บทที่ 28 โรงหมักสุรา

บทที่ 28 โรงหมักสุรา

"อ๋องผู้นี้จะวาดอันที่ใหญ่กว่านี้ให้พวกท่านดู"

จ้าวซวี่กล่าวจบก็ย่อตัวลงกับพื้น ใช้กิ่งไม้วาดเครื่องกลั่นที่ละเอียดกว่าเดิมลงบนพื้นดิน

ในความเห็นของเขา เครื่องกลั่นที่ทำออกมานี้ ประสิทธิภาพโดยพื้นฐานแล้วไม่แตกต่างจากเครื่องกลั่นโลหะในยุคปัจจุบันเลย

ในยุคปัจจุบัน หม้อเซรามิกบางชนิดมีราคาแพงกว่าหม้อเหล็กมากนัก

เหล่าช่างปั้นหม้อมองอย่างละเอียดถี่ถ้วน แล้วก็ปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง

ภาพบนพื้นดินก็เป็นเพียงภาพขยายของไหดินเผาสองใบเท่านั้น

"องค์ชาย เพียงแค่ต้องใช้ความพยายามมากขึ้นเท่านั้น ขอเวลาเพียงสามวันก็จะทำออกมาได้พะยะค่ะ" ช่างปั้นหม้อชรากล่าวอย่างมั่นใจ

จ้าวซวี่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ดี ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ช่างปั้นหม้อทั้งหมดก็ให้อยู่ในความดูแลของท่าน ต้องการคนอะไรก็เพียงแค่ไปแจ้งแก่โจวอี้ก็พอ สามวันให้หลัง อ๋องผู้นี้ต้องการจะเห็นของเช่นนี้สิบชิ้น"

ช่างปั้นหม้อชราคำนวณดู พวกเขามีทั้งหมดสิบหกคน เมื่อถึงตอนนั้นก็เรียกคนมาช่วยงานจิปาถะอีกหน่อย น่าจะไม่มีปัญหา ดังนั้นจึงขานรับว่าเป็นอีกครั้ง

จ้าวซวี่ก็หันไปมองเหล่าช่างตีเหล็ก

เครื่องกลั่นนั้นเพื่อทำเงิน แต่อุตสาหกรรมพื้นฐานนั้นคือเหล็กกล้า

ในยุคโบราณ เหล็กกล้าใช้ในการผลิตดาบและชุดเกราะ มาถึงยุคใกล้ก็ใช้ผลิตปืนใหญ่และปืนไฟ ปัจจุบันก็คือเครื่องบินและเรือบรรทุกเครื่องบิน

ดังนั้น เมื่อมีเงินแล้ว รากฐานอุตสาหกรรมเหล็กกล้าของเมืองเยี่ยนย่อมต้องสร้างขึ้นมา

ขอเพียงมีเหล็กกล้าที่ดีเยี่ยม ชุดเกราะของกองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องก็จะแข็งแกร่งกว่าของศัตรู ดาบก็จะคมกว่าของศัตรู

เช่นนี้แล้ว เขาจึงจะสามารถสร้างกองทัพพยัคฆ์ร้ายที่เหนือกว่าศัตรูทั้งในด้านขวัญกำลังใจและยุทโธปกรณ์ได้

สามวันต่อมา

เครื่องกลั่นสิบเครื่องถูกวางเรียงรายอยู่ในห้องบรรทมในลานชั้นกลางของตำหนักอ๋อง

เครื่องกลั่นเหล่านี้ไม่ใช่ของที่ทำขึ้นอย่างลวก ๆ เหมือนตอนที่จ้าวซวี่ทำเล่น ๆ อีกต่อไปแล้ว แต่เป็นสิ่งที่ถูกเผาขึ้นมาเป็นชิ้นเดียวกัน

ไหใบหนึ่งใช้สำหรับบรรจุสุราข้าวที่มีดีกรีต่ำ ใบหนึ่งใช้สำหรับรวบรวมสุราดีกรีสูงที่กลั่นได้

