บทที่ 37 ข้าศึกมาเยือน

บทที่ 37 ข้าศึกมาเยือน

ยามเช้าของฤดูร้อน แสงแดดมักจะแยงตาเสมอ จ้าวซวี่อยากจะนอนตื่นสายก็ยังยาก เขาลืมตาอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง ก็ยังคงต้องลุกขึ้น

เฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็เข้ามาปรนนิบัติให้เขาชำระล้างร่างกาย บนใบหน้าของทั้งสองคนปรากฏรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและสบายใจอย่างบางเบา นี่เป็นสิ่งที่ไม่มีมาหลายเดือนแล้ว

หลังจากเสวยพระกระยาหารเช้าแล้ว เขาก็เดินเล่นในตำหนักอ๋อง

บ่าวรับใช้และสาวใช้ที่พบเจอต่างก็มีรอยยิ้มเปี่ยมล้นบนใบหน้า ไม่ใช่ความเศร้าสร้อยจาง ๆ อีกต่อไป สายตาที่มองมายังจ้าวซวี่ก็ล้วนแฝงไปด้วยความยำเกรงและความร้อนแรง

ใช่แล้ว

ตำหนักอ๋องในปัจจุบันไม่เหมือนกับเมื่อก่อนแล้ว องค์ชายของพวกเขาหลังจากทรงหายจากพระอาการประชวรแล้วก็สามารถควบคุมเมืองเยี่ยนได้ในเวลาอันสั้น พวกเขาและตำหนักอ๋องเป็นหนึ่งเดียวกัน เกียรติยศของอ๋องเยี่ยนก็คือเกียรติยศของพวกเขา

เดินมาตลอดทางจนถึงห้องเฝ้าประตู

หลิวฝูและขุนนางจากหน่วยงานราชการของตำหนักอ๋องกำลังยุ่งอยู่กับงาน

เมื่อเห็นจ้าวซวี่ หลิวฝูก็ถือสมุดบัญชีเล่มหนึ่งเข้ามา

“องค์ชาย สองตระกูลหวงและตู้สิ้นแล้ว ในจวนเจ้าเมืองมีตำแหน่งว่างลงสามสิบกว่าตำแหน่ง ข้าน้อยได้ร่างรายชื่อขึ้นมาฉบับหนึ่ง ให้คนเหล่านี้เข้ารับตำแหน่งแทน หวังว่าองค์ชายจะทรงโปรดพิจารณาพะยะค่ะ” ดวงตาของหลิวฝูมีขอบตาดำคล้ำ เขาแทบจะไม่ได้นอนเลยเมื่อคืนนี้

เมื่อสองตระกูลหวงและตู้จบสิ้นไป ก็ได้ทิ้งเรื่องราวมากมายให้เขาต้องจัดการ

“เหล่านี้ล้วนเป็นบุตรชายจากตระกูลยากจนรึ?” จ้าวซวี่กวาดสายตามองชื่อในหน้าแรก

“ไม่ใช่ทั้งหมดพะยะค่ะ หน้าแรกใช่ แต่หน้าหลัง ๆ ก็มีที่คัดเลือกมาจากตระกูลใหญ่อื่น ๆ ข้าน้อยได้ตรวจสอบแล้ว คนเหล่านี้แม้จะเป็นบุตรชายจากตระกูลใหญ่ แต่ผลงานในตำแหน่งก็ไม่เลวเลยพะยะค่ะ” หลิวฝูกล่าวอย่างระมัดระวัง

“ท่านไม่ใช่ว่าเกลียดชังบุตรชายจากตระกูลใหญ่ที่สุดรึ?” จ้าวซวี่พลางอ่านพลางยิ้ม

หลิวฝูถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “แม้ข้าน้อยจะมีความรู้สึกส่วนตัว แต่ก็ไม่อาจนิ่งดูดายต่อผลประโยชน์ขององค์ชายได้ การใช้คนย่อมต้องใช้ผู้มีความสามารถ”

จ้าวซวี่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาเดิมทีกังวลว่าหลิวฝูจะทำอะไรบุ่มบ่าม

