บทที่ 21 สุรากลั่น

บทที่ 21 สุรากลั่น

"องค์ชาย นี่คือสิ่งใดเพคะ?"

ณ ห้องบรรทมเก่าในลานชั้นกลางของตำหนักอ๋อง เฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์กำลังจ้องมองไหดินเผาที่เสียบท่อไม้ไผ่อยู่อย่างสงสัย

ที่นี่ถูกทิ้งร้างแล้ว ข้าวของข้างในก็ถูกย้ายไปยังเรือนตะวันออกหมดแล้ว

ตามแผนการของจ้าวซวี่ หลังจากนี้เขาจะอาศัยอยู่ที่เรือนตะวันออก

เพราะในเรือนตะวันออกมีทิวทัศน์ที่งดงามเป็นพิเศษ มีทั้งสวน ป่าไผ่ และภูเขาจำลอง เพียบพร้อมทุกอย่าง เหมาะแก่การอยู่อาศัยอย่างยิ่ง

ส่วนลานชั้นกลางและเรือนตะวันตกนั้นค่อนข้างจะเรียบง่าย

โดยเรือนตะวันตกจะใช้เป็นคลังเก็บของเป็นหลัก

ส่วนลานชั้นกลางนั้นมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง จะใช้เป็นสถานที่ทดลองเทคโนโลยีล้ำสมัยทุกอย่างของเขา

"สิ่งนี้เรียกว่าเครื่องกลั่น"

จ้าวซวี่กล่าวพลางยิ้ม

ในช่วงไม่กี่วันที่ได้อยู่ด้วยกันเช้าค่ำ ทั้งสองคนก็ยิ่งสนิทสนมกับเขามากขึ้น

ยามที่จ้าวซวี่ว่างเว้น พวกนางก็จะคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย

เพราะอย่างไรเสีย จ้าวซวี่ก็สติไม่สมประกอบมาสามปี ตลอดสามปีนั้นแทบจะไม่มีการพูดคุยกับพวกนางเลย

บัดนี้เมื่อกลับมาเป็นปกติ ทั้งยังรู้เรื่องแปลก ๆ ใหม่ ๆ มากมาย ยิ่งทำให้พวกนางรู้สึกสนุกสนาน

และสำหรับสาวใช้น้อยที่น่ารักน่าชังทั้งสองคนนี้ ในใจของจ้าวซวี่ก็พึงพอใจอย่างยิ่ง

ในสถานการณ์ที่จ้าวซวี่สติไม่สมประกอบ ทั้งสองคนยังคงรักษาจิตใจเดิมไว้ได้ คอยดูแลองค์ชายเก้ามาโดยตลอด

เพียงพอที่จะเห็นได้ถึงคุณธรรมของพวกนาง

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่งจะมาถึงที่นี่ กิจกรรมบันเทิงในยุคโบราณก็น้อย

ฉางเวยเป็นคนตรงไปตรงมา คุยกันสองสามประโยคก็จบเรื่องแล้ว

ส่วนหลิวฝูก็มีท่าทางเหมือนลูกไล่ที่ท่านพูดอะไรก็ถูกไปหมด ไม่สามารถพูดคุยกันได้เช่นกัน

เขาทำได้เพียงหยอกล้อเล่นหัวกับพวกนางสองคนนี้ ชมความงามให้เจริญตาเจริญใจเท่านั้น

"เครื่องกลั่นรึเพคะ?" เฟิ่งเอ๋อร์ไม่เคยได้ยินมาก่อน เผยสีหน้างุนงงเช่นเดียวกับหลวนเอ๋อร์

จ้าวซวี่ก็ไม่ได้อธิบายอะไรมาก "เจ้าคอยดูอยู่ข้าง ๆ เดี๋ยวก็เข้าใจเอง"

เฟิ่งเอ๋อร์พยักหน้า ส่วนหลวนเอ๋อร์นั้นก็ขยับไปยกเก้าอี้มาให้จ้าวซวี่นั่งอย่างว่าง่าย