ส่วนที่เชื่อมต่อตรงกลางคือท่อเซรามิกที่เผาขึ้นมา

นอกจากการให้ช่างปั้นหม้อเผาไหดินเผาแล้ว จ้าวซวี่ยังให้คนดัดแปลงห้องบรรทมเก่าโดยสิ้นเชิง

ไหดินเผาแต่ละใบจะมีเตาขนาดใหญ่หนึ่งเตา ใช้สำหรับให้ความร้อนแก่ไหดินเผา

นอกจากนี้ ยังได้ซื้อถังสุราขนาดใหญ่อีกมากมายมาใช้สำหรับบรรจุสุรา

"องค์ชาย คนของโรงหมักสุรามาแล้วพะยะค่ะ" โจวอี้นำทาสชายฉกรรจ์หกสิบคนมาด้วย

เหล่านี้ล้วนเตรียมไว้สำหรับโรงหมักสุราโดยเฉพาะ หลังจากนี้ พวกเขาจะรับผิดชอบการผลิตสุรากลั่น

จ้าวซวี่พยักหน้า สายตากวาดมองไปทั่วทุกคน แล้วกล่าวว่า "งานของโรงหมักสุรานั้นสำคัญอย่างยิ่ง อาจกล่าวได้ว่าเกี่ยวข้องกับการคลังของตำหนักอ๋อง การเลือกพวกเจ้ามาเป็นช่างหมักสุรา ก็เป็นการให้ความไว้วางใจแก่พวกเจ้าเช่นกัน"

เหล่าชายฉกรรจ์มองไปยังจ้าวซวี่ แววตาเปล่งประกายเล็กน้อย

พวกเขาไม่มีความกล้าหาญที่จะเดินผ่านทางไฟเหมือนสวีเค่อและพวกพ้อง แต่ในใจของพวกเขาก็ปรารถนาที่จะได้รับความสำคัญเช่นกัน

เมื่อจ้าวซวี่พูดเช่นนี้ หลายคนก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"หากพวกเจ้าขยันหมั่นเพียร อ๋องผู้นี้ขอสัญญาว่าสิบปีให้หลังจะปลดปล่อยพวกเจ้าจากสถานะทาส ขณะเดียวกัน พวกเจ้าทำงานในโรงหมักสุรา ก็จะไม่ทำเปล่า ตำหนักอ๋องจะให้เงินเดือนแก่พวกเจ้าเดือนละหนึ่งตำลึง" จ้าวซวี่กล่าวต่อ

เมื่อคำพูดนี้จบลง ราวกับหินผาถล่มทลาย

สำหรับเหล่าชายฉกรรจ์แล้ว เป็นทาสหนึ่งวันก็เท่ากับเป็นทาสไปตลอดชีวิต

แม้ในอนาคตจะแต่งงานมีลูกมีเมีย ก็ยังคงเป็นทาสของตำหนักอ๋อง

นี่คือสามัญสำนึกในใจของชาวต้าซ่งทุกคน

บัดนี้อ๋องเยี่ยนกลับบอกว่าสิบปีให้หลังจะคืนอิสรภาพให้พวกเขา นี่ช่างเหมือนกับฝันไป

อีกทั้ง การเป็นทาสได้กินอิ่มก็ดีแล้ว ยังมีเงินเดือนอีก นี่ยิ่งไม่เคยได้ยินมาก่อน

เรื่องนี้หากให้คนนอกตำหนักอ๋องได้ยินเข้า เกรงว่าพวกเขาจะต้องแย่งกันหัวแตกเพื่อเข้ามาในตำหนักอ๋องเป็นแน่

