บทที่ 30 สถานการณ์

บทที่ 30 สถานการณ์

"ฆ่าเจ้า!"

จางคังตวาดลั่น พลางแทงกริชเข้าไปในอกของเขาอย่างแรง

"เจ้า... เจ้า..." จางเชียนมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"พี่ใหญ่ อย่าหาว่าข้าเลย ท่านมันไร้ความสามารถเกินไป มีเพียงข้าเท่านั้นที่คู่ควรจะเป็นประมุขตระกูลจาง มิฉะนั้นแล้วตำหนักอ๋องเยี่ยนคงจะมอดไหม้เป็นธุลีไปนานแล้ว" สีหน้าของจางคังดุร้ายบิดเบี้ยว เขาบิดกริชหนึ่งรอบ จางเชียนก็พลันล้มลงอย่างอ่อนแรง

พ่อบ้านจางเยว่ที่คอยรับใช้อยู่ข้าง ๆ ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ

กลับโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าเมืองมีชื่อเสียงเกริกไกรในหมู่ตระกูลใหญ่ของเมืองเยี่ยน สมควรที่จะเป็นประมุขของตระกูลจางมานานแล้ว"

จางคังเช็ดคราบเลือดบนมือ พยักหน้าเล็กน้อย "จัดการศพให้เรียบร้อย บอกไปว่าท่านประมุขสิ้นใจกะทันหัน หลังจากวันนี้เป็นต้นไป กิจการน้อยใหญ่ทั้งหมดของตระกูลจาง ล้วนให้ข้าเป็นผู้จัดการ"

"ขอรับ ท่านเจ้าเมือง" พ่อบ้านหันหลังเดินจากไป

เมื่อเหลือบมองศพของจางเชียน จางคังก็มองไปยังทิศทางของตำหนักอ๋องเยี่ยน

ที่เขาสังหารจางเชียนในยามนี้ หนึ่งคือเพื่อความแค้นส่วนตัว สองคือเป็นคำสั่งของทั่วป๋าเลี่ย และสามคือเพื่อรักษาตระกูลจางไว้

เพราะมีเพียงตระกูลจางอยู่ เขาจึงจะมีความสามารถที่จะทำภารกิจที่ทั่วป๋าเลี่ยมอบหมายให้สำเร็จได้

และจางเชียนนั้นเป็นคนละโมบและหุนหันพลันแล่น ไม่แน่ว่าจะทำเรื่องโง่เขลาอะไรลงไปอีก

หากเป็นเมื่อก่อนตอนที่อ๋องเยี่ยนยังสติไม่สมประกอบ ไม่ว่าจะทำอะไรก็ไม่เป็นไร

แต่บัดนี้ หลังจากที่อ๋องเยี่ยนทรงหายจากพระอาการประชวรแล้ว ทุกการกระทำของพระองค์ล้วนแสดงให้เห็นว่าไม่ธรรมดา ประกอบกับกำลังของตำหนักอ๋องที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก การไปยั่วยุตำหนักอ๋องเยี่ยนอีกก็จะยิ่งทำให้อ๋องเยี่ยนระวังตระกูลจางมากขึ้น

อีกทั้งกองทหารม้าเป่ยตี๋อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาอีกสองเดือนกว่าจะมาถึง ดังนั้นเขาจึงต้องรับประกันว่าในช่วงสองเดือนนี้ตระกูลจางจะปลอดภัยไร้กังวล

ยิ่งไปกว่านั้น การสังหารจางเชียนและควบคุมตระกูลจางก็เป็นคำสั่งของทั่วป๋าเลี่ย

ในความเห็นของเขา โอกาสได้มาถึงแล้ว

เมื่อจางเชียนตายไป เขาก็จะโยนความผิดในการข่มเหงตำหนักอ๋องเยี่ยนทั้งหมดไปให้จางเชียน แสร้งทำเป็นผ่อนปรนความสัมพันธ์กับตำหนักอ๋อง ลวงตาตำหนักอ๋อง ก็จะสามารถยืดเวลาออกไปได้อีกหน่อย

และสิ่งที่เขาต้องการก็คือเวลาเพียงน้อยนิดนี้ แม้ว่าตำหนักอ๋องจะไม่เชื่อเขาก็ไม่เป็นไร

รอให้ทัพใหญ่ของเป่ยตี๋มาถึง เขาก็จะเป็นผู้ชนะ

"จางเชียนตายแล้วรึ?"

