บทที่ 34 สถานการณ์โดยรวม

บทที่ 34 สถานการณ์โดยรวม

“ยกทัพรึ ท่านคิดจะก่อกบฏรึ?”

จางคังกำลังล้างหน้าล้างตาภายใต้การปรนนิบัติของสาวใช้

เขาทราบข่าวนี้เร็วกว่าตู้หมิงเสียอีก และข่าวนี้ก็ทำให้เขาขจัดความดูแคลนที่เคยมีต่ออ๋องเยี่ยนไปจนหมดสิ้น

ฉวยโอกาสที่จางเชียนเพิ่งจะตายไป เขายังไม่สามารถควบคุมตระกูลจางได้อย่างสมบูรณ์ ทั้งยังกุมหลักฐานที่ตระกูลหวงมีเจตนาร้ายไว้ อ๋องเยี่ยนผู้นี้ช่างรู้จักฉวยโอกาสโดยแท้

ครั้งนี้ สามเหลี่ยมเหล็กแห่งเมืองเยี่ยนอย่างสามตระกูลจาง หวง และตู้ ตระกูลหวงก็จบสิ้นโดยสมบูรณ์แล้ว

ในชั่วขณะที่ทราบข่าว เขาก็คิดที่จะสนับสนุนตระกูลหวงร่วมกับตระกูลตู้ เพื่อรักษาปีกข้างหนึ่งของตระกูลจางไว้

แต่เมื่อจางเชียนตายไปแล้ว จางย่างก็ตายไปอีกคน ทำให้คนในตระกูลจางบางส่วนเริ่มสงสัยในตัวเขาแล้ว ในยามนี้หากออกทัพ เกรงว่าใจคนจะไม่เป็นหนึ่งเดียวกัน เมื่อถึงตอนนั้นหากชนะ สังหารอ๋องเยี่ยนได้ก็แล้วไป

หากพ่ายแพ้ แผนการที่วางไว้ของเขาก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวที่เขาได้รับคือฉางเวยยึดตระกูลหวงได้โดยแทบไม่ต้องออกแรง ทั้งยังได้รวบรวมทหารส่วนตัวของตระกูลหวงสามพันนายมาอีกด้วย สถานการณ์ยิ่งไม่เป็นผลดีต่อเขา

ดังนั้นเมื่อคิดหน้าคิดหลังแล้ว เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่เคลื่อนไหว

“ดาบของอ๋องเยี่ยนวางอยู่บนคอของพวกเราแล้ว ยังจะไม่สมควรยกทัพอีกรึ? กบฏรึ? นั่นก็เป็นเพราะอ๋องเยี่ยนบีบบังคับ!” ตู้หมิงตะโกน

“พี่ตู้ อย่าได้บุ่มบ่ามไป ป้อมปราการถูกตีแตกแล้ว ตำหนักอ๋องกับตระกูลหวงมิได้บาดเจ็บล้มตายทั้งสองฝ่าย แต่เป็นฝ่ายตำหนักอ๋องที่ชนะอย่างเด็ดขาด ในยามนี้หากยกทัพ เกรงว่าจะต้องพินาศย่อยยับ” จางคังเกลี้ยกล่อม

ตู้หมิงหายใจหอบถี่ ดวงตาแดงก่ำ “ท่านเจ้าเมืองจาง พวกเราสามตระกูลเกี่ยวดองกัน เคยตั้งสัตย์สาบานว่าจะรุกและถอยไปด้วยกัน เช่นนี้ท่านจะนิ่งดูดายปล่อยให้ตระกูลหวงล่มสลายรึ?”