ชายหนุ่มผู้หนึ่งเดิมทีใจคอห่อเหี่ยว คิดจะใช้ชีวิตไปวัน ๆ อย่างไร้จุดหมาย

ดังนั้นเมื่อเข้ามาในตำหนักอ๋องเยี่ยนก็ไม่ได้กระตือรือร้นเท่าใดนัก

เมื่อฟังจบ เขาก็คุกเข่าลงทันที พลางหลั่งน้ำตากล่าวว่า "คนเขาลือกันว่าท่านอ๋องเยี่ยนทรงมีพระเมตตา วันนี้ได้เห็นแล้วเป็นดั่งท้องฟ้าสีครามมาโปรดโดยแท้ องค์ชายทรงวางพระทัยเถิดพะยะค่ะ บ่าวน้อยแม้จะเหนื่อยจนตาย ก็จะไม่ทรยศต่อพระกรุณาอันใหญ่หลวงเช่นนี้"

คนอื่น ๆ เห็นดังนั้น ก็พากันคุกเข่าลงเช่นกัน ซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหล

โจวอี้ยืนอยู่ข้าง ๆ สีหน้าสะเทือนใจ

บัดนี้เขารู้สึกโชคดีอย่างยิ่งที่ในตอนแรกได้ร่วมมือกับหลิวฝูคุ้มกันอ๋องเยี่ยน และจับกุมจางหานได้

มิฉะนั้นแล้วตำหนักอ๋องจนถึงบัดนี้ก็คงจะยังคงมืดมนไร้แสงสว่าง

แต่บัดนี้ นับตั้งแต่อ๋องเยี่ยนทรงหายจากพระอาการประชวร ตำหนักอ๋องก็ราวกับต้นหญ้าอ่อนในฤดูใบไม้ผลิที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

เขาทำงานอยู่ข้างกายอ๋องเยี่ยนก็รู้สึกราวกับได้อาบสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ

"ลุกขึ้นเถิด"

จ้าวซวี่มีรอยยิ้มบนใบหน้า

อันที่จริงไม่ใช่ว่าเขาทำดีอะไรมากนัก แต่เป็นเพราะยุคสมัยอันมืดมิดนี้อาศัยคนอื่นมาช่วยขับเน้น

เพราะเมื่อเทียบกับเขาแล้ว คนในยุคสมัยนี้ตั้งแต่บนลงล่างไม่เห็นทาสเป็นคนจริง ๆ

สำนึกที่แพร่หลายเช่นนี้ ก็เหมือนกับการมีภรรยาสามสี่คนเป็นเรื่องปกติที่ทุกคนยอมรับ

"ขอบพระทัยองค์ชายพะยะค่ะ" เหล่าชายฉกรรจ์ลุกขึ้นยืน ในแววตายังคงมีความร้อนแรงอยู่

จ้าวซวี่กระแอมไอ แล้วกล่าวต่อว่า "แต่มีข้อหนึ่ง วิชาการกลั่นสุราเป็นความลับอย่างยิ่ง เมื่อเข้ามาในโรงหมักสุราแล้ว พวกเจ้าก็ไม่สามารถเข้าออกตำหนักอ๋องได้อีก หลังจากนี้ต้องการสิ่งของอะไร ก็ทำได้เพียงให้คนอื่นออกไปซื้อให้เท่านั้น"

สำหรับข้อนี้ เหล่าชายฉกรรจ์กลับไม่มีความเห็นอะไร

พวกเขาจะหวังอะไรมากเกินไปไม่ได้

เมื่อพูดสิ่งที่ควรพูดหมดแล้ว จ้าวซวี่ก็เรียกทุกคนเข้ามาในห้อง สอนกระบวนการกลั่นสุราให้พวกเขาด้วยตนเองหนึ่งรอบ

ทุกคนตั้งใจดูกันอย่างจริงจัง ลองทำดูง่าย ๆ ก็เข้าใจเทคนิคการกลั่นสุราแล้ว

เมื่อมองไปยังเหล่าชายฉกรรจ์ที่กำลังวุ่นวายอยู่ในห้อง ไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว โจวอี้ก็ทึ่ง "ยังคงเป็นองค์ชายที่เก่งกาจ หลังจากนี้เกรงว่าจะไม่มีใครเกียจคร้านอีกแล้ว"

"ขอเพียงในใจไม่รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ เงินให้พอ ไม่มีใครอยากจะเกียจคร้านหรอก" จ้าวซวี่ยิ้มบาง ๆ ทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง แล้วเดินไปยังเรือนตะวันออก

โจวอี้ครุ่นคิดถึงประโยคนี้ พยักหน้าเล็กน้อย

ตอนกลางคืน

จ้าวซวี่มายังห้องบรรทมเก่าอีกครั้ง ในยามนี้บนห้องบรรทมเก่าได้แขวนป้ายของโรงหมักสุราไว้แล้ว

ครั้งนี้ที่มา เขาไม่ได้มาเพื่อตรวจการณ์ แต่เพื่อตรวจสอบปริมาณการผลิตสุรากลั่น

ทันทีที่เข้าไปในโรงหมักสุรา กลิ่นหอมของสุราก็โชยมาปะทะจมูก

จ้าวซวี่ถามว่า "วันนี้ผลิตสุราได้เท่าใด?"

"ทูลองค์ชาย ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ พวกเราไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่วินาทีเดียว หมักสุราได้ทั้งหมดแปดร้อยยี่สิบชั่งพะยะค่ะ" ช่างหมักสุราสูงวัยผู้หนึ่งกล่าว

จ้าวซวี่พยักหน้า นี่คือหัวหน้าคนงานโรงหมักสุราที่โจวอี้เลือกมา

สำหรับตัวเลขนี้ จ้าวซวี่ไม่ค่อยพอใจนัก

ปริมาณการผลิตเช่นนี้แม้แต่จะตอบสนองความต้องการในการจัดหาสินค้าของตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนก็ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนกว่า

เขากล่าวว่า "ท่านจงแบ่งช่างฝีมือในโรงหมักสุราออกเป็นสามกะ แต่ละกะทำงานสี่ชั่วยาม เช่นนี้แล้วหนึ่งวันหนึ่งคืนก็จะสามารถผลิตได้หนึ่งพันหกร้อยชั่ง"

"พะยะค่ะ องค์ชาย" ช่างหมักสุราขานรับ

เขาเดิมทีคิดจะพูดว่าหกสิบคนนั้นค่อนข้างจะเกินความจำเป็น แต่เช่นนี้แล้วกลับพอดี

จ้าวซวี่พยักหน้า ให้หัวหน้าคนงานกลับไป อันที่จริงแล้วการจัดเวรเช่นนี้ก็คือระบบสามกะที่ใช้กันทั่วไปในโรงงานยุคปัจจุบัน

หนึ่งชั่วยามเท่ากับสองชั่วโมงในยุคปัจจุบัน นั่นก็เท่ากับว่าแต่ละคนทำงานวันละแปดชั่วโมง

คนพัก แต่เครื่องกลั่นไม่พัก เช่นนี้ก็จะสามารถรับประกันการผลิตได้อย่างต่อเนื่อง ดีกว่าการให้ทำพร้อมกันทั้งวันมากนัก

หลังจากเดินวนหนึ่งรอบ จ้าวซวี่ก็กลับไปยังห้องบรรทมในเรือนตะวันออก

เมื่อได้คำนวณปริมาณการผลิตของโรงหมักสุราแล้ว วันรุ่งขึ้นเขาก็แจ้งให้ตระกูลใหญ่มารับสินค้า

เมื่อทราบข่าว ตระกูลใหญ่ก็นำบ่าวรับใช้มาทันที ล้อมรอบตำหนักอ๋องจนแน่นขนัด

หลังจากที่จ่ายเงินให้ตำหนักอ๋องแล้ว พวกเขาก็รู้สึกกระสับกระส่ายมาโดยตลอด เกรงว่าเงินจะจ่ายไปโดยเปล่าประโยชน์

