บทที่ 38 กรมสรรพาวุธ

บทที่ 38 กรมสรรพาวุธ

“อะไรนะ!”

จ้าวซวี่และฉางเวยตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

ทั้งสองคนมาถึงหน้าประตูตำหนักอ๋อง ก็เห็นทหารผู้หนึ่งที่เนื้อตัวอาบเลือดห้อยลงมาจากหลังม้า ร่างของเขาอยู่บนพื้น เท้ายังคงติดอยู่บนอานม้า

“รีบไปตามหมอมาเร็ว” ฉางเวยรีบพยุงทหารคนนั้นลงมา

ที่ไหล่ซ้ายของทหารมีลูกธนูแหลมคมดอกหนึ่งยิงทะลุเข้าไป ก้านธนูถูกหัก แต่หัวธนูยังคงอยู่ข้างใน

ลมหายใจของทหารอ่อนแรงเต็มที เมื่อทราบว่าเบื้องหน้าคืออ๋องเยี่ยน เขาก็หอบหายใจแล้วกล่าวว่า “หน่วยทหารม้าสอดแนมเป่ยตี๋มีถึงสองร้อยกว่าคน... หมู่บ้านแห่งหนึ่งในอำเภออู่ซานถูกพวกเขาสังหารจนหมดสิ้น แค่ก ๆ...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ทหารก็ไออย่างรุนแรง

“ที่แท้ก็คือทหารม้าสอดแนม อ๋องผู้นี้ทราบแล้ว ท่านจงพักผ่อนให้ดีเถิด” จ้าวซวี่กล่าวกับทหาร แล้วสั่งให้คนนำทหารเข้าไป จัดแจงที่พัก ในตำหนักอ๋อง บ่าวรับใช้คงจะตกใจจนพูดจาเหลวไหลไป

ความเคลื่อนไหวที่นี่ดึงดูดหลิวฝูมาด้วยเช่นกัน

เมื่อทราบว่ามีทหารม้าสอดแนมเป่ยตี๋เข้ามาในเมืองเยี่ยน ใบหน้าของเขาก็พลันซีดเผือด

ฉางเวยหัวเราะเยาะหนึ่งครั้ง “ท่านราชครูหลิว ท่านไม่ใช่ว่าใจกล้ามากหรอกรึ? เหตุใดจึงตกใจถึงเพียงนี้?”

หลิวฝูมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่ใส่ใจคำหยอกล้อของฉางเวยแม้แต่น้อย

เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก “พวกท่านไม่ใช่คนพื้นเมืองของเมืองเยี่ยน ย่อมไม่รู้ถึงความน่ากลัวของทหารม้าเป่ยตี๋ ชาวเป่ยตี๋เกิดมาก็อยู่บนหลังม้าแล้ว คันธนูไม่เคยห่างกาย อาจกล่าวได้ว่าม้าและคันธนูคือส่วนหนึ่งของร่างกายพวกเขา”

เขากลืนน้ำลาย แล้วพูดต่อว่า “สิบปีก่อนหลังจากที่ยึดเขตปกครองหนิงจิ่นได้แล้ว เป่ยตี๋ก็ได้ช่างฝีมือของต้าซ่งจำนวนมากจากเขตปกครองนั้น ชุดเกราะและอาวุธก็ไม่แพ้ต้าซ่งแล้ว หากไม่ใช่เพราะเป่ยตี๋กำลังทำศึกทางเหนืออยู่ เกรงว่าแคว้นเยี่ยนคงจะเปลี่ยนเจ้าของไปนานแล้ว”

ฉางเวยอยู่ที่เมืองหลวงก็ได้ยินมาว่าพวกเป่ยตี๋รับมือได้ยาก

แต่ในใจของเขานั้นหยิ่งผยองอย่างยิ่ง ไม่ยอมรับ

เพียงแต่เขาก็ไม่ใช่คนบุ่มบ่าม “องค์ชาย ทหารม้าสอดแนมเป่ยตี๋ครั้งนี้ที่เข้ามาในเมืองเยี่ยนเกรงว่าจะเป็นการมาเพื่อรวบรวมข่าวกรองสำหรับการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง ข้าน้อยจะขอนำทัพไปขับไล่เดี๋ยวนี้ เพื่อไม่ให้พวกเขามาเข่นฆ่าราษฎรในเมืองเยี่ยนของเรา”

