บทที่ 35 การรุกและการรับ

บทที่ 35 การรุกและการรับ

“ฮ่า ๆ ๆ... ท่านเจ้าเมืองจางช่างภักดีโดยแท้”

ท้องพระโรงตำหนักอ๋อง

จางคังโค้งคำนับยืนอยู่ใต้บันได ในกล่องไม้ที่อยู่แทบเท้าของเขาคือศีรษะที่อาบเลือดดวงตาเบิกโพลงอย่างโกรธแค้น ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือตู้หมิง เขาได้ทำตามสัญญา ลอบสังหารตู้หมิงจริง ๆ

จ้าวซวี่จึงออกคำสั่งให้ฉางเวยในทันที ให้เขายึดครองป้อมปราการของตระกูลตู้ นับแต่นี้ไป สามตระกูลจาง หวง และตู้ที่เคยเหิมเกริมในเมืองเยี่ยนก็เหลือเพียงตระกูลจางเท่านั้น

เมื่อกวาดสายตามองศีรษะของตู้หมิง จ้าวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว

นี่คือความป่าเถื่อนและโหดร้ายของยุคสมัยนี้

บัดนี้ ในฐานะอ๋องเยี่ยน เขาไม่มีทางถอยอีกแล้ว หากถอย บางทีในวันหนึ่งศีรษะของเขาเองอาจจะอยู่ในกล่องไม้นี้

ในท้องพระโรงเงียบกริบ ราวกับถูกสภาพอันน่าสยดสยองของตู้หมิงทำให้ตกตะลึง

หลิวฝูที่คิดว่าตนเองใจกล้าไม่น้อย ในยามนี้ก็เงียบงันไม่พูดอะไร เป็นครั้งแรก ที่เขารู้สึกว่าตนเองได้ก้าวเดินไปบนเส้นทางที่ไม่อาจหวนคืนได้พร้อมกับจ้าวซวี่ ปลายทางของเส้นทางนี้มีปณิธานที่เขาต้องการจะทำให้สำเร็จ แต่ก็เต็มไปด้วยเลือดและการสังหาร

“ในฐานะเจ้าเมืองเยี่ยน ข้าน้อยไม่อาจนิ่งดูดายปล่อยให้ตู้หมิงก่อกบฏได้ ขอองค์ชายทรงโปรดวางพระทัย หลังจากนี้ข้าน้อยจะขอรับใช้อยู่เบื้องหน้าเบื้องหลังตำหนักอ๋อง ปกป้ององค์ชายให้ปลอดภัย!” จางคัง ก้มศีรษะกล่าวเสียงกังวาน เผยท่าทีของขุนนางผู้ภักดี

จ้าวซวี่รู้สึกเหมือนกลืนแมลงวันเข้าไป

เขารู้สึกว่าจางคังน่ากลัวอย่างยิ่ง ตระกูลหวงและตระกูลตู้เขาก็ยังสามารถทอดทิ้งได้ ยังมีอะไรที่เขาทำไม่ได้อีก

หลิวฝูเหลือบมองจางคัง กระซิบที่ข้างหูว่า “องค์ชาย คนผู้นี้ไม่รู้ว่าซ่อนเร้นความชั่วร้ายใดไว้ สู้จับกุมฆ่าเสียเลยดีกว่า เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม”

“...” จ้าวซวี่กำหมัดแน่น รู้สึกใจเต้นแรงอยู่บ้าง

เพียงแต่ครั้งนี้จางคังมีความดีความชอบ หากเขาฆ่าอย่างผลีผลาม ข่าวแพร่ออกไปย่อมต้องทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในราชสำนักอย่างแน่นอน เพราะอย่างไรเสีย การกำจัดตระกูลหวงและตระกูลตู้ก็เป็นเพราะพวกเขามีเจตนาก่อกบฏ อีกทั้งจางเชียนก็ตายไปแล้ว แม้จะยกเรื่องการลอบสังหารครั้งก่อนขึ้นมาพูด จางคังก็สามารถโยนความผิดให้จางเชียนได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม

จางคังสังเกตเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรของหลิวฝู ในใจก็พลันหนักอึ้ง

เขากล่าวเสียงดังว่า “องค์ชาย วันก่อนข้าน้อยได้รับจดหมายจากท่านพ่อตา ทราบว่าองค์ชายทรงหายจากพระอาการประชวรแล้ว ท่านประสงค์จะมาเข้าเฝ้าองค์ชายที่เมืองเยี่ยนในเร็ว ๆ นี้”

