บทที่ 23 หลุมพราง

บทที่ 23 หลุมพราง

"องค์ชาย จะทรงสามารถถ่ายทอดวิชาหมักสุราให้แก่พวกข้าน้อยเหมือนเช่นวิชาทำน้ำแข็งได้หรือไม่พะยะค่ะ พวกข้าน้อยยินดีที่จะซื้อในราคาสูง"

ห้องโถงรับรองของตำหนักอ๋อง

กลุ่มตระกูลใหญ่เบียดเสียดกันจนเต็มห้องที่ไม่ใหญ่นัก

หลังจากที่จ้าวซวี่มาถึงและทักทายพอเป็นพิธีสองสามประโยค ก็มีตระกูลใหญ่บางส่วนอดรนทนไม่ไหวถามขึ้น

พวกเขาแต่ละคนต่างก็มองการณ์ไกล เมื่อเทียบกับวิชาทำน้ำแข็งแล้ว วิชาหมักสุราของอ๋องเยี่ยนต่างหากที่เป็นธุรกิจที่สามารถทำเงินก้อนโตได้อย่างแท้จริง

สายตาของจ้าวซวี่กวาดมองไปทั่วทุกคน

ตระกูลใหญ่ที่เข้าร่วมในวิชาทำน้ำแข็งครั้งก่อนโดยพื้นฐานแล้วก็อยู่กันครบ ยังมีพ่อค้าหน้าใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย

แม้กระทั่งตระกูลจาง ตระกูลหวง และตระกูลตู้ก็ยังหน้าด้านปะปนเข้ามาด้วย

แม้ว่าผู้ที่ถามจะเป็นตระกูลใหญ่เล็ก ๆ แต่ในใจของจ้าวซวี่ก็เข้าใจดีว่า เกรงว่าคงจะมีตระกูลใหญ่กว่าอยู่เบื้องหลังคอยบงการ

"ข่าวของทุกท่านช่างรวดเร็วยิ่งนัก อ๋องผู้นี้เพิ่งจะให้คนไปแจกสุรา พวกท่านก็ทราบเรื่องแล้ว" บนใบหน้าของจ้าวซวี่ประดับด้วยรอยยิ้มบาง ๆ

แม้ว่าทรัพย์สินส่วนใหญ่ของตระกูลใหญ่จะอยู่ที่ชนบท

แต่พวกเขาก็มีเรือนและบ่าวรับใช้อยู่ในเมือง ในยามปกติก็จะอาศัยอยู่ในเมืองเช่นกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่จ้าวซวี่ได้ทำวิชาทำน้ำแข็งขึ้นมา พวกเขาจำเป็นต้องคอยเฝ้าระวังหอการค้า เวลาที่อาศัยอยู่ในนครเยี่ยนจึงยิ่งมากขึ้น

"สุรางามเลิศรสขององค์ชายหอมฟุ้งไปไกลหมื่นลี้ พวกข้าน้อยอยู่ที่บ้านก็ได้กลิ่นแล้วพะยะค่ะ" ตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งกล่าวประจบ

ทุกคนต่างก็หัวเราะเห็นพ้องพลางพยักหน้า

ในยามนี้ ท่าทีที่พวกเขาปฏิบัติต่อจ้าวซวี่แตกต่างจากครั้งแรกอย่างเห็นได้ชัด

ในสายตาของตระกูลใหญ่บางตระกูล ตำหนักอ๋องเยี่ยนได้จัดตั้งกองทัพส่วนพระองค์ขึ้นแล้ว

บัดนี้ยังได้ควบคุมกองทหารประจำเมือง ควบคุมนครเยี่ยนแล้ว ถือได้ว่าเป็นอ๋องเยี่ยนอย่างแท้จริง

ไม่กล้าที่จะดูแคลนจ้าวซวี่เหมือนเมื่อก่อน กลับมีความยำเกรงมากขึ้น

จ้าวซวี่หัวเราะไปพร้อมกับเหล่าตระกูลใหญ่ กล่าวอย่างราบเรียบว่า "เกรงว่าจะต้องทำให้ทุกท่านผิดหวังแล้ว ครั้งนี้อ๋องผู้นี้ไม่ขายวิชาหมักสุรา แต่สามารถขายสุราได้"

จางเชียนและพวกหวง ตู้ ที่ปะปนอยู่ในฝูงชนสบตากัน สีหน้าดูย่ำแย่ พวกเขาเดาถูกจริง ๆ

