บทที่ 22 กลิ่นสุราหอมฟุ้งทั่วทั้งนครเยี่ยน

บทที่ 22 กลิ่นสุราหอมฟุ้งทั่วทั้งนครเยี่ยน

ตลาดตะวันออกแห่งนครเยี่ยน

บ่าวรับใช้ของตำหนักอ๋องสองคนวางไหสุราลงกับพื้น ก็ดึงดูดความสนใจของชาวบ้านและพ่อค้าจำนวนไม่น้อยในทันที

แม้กระทั่งเหล่าบุตรชายจากตระกูลใหญ่บางส่วนที่กำลังเดินเล่นอยู่แถวนั้นก็ยังเข้ามาร่วมวงด้วย

"โอ้ สุราอะไรกัน กลิ่นช่างเข้มข้นยิ่งนัก"

ทันทีที่เปิดไหสุรา กลิ่นหอมของสุราก็พวยพุ่งเข้าจมูกของคนรอบข้างในทันที

ในทันใดนั้น คอสุราหลายคนถึงกับน้ำลายไหลออกมา

บ่าวรับใช้ของตำหนักอ๋องคนหนึ่งทำหน้าภาคภูมิใจ พลางทบทวนคำพูดที่อ๋องเยี่ยนสอนเขามา แล้วกล่าวว่า "พูดตามตรง ในไหนี้คือสุรางามเลิศรสที่ท่านอ๋องเยี่ยนทรงหมักด้วยเคล็ดลับพิเศษ วันนี้เพิ่งจะได้มาหนึ่งไห องค์ชายจึงให้พวกเราสองคนนำมาที่ตลาดตะวันออกเพื่อให้ทุกคนได้ดื่มฟรี"

บ่าวรับใช้อีกคนกล่าวว่า "ถูกต้อง ดังนั้นหากทุกท่านได้ดื่มแล้วรู้สึกว่ารสชาติดี เพียงแค่ช่วยป่าวประกาศถึงสุรางามเลิศรสขององค์ชายสักสองสามคำก็พอแล้ว"

สุรางามเลิศรสบวกกับคำว่าฟรีสองคำเข้าหู ฝูงชนก็พลันเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

คนที่อยู่ข้างหลังพากันเบียดไปข้างหน้า เกรงว่าจะไม่ถึงตาตนเอง

คนที่อยู่ข้างหน้าถูกผลักดันจนในไม่ช้าบ่าวรับใช้ของตำหนักอ๋องก็แทบจะไม่มีที่ยืน

และเมื่อข่าวเรื่องสุรางามเลิศรสฟรีแพร่สะพัดออกไป ผู้คนจำนวนมากขึ้นก็หลั่งไหลมายังตลาดตะวันออก

บ่าวรับใช้ของตำหนักอ๋องไม่ได้รู้สึกไม่พอใจต่อฝูงชนที่แออัดยัดเยียด

ตรงกันข้าม นี่คือสิ่งที่พวกเขาคาดหวังไว้

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ได้รีบร้อนที่จะแจกจ่ายสุรา แต่ยังคงรอต่อไป...

บ้านตระกูลจาง

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อารมณ์ของจางเชียนราวกับได้กินแมลงวันตายเข้าไป

เริ่มแรกคือวิชาทำน้ำแข็งที่ต้องส่งเงินสิบหมื่นตำลึงและที่นาบางส่วนให้ตำหนักอ๋องเยี่ยน

บัดนี้ ก็เพราะเรื่องบุตรชายที่ถูกอ๋องเยี่ยนขู่กรรโชกเอาเงินไปอีกสิบหมื่นตำลึง

แม้ตระกูลจางของเขาจะใหญ่โตและมีฐานะ แต่ก็ไม่อาจทนต่อการสูญเสียเช่นนี้ได้

เรื่องวิชาทำน้ำแข็งนั่นก็ช่างเถิด ยังพอมีโอกาสที่จะได้ทุนคืน

แต่เงินสิบหมื่นตำลึงที่ใช้ไถ่ตัวคนนั้นกลับไม่ได้คืนมาอย่างแน่นอน

เพราะความเจ็บใจในเงินก้อนนี้ เขาจึงไม่ได้นอนทั้งคืน

ขณะที่กำลังถอนหายใจพลางจิบชาอยู่ ในตอนนั้นเขาก็เห็นพ่อบ้านรีบร้อนเข้ามาด้วยสีหน้ากระวนกระวาย