“ข้าเพียงแค่ไม่อยากจะให้ตระกูลตู้ของท่านและตระกูลจางต้องพินาศต่อไปอีก” ในใจของจางคังก็เจ็บปวดเช่นกัน

แต่เขาเยือกเย็นกว่าตู้หมิงมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับตู้หมิงและหวงกังก็ไม่เหมือนกับจางเชียน อีกทั้ง เขาก็มีวิธีการของตนเองที่จะรักษาตระกูลจางไว้ได้ ไม่ได้ร้อนใจเหมือนตู้หมิง

เมื่อเห็นว่าคำพูดของจางคังไม่ยอมออกทัพ ตู้หมิงก็ยิ่งโกรธมากขึ้น “อ๋องเยี่ยนกำจัดตระกูลหวงแล้ว ท่านคิดว่าต่อไปเขาจะจัดการกับใคร? อย่าลืมว่าพวกเราสามตระกูลเคยจัดการกับตำหนักอ๋องเยี่ยนอย่างไร และอย่าลืมว่าใครเป็นผู้ลอบสังหารอ๋องเยี่ยน วันนี้หากตระกูลจางของท่านไม่เคลื่อนไหว วันใดที่ข้าตกอยู่ในมือของตำหนักอ๋องเยี่ยน ก็อย่าหาว่าปากของข้าไม่แน่นก็แล้วกัน!”

สีหน้าของจางคังพลันมืดครึ้มลง จากนั้นก็หัวเราะขึ้นมา “พี่ตู้ อย่าได้โกรธไปเลย ตระกูลจางของข้าออกทัพก็ย่อมได้”

“เช่นนี้จึงจะถูก พวกเราสองตระกูลรีบระดมทหารฝีมือดีในป้อมปราการ ไปช่วยตระกูลหวงก่อน แล้วค่อยตีเมืองเยี่ยน” ตู้หมิงกล่าว

จางคังพยักหน้า

ตู้หมิงดีใจ รีบตกลงสถานที่ที่จะรวมทัพกันแล้วก็จากไป

ในตอนนั้นจางคังก็หันไปยังพ่อบ้านจางเยว่ “ท่านจงรีบไปที่ตำหนักอ๋อง นำข่าวที่ตระกูลตู้จะยกทัพก่อกบฏไปบอกแก่อ๋องเยี่ยน บอกว่าตระกูลจางของข้าแสร้งทำเป็นยกทัพ จะนำศีรษะของตู้หมิงไปมอบให้แก่อ๋องเยี่ยน เพื่อแสดงถึงความจงรักภักดีอันสูงส่งของตระกูลจางเรา”

“ขอรับ นายท่าน” จางเยว่โค้งคำนับแล้วจากไป

เมื่อลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปนอกประตู ดวงตาของจางคังก็หรี่ลง

สิ่งที่เขาควรจะเกลี้ยกล่อมก็ได้เกลี้ยกล่อมไปแล้ว ตู้หมิงยังคงดื้อรั้น นี่คือการหาที่ตายเอง

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สู้ให้เขามาเป็นบันไดให้ตนเอง เพื่อใช้ลวงตาอ๋องเยี่ยน

ทว่าคำพูดของตู้หมิงก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล

เห็นได้ชัด

อ๋องเยี่ยนกำลังเล่นงานพวกเขา แย่งชิงอำนาจในเมืองเยี่ยน

ดังนั้นเพื่อที่แผนการของตนเองจะดำเนินไปได้อย่างราบรื่น นอกจากจะต้องลวงตาอ๋องเยี่ยนต่อไป และยืดเวลาออกไปแล้ว ดูเหมือนว่าเขาควรจะข่มขู่อ๋องเยี่ยนเสียบ้าง ทำให้อ๋องเยี่ยนเข้าใจว่าเขา จางคัง ไม่ใช่คนที่คิดจะแตะต้องก็แตะต้องได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็เดินไปยังห้องนอน