ตำหนักอ๋องเยี่ยน จ้าวซวี่ได้รับข่าวนี้ก็ประหลาดใจไปครู่ใหญ่

"เป็นความจริงทุกประการพะยะค่ะ จางคังเพิ่งจะมาเข้าพบข้าน้อย ทั้งยังได้มอบบันทึกความผิดที่จางเชียนก่อไว้ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ให้แก่ข้าน้อย ให้ข้าน้อยนำมาถวายแด่องค์ชาย" หลิวฝูยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้จ้าวซวี่

"ช่างไร้สาระโดยแท้ ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?" จ้าวซวี่ถูกการกระทำของตระกูลจางในครั้งนี้ทำให้สับสนอยู่บ้าง

คนตายก็สิ้นเรื่อง หลักฐานความผิดเหล่านี้อยู่ในมือ เขาก็ไม่สามารถลงโทษคนตายอย่างจางเชียนได้

หลิวฝูหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา "องค์ชาย ตามความเห็นของข้าน้อยแล้ว จางคังผู้นี้รับมือได้ยากกว่าจางเชียนสิบเท่า จางเชียนคือดาบแข็งทื่อ ทำอะไรก็เห็นได้ชัดเจน แต่จางคังคือดาบอ่อน ป้องกันได้ยากยิ่ง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า "นอกจากนี้ จางคังยังได้แสดงความจงรักภักดีต่อองค์ชายอีกด้วย ความหมายก็คือในช่วงก่อนหน้านี้ก็เป็นเพราะถูกจางเชียนบีบบังคับ ทำทีเป็นขุนนางผู้ภักดี มีทีท่าว่าจะขอถวายความภักดีต่อองค์ชายอย่างยิ่ง"

"น่าสนใจ" จ้าวซวี่ลูบคาง

เพียงแต่เขาไม่ใช่คนโง่ ในสมองของเขาเต็มไปด้วยความรู้ตั้งแต่โบราณกาลจนถึงปัจจุบัน

เมืองเยี่ยน ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเขา ตระกูลจาง จู่ ๆ ก็เกิดเหตุการณ์พลิกผันเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะกลัวจริง ๆ ก็ย่อมต้องมีแผนการร้ายที่ใหญ่กว่าอยู่เบื้องหลัง

เพียงแต่แผนการร้ายนั้นคืออะไร? เขาก็คาดเดาไม่ออก

และความไม่รู้นี่แหละที่น่ากลัว

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกขยะแขยงที่สุดก็คือ เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว ตระกูลจางก็กลายร่างเป็นดอกบัวขาว เขากลับลงมือได้ไม่ง่ายแล้ว

พลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นมา เขาก็รีบถามว่า "ไม่ถูกสิ จางเชียนตายแล้ว ตามหลักแล้วจางย่างสมควรจะเป็นประมุขตระกูลจาง เหตุใดจึงเป็นตาของจางคังได้"

"ข้าน้อยก็ได้ถามเช่นนั้นแล้วพะยะค่ะ ความหมายของจางคังก็คือจางย่างมีความผิดมหันต์ ถูกคุมขังอยู่ในคุก ไม่มีสิทธิ์ที่จะสืบทอดตระกูลจาง" หลิวฝูกล่าว

จ้าวซวี่พลันตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมา เขากล่าวว่า "ท่านจงรีบไปที่คุกของจวนเจ้าเมือง นำตัวจางย่างมา"

หลิวฝูเข้าใจความหมาย รีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ชั่วเวลาหนึ่งถ้วยชาก็กลับมา ใบหน้าเศร้าสร้อย กล่าวว่า "องค์ชาย จางย่างผูกคอตายในคุกแล้วพะยะค่ะ ผู้คุมในคุกบอกว่าเป็นเพราะกลัวความผิดจึงฆ่าตัวตาย"

จ้าวซวี่ถอนหายใจ "ดูท่าจางเชียนคงไม่ได้สิ้นใจกะทันหันเพราะอาการป่วย เกรงว่าจะเป็นจางคังที่ลงมือ"

"เช่นนี้แล้ว ก็เป็นการต่อสู้ภายในของตระกูลจาง เพียงแต่จางคังเป็นถึงเจ้าเมืองเยี่ยน บัดนี้ยังกุมอำนาจของตระกูลจางไว้อีก ทั้งยังมีท่าทีเชื่อฟังตำหนักอ๋อง คนเช่นนี้อยู่ข้างกายตำหนักอ๋อง ช่างทำให้นอนไม่หลับโดยแท้" หลิวฝูกลับยิ่งกังวลมากขึ้น

ไม่กลัวโจรขโมย ก็กลัวโจรคอยจ้องนี่แหละ

จ้าวซวี่ก็มีความคิดเช่นเดียวกับหลิวฝู

อีกทั้งจางคังหวังว่าจะใช้จางเชียนมาเป็นแพะรับบาป แล้วตำหนักอ๋องจะเชื่อใจพวกเขา ช่างไร้เดียงสาเกินไปแล้ว

