่ทันที นับตั้งแต่เหตุการณ์ลอบสังหาร ทุกวันที่เขาคุ้มกันอ๋องเยี่ยนออกไปข้างนอก ในใจก็จะแขวนอยู่บนเส้นด้าย ราวกับว่าจะมีลูกธนูแหลมคมยิงออกมาจากเงามืดได้ทุกเมื่อ

หลิวฝูเห็นท่าทีที่ตึงเครียดของสวีเลี่ยก็หัวเราะออกมา “ท่านผู้บัญชาการสวี บัดนี้องค์ชายทรงมีบารมีเกริกไกรทั่วทั้งเมืองเยี่ยนแล้ว ไม่เหมือนกับเมื่อก่อน มิต้องทรงตึงเครียดถึงเพียงนี้”

หลังจากที่ฉางเวยได้ควบคุมกองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องแล้ว สวีเลี่ยก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการทหารองครักษ์ คอยคุ้มกันจ้าวซวี่ ในยามปกติที่ไม่มีเรื่องอะไร สวีเลี่ยก็จะอยู่ที่ห้องเฝ้าประตู ทั้งสองคนพบหน้ากันบ่อยครั้ง ย่อมคุ้นเคยกันเป็นธรรมดา

เมื่อเหลือบมองหลิวฝู สวีเลี่ยก็กล่าวว่า “ความปลอดภัยขององค์ชายไหนเลยจะเป็นเรื่องล้อเล่นได้...”

ยังไม่ทันจะพูดจบ เขาก็พลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่งขึ้นมา รีบวางมือลงบนด้ามดาบทันที

ก็เห็นว่าในยามนี้มีหญิงชราผู้หนึ่งที่แต่งหน้าทาปากอย่างฉูดฉาดยืนอยู่กลางถนน จ้องมองมายังอ๋องเยี่ยน

สวีเลี่ยเพ่งมองเล็กน้อย ก็จำได้ว่านางคือแม่เล้าของหอเทียนเซียง

เขาควบม้าไปข้างหน้า กล่าวอย่างระแวดระวังว่า “เหตุใดจึงมาขวางทางเสด็จของท่านอ๋องเยี่ยน?”

แม่เล้าเผยรอยยิ้ม ดวงตายังคงมองไปยังจ้าวซวี่ กล่าวเสียงเบาว่า “องค์ชายยังทรงจำกระดาษแผ่นนั้นได้หรือไม่เพคะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวซวี่ หลิวฝู และสวีเลี่ยทั้งสามคนต่างก็หน้าเปลี่ยนสี

พวกเขาย่อมจำได้ว่าอาศัยกระดาษแผ่นนี้จึงสามารถหลบหนีจากการลอบสังหารของตระกูลจางได้

สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงคือ เรื่องนี้กลับเกี่ยวข้องกับแม่เล้าที่ในวันนั้นดูนอบน้อมต่อจางย่าง

“ที่แท้ก็คือท่าน” จ้าวซวี่ควบม้าไปข้างหน้า ประสานมือคารวะแล้วกล่าวขอบคุณ “ขอบคุณที่ช่วยเหลือ มิฉะนั้นแล้วข้าคงจะสิ้นชีวิตไปนานแล้ว ยังไม่ได้เรียนถามนามของท่านเลย”

“องค์ชายเรียกบ่าวว่าหลิ่วซานเหนียงก็พอแล้วเพคะ เพียงแต่องค์ชายมิต้องขอบคุณบ่าว หากจะขอบคุณก็จงขอบคุณคุณหนูของบ่าวเถิดเพคะ”

“คุณหนูรึ?” จ้าวซวี่นึกถึงแผ่นหลังที่หันจากไปในวันนั้นได้ราง ๆ

หลิ่วซานเหนียงพยักหน้าเบา ๆ “ขอเชิญองค์ชายเสด็จไปยังหอเทียนเซียงด้วยเพคะ เพราะการช่วยเหลือองค์ชาย กลับสร้างความเดือดร้อนให้แก่หอเทียนเซียง หากไม่เป็นเช่นนี้ ก็จะไม่รบกวนองค์ชาย”

“องค์ชาย ระวังมีเล่ห์กลพะยะค่ะ” สวีเลี่ยเห็นว่าจ้าวซวี่จะไป จึงเอ่ยปากเตือน

“พวกเขาช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าไม่มีเหตุผลที่จะนิ่งดูดายเมื่อพวกเขาประสบภัยได้ และอีกอย่าง ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าพวกเขาเป็นใครมาจากไหน?” จ้าวซวี่หรี่ตาลง

เมืองเยี่ยนแห่งนี้บัดนี้ให้ความรู้สึกแก่เขาเพียงอย่างเดียว

วัดเล็กแต่ลมร้ายแรง (หมายถึง สถานที่เล็ก ๆ แต่มีเรื่องราวซับซ้อนและอันตราย)

