บทที่ 24 หมากตัวหนึ่ง

บทที่ 24 หมากตัวหนึ่ง

ราตรีมืดสลัว

นครเยี่ยนที่จอแจมาทั้งวันได้จมดิ่งลงสู่ความเงียบสงัดและความมืดมิด

มีเพียงหอขับขานและโรงระบำริมสระจินหลินเท่านั้นที่ยังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟ

กรมการแสดงหลวง

เป็นหน่วยงานในสังกัดของจวนเจ้าเมืองเยี่ยน เดิมทีเป็นสถานที่สำหรับต้อนรับขุนนางโดยเฉพาะ

ในยามนี้ ภายในห้องส่วนตัวบนชั้นสี่

จางเชียนและจางคังกลับฝ่าฝืนกฎระเบียบ ร่วมดื่มสุราสำราญกับประมุขตระกูลใหญ่ที่ขึ้นตรงต่อตระกูลจางอีกสิบกว่าคน

เมื่อสุราเข้าปากได้ที่ ตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งก็กล่าวว่า "พี่จาง อ๋องเยี่ยนผู้นี้บัดนี้ยิ่งดูยิ่งไม่ธรรมดา"

ตระกูลใหญ่อีกตระกูลหนึ่งกล่าวเสริมว่า "ใช่แล้ว วิชาทำน้ำแข็งหนึ่งอย่างหลอกเอาเงินพวกเราไปมากมายไม่ต้องพูดถึง บัดนี้ยังมาทำวิชาหมักสุราขึ้นมาอีก สิ่งนี้ทำเงินได้มากกว่าการทำน้ำแข็งมากนัก ตำหนักอ๋องเยี่ยนนับวันยิ่งเติบใหญ่ จะทำอย่างไรดี?"

จางเชียนใช้นิ้วเชยคางของนางขับร้องข้างกาย ท่าทางสบายอารมณ์

หลังจากที่อ๋องเยี่ยนประกาศราคาของสุราแล้ว เขาก็ไม่กังวลอีกต่อไป

ราคาเพียงสิบห้าตำลึง ในเมืองเยี่ยนมีไม่กี่คนที่สามารถดื่มได้

ไม่ส่งผลกระทบต่อธุรกิจหมักสุราของตระกูลจางของเขา

เพียงแต่ สุราเช่นนี้หากขนส่งไปยังเจียงหนานย่อมสามารถทำกำไรก้อนโตได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น สำหรับวิชาหมักสุรานี้ เขาก็ยังคงละโมบอย่างยิ่ง

"พี่จาง ท่านก็พูดอะไรบ้างสิ หลังจากที่ฉางเวยแห่งตำหนักอ๋องเยี่ยนเข้าควบคุมกองทหารประจำเมืองแล้ว บุตรชายหลายคนของตระกูลหวงของพวกเราก็ถูกเขาปลดออกจากตำแหน่ง แล้วเปลี่ยนเป็นคนของตระกูลต่ง ตระกูลหลี่ว์ และตระกูลหยาง" หวงอวี่กล่าว

เมื่อผลประโยชน์ของตนเองถูกรุกราน เขาก็แอบเกลียดชังตำหนักอ๋องเยี่ยนอย่างยิ่ง

ตู้หมิงถอนหายใจ "ตระกูลตู้ของเราก็เช่นกัน ตำหนักอ๋องเยี่ยนในตอนนี้แสดงออกอย่างชัดเจนว่าจะดึงสามตระกูลต่ง หลี่ว์ และหยางมาเพื่อต่อกรกับพวกเรา"

ตระกูลใหญ่ต่าง ๆ ต่างก็พยักหน้า

ก่อนหน้านี้ พวกเขาอยู่ในเมืองเยี่ยนราวกับปลาได้น้ำ แต่บัดนี้กลับต้องเกรงใจตำหนักอ๋องเยี่ยน ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง

"เฮ้อ ค่ายโจรชิงเฟิงน่าเสียดายจริง ๆ หากวันนั้นสังหารอ๋องเยี่ยนได้ ก็คงไม่มีเรื่องยุ่งยากมากมายเช่นนี้แล้ว"

ตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งกล่าว เขาไม่ทราบว่าการลอบสังหารเป็นแผนการของตระกูลจาง

