บทที่ 31 คืนก่อนวันสำคัญ

บทที่ 31 คืนก่อนวันสำคัญ

ในห้องหนังสือของตำหนักอ๋องเยี่ยน หลิวฝูยืนปรนนิบัติอยู่ข้างกายจ้าวซวี่

“องค์ชาย จางคังยอมรับทั้งหมดแล้วพะยะค่ะ”

หลังจากกลับมาจากจวนเจ้าเมือง เขาก็ไม่ได้ดื่มน้ำแม้แต่คำเดียว รีบตรงมาเพื่อรายงาน

“โอ้?” จ้าวซวี่ประหลาดใจเล็กน้อย

ในชั่วข้ามคืน ตระกูลจางจากพยัคฆ์ร้ายพลันกลายเป็นแมวเชื่องๆ ช่างน่าประหลาดใจโดยแท้

เพียงแต่สิ่งนี้กลับทำให้เขายิ่งไม่สบายใจมากขึ้น

เพราะอย่างไรเสีย ไม่กลัวคนที่แข็งกร้าวแต่ภายในอ่อนแอ ก็กลัวคนที่ซ่อนเข็มไว้ในนุ่น

“อ๋องผู้นี้คิดไปคิดมา ท่าทีที่ตระกูลจางแสดงออกมาอย่างนอบน้อมเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะกลัวตำหนักอ๋อง ก็เป็นแผนการยืดเวลา เมื่อเทียบกันแล้ว อ๋องผู้นี้เชื่ออย่างหลังมากกว่า เมืองเยี่ยนสำหรับตระกูลจางแล้วเปรียบเสมือนของต้องห้าม เขาไหนเลยจะยอมยกให้อ๋องผูนี้ง่ายๆ” จ้าวซวี่กล่าวเสียงหนัก

ในยุคสมัยที่บ้านเมืองวุ่นวายและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้ เขาไม่อาจไม่คิดถึงการกระทำของศัตรูในแง่ร้ายที่สุดได้

“นี่ก็เป็นสิ่งที่ข้าน้อยกังวลอยู่เช่นกันพะยะค่ะ” หลิวฝูขมวดคิ้ว “ไม่ว่าตระกูลจางจะเป็นอย่างไร แผนการใหญ่ในการควบคุมเมืองเยี่ยนของตำหนักอ๋องจะผ่อนคลายไม่ได้ ในเมื่อครั้งนี้การทดสอบไม่สำเร็จ สู้ฉวยโอกาสนี้ตัดปีกของตระกูลจางอย่างตระกูลหวงและตระกูลตู้เสีย แล้วค่อยดูว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร?”

จ้าวซวี่พยักหน้า แผนการที่หลิวฝูเสนอมานั้นค่อนข้างจะโหดเหี้ยม

หลังจากออกประกาศิตแล้ว ก็มาตามด้วยไม้เด็ดนี้ เท่ากับเป็นการบีบพื้นที่ในการอยู่รอดของตระกูลจางทีละน้อย บีบบังคับให้ตระกูลจางเผยธาตุแท้ออกมา

“อ๋องผู้นี้ก็ได้ทำเช่นนี้อยู่แล้ว สองวันนี้ก็คือเวลาแห่งการล่มสลายของตระกูลหวง” จ้าวซวี่หรี่ตาลง เล่าเรื่องที่ตนเองใช้ประโยชน์จากสายลับของตระกูลหวงให้หลิวฝูฟัง

“องค์ชายทรงพระปรีชายิ่งนัก แต่ข้าน้อยเห็นว่าควรจะทำเรื่องนี้ให้เป็นแผนการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว” ดวงตาของหลิวฝูกรอกไปมา “ครั้งนี้ที่กำจัดตระกูลหวง องค์ชายสู้ระดมทหารส่วนตัวของสามตระกูลต่ง หยาง และหลี่ว์ร่วมกันบุกยึดป้อมปราการของตระกูลหวง เช่นนี้แล้ว ไม่เพียงแต่จะสามารถลดการบาดเจ็บล้มตายของกองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องได้ ยังสามารถผูกมัดสามตระกูลนี้ไว้กับรถม้าศึกของตำหนักอ๋องได้อย่างสมบูรณ์อีกด้วย”

จ้าวซวี่เหลือบมองหลิวฝู

เด็กหนุ่มผู้นี้ตั้งแต่ที่เขาฟื้นขึ้นมาแล้วเลือกที่จะยืนอยู่ข้างเขา ก็สามารถมองออกได้ว่าเป็นคนกล้าหาญและมีไหวพริบ