ดวงตาก็จับจ้องอยู่ที่จ้าวซวี่ตลอดเวลา

บัดนี้ นอกจากความซาบซึ้งใจที่จ้าวซวี่กลับมาเป็นปกติแล้ว

นางยังมีความรู้สึกชื่นชมบูชาจ้าวซวี่เป็นพิเศษอีกด้วย

นางกับเฟิ่งเอ๋อร์เคยเป็นนางกำนัลในวังมาก่อน ทั้งสองคนต่างก็อ่านหนังสือออก

สำหรับสถานที่อย่างแคว้นเยี่ยนและเมืองเยี่ยนก็พอจะมีความเข้าใจอยู่บ้าง

หลังจากมาถึงเมืองเยี่ยนเมื่อสามเดือนก่อน นางก็ท้อแท้ใจแล้ว

ในความเห็นของนาง แม้อ๋องเยี่ยนจะเป็นคนปกติ แต่ในสถานที่เช่นเมืองเยี่ยน การที่จะรอดชีวิตได้ก็นับว่าโชคดีอย่างยิ่งแล้ว

การที่จะควบคุมเมืองเยี่ยนนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

และอีกไม่กี่ปี ทั้งแคว้นเยี่ยนก็อาจจะตกไปอยู่ในมือของพวกเป่ยตี๋

เมื่อถึงตอนนั้นพวกนางกับอ๋องเยี่ยนก็คงจะต้องตายอยู่ที่นี่

แต่ไม่คิดเลยว่าหลังจากที่จ้าวซวี่ฟื้นขึ้นมา จะมีแผนการอันน่าอัศจรรย์มากมาย

เริ่มแรกไม่เพียงแต่จะทำเงินและเสบียงได้มหาศาล กองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องก็ยังจัดตั้งขึ้นแล้ว

สิ่งนี้ทำให้นางได้เห็นความหวัง ดังนั้น บัดนี้ไม่ว่าจ้าวซวี่จะทำอะไร นางก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"องค์ชาย สุรามาแล้วพะยะค่ะ" บ่าวรับใช้สองคนยกไหสุราใบหนึ่งเข้ามา

เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวซวี่ก็ลุกขึ้นเดินเข้าไป เปิดผ้าใบกันน้ำมันบนไหสุราออก

"สุราแมงเม่าเขียว" จ้าวซวี่เบ้ปาก

สุราที่บ่าวรับใช้ยกมาอาจกล่าวได้ว่าเป็นสุราขาวต้นแบบของยุคโบราณ

ดังบทกวีที่ว่า 'สุราหมักใหม่ฟองฟอดสีเขียวดั่งแมงเม่า เตาไฟเล็ก ๆ ก่อจากดินแดง'

สุราประเภทนี้เนื่องจากหมักจากธัญพืช บนผิวจึงมีฟองที่เกิดจากสิ่งเจือปนลอยอยู่ ปริมาณแอลกอฮอล์ก็ต่ำ

แต่นี่คือสุราที่ชาวบ้านในต้าซ่งดื่มกันเป็นประจำที่สุด

ครั้งนี้ เขาจะทำการกลั่นสุราแมงเม่าเขียวนี้เพื่อให้ได้สุราขาวที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นและมีปริมาณแอลกอฮอล์สูงขึ้น

เพราะอย่างไรเสีย สิ่งที่เขานำออกมาคือเทคโนโลยีการกลั่น ไม่จำเป็นต้องลงมือหมักสุราเอง

นั่นเป็นการสิ้นเปลืองทั้งกำลังคนและทรัพยากร ทั้งยังสิ้นเปลืองเวลาอีกด้วย

และเมื่อกลั่นสุราออกมาแล้ว กลุ่มผู้บริโภคส่วนใหญ่ก็คือตระกูลใหญ่และผู้มีอำนาจของต้าซ่ง

ชาวบ้านของต้าซ่งยากจน คงไม่มีปัญญาดื่มสุราประเภทนี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายของเขาแต่เดิมก็คือการหาเงินจากคนรวย