ในห้อง

ภรรยาของเขา คุณนายหยวน เพิ่งจะตื่นนอน

“ฮูหยิน วันนี้ในเมืองเยี่ยนเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นไม่น้อย อ๋องเยี่ยนอาละวาดอย่างหนัก เกรงว่าจะคิดกดขี่ตระกูลจาง สามีเสียหน้าก็ช่างเถิด แต่เกรงว่าคนอื่นจะพูดว่าตระกูลหยวนในแคว้นเยี่ยนเป็นเพียงของประดับที่ไร้ประโยชน์” จางคังพลางนวดไหล่ให้คุณนายหยวน พลางกล่าวประจบประแจง

ดวงตารูปเมล็ดซิ่งบนใบหน้างดงามของคุณนายหยวนถลึงขึ้น หัวเราะเยาะว่า “อ๋องเยี่ยนตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งมีอะไรน่ากลัว บัดนี้ท่านได้เป็นประมุขตระกูลจางแล้ว ท่านพ่อย่อมต้องพอใจอย่างยิ่ง ในใจของท่านพ่อ ท่านก็จะมีน้ำหนักมากขึ้น ข้าจะให้คนไปที่ฟ่านหยางสักรอบหนึ่ง ให้ท่านพ่อตักเตือนอ๋องเยี่ยนสักหน่อย ให้เขาเจียมตัวอยู่ในแคว้นเยี่ยนเสียบ้าง”

“เช่นนั้นก็ขอบคุณฮูหยินแล้ว” จางคังยิ้มอย่างประจบ แววตาส่องประกาย

ตำหนักอ๋องเยี่ยน ห้องบรรทม

จ้าวซวี่กำลังฟังข่าวที่ทหารม้าเร็วกลับมารายงาน

ครั้งนี้ที่บุกโจมตีอย่างรวดเร็วจนยึดตระกูลหวงได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

“องค์ชาย ที่ท่านแม่ทัพฉางสามารถยึดตระกูลหวงได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ หนึ่งคือเพราะเหล่าทหารยอมพลีชีพ สองคือเพราะใจของราษฎรได้กลับมาสู่องค์ชายแล้วพะยะค่ะ” ใบหน้ากลม ๆ ของหลิวฝูเต็มไปด้วยระลอกคลื่นแห่งความตื่นเต้น

การที่อ๋องเยี่ยนสามารถตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ไม่เสียดายทรัพย์สินของตำหนักอ๋องเพื่อแลกกับใจของราษฎร สำหรับเขาแล้วช่างเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

และบัดนี้ ผลลัพธ์ก็ได้ปรากฏออกมาแล้ว

จ้าวซวี่ส่ายหน้าอย่างจนใจ เขายังไม่ได้ดำเนินนโยบายที่เป็นประโยชน์ต่อราษฎรอย่างแท้จริงเลยด้วยซ้ำ

ใจของราษฎรเป็นเช่นนี้ ก็ได้แต่พูดว่าในช่วงหลายปีมานี้ตระกูลใหญ่ขูดรีดราษฎรหนักหนาเกินไป

เมื่ออ๋องเยี่ยนที่แปลกแยกปรากฏตัวขึ้น ราษฎรจึงฝากความหวังอันยิ่งใหญ่ไว้กับเขา

“ต่อไปก็ต้องดูปฏิกิริยาของตระกูลจางและตระกูลตู้แล้ว” สีหน้าของจ้าวซวี่สงบนิ่ง

เดิมทีเขาก็ยังคงกังวลอยู่บ้าง แต่จากสงครามกับตระกูลหวงในครั้งนี้ เห็นได้ว่าคุณภาพของทหารส่วนตัวของตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนนั้นไม่ดี ขวัญกำลังใจก็ไม่มั่นคงนัก

จะบอกว่าเป็นเสือกระดาษก็ไม่ได้ แต่โดยรวมแล้วก็คือเสือขาเป๋

เมื่อมองดูแล้ว ภัยคุกคามจากตระกูลตู้และตระกูลจางก็ไม่ได้ใหญ่โตถึงเพียงนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อตระกูลหวงล่มสลาย การเปรียบเทียบกำลังก็ได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

บัดนี้ฝ่ายที่รุกคือเขา

คำพูดของเขเพิ่งจะขาดคำ ก็มีคนมารายงานว่าพ่อบ้านของตระกูลจาง จางเยว่ มาถึงแล้ว

เมื่อสบตากับหลิวฝู เขาก็ให้จางเยว่เข้ามา

“องค์ชาย ตู้หมิงคิดจะยกทัพก่อกบฏ...”