ความคิดที่เสนอมาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาก็ล้วนถูกใจเขา ควรค่าแก่การส่งเสริมต่อไป

เขากล่าวว่า “ตรงกับใจข้าพอดี ท่านไปเชิญสามตระกูลมาที่ตำหนักอ๋อง และอีกอย่าง ส่งขุนนางจากหน่วยงานราชการของตำหนักอ๋องและทหารองครักษ์ไปควบคุมกรมสรรพาวุธ”

“พะยะค่ะ องค์ชาย” หลิวฝูโค้งคำนับแล้วจากไป

ไม่นานนัก

ต่งอานและบิดาของเขาต่งหยวน หยางเฮ่อพร้อมกับบิดาของเขาหยางเฉิง หลี่ว์ชางตามบิดาของเขาหลี่ว์หรานมาถึงตำหนักอ๋อง

การตายของจางเชียนได้สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งนครเยี่ยนแล้ว

พวกเขาก็ได้รับข่าวเช่นกันว่าจางคังแสดงท่าทีเป็นมิตรต่อตำหนักอ๋อง

ข่าวนี้ทำให้พวกเขาไม่สบายใจ การที่ตำหนักอ๋องยอมรับตระกูลจางไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาปรารถนา

ดังนั้น พวกเขาจึงกำลังปรึกษากันอยู่ว่าจะมาที่ตำหนักอ๋องเพื่อหยั่งเชิงท่าทีของอ๋องเยี่ยนดีหรือไม่

ไม่คิดเลยว่าตำหนักอ๋องจะเรียกพบพวกเขาเสียก่อน

“องค์ชาย”

ประมุขสามตระกูลพร้อมกับบุตรชายคนโตต่างก็ทำความเคารพจ้าวซวี่

“เรื่องของจางเชียนพวกท่านคงจะทราบกันแล้วกระมัง” จ้าวซวี่ถาม

ต่งหยวนพยักหน้า “การตายของจางเชียนนั้นมีเงื่อนงำอย่างยิ่ง ตามความเข้าใจที่ข้าน้อยมีต่อจางเชียน เขาไม่ได้มีโรคประจำตัวแอบแฝง การที่ว่าสิ้นใจกะทันหันนั้นช่างไร้สาระโดยแท้”

“ส่วนใหญ่คงจะเป็นฝีมือของจางคัง” หลี่ว์หรานกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

หยางเฉิงเห็นพ้อง “ถูกต้องอย่างยิ่งพะยะค่ะ องค์ชาย จางเชียนเป็นเพียงคนบ้าบิ่นผู้หนึ่ง แต่จางคังนั้นทั้งไหวพริบและแผนการเหนือกว่าเขาสิบเท่า ไม่สามารถเชื่อใจได้ง่ายๆ”

“ทุกท่านไม่ต้องกังวล การกำจัดตระกูลจางคือปณิธานของอ๋องผู้นี้ ไหนเลยจะผ่อนปรนเพราะคำพูดหวานหูเพียงไม่กี่คำ ไม่ว่าตระกูลจางจะมีจางเชียนเป็นผู้ควบคุมหรือจางคังเป็นผู้ควบคุมก็ไม่มีความแตกต่าง วันนี้ที่ให้ทุกท่านมาก็เพื่อที่จะปรึกษาหารือเรื่องการกำจัดอิทธิพลของตระกูลจาง...” จ้าวซวี่เล่าเรื่องที่ตนเองต้องการจะขอยืมทหารจากสามตระกูลเพื่อกำจัดตระกูลหวงให้ฟัง

เมื่อได้ยินว่าจ้าวซวี่ต้องการให้พวกเขาออกทหารส่วนตัวไปยึดป้อมปราการของตระกูลหวงในชนบท ทั้งสามคนก็ตะลึงงันไปพร้อมกัน

พวกเขารู้ดีว่า หากไม่ออกทหาร พวกเขาก็ยังสามารถทำตัวเป็นกลางในเมืองเยี่ยนได้

แต่ทันทีที่ออกทหาร ก็เท่ากับเป็นการฉีกหน้ากับฝ่ายของตระกูลจางอย่างแท้จริง หลังจากนี้ก็ทำได้เพียงขึ้นตรงต่อตำหนักอ๋องเท่านั้น

เพียงแต่หากไม่ออกทหาร พวกเขาก็กังวลว่าตำหนักอ๋องจะสมคบคิดกับจางคังจริงๆ เมื่อถึงตอนนั้นกลับจะหันมาเล่นงานพวกเขา

เมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้ว พวกเขาก็รู้สึกว่าอย่างหลังนั้นไม่เป็นผลดีต่อพวกเขามากที่สุด

บัดนี้ พวกเขาทำได้เพียงเดินไปบนเส้นทางเดียวกันกับตำหนักอ๋องจนถึงที่สุดแล้ว

ตระกูลต่งได้ผลประโยชน์จากตำหนักอ๋องมากที่สุด ต่งหยวนกล่าวเสียงดังว่า “ความกังวลขององค์ชาย ก็คือความกังวลของตระกูลต่งของข้า สองตระกูลหวงและตู้สร้างความเดือดร้อนในเมืองเยี่ยนมาหลายปี ก็ถึงเวลาที่จะต้องจัดการกับพวกเขาเสียที”

“ตระกูลหลี่ว์ของข้ามีทหารฝีมือดีห้าพันนาย ยินดีที่จะพลีชีพเพื่อองค์ชายพะยะค่ะ” หลี่ว์หรานกล่าว

หยางเฉิงเห็นว่าตระกูลต่งและตระกูลหลี่ว์ต่างก็แสดงท่าทีแล้ว รีบกล่าวว่า “องค์ชาย ป้อมปราการของตระกูลหวงอยู่ห่างจากป้อมปราการของตระกูลหยางของข้าเพียงสามสิบลี้ คืนนี้ข้าน้อยจะส่งคนไปสืบข่าว เพื่อเตรียมการบุกโจมตีพะยะค่ะ”

เมื่อทั้งสามตระกูลต่างก็ตอบตกลง ในใจของจ้าวซวี่ก็ยินดีอย่างยิ่ง

ด้วยกำลังของกองทัพส่วนพระองค์และกองทหารประจำเมืองที่ตำหนักอ๋องควบคุมอยู่ในปัจจุบัน ย่อมเทียบไม่ได้กับฝ่ายของตระกูลจาง

แต่บัดนี้ทหารของสามตระกูลต่ง หยาง และหลี่ว์ก็ยินดีที่จะรับใช้เขาแล้ว สถานการณ์ก็แตกต่างออกไป

นับตั้งแต่ฟื้นขึ้นมา เขามีความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงในเมืองเยี่ยนมาโดยตลอด

บัดนี้ เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าตนเองมีกำลังที่จะควบคุมเมืองเยี่ยนได้แล้ว

และที่เหลือ ก็คือการกำจัดอิทธิพลของตระกูลใหญ่ฝ่ายของตระกูลจาง

ส่วนสามตระกูลต่ง หยาง และหลี่ว์นี้ เขาจะให้ผลประโยชน์แก่พวกเขาบางส่วน ให้พวกเขาเปลี่ยนแปลงอย่างอ่อนโยน ไม่ครอบครองที่ดินอีกต่อไป

จากนั้นก็ให้ตำหนักอ๋องเยี่ยนควบคุมเมืองเยGLISHได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อตกลงเรื่องนี้แล้ว จ้าวซวี่ก็ได้ปรึกษาหารือรายละเอียดบางอย่างกับสามตระกูลอีกครั้ง ให้พวกเขาต่างกลับไปเตรียมการ รอรับคำสั่งจากตำหนักอ๋อง

หลังจากส่งทั้งสามคนไปแล้ว

จ้าวซวี่ก็เรียกโจวอี้มา สอบถามเรื่องสายลับ

“ทั้งสามคนเข้าไปในโรงหมักสุราหมดแล้วพะยะค่ะ เกรงว่าต่อไปคงจะหาโอกาสออกจากตำหนักอ๋อง” โจวอี้กล่าว

จ้าวซวี่ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “คืนนี้เจ้าจงจงใจจุดไฟที่เรือนตะวันตกเพื่อสร้างความวุ่นวายเพื่อให้พวกเขาหลบหนีไป หากพวกเขาหนีไป ก็ให้ส่งคนตามไป”

เมื่อหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์สองสามครั้ง โจวอี้ก็พยักหน้าอย่างมีเลศนัย

สายลับทั้งสามนี้ช่างน่ารำคาญราวกับแมลงวัน

เขาอยากจะกำจัดทิ้งไปนานแล้ว...