นำเงินที่ได้จากคนรวยมาสร้างเขตศักดินา ทำให้ชีวิตของคนจนดีขึ้น

"เทสุราลงในไหกระเบื้อง" จ้าวซวี่ชี้นำด้วยตนเอง

นับแต่นี้ไป เรื่องการกลั่นสุราก็จะอยู่ในความรับผิดชอบของบ่าวรับใช้สองคนนี้

ทว่า สิ่งที่ต้องแลกมาก็คือ บ่าวรับใช้สองคนนี้จะสูญเสียอิสรภาพ ไม่สามารถเดินเตร่ไปทั่วเมืองเยี่ยนได้อีก เพื่อป้องกันไม่ให้เทคโนโลยีรั่วไหล

เมื่อได้ยินดังนั้น บ่าวรับใช้ทั้งสองคนก็ทำตาม

จากนั้นจ้าวซวี่ก็ให้พวกเขาเตรียมไหดินเผาอีกใบหนึ่ง นำท่อไม้ไผ่สอดเข้าไปในไหใบนี้

สุดท้ายก็ก่อไฟให้ความร้อนใต้ไหที่บรรจุสุราแมงเม่าเขียว

เนื่องจากจุดเดือดของแอลกอฮอล์อยู่ที่ 78 องศา ส่วนจุดเดือดของน้ำอยู่ที่ 100 องศา

ดังนั้นเมื่อให้ความร้อน แอลกอฮอล์จะระเหยก่อน ผ่านท่อไม้ไผ่เข้าไปในไหใบที่สองแล้วเย็นลง

เช่นนี้แล้ว ก็จะได้สุราขาวที่มีปริมาณแอลกอฮอล์สูงและบริสุทธิ์

ครึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อสุราในไหใบแรกลดลงเหลือเพียงหนึ่งในสาม จ้าวซวี่ก็สั่งให้หยุด

ในยามนี้ แอลกอฮอล์โดยพื้นฐานแล้วได้เข้าไปอยู่ในไหหล่อเย็นใบที่สองหมดแล้ว

เมื่อเปิดไหหล่อเย็นออก ก็เป็นไปตามคาด กลิ่นหอมของสุราที่เข้มข้นก็พวยพุ่งออกมา

"หอมจังเลยเพคะ..." เฟิ่งเอ๋อร์ยืดจมูกสูดอากาศ

บ่าวรับใช้ทั้งสองคนก็มีท่าทางเคลิบเคลิ้มเช่นกัน

เนื่องจากในยุคโบราณขาดแคลนกิจกรรมบันเทิง สุราจึงเข้ามามีบทบาทสำคัญในการให้ความบันเทิง

ในนวนิยายเรื่อง 'ความฝันในหอแดง' ในยุคปัจจุบัน คนในจวนเจี่ยทั้งชายหญิงเด็กผู้ใหญ่ไม่มีใครที่ไม่ดื่มสุรา

ไม่เพียงแต่จะดื่มสุราในงานเลี้ยง แต่งกลอนก็ต้องดื่มสุรา แม้กระทั่งชมดอกไม้ก็ยังต้องดื่มสุราเพื่อเพิ่มอรรถรส

ในต้าซ่ง ขนบธรรมเนียมก็ค่อนข้างคล้ายคลึงกัน ทุกคนล้วนรู้จักรสสุรา

"จะลองชิมดูหรือไม่?" จ้าวซวี่ใช้ทัพพีไม้ตักสุราขาวขึ้นมาเล็กน้อยแล้วยื่นไปเบื้องหน้าหลวนเอ๋อร์

เฟิ่งเอ๋อร์เป็นคนประเภทที่ได้คืบจะเอาศอก ไม่ต้องเรียก นางก็มาเองแล้ว

ส่วนหลวนเอ๋อร์นั้นอ่อนโยนกว่ามาก ดังนั้น บางครั้งจ้าวซวี่จึงมักจะหยอกล้อนางมากกว่า

หลวนเอ๋อร์ส่ายหน้าเบา ๆ "องค์ชาย บ่าวน้อยแตะสุราเพียงนิดเดียวก็เมาแล้วเพคะ ให้พี่เฟิ่งดื่มเถิด ปริมาณการดื่มของนางแม้แต่บุรุษก็ยังเทียบไม่ได้เลยเพคะ"