บัดนี้ พวกเขาก็ได้กินยาหอมแล้ว

ทว่าเมื่อไหสุราทีละไหถูกตระกูลใหญ่ขนไป

ปัญหาก็ปรากฏขึ้นมา ไหสุราของตำหนักอ๋องไม่เพียงพอแล้ว

"องค์ชาย บัดนี้ในตำหนักอ๋องเหลือไหสุราเพียงสองพันกว่าใบเท่านั้น พอใช้ได้ถึงแค่วันพรุ่งนี้พะยะค่ะ" โจวอี้รีบร้อนมาหาจ้าวซวี่ "นอกจากนี้ สุราแมงเม่าเขียวก็ตึงตัวมาก ถ่านหินอัดก้อนที่ใช้ในเตาก็..."

ปัญหาต่าง ๆ ถาโถมเข้ามาไม่หยุด จ้าวซวี่อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

นี่คือปัญหาห่วงโซ่อุปทานที่พบได้ทั่วไปในอุตสาหกรรม

โรงหมักสุราของตำหนักอ๋องต้องการสุราแมงเม่าเขียวราคาถูก ถ่านหินอัดก้อน และไหสุรา สามสิ่งนี้ก็คือสินค้าในห่วงโซ่อุปทาน

หากต้องการรับประกันการจัดหาสุราอย่างปกติ จะต้องแก้ไขปัญหานี้ให้ได้

ขณะเดียวกัน ห่วงโซ่อุปทานทั้งสามนี้ก็เป็นช่องทางทำเงินเช่นกัน

เขากรอกตาไปมา แล้วกล่าวว่า "ท่านไปเรียกคนของตระกูลต่ง ตระกูลหยาง และตระกูลหลี่ว์มา"

โจวอี้รับคำแล้วจากไป

ไม่นานนัก ต่งอาน หยางเฮ่อ และหลี่ว์ชางสามคนก็มาถึง

ต่งอานและหยางเฮ่อยังคงแต่งกายเป็นบัณฑิต ส่วนหลี่ว์ชางนั้นสวมชุดเกราะเต็มยศ ท่าทางกระฉับกระเฉง

"พี่หลี่ว์ตั้งแต่ไปอยู่ที่กองทหารประจำเมือง ก็ยิ่งดูสง่างามขึ้น" ต่งอานหยอกล้อ

หยางเฮ่อพยักหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา

หลี่ว์ชางประสานมือคารวะจ้าวซวี่ "ทั้งหมดเป็นเพราะองค์ชายทรงชี้แนะพะยะค่ะ"

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จ้าวซวี่ได้ยินจากฉางเวยว่า หลี่ว์ชางสู้เก่งมาก

หลังจากเข้าไปในกองทหารประจำเมืองแล้ว ก็กลายเป็นผู้ช่วยของเขาอย่างรวดเร็ว

สายตาของจ้าวซวี่กวาดมองไปทั่วคนทั้งสาม

บัดนี้สามตระกูลนี้ก็นับว่าเป็นพันธมิตรกึ่งทางการของตำหนักอ๋องแล้ว

ในนครเยี่ยน บัดนี้ตำหนักอ๋องมีอำนาจแต่เพียงผู้เดียว

ส่วนในชนบทก็ต้องการพวกเขามาคานอำนาจกับตระกูลจาง

ดังนั้น ครั้งนี้ที่เขาเรียกสามตระกูลมา ก็เพื่อที่จะมอบธุรกิจทั้งสามในห่วงโซ่อุปทานนี้ให้แก่สามตระกูล

หนึ่งคือเพื่อกระชับความสัมพันธ์กับสามตระกูล เปลี่ยนแปลงดุลยภาพในเมืองเยี่ยน

สองคือเพื่อแสดงให้ตระกูลใหญ่อื่น ๆ เห็น ให้พวกเขาเข้าใจว่าติดตามตำหนักอ๋องจึงจะมีเนื้อกิน