เที่ยงคืน

แสงจันทร์อันเยือกเย็นสาดส่องลงบนเรือนตะวันตกของตำหนักอ๋อง

ในห้องพักของเหล่าทาส ทาสสามคนที่นอนอยู่ด้วยกัน辗转พลิกตัวไปมานอนไม่หลับ

พวกเขาคือสายลับที่ตระกูลหวงส่งเข้ามาในตำหนักอ๋อง

นับตั้งแต่เข้ามาในตำหนักอ๋อง พวกเขาก็ถูกทหารองครักษ์จับตามองอย่างใกล้ชิด ไม่มีโอกาสที่จะเข้าใกล้โรงงานในลานชั้นกลางเลย

วันนี้ มีคนสามคนในลานชั้นกลางป่วย พวกเขาจึงถูกย้ายไปทำงานในโรงหมักสุราชั่วคราว

ตลอดทั้งวัน พวกเขาโดยพื้นฐานแล้วก็ได้เห็นสิ่งของในโรงหมักสุราจนหมดสิ้น

หลังจากทำงานเสร็จกลับมา พวกเขาก็คิดหาวิธีที่จะหนีออกจากตำหนักอ๋อง

แต่เรือนตะวันตกมีการเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดมาโดยตลอด หลังจากคิดอยู่นาน พวกเขาก็นึกวิธีอะไรไม่ออก

ขณะที่กำลังกลุ้มใจอยู่ ทันใดนั้นก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้น

ในลานเรือนมีคนวิ่งไปมาพลางตะโกนลั่น

“ไฟไหม้แล้ว รีบไปดับไฟเร็ว”

ทั้งสามคนได้ฟังดังนั้น ก็พลันลุกขึ้นนั่ง เห็นในลานใหญ่มีแสงไฟวูบวาบ

ต่างก็ดีใจ สบตากัน แล้วก็รีบวิ่งออกจากห้องพักทันที

เป็นไปตามคาด ห้องพักหลังหนึ่งกำลังลุกไหม้ ในลานเรือนวุ่นวายไปหมด ทั้งทาสและทหารองครักษ์ต่างก็กำลังยุ่งอยู่กับการดับไฟ ที่หน้าประตูไม่มีคนดูแลเลยแม้แต่น้อย

เมื่อสบตากัน พวกเขาก็ฉวยโอกาสที่ทุกคนกำลังสับสนวุ่นวายแอบหลบหนีออกจากตำหนักอ๋อง มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่นัดหมายไว้กับตระกูลหวง

หลังจากที่พวกเขาจากไป ร่างของฉางเวยก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตู

เขาทำสัญญาณมือ ทหารองครักษ์ของตำหนักอ๋องกว่าร้อยนายในชุดรัตติกาลก็ติดตามไป

ขณะเดียวกัน

หวังเยี่ยนจงและสวีเลี่ยก็มาถึงหน้าเรือนที่ไม่สะดุดตาหลังหนึ่งทางตะวันตกของนครเยี่ยน

หลังจากที่ส่งสายลับสามคนเข้าไปในตำหนักอ๋องแล้ว หวงอวี่ก็คิดว่าตนเองได้จับจุดอ่อนของหวังเยี่ยนจงไว้แล้ว

ประกอบกับที่หวังเยี่ยนจงได้พูดตามที่จ้าวซวี่สั่งไว้ เล่าเรื่องที่ตนเองได้พบเห็นในตำหนักอ๋องและการจัดวางบางอย่างในลานชั้นกลางของตำหนักอ๋อง เขาก็ยิ่งเชื่อว่าหวังเยี่ยนจงยอมสยบต่อตนเองแล้ว คลายความระแวงต่อหวังเยี่ยนจงลง

ภายใต้คำอ้อนวอนของหวังเยี่ยนจง ยังได้ให้เขาไปพบภรรยาและบุตรชายหนึ่งครั้ง

ก็ในครั้งนี้นี่เองที่หวังเยี่ยนจงได้จดจำตำแหน่งที่คุมขังภรรยาและบุตรชายของตนเองไว้

“ฆ่า!”

เมื่อเตะประตูเรือนพังเข้าไป หวังเยี่ยนจงก็ถือดาบบุกเข้าไป

การค้าทาส เดิมทีก็คือการหาเลี้ยงชีพด้วยคมดาบ

ตระกูลหวงข่มเหงภรรยาและบุตรชายของเขา นี่คือการล้ำเส้นของเขา

คืนนี้ เขาจะขอแตกหักกับตระกูลหวงอย่างสมบูรณ์

นับแต่นี้ไป เขายอมเป็นสุนัขรับใช้ที่ภักดีต่อตำหนักอ๋อง ก็ไม่ยอมที่จะถูกตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนข่มเหงรังแกอีกต่อไป!

(จบบท)