สวีเลี่ยพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

แม่เล้าดูออกถึงความกังวลของสวีเลี่ย ยิ้มแล้วกล่าวว่า “บัดนี้เมืองเยี่ยนอยู่ภายใต้การควบคุมของตำหนักอ๋องแล้ว บ่าวขอร้องอ๋องเยี่ยนยังไม่ทัน ไหนเลยจะกล้าทำร้ายพระชนม์ชีพของพระองค์”

สวีเลี่ยเพียงแค่แค่นเสียงหึหนึ่งครั้ง ไม่พูดอะไร

จ้าวซวี่ส่ายหน้า หันหัวม้าแล้วมุ่งหน้าไปยังหอเทียนเซียง

พวกเขาอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับสระจินหลินแล้ว คาดว่าคงจะได้รับข่าว แม่เล้าจึงได้ปรากฏตัวขึ้นมา

ทว่าเมื่อดูเช่นนี้แล้ว หอเทียนเซียงแห่งนี้ก็ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ในนครเยี่ยนย่อมต้องมีสายสืบแอบแฝงอยู่แล้ว

ชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชา กลุ่มคนก็มาถึงหอเทียนเซียง

แม่เล้านำจ้าวซวี่ขึ้นไปบนชั้นสี่ หยุดอยู่ที่หน้าห้องห้องหนึ่งที่แขวนม่านมุกไว้

สวีเลี่ยนำทหารองครักษ์สามสิบนายเคลียร์พื้นที่โดยรอบ เฝ้าระวังอย่างเข้มงวด

“คุณหนู ท่านอ๋องเยี่ยนมาถึงแล้วเจ้าค่ะ”

หน้าประตู แม่เล้าที่ดูเจ้าชู้อยู่บ้างพลันกลับกลายเป็นจริงจังและนอบน้อม รายงานเข้าไปข้างใน

“เชิญองค์ชายเข้ามา” เสียงของหญิงสาวผู้หนึ่งดังออกมาจากในห้อง อ่อนหวานราวน้ำ ทำให้กระดูกแทบจะละลาย

จ้าวซวี่เดินเข้าไป สวีเลี่ยก็เดินตามติด

แม่เล้ายื่นมือหมายจะขวาง ก็เห็นสวีเลี่ยถลึงตาอย่างโกรธแค้น “ใครจะรู้ว่าข้างในมีกับดักหรือไม่?”

จ้าวซวี่ไม่ได้ตำหนิสวีเลี่ย แม้เขาจะสงสัยว่าผู้ที่ช่วยตนเองเป็นใคร

แต่ก็ยังไม่สูญเสียสติ ความปลอดภัยยังคงเป็นอันดับแรก

“ท่านป้าหลิ่ว ให้เขาเข้ามาเถิด” เสียงของหญิงสาวดังออกมาอีกครั้ง

ทั้งสองคนเข้าไปในห้อง ก็เห็นหญิงสาวสองคนยืนอยู่หลังม่านโปร่งสีขาว เสื้อผ้าคนหนึ่งสีเหลืองคนหนึ่งสีแดง รูปโฉมเห็นได้ราง ๆ

“ทำลับ ๆ ล่อ ๆ” สวีเลี่ยบ่นเสียงเบา แล้วเตือนอีกครั้ง “องค์ชาย ระวังมีเล่ห์กลพะยะค่ะ”

จ้าวซวี่หัวเราะอย่างขมขื่น สวีเลี่ยมักจะระวังตัวเกินไปเสมอ

ทว่านี่ก็เป็นคุณสมบัติที่ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ควรจะมี

“องครักษ์ของท่านช่างไร้มารยาทเสียจริง ที่ให้ท่านเข้ามาก็เพื่อให้ท่านวางใจ ท่านยังจะกลัวว่าพวกเราจะกินพวกท่านเข้าไปรึ”

คำพูดของสวีเลี่ยทำให้หญิงสาวชุดเหลืองไม่พอใจอย่างยิ่ง

“เสี่ยวหวนอย่าไร้มารยาท” หญิงสาวชุดแดงตวาดเสียงเบา ยื่นมือไป ปัด ม่านโปร่งออก

นางเดินช้า ๆ ไปยังจ้าวซวี่ ก้มศีรษะลงแล้วกล่าวว่า “บ่าวน้อยสวีเอ๋อคารวะองค์ชายเพคะ หวังว่าองค์ชายจะไม่ทรงถือโทษโกรธเคือง”

สวีเลี่ยเดิมทีคิดจะโต้กลับ

แต่เมื่อเขากับจ้าวซวี่ได้เห็นใบหน้าของหญิงสาวทั้งสองคน ในใจก็พลันตกตะลึงในความงามไปชั่วขณะ

“วันนั้น ขอบคุณแม่นางที่ช่วยเหลือ” จ้าวซวี่ได้สติกลับมาก่อน

หญิงสาวในชุดแดง ผมดำขลับราวกับคิ้วโก่งงาม

คิ้วเรียวโค้งสองข้าง ใบหน้างามราวกับดอกท้อ ดวงตาราวกับน้ำในฤดูใบไม้ผลิ ทุกการเคลื่อนไหวล้วนมีเสน่ห์เย้ายวน รูปโฉมงดงามอย่างยิ่ง

