บทที่ 26 ข่าวกรอง

บทที่ 26 ข่าวกรอง

"องค์ชายทรงพระปรีชายิ่งนัก เพียงแต่ข้าน้อยต้องทำสิ่งใดรึพะยะค่ะ? ขอองค์ชายโปรดชี้แนะ" หวังเยี่ยนจงวางใจลงไม่น้อย

ในเมื่ออ๋องเยี่ยนได้ให้คำมั่นสัญญาแก่เขาแล้ว เขาก็เชื่อว่าอ๋องเยี่ยนย่อมไม่ผิดคำพูดอย่างแน่นอน

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "อ๋องผู้นี้จะเก็บสามคนนี้ไว้ เช่นนี้แล้ว ตระกูลหวงย่อมต้องคิดว่าแผนการร้ายของพวกเขาประสบความสำเร็จแล้ว"

หวังเยี่ยนจงพยักหน้าอย่างจริงจัง

"หลังจากนั้น อ๋องผู้นี้จะให้ข่าวกรองแก่เจ้าบางส่วน เจ้าก็นำไปมอบให้ตระกูลหวง เช่นนี้แล้วพวกเขาจะยิ่งเชื่อใจเจ้ามากขึ้น เมื่อถึงตอนนั้นเจ้าก็ค่อยสืบหาที่คุมขังภรรยาและบุตรชายของเจ้า เมื่อได้ข่าวแล้ว อ๋องผู้นี้ย่อมมีไม้ตายรอเขาอยู่" จ้าวซวี่หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

คนในเมืองเยี่ยนต่างก็พูดกันว่าก้นของตระกูลจาง ตระกูลหวง และตระกูลตู้นั้นลูบไม่ได้

ครั้งนี้เขาจะขอไปลูบดูสักหน่อย ลองหยั่งเชิงความลึกตื้นของพวกเขาดู

จะปล่อยให้พวกเขาออกหมัดอยู่ฝ่ายเดียว แล้วตนเองต้องคอยตั้งรับอยู่ร่ำไปได้อย่างไร

เพราะอย่างไรเสีย บางครั้งการรุกก็คือการป้องกันที่ดีที่สุด

"ข้าน้อยเข้าใจแล้วพะยะค่ะ" ในที่สุดบนใบหน้าของหวังเยี่ยนจงก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา

ต้องยอมรับว่า ความคิดของอ๋องเยี่ยนนั้นเหมาะสมกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขาอย่างยิ่ง

การเป็นคนสองหน้าชั่วคราว ผลประโยชน์ของตำหนักอ๋องจะไม่ได้รับความเสียหาย

ทั้งยังสามารถทำให้ตระกูลหวงตายใจ รับประกันความปลอดภัยของภรรยาและบุตรชายของตนเองได้

หลังจากให้หวังเยี่ยนจงกลับไปอย่างสบายใจแล้ว

จ้าวซวี่ก็กล่าวกับโจวอี้ว่า "เจ้าไปนำทาสทั้งหมดมา อ๋องผู้นี้มีเรื่องต้องใช้"

จากเหตุการณ์มากมายที่เกิดขึ้นล่าสุด เขายิ่งรู้สึกว่าตำหนักอ๋องตกเป็นฝ่ายตั้งรับเป็นพิเศษ

และสาเหตุที่ต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับเช่นนี้ เหตุผลใหญ่ที่สุดก็คือเขาขาดช่องทางข่าวกรองในนครเยี่ยน

สำหรับแผนการร้ายบางอย่างที่มุ่งเป้ามาที่เขาอย่างลับ ๆ นั้นไม่สามารถล่วงรู้ได้ก่อน

ที่เขาสามารถรอดพ้นจากการลอบสังหารมาได้จนถึงตอนนี้ ก็ต้องขอบคุณนางขับร้องในหอเทียนเซียงในวันนั้น