ส่วนตระกูลใหญ่อื่น ๆ กลับยังคงยินดี

สำหรับพวกเขาแล้ว การที่ตำหนักอ๋องสามารถขายสุราให้พวกเขานำไปขายต่อได้ก็นับว่าดีแล้ว

ต่งอานสังเกตเห็นสีหน้าของจางเชียนและพวกพ้อง ในใจก็รู้สึกสะใจขึ้นมา

พวกเขาถูกตระกูลจางข่มเหงรังแกมาหลายปี ในที่สุดก็ได้เห็นพวกเขามีสีหน้าลำบากใจเสียที

ในชั่วขณะหนึ่งก็ยิ่งรู้สึกว่าบิดาของตนเองช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก ที่เลือกอ๋องเยี่ยนได้ทันท่วงที

"ได้ยินว่าสุรา 'เสี่ยวจุ้ยเซียน' ที่ดีที่สุดของเมืองหลวงหนึ่งไหขายสิบสองตำลึง ไม่ทราบว่าองค์ชายทรงเตรียมจะขายหนึ่งไหราคาเท่าใดพะยะค่ะ" มีคนถามขึ้นอย่างร้อนรนอีกครั้ง

สำหรับพวกเขาแล้ว ขอเพียงสามารถได้สุราของตำหนักอ๋องไป นำไปขายต่อที่อื่น ย่อมสามารถทำกำไรก้อนโตได้อย่างแน่นอน

จ้าวซวี่ได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ในต้าซ่ง สุราหนึ่งไหโดยพื้นฐานแล้วก็ประมาณหนึ่งชั่ง

และเขาต้องใช้สุราแมงเม่าเขียวสามไหกว่าจึงจะสามารถกลั่นสุราใหม่ได้หนึ่งไห

ในต้าซ่ง สุราแมงเม่าเขียวธรรมดาก็ต้องใช้เงินสามสลึง

นั่นหมายความว่า ต้นทุนสุราของเขาก็ต้องอยู่ที่หนึ่งตำลึง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขากล่าวว่า "หากรับสุราจากตำหนักอ๋องก็สิบห้าตำลึงต่อไห พวกท่านซื้อกลับไปจะขายเท่าใดอ๋องผู้นี้ไม่เกี่ยว"

"สิบห้าตำลึง"

"คุ้มค่าราคานี้ สุรานี้อร่อยกว่าสุรา 'เสี่ยวจุ้ยเซียน' อะไรนั่นมากนัก"

"ใช่แล้ว หากนำไปขายที่เมืองจินหลิงย่อมสามารถขายได้ยี่สิบตำลึงอย่างแน่นอน เหล่านายท่านในเมืองหลวงจัดงานเลี้ยงครั้งหนึ่งใช้จ่ายเงินเป็นพันเป็นหมื่นตำลึงเป็นเรื่องปกติ"

"นั่นสิ พวกเขาไม่สนใจเรื่องเงิน แต่ต้องการหน้าตา"

"..."

เหล่าตระกูลใหญ่พอใจกับราคาที่จ้าวซวี่ตั้งไว้มาก ในนั้นมีกำไรให้แสวงหา

มีคนกล่าวว่า "องค์ชาย ข้าน้อยต้องการห้าร้อยไหพะยะค่ะ"

"ข้าน้อยสองพันไหพะยะค่ะ"

"ข้าน้อยแปดร้อยไหพะยะค่ะ"

"..."

จ้าวซวี่ยนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน ตัวเลขที่เหล่าตระกูลใหญ่ตะโกนออกมาทำให้ในใจของเขาลอบยินดี

ผลของการชิมสุราฟรีในครั้งนี้ปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์แล้ว

เหล่าตระกูลใหญ่ที่ได้ลองชิมสุรางามเลิศรสด้วยตนเอง บัดนี้ต่างก็เชื่อมั่นในสุราของตำหนักอ๋องอย่างสุดหัวใจ

ไม่ต้องสงสัยเลย

สุรากลั่นนี้จะกลายเป็นแหล่งรายได้สำคัญของตำหนักอ๋องในอนาคต

เพราะนอกจากต้าซ่งแล้ว วัฒนธรรมการดื่มสุราของอาณาจักรรอบข้างก็รุ่งเรืองอย่างยิ่งเช่นกัน