จางเชียนและจางคังสบตากัน

เมื่อมีคนเอ่ยถึงเรื่องนี้ก็ทำให้พวกเขารู้สึกโกรธแค้นขึ้นมา

เหล่าตระกูลใหญ่ผลัดกันพูดจา จนกระทั่งไม่มีใครพูดอะไรอีก

จางเชียนกล่าวอย่างช้า ๆ ว่า "พวกท่านเกลียดชังอ๋องเยี่ยน ข้าไหนเลยจะไม่เกลียดชัง เพียงแต่ตอนนี้อ๋องเยี่ยนมีกองทัพส่วนพระองค์แล้ว กองทหารประจำเมืองก็เพราะเรื่องการลอบสังหารจึงถูกอ๋องเยี่ยนยึดอำนาจไป ในนครเยี่ยน พวกเราพ่ายแพ้แล้ว"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "แม้แต่ในชนบท บัดนี้สามตระกูลต่ง หลี่ว์ และหยางก็กลายเป็นตัวถ่วงของพวกเรา แม้จะยกทัพก่อกบฏ เกรงว่าก็ไม่มีโอกาสชนะอย่างเต็มร้อย"

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็เงียบไปครู่ใหญ่

หวงอวี่กล่าวว่า "ท่านเจ้าเมืองจาง ท่านมีความคิดมากที่สุด ก็พูดอะไรบ้างสิ"

ทุกคนก็หันไปมองจางคังอีกครั้ง

สองพี่น้องตระกูลจางนี้ แม้จางเชียนจะเป็นประมุขตระกูลจาง

แต่ในใจของทุกคน จางคังต่างหากที่เป็นเสาหลักของพวกเขา

เพราะเบื้องหลังของจางคังคือตระกูลหยวน ตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในแคว้นเยี่ยน

จางคังยกจอกสุราขึ้นครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่

ในสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขาย่อมต้องการตระกูลใหญ่ที่ขึ้นตรงต่อตนเองเหล่านี้

เพื่อที่จะให้พวกเขาวางใจ เขากล่าวว่า "อันที่จริงข้ากับพี่ใหญ่มีความคิดอยู่แล้ว เพียงแค่ต้องรอจนถึงฤดูใบไม้ร่วงที่พวกเป่ยตี๋มาถึง เมื่อถึงตอนนั้นยังต้องขอให้ทุกท่านช่วยเหลือ"

เหล่าตระกูลใหญ่ล้วนเป็นคนฉลาด ในทันทีก็เข้าใจความหมายของจางคัง

แต่ละคนต่างก็หัวเราะออกมา

"ยังคงเป็นพี่จางและท่านเจ้าเมืองจางที่คิดการณ์ไกลรอบคอบ เช่นนี้แล้วย่อมต้องไม่มีข้อผิดพลาดอย่างแน่นอน" หวงอวี่ดื่มสุราในจอกรวดเดียวจนหมด

ตู้หมิงพยักหน้าไม่หยุด แต่พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา เขากล่าวว่า "แต่หากอ๋องเยี่ยนตายไป วิชาหมักสุรานี้ก็จะหายไปด้วย ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก"

"นั่นสิ"

"ใช่แล้ว นี่เป็นสิ่งที่สามารถทำเงินก้อนโตได้นะ"

"..."

เหล่าตระกูลใหญ่เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน

จางเชียนไม่ได้ตำหนิที่เหล่าตระกูลใหญ่เห็นแก่เงิน

เพราะตัวเขาเองก็ใจเต้นแรงมานานแล้ว

หากสามารถได้วิชาหมักสุรามา ตระกูลจางของพวกเขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก

"น่าเสียดายจริง ๆ หากสามารถได้มา ทุกท่านก็จะสามารถร่ำรวยไปด้วยกันได้ เพียงแต่ตอนนี้ตำหนักอ๋องเยี่ยนมีการป้องกันที่แน่นหนา ยากนัก" จางเชียนถอนหายใจ

ในตอนนั้น ตระกูลใหญ่หนุ่มคนหนึ่งก็พลันกล่าวขึ้นว่า "นั่นก็ไม่แน่ ได้ยินว่าหวังเยี่ยนจง หัวหน้าสำนักนายหน้าเมื่อวานนี้ได้ไปยังตำหนักอ๋อง ขายทาสกลุ่มหนึ่งให้ตำหนักอ๋องเพื่อรับใช้ หลังจากนี้ยังจะต้องรวบรวมทาสให้ตำหนักอ๋องโดยเฉพาะ หากให้เขาส่งคนของเราเข้าไปสักสองสามคน การสืบหาวิชาหมักสุราก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