"มีเรื่องอะไร รีบร้อนลนลานไปได้" อารมณ์ของจางเชียนไม่ดี น้ำเสียงย่อมไม่ดีตามไปด้วย

พ่อบ้านทำท่าทางระมัดระวัง

เขารู้ดีว่าจางเชียนในตอนนี้เปรียบเสมือนเสือที่ได้รับบาดเจ็บ หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อยก็จะถูกขย้ำได้

มีบ่าวรับใช้หลายคนต้องโชคร้ายไปแล้ว บางคนถึงกับถูกตีจนตาย

"นายท่านขอรับ มีเรื่องหนึ่งข้าน้อยไม่ทราบว่าควรจะพูดดีหรือไม่" พ่อบ้านกล่าว

"มีอะไรก็รีบพูดมา!" จางเชียนไม่เงยหน้าขึ้นมามอง

พ่อบ้านกลืนน้ำลายแล้วกล่าวว่า "มีคนมารายงานว่า คนของตำหนักอ๋องเยี่ยนกำลังแจกสุราฟรีที่ตลาดตะวันออก บอกว่าเป็นสุรางามเลิศรสที่ตำหนักอ๋องหมักด้วยเคล็ดลับพิเศษขอรับ"

จางเชียนได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นมาทันที

โรงหมักสุราที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเยี่ยนก็คือของตระกูลจางของเขา

และเพราะตระกูลจางมีอิทธิพลกว้างขวาง สุราในเมืองเยี่ยนก็มีเพียงตระกูลจางของเขาเท่านั้นที่สามารถขายได้

ดังนั้นกำไรจากการขายสุราในแต่ละปีจึงงดงามอย่างยิ่ง

บัดนี้ตำหนักอ๋องเยี่ยนมาแจกสุราฟรีที่ตลาดตะวันออก ย่อมต้องมีความคิดที่จะขายสุราอย่างแน่นอน

นี่ไม่เท่ากับเป็นการแย่งธุรกิจของเขาหรอกหรือ

"อ๋องเยี่ยน เจ้าคิดจะตายรึ!" จางเชียนตบฝ่ามือลงบนโต๊ะหิน

บัดนี้ เขาได้แต่เกลียดชังที่เวลาผ่านไปช้าเหลือเกิน

มิฉะนั้นหากพวกเป่ยตี๋มาถึง เขาก็จะสามารถจัดการกับอ๋องเยี่ยนได้แล้ว ไหนเลยจะต้องมาทนอารมณ์เสียอยู่ทุกวัน

แต่บัดนี้ เขาทำได้เพียงมองดูอ๋องเยี่ยนค่อย ๆ กัดกินผลประโยชน์ของตนเองไปทีละน้อย

"ส่งคนไปลองชิมดู ข้าไม่เชื่อว่าอ๋องเยี่ยนนั่นจะสามารถหมักสุรางามเลิศรสอะไรออกมาได้" จางเชียนกล่าว

เขายังคงมีความมั่นใจในสุราที่บ้านของตนเองหมักอยู่มาก

พ่อบ้านรับคำว่าขอรับ ไม่กล้าอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว หันหลังเดินจากไป

ขณะเดียวกัน

ข่าวนี้ก็ได้ดึงดูดความสนใจของตระกูลใหญ่อื่น ๆ พวกเขาก็ต่างส่งคนปลอมตัวเป็นชาวบ้านเข้าไปปะปนในตลาดตะวันออก เพื่อสืบหาความจริง

และพ่อค้าบางส่วนที่เดินทางมาจากแคว้นอื่นเพื่อมาค้าขายที่เมืองเยี่ยนเมื่อทราบข่าว ก็ตัดสินใจที่จะมาร่วมวงด้วยเช่นกัน