ว่ากันว่าพวกเป่ยตี๋บนทุ่งหญ้ายิ่งรักสุราดั่งชีวิต

ก่อนหน้านี้ ยามที่ความสัมพันธ์ระหว่างต้าซ่งกับเป่ยตี๋มั่นคง มีการแลกเปลี่ยนค้าขายซึ่งกันและกัน

พวกเป่ยตี๋มักจะใช้วัว แกะ และม้ามาแลกกับสุรางามเลิศรสของต้าซ่ง

ทว่า แม้เหล่าตระกูลใหญ่จะกระตือรือร้นอย่างยิ่ง แต่ก็มีข้อเท็จจริงหนึ่งปรากฏอยู่เบื้องหน้า

เขามิได้มีสุรามากขนาดนั้น

ดังนั้นเขาจึงกางมือออก "ความรู้สึกของทุกท่านอ๋องผู้นี้เข้าใจดี แต่ว่าอ๋องผู้นี้เพิ่งจะเริ่มหมักสุรางามเลิศรสชนิดนี้ ยังไม่สามารถจัดหาให้ทุกท่านได้"

"นี่...นี่มันน่าเสียดายเกินไปแล้ว" มีตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งถอนหายใจยาว

ทางเหนือของต้าซ่งยากจน ทางใต้ร่ำรวย

แม้ตระกูลใหญ่ทางเหนือจะมีที่นา แต่เงินในมือกลับไม่มากนัก

ดังนั้นเพื่อชดเชยจุดนี้ จึงมักจะเดินทางลงใต้เพื่อทำการค้า

แน่นอนว่า ก็มีพวกใจกล้า ที่ไม่สนใจคำสั่งห้ามของราชสำนักลักลอบค้าขายกับเป่ยตี๋

แม้จะทำกำไรได้งดงาม แต่หากถูกราชสำนักจับได้ มีโทษถึงประหารชีวิต

"แต่ว่า..."

ความผิดหวังของตระกูลใหญ่บางตระกูลแสดงออกมาชัดเจน จ้าวซวี่มองออก

แต่เขาก็ไม่สามารถนำสุราจำนวนมากขนาดนั้นออกมาได้ในเวลาอันสั้น

เพียงแต่ ในเมื่อตั้งใจที่จะดึงดูดตระกูลใหญ่มาแล้ว ย่อมไม่ปล่อยให้พวกเขาจากไปง่าย ๆ เช่นนี้

ด้วยความเข้าใจในเล่ห์เหลี่ยมทางการค้าของยุคปัจจุบันอย่างลึกซึ้ง เขามีวิธีที่จะทำให้คนเหล่านี้ยอมจ่ายเงินทั้งที่ยังไม่เห็นสินค้า

"แต่อะไรหรือพะยะค่ะ ขอองค์ชายโปรดตรัสให้ชัดเจน"

ดูเหมือนว่าจ้าวซวี่จะมีนัยยะอื่นแฝงอยู่ ในใจของเหล่าตระกูลใหญ่จึงเกิดความหวังขึ้นมา

"แต่ว่าการหมักสุรานั้นรวดเร็ว ใช้เวลาไม่นานก็สามารถจัดหาสินค้าให้ทุกท่านได้แล้ว แต่ก่อนหน้านั้น หากต้องการจะรับสินค้าจากตำหนักอ๋อง จะต้องจ่ายเงินมัดจำส่วนหนึ่งก่อน" จ้าวซวี่กล่าวอย่างจริงจัง

"เงินมัดจำรึพะยะค่ะ?" เหล่าตระกูลใหญ่พร้อมใจกันมองไปยังจ้าวซวี่

"ถูกต้อง ผู้ใดจ่ายเงินมัดจำก่อน เมื่อสุราออกมาแล้ว ก็จะจัดหาสินค้าให้ผู้นั้นก่อน เพราะสุรานี้ล้ำค่าอย่างยิ่ง พวกท่านต้องการจำนวนเท่าใด ตำหนักอ๋องก็จะผลิตสุราเท่านั้น ไม่สามารถผลิตอย่างสะเปะสะปะได้" จ้าวซวี่กล่าวต่อ

เหล่าคหบดีก็เริ่มปรึกษากันอีกครั้ง

ยังไม่ทันได้เห็นของก็ต้องจ่ายเงินแล้ว ในใจของพวกเขาย่อมไม่พอใจเป็นธรรมดา

ต่งอานจงใจที่จะร่วมมือกับจ้าวซวี่ จึงตะโกนขึ้นว่า "ตระกูลต่งของข้ายินดีที่จะจ่ายเงินมัดจำ ขอองค์ชายโปรดจัดหาสุราให้ตระกูลต่งเป็นคนแรกด้วยเถิดพะยะค่ะ"