จากเหนือจรดใต้ของเมืองเยี่ยนมีระยะทางเพียงสองร้อยแปดสิบลี้ ทหารม้าเป่ยตี๋ใช้เวลาเพียงสองสามวันก็สามารถข้ามผ่านได้

หากปล่อยให้พวกเขามาถึงบริเวณใกล้เคียงนครเยี่ยน พวกเขาก็จะกลายเป็นตัวตลกแล้ว

จ้าวซวี่พยักหน้า

คำมั่นสัญญาที่เขาให้แก่ราษฎรยังคงก้องอยู่ในหู เขาไม่อาจปล่อยให้ทหารม้าสอดแนมเป่ยตี๋เหล่านี้เหิมเกริมในเมืองเยี่ยนได้

ยุคสมัยที่ป่าเถื่อนเช่นนี้ไม่มีศีลธรรมสงครามอะไรให้พูดถึง

ชาวเป่ยตี๋เข่นฆ่าชาวต้าซ่งราวกับเชือดวัวเชือดแกะ พวกเขาจะไม่มีความเห็นอกเห็นใจ

“จำไว้ อย่าได้หักโหม พยายามใช้ปัญญาเอาชนะ” จ้าวซวี่กล่าว

ในกองทัพส่วนพระองค์ของเขายังไม่มีทหารม้า

เพียงแค่ได้รวบรวมทหารม้าสองร้อยกว่านายมาจากทหารส่วนตัวของสองตระกูลหวงและตู้

ระดับฝีมือของทหารม้าเหล่านี้จะเป็นอย่างไรก็ไม่ต้องพูดถึง

เขากลัวว่าฉางเวยจะเลือดขึ้นหน้าชั่ววูบ เมื่อถึงตอนนั้นอะไรก็ไม่สนใจ

“ข้าน้อยเข้าใจแล้วพะยะค่ะ” ฉางเวยประสานหมัดอย่างหนักแน่น หันหลังเดินจากไป

หลิวฝูถอนหายใจ “หมาป่ายังไม่ทันได้ฆ่าหมด เสือก็มาอีกแล้ว ช่างเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายโดยแท้ ครั้งนี้ก็ไม่รู้ว่าจะมีราษฎรอีกกี่คนที่จะต้องตายด้วยน้ำมือของทหารม้าสอดแนมเป่ยตี๋”

จ้าวซวี่ขมวดคิ้ว

ในประวัติศาสตร์ยุคปัจจุบันของเขา สงครามระหว่างอาณาจักรจงหยวนกับชนเผ่าต่างชาติโหดร้ายอย่างยิ่ง

บ่อยครั้งที่กระบวนการที่ชนเผ่าต่างชาติเข้ามาในจงหยวนจะมีการสังหารหมู่จำนวนมากตามมาด้วย

ในช่วงเวลานี้จำนวนประชากรของจงหยวนถึงกับลดลงถึงเจ็ดแปดส่วน

ในช่วงห้าชนเผ่าบุกจีน ราษฎรจงหยวนเกือบจะสูญสิ้นเผ่าพันธุ์

และในราชวงศ์ของชนเผ่าต่างชาติ ชะตากรรมของราษฎรจงหยวนก็มักจะน่าเศร้าอย่างยิ่ง

พวกเขาเหมือนกับราษฎรวรรณะต่ำของอาณานิคมอินเดียในยุคปัจจุบัน สถานะต่ำต้อย รับใช้ชนเผ่าต่างชาติที่ยกตนเองเป็นชนชั้นสูง

เมื่อคิดถึงสิ่งเหล่านี้ ความรู้สึกเย็นเยียบก็แล่นจากสมองของจ้าวซวี่ลงมาตามไขสันหลัง

บัดนี้

ต้าซ่งกำลังเผชิญหน้ากับภัยคุกคามจากการกัดกินของชนเผ่าต่างชาติอย่างเป่ยตี๋, ซีเหลียง, ทู่ฟาน, เจียวจื่อ เป็นต้น

และข้อมูลเล็กน้อยยังเผยให้เห็นว่าในดินแดนที่ไกลออกไป มหาอำนาจตะวันตกที่คล้ายกับในยุคปัจจุบันกำลังเหิมเกริมอยู่บนท้องทะเล บางทีเงื้อมมือปิศาจอาจจะยื่นมาถึงตะวันออกแล้ว

“เหยียบเมฆาทะลุฟ้า ทะนงองอาจอย่างบ้าคลั่ง” จ้าวซวี่พึมพำเบา ๆ

หลังจากรู้สึกหนาวเยือกอยู่ครู่หนึ่ง ความโกรธแค้นก็พลุ่งขึ้นมาจากในใจอีกครั้ง

ชนเผ่าต่างชาติแล้วอย่างไร?

ต้าซ่งอ่อนแอแล้วอย่างไร?

ตระกูลใหญ่ในต้าซ่งแล้วอย่างไร?

ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว ไหนเลยจะยอมให้พวกมันมาข่มเหงรังแก!

เมื่อมองตามฉางเวยที่จากไป จ้าวซวี่ก็กล่าวกับหลิวฝูว่า “หาคนที่มาดูแลกรมสรรพาวุธได้แล้วรึยัง?”

“หาได้แล้วพะยะค่ะ ตามที่องค์ชายตรัส ไม่ต้องการคนที่อ่านหนังสือแต่ไม่รู้จักพลิกแพลง เป็นคนที่อ่านหนังสือมาก และก็ไม่เอาจริงเอาจัง”

“ไป ไปที่กรมสรรพาวุธ”

ในยุคโบราณ บัณฑิตที่ไม่เอาจริงเอาจังโดยพื้นฐานแล้วก็คือคนที่ไม่ใฝ่หาตำแหน่งราชการ แต่กลับไปทำเรื่องไร้สาระต่าง ๆ

ที่เขาให้หลิวฝูหาคนเช่นนี้มาย่อมมีเจตนาของเขา

ในภายภาคหน้า กรมสรรพาวุธก็คือฐานทัพอุตสาหกรรมทางการทหารของเมืองเยี่ยน

เขาไม่ต้องการคนที่จะมาด่าว่าเขาทำเรื่องไร้สาระแน่นอน

ภายใต้การคุ้มกันของสวีเลี่ย ทั้งสองคนขี่ม้าไปยังฝั่งตะวันออกของเมือง

ริมแม่น้ำสายหนึ่ง หลิวฝูหยุดลง “องค์ชาย ที่นี่คือที่นั่นพะยะค่ะ”

จ้าวซวี่พยักหน้าเล็กน้อย

แม่น้ำสายนี้ชื่อว่าแม่น้ำลิ่วจั้ง ไหลจากตะวันออกไปตะวันตกตัดผ่านนครเยี่ยนทั้งเมือง

ทางตอนเหนือของเมืองเยี่ยนยังมีแม่น้ำอีกสายหนึ่ง คือแม่น้ำจินหลิน

ในยุคโบราณ เมืองใหญ่มักจะสร้างอยู่ริมน้ำ นครเยี่ยนก็ไม่มีข้อยกเว้น

“ไม่เลว เหมาะสมอย่างยิ่ง” จ้าวซวี่พึงพอใจอย่างยิ่ง

ในยุคโบราณอาศัยแต่กำลังคน กำลังสัตว์ และกำลังน้ำ

กรมสรรพาวุธสร้างอยู่ริมแม่น้ำ การใช้อุปกรณ์พลังงานน้ำบางอย่างเพื่อเพิ่มผลิตภาพก็จะสะดวกขึ้นมาก

กลุ่มคนเดินทางมาถึงหน้าประตูกรมสรรพาวุธ

ทหารองครักษ์ที่หน้าประตูตรวจสอบเอกสารแล้วจึงให้พวกเขาผ่านเข้าไป

ทหารองครักษ์ที่นี่ได้เปลี่ยนเป็นทหารจากกองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องทั้งหมดแล้ว จะมีทหารมาสับเปลี่ยนเวรทุกเดือน