ตลาดตะวันออก

เมื่อเห็นว่าคนมากันพอสมควรแล้ว

บ่าวรับใช้ทั้งสองคนก็หยิบจอกสุราเล็ก ๆ ที่เตรียมไว้ออกมา

จอกสุราเช่นนี้ครั้งหนึ่งสามารถบรรจุได้เพียงหนึ่งอึกเล็ก ๆ เท่านั้น

เช่นนี้แล้ว ก็จะทำให้คนจำนวนมากขึ้นได้ลิ้มลอง

"ทุกท่านอย่าเบียดกัน มาทีละคน เข้าแถวให้ดี ไม่เข้าแถวไม่ให้นะ"

บ่าวรับใช้รินสุราหนึ่งจอก แล้วตะโกนขึ้น

เขายื่นสุราให้คนแรก

ชายผู้นี้สวมชุดผ้าไหมแพรพรรณ พุงพลุ้ย ราวกับเป็นพ่อค้า

เมื่อได้รับสุรา พ่อค้าก็ดื่มเข้าไปโดยไม่ลังเล

"อ่า..." หลังจากอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ดวงตาของพ่อค้าก็พลันเบิกโพลง

สุรารสเลิศเข้าปาก กระตุ้นทุกปุ่มรับรสของเขา

เมื่อสุราไหลลงท้อง ก็ปลุกความอยากสุราของเขาขึ้นมา ทำให้เขาเคลิบเคลิ้มราวกับอยู่ในฝัน มีความสุขอย่างยิ่ง

"อร่อยเหลือเกิน" พ่อค้าตะโกนลั่น ไม่ยอมจากไป

เขามองไปยังบ่าวรับใช้ของตำหนักอ๋องอย่างอ้อนวอน แล้วกล่าวว่า "ขอข้าอีกจอกหนึ่งเถิด"

คนที่อยู่ข้างหลังเห็นท่าทีที่โอ้อวดของพ่อค้า ก็รอไม่ไหวแล้ว

สามสี่คนรีบตะโกนขึ้นมา ให้พ่อค้าออกไป

คนหนึ่งที่ใจร้อน ก็ตรงเข้าไปดึงพ่อค้าไปอยู่ข้างหลัง

บ่าวรับใช้ทั้งสองคนเผยรอยยิ้ม พวกเขาได้ลองชิมสุรานี้แล้ว

ท่าทีของพ่อค้าไม่ได้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของพวกเขา

จากนั้นก็เป็นคนที่สอง

เช่นเดียวกับพ่อค้า หลังจากดื่มจอกแรกแล้ว ก็ยังอยากจะดื่มจอกที่สอง แต่ก็ถูกไล่ออกไปเช่นกัน

หลังจากจากไปแล้ว เขาก็ไปยืนอยู่กับพ่อค้าคนแรก ในใจราวกับมีไฟลุกโชน

อยากจะพุ่งเข้าไปแย่งสุรากลับบ้านเสียให้ได้

จากนั้น คนที่สาม ที่สี่ ที่ห้า ที่ได้ลองชิมสุราก็มายืนอยู่กับเขา

"นี่มันสุราทิพย์จากสวรรค์โดยแท้ หากได้ดื่มให้เต็มที่ ชาตินี้ตายก็คุ้มแล้ว" คอสุราผู้หนึ่งตาทั้งสองข้างแดงก่ำ

เมื่อได้ยินเสียงอุทานชื่นชมของคนที่ได้ดื่มอยู่ข้างหน้า กลุ่มคนที่ได้ลองชิมแล้วก็ยิ่งเจ็บใจราวกับมีดกรีด

ไม่รู้ว่าผู้ใดที่ไม่กลัวตายตะโกนขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า "บุกเข้าไป ตามข้าไปแย่งสุรามาดื่ม คืนนี้ตายก็คุ้มแล้ว"

เมื่อคำพูดนี้แพร่ออกไป ฝูงชนก็พลันเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

ฝูงชนที่มืดฟ้ามัวดินพากันพุ่งไปยังบ่าวรับใช้ของตำหนักอ๋อง

บ่าวรับใช้ทั้งสองคนถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก พวกเขาไม่คิดเลยว่าสุราที่อ๋องเยี่ยนหมักจะก่อให้เกิดความวุ่นวายได้ถึงเพียงนี้