“ขอบคุณท่านผู้ว่าการหยวนที่เป็นห่วง เมื่อถึงเวลาอ๋องผู้นี้จะขอต้อนรับอย่างดี” จ้าวซวี่ได้ยินดังนั้น ก็คลายมือออก จำใจต้องล้มเลิกความคิดที่จะสังหารจางคังในตอนนี้

แม้เมืองเยี่ยนจะเป็นของเขา แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรได้ตามอำเภอใจ การกระทำยังคงต้องคำนึงถึงผลกระทบในราชสำนัก เพราะอย่างไรเสีย ต้าซ่งในปัจจุบันแม้จะมีสภาพที่เสื่อมโทรม แต่ก็ยังคงยิ่งใหญ่และไม่ล่มสลาย ระบบราชสำนักยังไม่พังทลายลงโดยสิ้นเชิง หากตนเองสังหารจางคังโดยไม่มีเหตุผล เกรงว่าตระกูลหยวนจะต้องยื่นฎีการ้องเรียนเขาต่อหน้าจักรพรรดิจ้าวเหิงอย่างแน่นอน หากเรื่องบานปลาย อาจถูกลงโทษให้ยึดเขตศักดินาคืน และให้กลับไปกักบริเวณที่เมืองหลวงก็จะไม่ดีแน่

ในเมืองเยี่ยน เขาเพิ่งจะสร้างฐานอำนาจขึ้นมาได้ ราวกับปลาได้น้ำ หากกลับไปยังเมืองหลวง เขาก็จะเหมือนกับปลาที่ติดอยู่ในน้ำตื้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขากล่าวว่า “ทหาร มานี่ ปิดผนึกเงินหนึ่งพันตำลึง ผ้าไหมทอหนึ่งร้อยพับมอบให้แก่ท่านเจ้าเมืองจางเป็นรางวัล”

“ขอบพระทัยองค์ชายพะยะค่ะ” ในแววตาของจางคังปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

เขามั่นใจว่าด้วยความเฉลียวฉลาดของอ๋องเยี่ยน ย่อมไม่กล้าที่จะไม่เกรงใจตระกูลหยวน

เมื่อจางคังรับรางวัลแล้วจากไป หลิวฝูก็แค่นเสียงหึหนึ่งครั้ง “ไม่แปลกใจเลย จางคังช่างสงบนิ่งถึงเพียงนี้ ที่แท้ก็อาศัยตระกูลหยวนที่อยู่เบื้องหลังนี่เอง”

จ้าวซวี่นึกถึงตระกูลหยวน ในใจก็พลันรู้สึกไม่ดีขึ้นมา

ตระกูลจาง ตระกูลหวง และตระกูลตู้เป็นเพียงตระกูลใหญ่เล็ก ๆ ในเมืองเยี่ยน

แต่ตระกูลหยวนคือยักษ์ใหญ่ของแคว้นเยี่ยน ระบบราชการและการค้าของแคว้นเยี่ยน โดยพื้นฐานแล้วอยู่ในมือของตระกูลหยวน อาจกล่าวได้ว่าเป็นจักรพรรดิท้องถิ่นที่แท้จริงของแคว้นเยี่ยน

ประกอบกับที่ราชสำนักในปัจจุบันควบคุมอิทธิพลของตระกูลในท้องถิ่นได้น้อยลงเรื่อย ๆ อิทธิพลของตระกูลหยวนในแคว้นเยี่ยนก็ยิ่งขยายตัวอย่างมั่นคง

แม้จะยังเทียบไม่ได้กับแปดตระกูลผู้ยิ่งใหญ่อย่างหวัง, โต้ว, หม่า, หาน, เหลียง, ฟ่าน, เซี่ย, และเซียว

แต่ในราชสำนักต้าซ่งก็มีที่ยืนอยู่บ้างแล้ว

การที่จักรพรรดิจ้าวเหิงทรงรับบุตรสาวคนโตของตระกูลหยวนเป็นพระสนม ก็เพียงพอที่จะเห็นได้ว่าตระกูลหยวนได้กลายเป็นกองกำลังที่แม้แต่ราชวงศ์ก็ไม่อาจละเลยได้แล้ว