และนางขับร้องผู้นั้นเป็นใคร มาจากกองกำลังฝ่ายใด ปัจจุบันเขาก็ยังไม่ทราบอะไรเลย

สิ่งนี้ทำให้เขาไม่พอใจอย่างยิ่ง

อาจกล่าวได้ว่า ปัจจุบันในเมืองเยี่ยน เขาไม่ต่างอะไรกับคนตาบอด

ดังนั้น เขาจึงมีความคิดที่จะจัดตั้งหน่วยข่าวกรองลับของตนเองมานานแล้ว

นอกจากการสืบหาข่าวของตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนแล้ว เขาเชื่อว่าในยุคสมัยที่บ้านเมืองวุ่นวาย ยังมีอีกหลายที่ที่จะสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้

"พะยะค่ะ องค์ชาย" โจวอี้ก็ไม่ได้ถามอะไรมาก หันหลังเดินออกไป

เขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่รู้ความ สิ่งที่อ๋องเยี่ยนไม่พูด เขาก็ไม่สามารถถามได้

ไม่นานนัก โจวอี้ก็กลับมายังเรือนตะวันออก ข้างหลังมีทาสชายหญิงที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งกว่าสามร้อยคนตามมา

ทาสเหล่านี้แต่ละคนล้วนมีใบหน้าซีดเหลืองซูบผอม ซี่โครงที่หน้าอกนูนเด่นออกมา มองปราดเดียวก็รู้ว่ากินไม่อิ่มท้อง

จ้าวซวี่ถอนหายใจ

แม้แต่ในสังคมยุคปัจจุบัน มนุษยชาติก็เพิ่งจะก้าวเข้าสู่สังคมอารยะได้เพียงร้อยปีล่าสุดเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ ทุกสงคราม ทุกการรุกราน ชีวิตคนล้วนต่ำต้อยดั่งเศษหญ้า กองกระดูกสูงท่วมหัว

ยิ่งไปกว่านั้น ต้าซ่งที่เขาอยู่นั้นยิ่งห่างไกลจากความศิวิไลซ์

ในสงครามมากมายที่นี่ การสังหารหมู่ การปล้นสะดมเป็นเรื่องปกติ

ทหารต้าซ่งที่ชายแดนถึงกับฆ่าชาวบ้านเพื่อเอาความดีความชอบ ปลอมแปลงผลงานทางการทหาร

และนั่นก็ทำให้เกิดชาวบ้านที่บ้านแตกสาแหรกขาด พลัดพรากจากถิ่นฐานมากมาย ในจำนวนนี้บางส่วนที่ทนมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ไหว ก็ขายตัวเองเพื่อหาหนทางรอด

นอกจากนี้ ก็คือชาวบ้านที่ถูกตระกูลใหญ่รุกราน

"องค์ชาย ทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้วพะยะค่ะ" โจวอี้กล่าว

จ้าวซวี่พยักหน้า ลุกขึ้นเดินไปเดินมา สายตากวาดมองไปทั่วใบหน้าของทุกคน

เมื่อสบสายตาของเขา บางคนก็รีบก้มหน้าลง บางคนก็กล้าที่จะสบตากับเขา เผยแววตาสงสัย

เมื่อทราบว่าตนเองถูกตำหนักอ๋องเยี่ยนซื้อมา พวกเขาก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

แม้จะเป็นทาส แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าตระกูลใหญ่เป็นอย่างไร

ดังนั้น เมื่อเทียบกับการถูกตระกูลใหญ่ซื้อไป พวกเขายินดีที่จะมาอยู่กับตำหนักอ๋องเยี่ยนมากกว่า

"เบื้องหน้าพวกเจ้าคือท่านอ๋องเยี่ยน ยังไม่รีบทำความเคารพอีก!" โจวอี้เอ่ยปากเตือน

เหล่าทาสเบียดเสียดกันอยู่ เมื่อได้ยินดังนั้นก็กล่าวเสียงดังว่า "คารวะองค์ชายพะยะค่ะ/เพคะ"

"ตามสบาย" จ้าวซวี่โบกมือ "พวกเจ้าล้วนเป็นผู้ที่โชคร้าย วันนี้ต้องมาเป็นทาสย่อมไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าปรารถนา"