จางเยว่ยืนนิ่ง เล่าคำพูดของจางคังออกมาอย่างหมดเปลือก

จ้าวซวี่และหลิวฝูยิ่งฟังก็ยิ่งประหลาดใจ

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขากล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น อ๋องผู้นี้ก็จะรอข่าวดีจากท่านเจ้าเมืองจาง”

จางเยว่โค้งคำนับแล้วจากไป

หลิวฝูมองตามเขาออกจากประตูไป ขมวดคิ้วกล่าวว่า “องค์ชาย เกรงว่าจะเป็นแผนการ หากสองตระกูลรวมทัพกันแล้ว จางคังไม่สังหารตู้หมิง กลับจะยิ่งลำบากพะยะค่ะ”

จ้าวซวี่พยักหน้า “ให้ทหารในเมืองเฝ้าระวังเมืองอย่างเข้มงวด ให้ทหารม้าเร็วไปแจ้งฉางเวย รอคอยการเปลี่ยนแปลงอย่างสงบ”

หลิวฝูรับคำว่าเป็น แล้วหันหลังเดินจากไป

ในตอนนั้นเฟิ่งเอ๋อร์ก็ยกน้ำอุ่นเข้ามา ใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำเช็ดหน้าให้จ้าวซวี่

หลวนเอ๋อร์ถือเสื้อคลุมยาวสีเขียวรออยู่ข้าง ๆ

“องค์ชายทรงงานยุ่งยิ่งนัก เช้าตรู่ก็ไม่ว่างเว้น ตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนพวกนี้ช่างไม่รู้จักเจียมตัวเลยเพคะ” หลวนเอ๋อร์ทำปากจู๋

เฟิ่งเอ๋อร์บิดผ้าขนหนูให้แห้ง แล้วถ่มน้ำลาย “เจ้าพวกโจรใจดำพวกนี้ตายไปให้หมดถึงจะสบายใจ ดูสิว่าทำเมืองเยี่ยนให้เสียหายไปถึงขนาดไหนแล้ว”

“นั่นสิเพคะ มีพวกเขาอยู่ ข้าก็นอนหลับอย่างหวาดผวาทุกคืน” หลวนเอ๋อร์นึกถึงวันที่จางหานยังอยู่ ก็ยังคงรู้สึกกลัวอยู่บ้าง

ดวงตาทั้งคู่ของเฟิ่งเอ๋อร์ยิ้มมองจ้าวซวี่ “องค์ชาย ครั้งนี้อย่าได้ทรงละเว้นพวกเขาเลยนะเพคะ เมืองเยี่ยนสงบสุขแล้ว องค์ชายก็จะสามารถเสด็จไปไหนมาไหนได้บ้าง จะได้ไม่ต้องอยู่แต่ในตำหนักอ๋องทั้งวัน”

จ้าวซวี่ยกมือขึ้นบีบจมูกของเฟิ่งเอ๋อร์ “ข้าว่าเจ้าคงจะอุดอู้ทนไม่ไหวแล้ว อยากจะออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกกระมัง”

หลวนเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น ก็เอามือปิดปากหัวเราะเบา ๆ

ส่วนเฟิ่งเอ๋อร์นั้นทั้งอายทั้งดีใจเบือนหน้าหนีไป

หลังจากล้างหน้าล้างตาแล้ว จ้าวซวี่ก็เสวยพระกระยาหารเช้า

พอถึงตอนกลางวัน ก็มีข่าวมาถึง

(จบบท)