ดวงตาของจางเชียนและจางคังเปล่งประกายขึ้นมา จางเชียนกล่าวว่า "เรื่องที่หวังเยี่ยนจงไปตำหนักอ๋องข้าก็รู้ แต่เหตุใดเจ้าจึงรู้ละเอียดถึงเพียงนี้"

ตระกูลใหญ่หนุ่มกล่าวว่า "พูดตามตรง ข้าน้อยรู้จักกับนักเลงหัวไม้คนหนึ่ง เขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับหวังเยี่ยนจงมาก เป็นเขาที่บอกข้า"

จางคังหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา "เช่นนั้นก็ง่ายแล้ว เพียงแค่เรียกหวังเยี่ยนจงมาก็พอ"

"นี่มีอะไรยาก ข้าจะส่งคนไปมัดตัวหวังเยี่ยนจงมาเดี๋ยวนี้" หวงอวี่กัดฟันกล่าว

สำหรับเขาแล้ว หวังเยี่ยนจงก็เป็นเพียงคนชั้นต่ำที่ไม่ควรค่าแก่การสนใจ

หากเขาไม่ยอม ก็ฆ่าเขาทิ้งก็ไม่เสียหายอะไร

เมื่อตกลงเรื่องนี้แล้ว ทุกคนก็รู้สึกสบายใจขึ้นมา ราวกับได้เห็นวิชาหมักสุรามาอยู่ในมือแล้ว

ขณะที่กำลังผลัดกันร่ำสุราอย่างครื้นเครง

ในตอนนั้นประตูห้องส่วนตัวก็เปิดออก นางขับร้องในชุดสีเขียวผู้หนึ่งเดินมาเบื้องหน้าจางคัง กระซิบที่ข้างหูของเขาสองสามประโยค

สีหน้าของจางคังเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาลุกขึ้นตามหญิงสาวออกจากประตู แล้วเลี้ยวไปยังห้องอีกห้องหนึ่ง

"ท่านเจ้าเมืองจาง ช่างมีอารมณ์สุนทรีย์ยิ่งนัก"

ภายในประตู บัณฑิตวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังดื่มสุราอยู่ตามลำพัง

"ท่านผู้บัญชาการทั่วป๋า ท่านมาถึงเมืองเยี่ยนตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

จางคังมีท่าทีอ่อนน้อม

ชายวัยกลางคนไม่ได้ตอบ แต่กลับยิ้มบาง ๆ มองไปยังจางคัง "บัดนี้เป็นถึงเจ้าเมืองเยี่ยน ทั้งยังเป็นลูกเขยของตระกูลหยวน ท่านยังจะกลัวอ๋องเยี่ยนตัวเล็ก ๆ อีกรึ?"

"เป็นพวกเราที่ประเมินตำหนักอ๋องเยี่ยนต่ำไป" จางคังลดเสียงลง

บัณฑิตวัยกลางคนส่ายหน้า "หึ เป็นเจ้าที่อยู่ในแดนสุขาวดีนานเกินไป จนนับวันยิ่งไร้ความสามารถกระมัง"

น้ำเสียงของบัณฑิตวัยกลางคนสงบนิ่ง แต่ทุกประโยคกลับแฝงไปด้วยไอสังหาร

"ท่านผู้บัญชาการทั่วป๋ากล่าวถูกแล้วขอรับ ข้าน้อยสมควรตายหมื่นครั้ง" เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของจางคัง

ชายผู้นี้คือทั่วป๋าเลี่ย ผู้บัญชาการทหารองครักษ์เกราะดำของเป่ยตี๋

รับผิดชอบในการรวบรวมข่าวกรองจากแคว้นเยี่ยน ปกติแล้วไม่ค่อยปรากฏตัวในแคว้นเยี่ยน

บัดนี้เขามาด้วยตนเอง หรือว่าเป่ยตี๋จะมีการเคลื่อนไหวต่อแคว้นเยี่ยน?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของเขาก็กระสับกระส่าย