ขณะที่พูด จ้าวซวี่ก็จ้องมองทุกคน

เมื่อคำพูดของเขาจบลง ทุกคนก็เผยแววตาโศกเศร้า ราวกับถูกปลุกความทรงจำที่ไม่ดีขึ้นมา

จ้าวซวี่เห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา เขากล่าวว่า "แต่พวกเจ้าวางใจเถิด อ๋องผู้นี้ไม่ใช่คนไร้หัวใจ ยิ่งจะไม่ทารุณกรรมพวกเจ้า ในตำหนักอ๋อง พวกเจ้าแม้จะเป็นทาส แต่ก็จะได้รับชีวิตที่สงบสุข"

"ขอบพระทัยในพระกรุณาขององค์ชายพะยะค่ะ/เพคะ" เหล่าทาสได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ตื่นเต้น

การที่อ๋องเยี่ยนสามารถเรียกพบพวกเขาด้วยตนเองได้ก็นับว่าทำให้พวกเขาตื้นตันใจอย่างยิ่งแล้ว

บัดนี้ยังให้คำมั่นสัญญาเช่นนี้อีก พวกเขาก็ยิ่งประหลาดใจระคนยินดี

จ้าวซวี่ยิ้ม น้ำเสียงก็เปลี่ยนไป "เพียงแต่พวกเจ้าจะยอมเต็มใจเป็นเช่นนี้ไปตลอดชีวิตรึ?"

เหล่าทาสในยามนี้กลับเผยสีหน้างุนงง

"บัดนี้ มีโอกาสหนึ่งอยู่เบื้องหน้า ทำให้พวกเจ้าสามารถสร้างความดีความชอบ สร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูล หลุดพ้นจากสถานะทาสได้ พวกเจ้าใครบ้างที่ยินดี" จ้าวซวี่กล่าวต่อ

ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่ง

เสียงใส ๆ เสียงหนึ่งก็พลันตะโกนขึ้นมาว่า "ไม่ทราบว่าองค์ชายตรัสถึงเรื่องอันใดรึพะยะค่ะ?"

ผ่านฝูงชน จ้าวซวี่มองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา

เขาเห็นชายหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีผู้หนึ่ง ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า

เขาเผยรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า "เก้าตายหนึ่งรอด สืบหาข่าวของศัตรู"

"ข้ายินดีพะยะค่ะ!" ยังคงเป็นชายหนุ่มคนนั้นที่ตะโกนขึ้น

การที่ชายหนุ่มผู้นี้กล้าแสดงตัวออกมาดูเหมือนจะปลุกความกล้าหาญของชายฉกรรจ์คนอื่น ๆ ขึ้นมา จากนั้นก็มีชายหนุ่มอีกหลายสิบคนขานรับ

สำหรับผลลัพธ์นี้ จ้าวซวี่พึงพอใจอย่างยิ่ง

ต้าซ่งยังมีลูกผู้ชายที่เลือดร้อนอยู่

ทว่าระบบข่าวกรองนั้นสำคัญอย่างยิ่ง เขาไม่อยากที่จะเลือกคนเข้ามาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า "ดีมาก เพียงแต่การสืบหาข่าวของศัตรูนั้นต้องการความกล้าหาญอย่างยิ่ง บัดนี้ ให้อ๋องผู้นี้ได้เห็นหน่อยเถิดว่าพวกเจ้ามีความกล้านี้หรือไม่"

เขาหันไปยังโจวอี้ แล้วพูดสองสามประโยค

โจวอี้พยักหน้า เลือกชายฉกรรจ์ที่เสนอตัวออกมา แล้วพาพวกเขาไปยังพื้นที่ว่างในสวน

ไม่นานนัก บ่าวรับใช้หลายคนก็เดินเข้ามา

ในมือของบ่าวรับใช้ถืออ่างถ่าน ข้างในเป็นถ่านไม้ที่ลุกแดง

พวกเขาเทถ่านไม้ออกมา ปูเป็นทางเดินที่ทำจากถ่านไฟยาวสิบกว่าเมตร

จ้าวซวี่ชี้ไปยังทางเดินที่ปูด้วยถ่านไม้ "ผู้ที่เดินผ่านทางนี้ไปได้ก็จะได้รับการคัดเลือก"

ชายฉกรรจ์ทุกคนต่างก็หน้าเปลี่ยนสี

"นี่คือถ่านไม้ที่ลุกแดงรึ?"