เพราะคำนึงถึงข้อนี้ เขาจึงได้ล้มเลิกแผนการที่จะสังหารจางคังอย่างผลีผลาม มิฉะนั้นแล้วขุนนางตระกูลหยวนจะต้องรวมตัวกันโจมตีเขาในราชสำนักอย่างแน่นอน

และความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจักรพรรดิจ้าวเหิงก็เหมือนกับแมวของชโรดิงเจอร์ บอกไม่ได้ว่าดีหรือร้าย

ระหว่างการปลดองค์ชายกับการล่วงเกินขุนนางผู้มีอำนาจ จ้าวเหิงอาจจะเลือกอย่างแรกก็เป็นได้

“องค์ชาย เบื้องหลังของจางคังคือตระกูลหยวน แต่เบื้องหลังของพระองค์คือราชวงศ์ ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนนี้ หากใช้ให้เป็นประโยชน์ก็จะเป็นประโยชน์ หากทอดทิ้งไปก็จะเป็นโทษ ข้าน้อยเห็นว่า องค์ชายจำเป็นที่จะต้องรักษาความสัมพันธ์ฉันพ่อลูกกับเบื้องบนไว้ แม้จะเป็นเพียงความปรองดองในเบื้องหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้โดดเดี่ยวไร้กำลัง” หลิวฝูขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อย ๆ กล่าว

จ้าวซวี่พยักหน้า เรื่องนี้เฟิ่งเอ๋อร์ได้เตือนเขาแล้ว

บัดนี้ตระกูลหวงและตระกูลตู้ล่มสลาย สถานการณ์ในเมืองเยี่ยนได้เอนเอียงมาทางเขาโดยสมบูรณ์แล้ว

ก็สมควรที่จะวางแผนการในเมืองหลวงบ้างแล้ว

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ ทันใดนั้นก็มีคนมารายงานว่าฉางเวยกลับมาแล้ว

เขารีบให้ฉางเวยเข้ามาทันที

“องค์ชาย ข้าน้อยได้เข้าควบคุมป้อมปราการของตระกูลหวงและตระกูลตู้แล้ว คนในตระกูลหวงสองพันกว่าคน และคนในตระกูลตู้สามพันกว่าคนจะจัดการอย่างไร ขอองค์ชายโปรดชี้แนะด้วยพะยะค่ะ” ฉางเวยประสานหมัด เสียงดังฟังชัด

จ้าวซวี่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “คนเหล่านี้จะจัดการอย่างไร อ๋องผู้นี้พูดไม่ได้ ราษฎรพูดต่างหากจึงจะถูก ท่านจงคุมตัวคนทั้งสองตระกูลไปยังตลาดตะวันออก เรียกประชุมราษฎรในเมืองเยี่ยน ให้ราษฎรตัดสิน ผู้ที่ไม่มีความผิดก็ให้แยกย้ายกันไปอยู่ที่อื่น ให้ทำการเกษตร ผู้ที่มีความผิดก็ให้ลงโทษตามความผิด”

ฉางเวยและหลิวฝูสบตากัน ต่างก็ตะลึงงัน พวกเขาไม่เคยได้ยินวิธีการตัดสินโทษเช่นนี้มาก่อน

หลิวฝูคิดดูอย่างละเอียดก็เข้าใจถึงแก่นแท้ของเรื่องนี้

การปล่อยให้ราษฎรเหยียบย่ำตระกูลใหญ่ที่เคยเหยียบย่ำพวกเขาอยู่บนหัว

เมื่อพวกเขาได้ระบายความโกรธแค้น ได้ล้างแค้นแล้วก็จะซาบซึ้งในพระกรุณาของอ๋องเยี่ยน

อีกทั้งด้วยความกลัวว่าตระกูลใหญ่จะกลับมา พวกเขาก็จะยิ่งติดตามอ๋องเยี่ยนอย่างใกล้ชิด

“องค์ชายทรงพระปรีชายิ่งนัก” หลิวฝูยกย่องอย่างเกือบจะประจบประแจง

ฉางเวยยังไม่ทันจะเข้าใจความนัยของเรื่องนี้ แต่กองทัพเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่ง ก็พยักหน้าเช่นกัน