เพียงแต่จางคังจะเป็นคนไร้เดียงสาได้อย่างไร

เช่นนั้นแล้วเขาแท้จริงแล้วมีแผนการอันใดกันแน่? จ้าวซวี่และหลิวฝูสบตากัน ราวกับคนตาบอดคลำช้าง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า "ไม่ว่าจางคังจะกำลังทำอะไรอยู่ ในเมื่อความหมายในคำพูดของเขาคือการจะขอถวายความภักดีต่อตำหนักอ๋อง เช่นนั้นท่านก็จงออกประกาศิตของตำหนักอ๋องฉบับหนึ่ง ดูสิว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร?"

"องค์ชายทรงพระปรีชายิ่งนัก ลองดูสักครั้งก็จะเข้าใจทั้งหมด" หลิวฝูยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "ไม่ทราบว่าองค์ชายจะทรงออกประกาศิตใดรึพะยะค่ะ?"

"ยกเว้นภาษีให้แก่ราษฎรในเมืองเยี่ยนสามปี" จ้าวซวี่ยิ้มอย่างมีเลศนัย

หลิวฝูยกนิ้วโป้งให้ "ภาษีของเมืองเยี่ยนเดิมทีก็มาไม่ถึงมือของตำหนักอ๋องอยู่แล้ว การยกเว้นภาษีไม่เพียงแต่จะได้ใจราษฎร ยังทำให้เหล่าขุนนางทุจริตไม่สามารถหาผลประโยชน์ได้อีกด้วย"

จ้าวซวี่กล่าวต่อว่า "ยังมีอีกเรื่อง ยึดกรมสรรพาวุธของเมืองเยี่ยนมา แต่งตั้งขุนนางจากหน่วยงานราชการของตำหนักอ๋องไปควบคุม"

"พะยะค่ะ องค์ชาย" หลิวฝูรับคำสั่งแล้วจากไป

ในตอนนั้นจ้าวซวี่ก็เรียกบ่าวรับใช้คนหนึ่งมา ให้ไปเรียกหวังเยี่ยนจงมา

"สืบหาที่อยู่ของภรรยาและบุตรชายได้แล้วรึยัง?" จ้าวซวี่ถาม

เขาเดิมทีก็ต้องการจะตัดปีกของตระกูลจางอยู่แล้ว

บัดนี้เมื่อตระกูลจางเกิดเหตุการณ์พลิกผัน ก็ถือโอกาสลงมือ ทดสอบต่อไปได้

หวังเยี่ยนจงกล่าวว่า "ทูลองค์ชาย ข้าน้อยสืบได้แล้วพะยะค่ะ อยู่ในเรือนหลังหนึ่งทางตะวันตกของเมือง มีคนเฝ้าอยู่สิบกว่าคน"

"อ๋องผู้นี้จะส่งคนไปช่วยภรรยาและบุตรชายของเจ้ากับเจ้า" จ้าวซวี่กล่าว

หวังเยี่ยนจงดีใจอย่างยิ่ง "ขอบพระทัยองค์ชายพะยะค่ะ"

จ้าวซวี่ก็เรียกโจวอี้มาอีกครั้ง "ให้สามคนนั้นเข้าไปในโรงหมักสุราได้แล้ว รอให้พวกเขาเห็นอย่างชัดเจนแล้วคิดจะหนีออกจากตำหนักอ๋องก็สามารถจับกุมได้เลย"

"พะยะค่ะ องค์ชาย" โจวอี้ขานรับ

ขณะเดียวกัน

หลิวฝูนำขุนนางจากหน่วยงานราชการของตำหนักอ๋องสองคนไปยังจวนเจ้าเมือง

จนถึงบัดนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขามายังจวนเจ้าเมือง

เมื่อคิดว่าจวนเจ้าเมืองนี้เดิมทีเป็นหน่วยงานในสังกัดของตำหนักอ๋อง สมควรจะนอบน้อมต่อตำหนักอ๋อง

บัดนี้ตำหนักอ๋องกลับไม่สามารถควบคุมได้ เขาก็รู้สึกโกรธแค้นขึ้นมา

และในฐานะราชครู เขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีก

เพราะตามหลักการแล้ว ตนเองสมควรจะเป็นผู้มีอำนาจในจวนเจ้าเมือง

"ท่านราชครูหลิว"

เมื่อหลิวฝูมาถึง จางคังก็ออกมาต้อนรับ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ขุนนางตระกูลใหญ่ที่ตามหลังหลิวฝูมาก็มีรอยยิ้มบนใบหน้าเช่นกัน