แต่บัดนี้ดูแล้วเขาก็ยังคงรู้จักแยกแยะ

ในสถานการณ์ปัจจุบัน ตำหนักอ๋องต้องการที่จะรวมพลังทุกอย่างที่สามารถรวมได้ ตระกูลใหญ่ที่ยอมอ่อนน้อมต่อตำหนักอ๋องก็ไม่จำเป็นต้องเอาไม้ไปตีให้ตาย

มิฉะนั้นแล้วนี่เท่ากับเป็นการผลักไสตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนหรือแม้กระทั่งแคว้นเยี่ยนไปอยู่ฝั่งตรงข้าม

เมื่อถึงตอนนั้น เขาจะต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่ไม่สิ้นสุดกับตระกูลใหญ่

ดังนั้น ยุทธศาสตร์ปัจจุบันของเขาก็คือทั้งใช้ขุนนางจากตระกูลยากจน และใช้ขุนนางจากตระกูลใหญ่ด้วย

เช่นนี้แล้ว เนื่องจากความขัดแย้งของทั้งสองฝ่าย ไม่ว่าจะเป็นตระกูลใหญ่หรือตระกูลยากจน เพื่อที่จะป้องกันตนเองจากการถูกอีกฝ่ายกดขี่ ย่อมต้องพึ่งพาเขา

เช่นนี้แล้ว ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้ใต้บังคับบัญชาแอบรวมหัวกันหลอกลวงเขาได้

หลังจากอ่านชื่อและตำแหน่งของขุนนางกลุ่มนี้แล้ว จ้าวซวี่ก็อ่านประวัติของขุนนางเหล่านี้ต่อ

นี่คือสิ่งที่จ้าวซวี่สั่งให้หลิวฝูทำ

ขุนนางทุกคนต้องยื่นประวัติของตนเอง หากเคยเป็นขุนนางมาก่อน ก็ต้องเขียนผลงานของตนเองด้วย

หลังจากนั้น ตำหนักอ๋องก็จะตรวจสอบข้อมูลเหล่านี้อีกครั้ง

เพราะอย่างไรเสีย เขาไม่รู้จักขุนนางเหล่านี้ ทำได้เพียงทำความเข้าใจว่าพวกเขาสามารถทำงานได้หรือไม่ผ่านสิ่งเหล่านี้เท่านั้น

“อืม ตรวจสอบแล้วไม่มีข้อผิดพลาดก็ให้พวกเขาเข้ารับตำแหน่งได้เลย” จ้าวซวี่คืนสมุดบัญชีให้หลิวฝู

“องค์ชาย ข้าน้อยได้ใช้ความคิดเล็กน้อย ขุนนางบางส่วนของตระกูลจางที่ครองตำแหน่งสำคัญถูกข้าน้อยเลื่อนตำแหน่งแต่ลดอำนาจลง ไปอยู่ในตำแหน่งที่ไม่มีอำนาจจริง ส่วนตำแหน่งที่มีอำนาจจริงก็ถูกข้าน้อยยึดมาหมดแล้วพะยะค่ะ” หลิวฝูกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “หลังจากมีการแต่งตั้งโยกย้ายในครั้งนี้แล้ว ตำหนักอ๋องก็จะควบคุมจวนเจ้าเมืองได้โดยพื้นฐาน หลังจากนี้ก็จะสามารถออกคำสั่งได้แล้ว”

“เกรงว่าสีหน้าของจางคังคงจะไม่สู้ดีแล้วกระมัง” จ้าวซวี่หัวเราะออกมา

ความคิดร้าย ๆ ของหลิวฝูนั้นแย่มาก แต่เขาชอบ

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ บ่าวรับใช้ที่เฝ้าประตูตำหนักอ๋องก็เดินเข้ามา

“องค์ชาย นอกประตูมีตระกูลใหญ่มามากมาย เตรียมของขวัญมาอย่างดี ขอเข้าเฝ้าองค์ชายพะยะค่ะ”

จ้าวซวี่และหลิวฝูสบตากัน

ตระกูลใหญ่เหล่านี้แต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือในการดูทิศทางลม

บัดนี้ตำหนักอ๋องได้กดขี่เจ้าถิ่นลงแล้ว พวกเขาก็รีบมาประจบประแจง

ทว่า ดังเช่นยุทธศาสตร์ที่เขาวางไว้ การที่ตระกูลใหญ่เหล่านี้ยอมอ่อนน้อมต่อตำหนักอ๋องก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วให้บ่าวรับใช้นำพวกเขาเข้ามา

ตลอดช่วงเช้า มีตระกูลใหญ่สิบกว่าตระกูลมาเข้าพบ

ตระกูลใหญ่เหล่านี้ก่อนหน้านี้ล้วนเป็นลูกไล่ที่ภักดีของสามตระกูลจาง หวง และตู้

หลังจากเที่ยงไปแล้ว ก็มาอีกสิบกว่าตระกูล

เช่นนี้แล้ว โดยพื้นฐานแล้วตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนที่อยู่ในนครเยี่ยนต่างก็ใช้โอกาสนี้แสดงท่าทีของตนเองต่อตำหนักอ๋อง

นั่นก็คือการยอมถือตำหนักอ๋องเป็นผู้นำ

“องค์ชาย กองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องได้จัดทัพใหม่แล้ว บัดนี้กำลังพลเต็มอัตราแล้วพะยะค่ะ”

เมื่อตระกูลใหญ่คนสุดท้ายจากไป ฉางเวยก็เข้ามาในตำหนักอ๋องด้วยเหงื่อท่วมตัว

“รวดเร็วนัก” จ้าวซวี่ทั้งประหลาดใจและดีใจ

เมื่อรวมกับทหารประจำเมืองของนครเยี่ยนสามพันนายแล้ว จำนวนทหารที่เขาสามารถบัญชาการได้โดยตรงก็มีถึงสองหมื่นสามพันนาย

หากฝึกฝนอย่างเข้มงวดพร้อมกับยุทโธปกรณ์ที่ดีเยี่ยม

ดูสิว่าหลังจากนี้ใครจะกล้ามาหาเรื่องเขาในเมืองเยี่ยนอีก!

“หลังจากที่รวบรวมทหารส่วนตัวของสองตระกูล และฉีกสัญญาขายตัวของสองตระกูลแล้ว ก็มีชายฉกรรจ์จำนวนไม่น้อยมาสมัครเป็นทหารอีกพะยะค่ะ” บนใบหน้าที่แข็งแกร่งของฉางเวยปรากฏรอยยิ้ม

บัดนี้กองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องก็คือของล้ำค่าของเขา

บัดนี้กำลังพลเต็มอัตรา เขาดีใจจนปากหุบไม่ลงแล้ว

พลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นมา เขากล่าวต่อว่า “ใช่แล้วองค์ชาย อาวุธและชุดเกราะของกองทัพส่วนพระองค์ก็มีแล้ว ข้าน้อยได้ค้นหาดาบและชุดเกราะจำนวนไม่น้อยมาจากคลังของสองตระกูล”

“ของเก่า ๆ พวกนี้ก็ใส่ไปก่อนเถิด อีกสักพักอ๋องผู้นี้จะให้ชุดเกราะและอาวุธที่ดีเยี่ยมกว่านี้แก่พวกท่าน” จ้าวซวี่ส่งสายตาที่มั่นใจให้ฉางเวย

เขาได้ยินจากปากของสวีเลี่ยแล้วว่าชุดเกราะและอาวุธของทหารส่วนตัวของตระกูลใหญ่เหล่านี้เป็นอย่างไร

นอกจากที่บุตรชายตระกูลใหญ่สวมใส่เองแล้ว ชุดเกราะและอาวุธอื่น ๆ ก็ได้แต่พูดว่าเป็นเศษทองแดงเศษเหล็ก

ก็เป็นเพียงแค่เศษผ้าที่เย็บติดกับแผ่นเหล็กขึ้นสนิมไม่กี่แผ่นเท่านั้น

นำของเหล่านี้ไปสู้กับตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนยังพอไหว

แต่หากต้องเจอกับกองทัพของซีเหลียงและเป่ยตี๋ที่มียุทโธปกรณ์ที่ดีเยี่ยมก็คงจะไม่ไหว

เพราะอย่างไรเสีย จากความทรงจำขององค์ชายเก้า เขาก็ได้ทราบว่ากองทหารม้าเหล็กของซีเหลียงและกองทหารม้าหนักของเป่ยตี๋นั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

มิฉะนั้นแล้วต้าซ่งในช่วงไม่กี่ปีมานี้คงจะไม่พ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทางทิศตะวันตกก็สูญเสียครึ่งหนึ่งของแคว้นจิ้นไป

และทางเหนือของด่านเยี่ยนกวน เดิมทีเป็นเขตปกครองหนิงจิ่นก็ถูกพวกเป่ยตี๋ยึดไป

จนทำให้ปัจจุบันฝ่ายประนีประนอมของราชสำนักมีอำนาจมากขึ้น พยายามอย่างยิ่งที่จะเสนอให้ใช้เงินเพื่อแลกกับความสงบสุขของต้าซ่ง

“พะยะค่ะ องค์ชาย” ดวงตาของฉางเวยเปล่งประกายขึ้นมา

ในใจของเขา อ๋องเยี่ยนผู้นี้ทั้งทำน้ำแข็งได้ ทั้งหมักสุราได้

ไม่แน่ว่าครั้งนี้อาจจะทำให้เขาประหลาดใจก็ได้

จ้าวซวี่กล่าวต่อว่า “ยังมีอีกเรื่อง ทหารของกองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องขอเพียงไม่ฝึกจนตาย ก็ให้ข้าฝึกจนตาย เพื่อรับประกันว่าทหารจะสามารถรักษาการฝึกฝนที่หนักหน่วงได้ อาหารของทหารต้องดี ให้พวกเขากินอิ่มให้ได้ พยายามเพิ่มเนื้อสัตว์ให้ได้”

“เนื้อสัตว์รึพะยะค่ะ?” ฉางเวยเลียริมฝีปาก “องค์ชาย เรื่องนี้เกรงว่าจะทำได้ยากนะพะยะค่ะ นี่ต้องใช้เงินเท่าใดกัน อีกอย่างสถานการณ์ในเมืองเยี่ยนเช่นนี้เกรงว่ามีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อได้ง่าย ๆ”

จ้าวซวี่ิ้มแล้วกล่าวว่า “นี่ก็ง่าย ให้พ่อครัวของกองทัพส่วนพระองค์เลี้ยงไก่ เป็ด หมู วัว และแกะในยามปกติก็พอ”

พ่อครัวของกองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องก็มีหน้าที่เหมือนกับหน่วยพลาธิการในยุคปัจจุบัน

ความรู้ในสมองของเขามีประสบการณ์มากมายที่สามารถนำมาใช้ได้

ในยามที่เสบียงในกองทัพอุดมสมบูรณ์ย่อมไม่จำเป็นต้องให้กองทัพผลิตเอง

แต่ในยามที่ยากลำบาก การจัดตั้งหน่วยผลิตในกองทัพก็มีความจำเป็น

เพราะอย่างไรเสียเช่นนี้จะทำให้ทหารได้กินดี

และกินดีถึงจะมีแรงฝึกฝน

มิฉะนั้นแล้วแต่ละคนสวมชุดเกราะวิ่งหนึ่งรอบก็ล้มลงแล้ว จะไปรบอะไรได้

ฉางเวยได้ฟังดังนั้นก็อ้าปากค้าง แต่คำพูดต่อไปของจ้าวซวี่ทำให้เขามั่นใจว่าอ๋องเยี่ยนไม่ได้กำลังล้อเล่น

“ตำหนักอ๋องจะจัดสรรที่ดินบางส่วนให้พวกท่าน ไปสร้างเล้าไก่ เล้าเป็ดบนนั้น ตั้งใจทำดี ๆ อีกสองวันข้าจะไปตรวจ ช่วงนี้ก็ซื้อกินไปก่อนเถิด”

“พะ...พะยะค่ะ...” สมองของฉางเวยยังไม่ทันได้ประมวลผล ชั่วขณะหนึ่งยังไม่เข้าใจความหมายของการทำเช่นนี้

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็รีบร้อนวิ่งเข้ามา

มาถึงเบื้องหน้าจ้าวซวี่ก็ยังสะดุดล้ม

“องค์...องค์ชาย... ทหารคนหนึ่งจากอำเภออู่ซานล้มลงอยู่หน้าประตูตำหนักอ๋อง เขา...เขาบอกว่าพวกเป่ยตี๋บุกมาแล้วพะยะค่ะ” บ่าวรับใช้มีสีหน้าตกตะลึง หวาดกลัวจนพูดจาติด ๆ ขัด ๆ

(จบบท)