"ใช่แล้ว เดินผ่านไปเท้าไม่ไหม้หมดรึ?"

"อ๋องเยี่ยนผู้นี้ไม่ได้กำลังล้อเล่นพวกเราอยู่กระมัง"

"..."

จ้าวซวี่ยืนกอดอกมองทุกคน

ระบบข่าวกรองในอนาคตจะมีสถานะที่สำคัญอย่างยิ่ง และพวกเขาจะเป็นแกนนำรุ่นแรก ย่อมต้องรอบคอบ

"ข้าเอง!"

ในตอนนั้น ชายหนุ่มที่อยู่แถวหลังก็ตะโกนขึ้นมา ฝูงชนแยกออก ชายหนุ่มร่างผอมบางผู้หนึ่งเดินออกมา

"เค่อเอ๋อร์ อย่าฝืนเลย" ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจ

ชายหนุ่มมองไปยังชายวัยกลางคน แล้วกล่าวว่า "พ่อ พวกเราเป็นนายพราน ในมือควรจะถือคันธนู ไม่ใช่ไม้กวาด สายตาควรจะจับจ้องอยู่ที่เหยื่อ ไม่ใช่ฝุ่นบนพื้น"

ชายวัยกลางคนถึงกับพูดไม่ออก อ้าปากแล้วก็พูดอะไรไม่ออกสักคำ

เพราะนี่คือสิ่งที่เขาเคยสอนบุตรชายของตนเอง

ครั้งหนึ่ง เขาก็เคยเชื่อมั่นในประโยคนี้เหมือนกับบุตรชายของตนเอง

แต่หลังจากที่มีครอบครัวแล้ว ความหลงใหลของเขาก็ถูกบั่นทอนลง

บัดนี้ เขาเพียงแค่ต้องการให้ตนเองและบุตรชายปลอดภัยเท่านั้น

"พี่น้องร่วมรบ พ่อลูกร่วมสนาม" ชายวัยกลางคนหัวเราะอย่างขมขื่น "องค์ชาย ชาวบ้านก็ยินดีที่จะลองดูพะยะค่ะ"

จ้าวซวี่ในตอนแรกเพียงแค่ชื่นชมในความกล้าหาญของชายหนุ่ม

ไม่คิดเลยว่าจะได้มาเจอคู่พ่อลูก

เมื่อทราบว่าพวกเขาเคยเป็นนายพรานมาก่อน เขาก็ยิ่งคาดหวังมากขึ้น

เพื่อที่จะไล่ตามเหยื่อ พวกเขาย่อมต้องมีทักษะในการย่องเบาและซ่อนตัวอย่างแน่นอน

"ดี" จ้าวซวี่เผยแววตาชื่นชม "วิ่งรอบตำหนักอ๋องห้ารอบแล้วกลับมา แล้วก็เดินผ่านไปบนนั้นได้เลย"

คนอื่น ๆ ได้ฟังดังนั้น ยิ่งรู้สึกว่าจ้าวซวี่จงใจจะสร้างความลำบากให้พวกเขา

ตำหนักอ๋องนั้นใหญ่โตมาก วิ่งห้ารอบกลับมาก็จะเหนื่อยจนไม่มีแรงแล้ว

ในยามนี้ยังจะให้เดินบนถ่านไม้อีก มิใช่เป็นการทำลายเท้าทั้งสองข้างของตนเองรึ?

สองพ่อลูกไม่ได้พูดอะไร ยกเท้าแล้วก็วิ่งไป

ในบรรดาผู้คนยังมีอีกหลายคนที่มีความกล้า ก็วิ่งตามออกไปเช่นกัน