หากเขาเกิดในยุคสมัยนี้ เกรงว่าคงจะลุ่มหลงในความงามเช่นนี้ไปแล้ว

เพียงแต่ เขามาจากยุคปัจจุบัน คุ้นเคยกับการได้เห็นดาราหญิงที่คัดเลือกมาอย่างดี ภาพถ่ายที่ผ่านการตกแต่งสารพัด มีภูมิต้านทานต่อหญิงงามแล้ว

“องค์ชายเหตุใดต้องทรงขอบคุณด้วยเพคะ เรื่องนี้ที่ช่วยองค์ชาย อันที่จริงก็มีเรื่องส่วนตัวของบ่าวน้อยอยู่บ้าง” สวีเอ๋อเงยหน้าขึ้น มองตรงไปยังจ้าวซวี่ ไม่ได้เขินอายเหมือนหญิงสาวทั่วไป

นางก็เพิ่งจะเคยเห็นจ้าวซวี่เป็นครั้งแรก อ๋องเยี่ยนช่างหนุ่มแน่นโดยแท้ ในใจนางแอบชื่นชม

สามารถทำให้สถานการณ์โดยรวมของเมืองเยี่ยนพลิกผันได้ในเวลาอันสั้น

นางยอมรับว่า แม้จะเป็นองค์ชายองค์ใดในเมืองหลวงก็ทำไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้นคือสุราเลิศรสที่อ๋องเยี่ยนผู้นี้หมักขึ้นมา ทำให้นางก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมว่าดี

“เรื่องส่วนตัวรึ?” จ้าวซวี่พินิจพิเคราะห์สวีเอ๋ออย่างละเอียด “หมายความว่าอย่างไร? และอีกอย่าง หอเทียนเซียงแห่งนี้ ตกลงแล้ว...”

เขาอยากจะถามให้รู้ความ

เพราะอย่างไรเสียสถานที่ที่ลึกลับเช่นนี้อยู่ในเมืองเยี่ยน

เขาในฐานะเจ้าเมืองเยี่ยน จะไม่สนใจได้อย่างไร

สวีเอ๋อไม่พูดอะไร ยื่นมือไปทำท่าเชิญที่เบาะรองนั่งบนพื้น “องค์ชายเชิญประทับก่อนเพคะ เรื่องนี้ต้องค่อย ๆ เล่า”

จ้าวซวี่นั่งลง สวีเอ๋อนั่งลงฝั่งตรงข้ามโต๊ะเตี้ย รินชาให้จ้าวซวี่หนึ่งถ้วย

จ้าวซวี่หมายจะยกถ้วยชาขึ้น ก็ได้ยินเสียงสวีเลี่ยไออยู่ข้างหลัง

สวีเอ๋อยิ้มอย่างมีเสน่ห์ ยกถ้วยชาของจ้าวซวี่ขึ้นมาจิบที่ริมฝีปากแดงสด แล้วก็วางลงเบื้องหน้าจ้าวซวี่อย่างเบามือ สายตาส่งประกาย “องค์ชาย คราวนี้ทรงวางพระทัยได้แล้วกระมังเพคะ เพียงแต่อย่าทรงรังเกียจบ่าวน้อยก็แล้วกัน...”

“โฉมงามน่าใกล้ชิด ข้าไหนเลยจะรังเกียจ” จ้าวซวี่พูดจาหยอกเย้า แต่กลับไม่ได้ไปหยิบถ้วยชา

สวีเอ๋อมองจ้าวซวี่อย่างมีความนัย ถอนหายใจเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “ผังคุน หัวหน้าค่ายโจรชิงเฟิงคือศัตรูที่ฆ่าบิดาของบ่าวน้อยเพคะ ตระกูลจางในเมืองเยี่ยนแม้จะไม่ได้มีส่วนร่วม แต่ก็เป็นผู้สมรู้ร่วมคิด บ่าวน้อยเพิ่งจะมาถึงเมืองเยี่ยน สายลับในค่ายโจรชิงเฟิงได้นำข่าวออกมา จึงได้ตัดสินใจที่จะช่วยองค์ชายสักครั้ง”

“แต่เจ้าก็อยากจะให้ผังคุนกับตำหนักอ๋องบาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่าย เพื่อที่เจ้าจะได้จับกุมเขาได้” จ้าวซวี่ยิ้มอย่างมีเลศนัย

สวีเอ๋อหัวเราะอย่างอ่อนหวานและมีเสน่ห์ “ถูกต้องเพคะ”

“เพียงแต่ครั้งนี้เรื่องจบลงแล้ว เหตุใดเจ้าจึงปรากฏตัวอีก?”

นี่คือสิ่งที่จ้าวซวี่สงสัยมากที่สุดในตอนนี้

สวีเอ๋อไม่ได้ตอบ กลับถามว่า “องค์ชายทรงทราบหรือไม่ว่าพระองค์กำลังจะประสบเคราะห์กรรมครั้งใหญ่?”