จ้าวซวี่กล่าวต่อว่า “ส่วนทหารส่วนตัวของสองตระกูล ผู้ที่ไม่เต็มใจจะเข้าร่วมกองทัพก็ให้ปล่อยตัวไป ผู้ที่เข้าร่วมกองทัพส่วนพระองค์ก็จะได้รับเบี้ยหวัดเท่าเทียมกัน ที่นาของสองตระกูลให้ยึดเป็นของตำหนักอ๋อง แล้วนำไปจัดสรรให้แก่ราษฎรอีกครั้ง”

“พะยะค่ะ องค์ชาย” หลิวฝูขานรับ

เรื่องที่นานั้นก็จำเป็นต้องให้เขาออกหน้าจัดการ

เมื่อต่างคนต่างจากไปแล้ว

จ้าวซวี่ก็ได้ส่งคนไปมอบของรางวัลให้แก่ตระกูลต่ง ตระกูลหยาง และตระกูลหลี่ว์บ้าง เพราะอย่างไรเสียครั้งนี้สามตระกูลออกทหารก็เป็นการเสริมสร้างบารมีให้ตำหนักอ๋องอย่างยิ่ง

และจากการตรวจค้นยึดทรัพย์ของตระกูลหวงและตระกูลตู้ ตำหนักอ๋องก็ได้กินอิ่มหนำสำราญ

ตามการประเมินของหลิวฝู

ที่นาของสองตระกูลตู้และหวงรวมกันแล้วมีถึงหกสิบหมื่นกว่าหมู่

ราษฎรในเมืองเยี่ยนที่ขึ้นตรงต่อสองตระกูลมีถึงแปดหมื่นกว่าครัวเรือน

นี่ยังไม่รวมถึงเหมืองแร่ ร้านค้า และธัญพืชที่กักตุนไว้ของสองตระกูล

เพียงแค่เงินสด ตอนนี้ก็ค้นพบถึงห้าสิบกว่าหมื่นตำลึง ช่วยบรรเทาวิกฤตทางการคลังของตำหนักอ๋องได้อย่างมาก

เมื่อทุกคนสลายตัวไป

จ้าวซวี่ก็เดินกลับไปยังสวนหลังบ้าน

เฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์ในยามนี้กำลังนั่งแกะฝักบัวอยู่ริมสระน้ำ

เมื่อเห็นจ้าวซวี่มา ก็ยกเมล็ดบัวที่แกะแล้วมาเบื้องหน้าจ้าวซวี่

“องค์ชายทรงลองชิมดูสิเพคะ ทั้งสดทั้งหวาน” เฟิ่งเอ๋อร์หยิบเมล็ดบัวขึ้นมาเม็ดหนึ่งป้อนเข้าปากจ้าวซวี่อย่างเป็นกันเอง

“อืม อร่อย” จ้าวซวี่ในยามนี้อารมณ์ดีอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

หลวนเอ๋อร์กล่าวว่า “มีคำกล่าวว่าคนมีความสุขจิตใจก็เบิกบาน องค์ชายทรงหายจากพระอาการประชวรแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ทรงพระสรวลอย่างมีความสุขเช่นนี้”

“นั่นสิเพคะ นับแต่นี้ไปเมืองเยี่ยนก็จะเป็นเมืองเยี่ยนขององค์ชายอย่างแท้จริงแล้ว ตระกูลจางตระกูลเดียวสร้างคลื่นลมอะไรได้ไม่มากแล้ว” เฟิ่งเอ๋อร์มองไปยังจ้าวซวี่ ในแววตามีประกายดาวระยิบระยับ

สำหรับพวกนางแล้ว วันเวลาที่ต้องอยู่อย่างหวาดผวาได้ผ่านพ้นไปแล้ว

บัดนี้ เมืองเยี่ยนช่างเหมือนกับบ้านของพวกนางจริง ๆ

จ้าวซวี่เคี้ยวเมล็ดบัว ความขมปนหวาน

แม้ตระกูลจางจะยังคงอยู่ แต่สถานการณ์รุกรับก็ได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

แตกต่างจากเมื่อก่อนที่คำสั่งของเขาออกไปได้ยากจากตำหนักอ๋อง

หลังจากนี้

เขาสามารถสร้างเขตศักดินาของตนเองได้อย่างเปิดเผย

ส่วนจางคัง เขาจะจับตามองอย่างใกล้ชิด ดูสิว่าเขากำลังเล่นลูกไม้อะไรอยู่

(จบบท)