เมื่อมีคนเปิดหัวแล้ว ตระกูลใหญ่อื่น ๆ ก็พลันนั่งไม่ติด

หลักการที่ว่าคนแรกได้กินเนื้อ คนที่สองได้ดื่มน้ำแกง คนที่สามได้กินฝุ่น พวกเขาทุกคนล้วนเข้าใจดี

ดังนั้น ตระกูลใหญ่จำนวนมากขึ้นก็ตะโกนขึ้นมาว่า "ข้าน้อยก็จ่ายเงินมัดจำด้วยพะยะค่ะ"

"ข้าน้อยจะกลับไปเอาเงินเดี๋ยวนี้พะยะค่ะ"

"..."

จ้าวซวี่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาไม่กลัวเลยว่าเหล่าตระกูลใหญ่จะปฏิเสธที่จะจ่ายเงินมัดจำ

ธุรกิจของเขาในครั้งนี้มุ่งเป้าไปที่ทั่วทั้งต้าซ่ง

พวกเขาไม่ซื้อ ย่อมมีคนอื่นมาซื้อ

เพราะเขาทำธุรกิจผูกขาด มีเพียงที่นี่ที่เดียว ไม่มีสาขาอื่น

ที่เขาดึงดูดตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนมา ก็เพียงเพื่อที่จะสามารถได้เงินก้อนหนึ่งมาโดยเร็วที่สุดเท่านั้น

ขณะเดียวกัน ก็เป็นการบั่นทอนกำลังทรัพย์ของพวกเขาอย่างเปิดเผย

เมื่อตกลงเรื่องนี้แล้ว

จ้าวซวี่ก็เรียกเสมียนฉินมา ให้พวกเขาจดบันทึกความต้องการของตระกูลใหญ่

ก่อนที่ฟ้าจะมืด

เหล่าตระกูลใหญ่ก็เช่นเดียวกับตอนทำน้ำแข็ง นำเงินก้อนโต โฉนดที่ดิน และธัญพืชมาส่ง

วุ่นวายกันจนกระทั่งดวงจันทร์ลอยสูงถึงปลายยอดหลิว เสมียนฉินก็นำสมุดบัญชีมามอบให้จ้าวซวี่

"องค์ชาย เหล่าตระกูลใหญ่สั่งสุราทั้งหมดสี่หมื่นไห รวมเป็นเงินหกสิบหมื่นตำลึง ตามเงินมัดจำสามส่วนที่ตำหนักอ๋องต้องการ พวกเขาควรจะจ่ายหนึ่งแสนแปดหมื่นตำลึง แต่ก็เหมือนกับครั้งก่อน พวกเขานำโฉนดที่ดินและธัญพืชมาแลกเปลี่ยนบางส่วน ข้าน้อยได้รับเงินสดทั้งหมดสิบเอ็ดหมื่นตำลึง โฉนดที่ดินมูลค่าหกหมื่นตำลึง และธัญพืชมูลค่าหนึ่งหมื่นตำลึงพะยะค่ะ"

จ้าวซวี่กำลังเสวยพระกระยาหารค่ำ เฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์ยืนปรนนิบัติอยู่ข้าง ๆ

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ เฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์ก็ไม่ได้ประหลาดใจมากนัก

เพราะอย่างไรเสีย เงินจากวิชาทำน้ำแข็งครั้งก่อนก็มากกว่านี้มากนัก

จ้าวซวี่ยิ้มไม่พูดอะไร

ธุรกิจสุรานี้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

เมื่อชื่อเสียงแพร่กระจายออกไป จะมีพ่อค้าจำนวนมากขึ้นมาซื้อสุราที่ตำหนักอ๋องเยี่ยน

เมื่อถึงตอนนั้น รายได้จากสุรากลั่นของตำหนักอ๋องจะนับเป็นล้าน ๆ ตำลึง

ทว่า เช่นนี้แล้ว บัดนี้เขาจะต้องรีบสร้างโรงหมักสุราขึ้นมา ขยายกำลังการผลิตให้ได้

เช่นนี้จึงจะสามารถรับประกันการจัดหาสินค้าได้อย่างต่อเนื่อง