“หวังอิงคารวะองค์ชายพะยะค่ะ” ขุนนางวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมชุดขุนนางสีเขียวรีบออกมาต้อนรับ

ระดับชั้นของขุนนางในต้าซ่งแตกต่างกัน สีของชุดขุนนางก็แตกต่างกัน

ที่หรูหราที่สุดคือสีแดงชาด สีม่วง รองลงมาคือสีแดง สีแดงเลือดหมู สีน้ำเงิน เป็นต้น

สีเขียวโดยพื้นฐานแล้วก็คือขุนนางชั้นผู้น้อยแล้ว

หลิวฝูส่ายหน้า

หากไม่ใช่เพราะหาคนที่เหมาะสมไม่ได้จริง ๆ เขาก็ไม่อยากจะให้หวังอิงดำรงตำแหน่งหัวหน้ากรมสรรพาวุธเลย

หวังอิงผู้นี้ในสายตาของเขาเป็นคนประหลาด ทั้งยังซกมก ไม่น่ามอง

เขาก็ลังเลอยู่นาน จึงได้ตัดสินใจให้เขาเข้ารับตำแหน่ง

“หวังอิงผู้นี้ไม่ชอบสิ่งอื่นใด ชอบแต่รวบรวมทักษะฝีมือของชาวบ้าน เพื่อการนี้ยังมีผลงานเขียนอยู่เล่มหนึ่ง” หลิวฝูยื่นมือไปยังหวังอิง

หวังอิงชะงักไปครู่หนึ่ง พลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นมา ก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

หลิวฝูรับมาแล้วยื่นให้จ้าวซวี่

“การเลี้ยงไหม การเพาะปลูก การทอผ้า...” จ้าวซวี่พลิกดู เมื่อเห็นเนื้อหาบนนั้นชัดเจนแล้ว ก็เผยสีหน้าประหลาดใจ

สิ่งที่หวังอิงบันทึกไว้ล้วนเป็นเทคโนโลยีต่าง ๆ ในปัจจุบันของต้าซ่ง

ตัวอย่างเช่น เทคนิคการเลี้ยงไหม รูปแบบของเครื่องทอผ้าในปัจจุบัน หรือแม้กระทั่งเทคนิคการเจียระไนลูกปัด

“หาได้ยากยิ่ง หาได้ยากยิ่ง” จ้าวซวี่ยิ่งอ่านก็ยิ่งชอบ อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ท่านทราบสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร”

หวังอิงตอบอย่างซื่อสัตย์ “เหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าน้อยได้ไปสืบเสาะมาเมื่อตอนที่เดินทางไปทั่วแผ่นดิน รู้สึกว่าน่าสนใจจึงได้จดบันทึกไว้ เพื่อให้คนรุ่นหลังได้อ้างอิงพะยะค่ะ”

“ดี ดี ดี” จ้าวซวี่กล่าวติดต่อกันสามคำ

จากสมุดเล่มนี้ เขาก็สามารถเข้าใจสถานการณ์ทางเทคโนโลยีในปัจจุบันของต้าซ่งได้โดยพื้นฐานแล้ว

เมื่อดูคร่าว ๆ แล้ว เขาก็รู้สึกว่าระดับเทคโนโลยีของสังคมต้าซ่งโดยพื้นฐานแล้วอยู่ที่ประมาณปลายราชวงศ์ซ่ง

แม้ดินปืนจะถูกใช้ในสงครามแล้ว แต่ก็ยังไม่เป็นมืออาชีพ

เทคโนโลยีอื่น ๆ ก็ยังมีจุดที่สามารถปรับปรุงได้อีกมากมาย

“ยังมีอะไรให้ทำอีกมาก ยังมีอะไรให้ทำอีกมาก” จ้าวซวี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เช่นนี้แล้ว ความรู้ที่เขาได้มาจากยุคปัจจุบันก็ยังคงมีความได้เปรียบอย่างมาก

(จบบท)