พวกเขาพยายามจะขวาง แต่ไหนเลยจะสามารถหยุดยั้งกระแสธารของฝูงชนได้ ในไม่ช้าก็ถูกกลืนหายไป

ไหสุราก็ถูกแย่งชิงไปมา ตลาดตะวันออกตกอยู่ในความสับสนอลหม่านโดยสิ้นเชิง

เมื่อความโกลาหลสงบลง พวกเขาก็เห็นเพียงความยุ่งเหยิงเกลื่อนกลาด ไหสุราและจอกสุราหายไปหมดสิ้น

บ่าวรับใช้ทั้งสองคนทำหน้าขมขื่น ทำได้เพียงเดินทางกลับจวน

ในยามนี้

ชายฉกรรจ์สามคนกำลังมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลจาง

ในมือของพวกเขาถือคนโทสุราใบหนึ่ง ข้างในมีสุราขาวเหลืออยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เพียงเท่านี้ก็ยังต้องแลกมาด้วยการต่อยตีจนหน้าตาเขียวช้ำ

เมื่อเข้าไปในคฤหาสน์ พวกเขาก็รีบนำสุราไปมอบให้จางเชียน

"นี่คือสุราที่อ๋องเยี่ยนหมักรึ?" จางเชียนเพียงแค่ได้กลิ่นสุราก็รู้แล้วว่าตนเองพ่ายแพ้แล้ว

ทั้งสามคนพยักหน้า

เขารินสุราออกมาหนึ่งจอกด้วยมืออันสั่นเทา แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

กลิ่นหอมของสุราที่เข้มข้นแผ่ซ่านไปทั่วปาก

สุรารสชาติเผ็ดร้อน แต่หัวใจของเขากลับเย็นเฉียบ

แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจที่จะยอมรับ

แต่ต่อหน้าสุรานี้ สุราแมงเม่าเขียวที่ตระกูลจางของเขาหมักก็เป็นเพียงเศษสวะเท่านั้น

ตำหนักอ๋อง

ทันทีที่ข่าวเรื่องสุรางามเลิศรสแพร่สะพัดออกไป

ต่งอานและหยางเฮ่อก็มาถึงตำหนักอ๋อง มีเพียงหลี่ว์หรานที่ไปที่กรมทหารประจำเมืองจึงไม่ได้มาด้วย

และในขณะที่คนอื่นกำลังแย่งชิงสุราหนึ่งจอกจนหน้าดำหน้าแดง ต่งอานและหยางเฮ่อก็ได้ดื่มจนเต็มคราบแล้ว

เพราะอย่างไรเสีย หลังจากที่ได้ทำสัญญาสาบานกับตำหนักอ๋องแล้ว พวกเขากับจ้าวซวี่ก็ถือว่าเป็นคนลงเรือลำเดียวกันแล้ว

"องค์ชาย ใต้หล้านี้ไม่มีสุราใดที่จะอร่อยไปกว่านี้อีกแล้วพะยะค่ะ"

หยางเฮ่อเมามายจนไม่ได้สติ ส่วนต่งอานยังคงมีสติอยู่บ้าง

เขารู้ดีว่าที่อ๋องเยี่ยนทำเช่นนี้ ก็เพราะตั้งใจที่จะทำธุรกิจขายสุราแล้ว

เขากล่าวว่า "องค์ชาย ไม่ทราบว่าสุรางามเลิศรสนี้หนึ่งไหมีราคาเท่าใด ตระกูลต่งของพวกเรายินดีที่จะซื้อหนึ่งพันไหเพื่อนำไปขายที่อื่นพะยะค่ะ"

คำพูดของเขาเพิ่งจะขาดคำ ทันใดนั้นบ่าวรับใช้คนหนึ่งก็รีบร้อนวิ่งเข้ามา

"องค์ชาย นอกประตูมีคนจากตระกูลใหญ่มามากมาย บอกว่าขอเข้าเฝ้าองค์ชายพะยะค่ะ"

จ้าวซวี่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

เห็นได้ชัดว่า สุรางามเลิศรสมีเสน่ห์ดึงดูดมากกว่าก้อนน้ำแข็ง

บัดนี้เมื่อปลามาแล้ว ต่อไปก็ถึงเวลาที่จะรวบแหแล้ว