จางคังย่อมมีใจที่ไม่ซื่อสัตย์ แสร้งทำเป็น

แต่การประจบประแจงของขุนนางตระกูลใหญ่นั้นเป็นของจริง

ไม่ต้องพูดถึงการเปลี่ยนแปลงของตระกูลจาง ท่าทีของจางคังต่อตำหนักอ๋องที่เปลี่ยนไปจากเดิม

เพียงแค่สถานการณ์ในปัจจุบัน ก็ทำให้พวกเขาไม่กล้าที่จะดูแคลนตำหนักอ๋องเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว

"ท่านเจ้าเมืองจาง" หลิวฝูเรียก แล้วก็ดึงแขนของจางคังอย่างสนิทสนม

จางคังก็แสดงละครเก่ง เขาก็ยิ่งแสดงละครเก่งกว่า

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของเหล่าขุนนาง ทั้งสองคนก็จูงมือกันเข้าไปในจวนเจ้าเมือง

มีท่าทีราวกับเมืองเยี่ยนจะเกิดความสามัคคีครั้งใหญ่

เมื่อเข้าไปในจวนเจ้าเมือง

จางคังสั่งให้คนรินชาให้หลิวฝู หลังจากทักทายพอเป็นพิธีแล้ว ก็ถามว่า "ข้าน้อยเพิ่งจะไปเข้าพบท่านราชครู บัดนี้ท่านราชครูก็มาถึงอีกครั้ง คงจะเป็นพระบัญชามาด้วยกระมัง"

หลิวฝูพยักหน้า ต้องยอมรับว่าจางคังช่างหลักแหลมยิ่งนัก

เขากล่าวว่า "องค์ชายตรัสว่า ช่วงนี้พระวรกายไม่สู้ดี คาดว่าวันหน้าจะทรงจัดงานเลี้ยงต้อนรับท่านเจ้าเมือง"

"องค์ชายทรงนึกถึงข้าน้อย ข้าน้อยก็ซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลแล้วพะยะค่ะ" จางคังทำท่าทางตื้นตันใจ

หลิวฝูกล่าวต่อว่า "ยังมีอีกเรื่อง ก็คือประกาศิตสองฉบับที่องค์ชายทรงนำมาด้วย"

ดวงตาของจางคังกรอกไปมา คิดในใจว่าอ๋องเยี่ยนผู้นี้ช่างเป็นคนที่รับมือได้ยากโดยแท้

เขาเพิ่งจะแสดงท่าทีอ่อนข้อ นี่ก็มาทดสอบเขาแล้ว

บนใบหน้ากลับยังคงมีรอยยิ้มเช่นเดิม เงี่ยหูฟังอย่างสงบ

"องค์ชายมีพระบัญชาให้ท่านเจ้าเมืองประกาศใช้ประกาศิตในวันนี้ ยกเว้นภาษีให้แก่ราษฎรในเมืองเยี่ยนสามปี" หลิวฝูกล่าวเสียงดัง

จางคังได้ยินดังนั้น พร้อมกับเหล่าขุนนางก็พลันหน้าเปลี่ยนสี

"ท่านราชครู หากยกเว้นภาษีแล้ว เบี้ยหวัดของขุนนางน้อยใหญ่ในเมืองเยี่ยนจะทำอย่างไร?" จางคังถาม

ประกาศิตฉบับนี้ช่างอยู่เหนือความคาดหมายของเขาโดยแท้ เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนจริง ๆ

เพราะคนปกติที่ไหนจะออกประกาศิตเช่นนี้

บัดนี้เขาสงสัยจริง ๆ ว่าอาการสติเฟื่องของอ๋องเยี่ยนยังไม่หายดี

"องค์ชายตรัสว่า เบี้ยหวัดของขุนนางเมืองเยี่ยนและเบี้ยหวัดทหารประจำเมือง หลังจากนี้จะให้ตำหนักอ๋องเป็นผู้จ่ายทั้งหมด" หลิวฝูยกถ้วยชาขึ้นดื่มหนึ่งอึก ท่าทางสบายอารมณ์

เขาสนับสนุนที่อ๋องเยี่ยนทำเช่นนี้

ง่ายมาก ขุนนางตระกูลใหญ่ย่อมไม่ขาดเงิน

แต่ในเมืองเยี่ยนยังมีข้าราชการชั้นผู้น้อยจากตระกูลยากจนอีกไม่น้อย

ข้าราชการชั้นผู้น้อยเหล่านี้มารับเบี้ยหวัดที่ตำหนักอ๋องกับรับจากจวนเจ้าเมืองย่อมแตกต่างกัน

เมื่อรับเงินไปแล้ว พวกเขาก็จะเข้าใจว่าควรจะจงรักภักดีต่อใคร

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง