บทที่ 27 อุตสาหกรรม

บทที่ 27 อุตสาหกรรม

"ผู้ใดจะเริ่มก่อน?"

เบื้องหน้าทางเดินที่ปูด้วยถ่านไฟ จ้าวซวี่มองไปยังชายฉกรรจ์สิบห้าสิบหกคน

"ข้า..."

ยังคงเป็นชายหนุ่มคนนั้นที่ก้าวออกมา โจวอี้ได้สืบชื่อของเขามาแล้ว นามว่าสวีเค่อ

ส่วนบิดาของเขามีนามว่าสวีหย่วน

เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าทางเดินถ่านไฟ เขาก็ตะโกนเสียงดังเพื่อเรียกความกล้า

แม้ว่าเขาจะแสดงออกถึงความกล้าหาญอันน่าทึ่ง แต่ก็รู้ดีถึงความร้ายกาจของถ่านไฟ

เขากัดฟัน ถอดรองเท้าฟางออก หลับตาแล้วก็เดินผ่านไปบนถ่านไฟ

เมื่อเขามาถึงปลายทาง กลับพบว่าแม้ฝ่าเท้าจะรู้สึกร้อนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ถูกลวก

"..."

สวีเค่อมองไปยังจ้าวซวี่ด้วยสีหน้างุนงง

"ผ่าน คนต่อไปคือใคร" จ้าวซวี่ไม่ได้อธิบาย

สวีเค่อเกาศีรษะ ไม่กล้าถาม ทำได้เพียงยืนอยู่ข้าง ๆ ไม่พูดอะไร

"เช่นนี้ยังไม่เป็นไรอีกรึ? เก่งกาจเกินไปแล้ว"

"สวีเค่อเป็นนายพราน วิ่งอยู่บนเขาทั้งวัน ย่อมต้องเก่งกาจอยู่แล้ว"

"..."

เหล่าทาสต่างก็รู้จักกันดีอยู่แล้ว เริ่มกระซิบกระซาบกัน ต่างก็เผยแววตาเลื่อมใสออกมา

"ข้าเอง!"

"ข้าด้วย!"

"..."

เมื่อมีคนแรกแล้ว ชายฉกรรจ์จำนวนไม่น้อยก็รวบรวมความกล้าก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

สวีหย่วนเดิมทีคิดจะเป็นคนที่สอง ไม่คิดว่าจะถูกแย่งไปก่อน ทำได้เพียงยอมให้พวกเขาไปก่อน

"อืม มีกระดูกสันหลังดี มาทีละคน" ดวงตาของจ้าวซวี่ยิ้มจนหยีเป็นเส้นเดียว

คนของหน่วยข่าวกรองย่อมต้องปฏิบัติภารกิจที่อันตรายอย่างยิ่งอยู่บ่อยครั้ง

หากไม่มีความกล้า จะแบกรับภาระหนักเช่นนี้ได้อย่างไร?

นี่ก็คือจุดประสงค์ที่เขาตั้งบททดสอบนี้ขึ้นมา

ชายหนุ่มคนที่สองอายุไล่เลี่ยกับสวีเค่อ

เขารีบก้าวไปเบื้องหน้าทางเดินถ่านไฟก่อนใคร แล้วกล่าวกับจ้าวซวี่ว่า "องค์ชาย ชาวบ้านนามว่าไฉอู่พะยะค่ะ"

พูดจบ เขาก็ตะโกนเสียงดังเช่นกัน แล้ววิ่งผ่านทางเดินถ่านไฟไป

เช่นเดียวกับสวีเค่อ เขาที่เดิมทีคิดว่าเท้าจะถูกลวกก็ตะลึงงันไป

จากนั้นก็คนที่สาม ที่สี่ คนที่เสนอตัวทั้งหมดไม่มีใครขลาดกลัว ต่างก็ผ่านทางเดินถ่านไฟไปได้

"ไม่เลว พวกเจ้าทุกคนล้วนเป็นคนดี หลังจากนี้ พวกเจ้าจะขึ้นตรงต่อการบังคับบัญชาของอ๋องผู้นี้ รับผิดชอบต่ออ๋องผู้นี้แต่เพียงผู้เดียว เข้าใจหรือไม่?" จ้าวซวี่กล่าวเสียงดัง

หน่วยข่าวกรองเปรียบเสมือนดวงตาของกองกำลังฝ่ายหนึ่ง

หน่วยงานเช่นนี้ย่อมต้องควบคุมไว้ในมือของตนเอง

มิฉะนั้นแล้วตนเองก็ยังคงไม่ต่างอะไรกับคนตาบอดอยู่ดี

"พะยะค่ะ องค์ชาย" ชายฉกรรจ์สิบหกคนตวาดรับ

ในตอนนั้นจ้าวซวี่ก็หันไปยังโจวอี้

บัดนี้หลิวฝูได้เป็นราชครูแล้ว ทุกวันมีราชการให้ต้องจัดการมากมาย

เขาแทบจะกลายเป็นกึ่งพ่อบ้านของตำหนักอ๋องไปแล้ว เรื่องจิปาถะบางอย่างก็ให้เขาจัดการ

"เรื่องนี้ เจ้าอย่าได้เอ่ยถึงกับผู้ใด ต่อหน้าคนอื่นก็ให้บอกว่าพวกเขาเป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ที่ข้ารับสมัครมา และอีกอย่าง จัดการห้องเฝ้าประตูหน้าเรือนตะวันออกให้เรียบร้อย ให้พวกเขาเข้าไปอยู่" จ้าวซวี่สั่งการ

โจวอี้พยักหน้า จากนั้นก็ถามอย่างสงสัยว่า "องค์ชาย ถ่านไฟนี้เหตุใดพวกเขาเหยียบแล้วจึงไม่เป็นไรพะยะค่ะ?"

จ้าวซวี่ยิ้มอย่างลี้ลับ "เจ้าเอาเท้าจุ่มน้ำแล้วลองวิ่งผ่านไปบนนั้นดูเถิดก็จะรู้เอง"

อันที่จริงแล้ว กลอุบายเช่นนี้เป็นเพียงการใช้หลักการทางฟิสิกส์บางอย่างเท่านั้น

ที่จ้าวซวี่ให้พวกเขาวิ่งก็เพื่อให้ฝ่าเท้าของพวกเขาเกิดเหงื่อ

เมื่อฝ่าเท้าที่มีเหงื่อของพวกเขาสัมผัสกับถ่านไฟ

เหงื่อที่ระเหยจะสร้างชั้นไอน้ำบาง ๆ ขึ้นมาระหว่างฝ่าเท้ากับถ่านไม้

ขอเพียงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก็จะรู้สึกร้อนที่เท้า แต่ก็ไม่ถึงกับทำให้เท้าไหม้เกรียม

โจวอี้กึ่งเชื่อกึ่งสงสัย เขาเดินมาเบื้องหน้าถ่านไฟ ถอดรองเท้าออก จุ่มน้ำ แล้วก็วิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเขาก็รู้สึกได้ว่าฝ่าเท้าร้อนเล็กน้อย แต่ไม่เจ็บเลยแม้แต่น้อย อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอัศจรรย์ใจยิ่งขึ้น

ในตอนนั้นจ้าวซวี่ก็ได้อธิบายหลักการให้เขาฟัง โจวอี้ก็พลันเข้าใจแจ่มแจ้ง

เมื่อเข้าใจเรื่องนี้แล้ว โจวอี้ก็นำสิบหกคนที่ถูกคัดเลือกจากไป ไม่นานนักก็กลับมาอีก

นอกจากสิบหกคนนี้แล้ว ยังมีทาสคนอื่น ๆ รอการจัดสรรอยู่

จ้าวซวี่ก็เรียกทาสที่เหลือมารวมกันอีกครั้ง

คนกับคนนั้นแตกต่างกัน บางคนเหมาะที่จะเป็นทหาร บางคนเหมาะที่จะทำงานวิจัย

นี่คือพรสวรรค์ที่แตกต่างกันของแต่ละคน

ดังนั้น เขาก็ไม่ได้ดูถูกทาสที่เหลืออยู่

พวกเขาย่อมมีประโยชน์ของตนเอง

ดังคำกล่าวที่ว่าไม่มีคนไร้ประโยชน์ มีเพียงคนที่มีประโยชน์ที่ถูกวางผิดที่เท่านั้น

ตัวอย่างเช่น ช่างไม้ที่มีฝีมือเช่นนี้กลับไปทำงานข่าวกรอง นี่เป็นการสิ้นเปลืองอย่างแน่นอน

"ในบรรดาพวกเจ้าใครเป็นช่างไม้ ใครเป็นช่างตีเหล็ก? หรือมีฝีมืออื่นใดก็จงก้าวออกมาข้างหน้า" จ้าวซวี่ถาม

เมื่อคำพูดของเขาจบลง คนสามร้อยกว่าคนก็แบ่งออกเป็นสี่กลุ่มอย่างรวดเร็ว

ในจำนวนนี้ช่างไม้ยี่สิบคนรวมกันเป็นกลุ่มหนึ่ง ช่างตีเหล็กเก้าคนรวมกันเป็นกลุ่มหนึ่ง และยังมีช่างปั้นหม้ออีกสิบหกคนรวมกันเป็นกลุ่มหนึ่ง

ส่วนหญิงสาวที่เหลือยังคงไม่ขยับ เพราะอย่างไรเสียในยุคโบราณพวกนางก็รู้เพียงแค่การทอผ้า

เมื่อเข้าใจเรื่องนี้แล้ว ในใจของจ้าวซวี่ก็มีแผนการแล้ว

บัดนี้ เขาก็นับว่าได้ควบคุมนครเยี่ยนเบื้องต้นแล้ว

ต่อไปก็คือการสร้างกำแพงให้สูง สะสมเสบียงอาหารให้มาก เพื่อรับมือกับวิกฤตที่กำลังจะมาถึง

เพราะเมื่อเทียบกับตระกูลจางแล้ว เป่ยตี๋และซีเหลียงต่างหากที่เป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเมืองเยี่ยน หรือแม้กระทั่งแคว้นเยี่ยน

สายตาของเขาต้องมองการณ์ไกลกว่านี้

หากต้องการจะรักษาเมืองเยี่ยนของตนเองไว้ จะต้องเริ่มใช้เทคโนโลยีในสมองของตนเองเพื่อชิงความได้เปรียบตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป

"ส่งหญิงสาวทั้งหมดไปยังที่นาของตำหนักอ๋อง ให้พวกนางทำงานเย็บปักถักร้อยไปก่อนทุกวัน" จ้าวซวี่กล่าว

หญิงสาวเหล่านี้ในอนาคตยังมีประโยชน์อีกมาก แต่ไม่ใช่ตอนนี้

จากนั้นเขาก็กล่าวต่อว่า "ที่เรือนตะวันตก ให้ช่างไม้ ช่างตีเหล็ก และช่างปั้นหม้อมีเรือนของตนเองแยกกัน ส่งทหารองครักษ์ไปเฝ้าไว้บ้าง ห้ามให้พวกเขาเดินเพ่นพ่านตามอำเภอใจ"

เหล่าช่างฝีมือได้ฟังดังนั้น ในแววตาก็มีความตื่นตระหนกอยู่บ้าง

พวกเขาคิดว่าตนเองจะถูกกักบริเวณ

จ้าวซวี่สังเกตเห็น ยิ้มแล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าไม่ต้องกังวล ไม่ใช่การกักบริเวณพวกเจ้า แต่เพื่อปกป้องพวกเจ้า ขณะเดียวกันก็เพื่อรักษาความลับทางเทคโนโลยีของตำหนักอ๋อง รอให้ในภายภาคหน้าเมืองเยี่ยนมั่นคงแล้ว ย่อมจะให้อิสระแก่พวกเจ้ามากขึ้น"

เหล่าช่างฝีมือถอนหายใจอย่างโล่งอก พวกเขาไม่ได้ใส่ใจอะไรกับเรื่องที่จะสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระหรือไม่

ในยุคสมัยที่ยากลำบาก การมีชีวิตอยู่อย่างอิ่มท้องก็นับว่าเป็นโชคดีอย่างยิ่งแล้ว

ดังนั้นจึงกล่าวว่า "ขอบพระทัยองค์ชายพะยะค่ะ"

หญิงสาวและช่างฝีมือต่างก็มีที่ไปแล้ว ยังเหลือชายฉกรรจ์อีกเกือบร้อยคน

เหล่านี้ก็ทำได้เพียงเป็นคนรับใช้ทั่วไปเท่านั้น

เขาสั่งให้โจวอี้จัดเรือนให้พวกเขาแยกกันเช่นกัน

ขณะเดียวกันก็ให้สายลับสามคนของตระกูลใหญ่อาศัยอยู่กับพวกเขาอย่างไม่ให้เป็นที่สังเกต

เมื่อตกลงเรื่องนี้แล้ว จ้าวซวี่ก็ให้ทุกคนกลับไป เหลือเพียงช่างปั้นหม้อไว้ พาพวกเขาไปยังลานชั้นกลาง

เหล่าช่างปั้นหม้อรู้สึกสับสนอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าอ๋องเยี่ยนจะให้พวกเขาทำอะไร

ในตอนนั้นเองก็เห็นอ๋องเยี่ยนชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง แล้วถามว่า "สิ่งนี้ พวกท่านน่าจะทำออกมาได้กระมัง"

ช่างปั้นหม้อชราผู้หนึ่งเดินเข้ามาในห้อง เดินวนรอบเครื่องกลั่นหนึ่งรอบ สำรวจอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "องค์ชาย นี่มีอะไรยากเล่าพะยะค่ะ ทำพิมพ์ดินขึ้นมา เผาหนึ่งคืนก็ออกมาแล้ว"

"เช่นนั้นรึ? เช่นนี้ อ๋องผู้นี้ก็วางใจแล้ว" จ้าวซวี่พยักหน้า บนใบหน้าของช่างปั้นหม้อชราเต็มไปด้วยความมั่นใจ ไม่เหมือนกับการโอ้อวด

ในความเห็นของเขา ศิลปะการทำเครื่องปั้นดินเผาและงานไม้ของคนโบราณนั้นไม่ต้องพูดถึงเลย ยอดเยี่ยมระดับโลกอย่างแน่นอน

ผ่านมือของช่างฝีมือ พวกเขาสามารถสร้างเครื่องปั้นดินเผาที่ซับซ้อนได้หลากหลายชนิด

โครงสร้างของเครื่องกลั่นนั้นง่ายมาก ไม่ซับซ้อนไปกว่าเครื่องปั้นดินเผาทั่วไปเท่าใดนัก

"ข้าน้อยกล้าเอาชีวิตของตนเองเป็นประกันพะยะค่ะ" ช่างปั้นหม้อชราทุบอกรับประกัน

มีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ เขาเพิ่งจะเคยเห็นบุคคลสูงศักดิ์เช่นองค์ชายเป็นครั้งแรก

คนแก่ย่อมฉลาดหลักแหลม หากสามารถได้รับความไว้วางใจจากองค์ชายได้ ชีวิตในภายภาคหน้าก็จะสุขสบายแล้ว

"ดี" จ้าวซวี่หัวเราะฮ่า ๆ

เช่นนี้แล้ว อาวุธวิเศษในการหมักสุราของเขาก็สามารถผลิตจำนวนมากได้ไม่มีปัญหาแล้ว