จ้าวซวี่มองไปยังเฟิ่งเอ๋อร์ เด็กสาวคนนี้กำลังเลียริมฝีปากอยู่

บนใบหน้างดงามบอบบางนั้นเต็มไปด้วยความคาดหวัง

จ้าวซวี่ยิ้ม ในยุคโบราณการที่สตรีดื่มสุราไม่ได้ถูกดูถูกเหยียดหยาม

ดังนั้นสำหรับเรื่องที่เฟิ่งเอ๋อร์ดื่มสุราเป็น เขาจึงไม่ได้คิดว่านางเป็นเด็กสาวที่ไม่ดี

"เฟิ่งเอ๋อร์ อยากดื่มรึ?" จ้าวซวี่ยื่นทัพพีไม้ไปเบื้องหน้าเฟิ่งเอ๋อร์อีกครั้ง

หลวนเอ๋อร์มีนิสัยใจคอเปิดเผย ไม่ได้เขินอาย นางยิ้มให้จ้าวซวี่ แล้วก็จิบไปหนึ่งอึกเบา ๆ

หลังจากลิ้มรสอยู่ในปากครู่หนึ่ง ดวงตาของนางก็ค่อย ๆ เบิกกว้างขึ้น "รสชาติของสุรานี้ช่างเข้มข้นยิ่งนัก เมื่อเทียบกับสุรานี้แล้ว สุราที่บ่าวน้อยเคยดื่มมาก็เป็นเพียงน้ำเปล่าเท่านั้น"

"จริงรึเพคะ?" หลวนเอ๋อร์คอยสังเกตสีหน้าของเฟิ่งเอ๋อร์อยู่ตลอดเวลา

เมื่อเฟิ่งเอ๋อร์พูดเช่นนั้น นางก็ทั้งประหลาดใจและดีใจ ชื่นชมจ้าวซวี่ขึ้นมาอีกครั้ง

อดไม่ได้ที่จะสงสัย นางไม่สนใจว่าตนเองจะดื่มไม่เป็น รับทัพพีไม้มาแล้วดื่มไปหนึ่งอึก

"อ๊ะ เผ็ดร้อนจัง เป็นสุราที่ดีจริง ๆ เพคะ" หลวนเอ๋อร์อุทานชื่นชม

บ่าวรับใช้ทั้งสองคนในยามนี้ก็ลูกกระเดือกขยับ น้ำลายสอด้วยความอยาก

จ้าวซวี่กล่าวว่า "พวกเจ้าก็ลองชิมดู ให้พวกเจ้าได้ลิ้มรสดูบ้าง"

"ขอบพระทัยองค์ชายพะยะค่ะ" บ่าวรับใช้รีบไปหยิบทัพพีไม้อันใหม่มาตักสุราดื่ม

จากนั้น ก็มีเสียงชื่นชมดังขึ้นติดต่อกันสองครั้ง

"องค์ชาย แม้แต่สุราชื่อดังของเมืองหลวงอย่าง 'เสี่ยวจุ้ยเซียน' ก็ยังไม่บริสุทธิ์เท่าสุรานี้ ทั้งยังไม่เข้มข้นเท่าสุรานี้เลยพะยะค่ะ" บ่าวรับใช้คนหนึ่งอุทานอย่างตกตะลึง

จ้าวซวี่พยักหน้าเล็กน้อย

เขาก็ได้ลองชิมสุราที่กลั่นออกมาเช่นกัน

สุราข้าวหมักที่เก็บไว้นานปีเมื่อนำมากลั่นแล้วมีกลิ่นหอมเข้มข้นอย่างยิ่ง ไม่แพ้สุราขาวในยุคปัจจุบันเลยแม้แต่น้อย

เขาเชื่อว่าเมื่อสุราที่กลั่นออกมานี้ปรากฏสู่สาธารณชนแล้ว ย่อมต้องสร้างความฮือฮาอย่างแน่นอน

ทว่าก่อนหน้านั้น เขาจะต้องสร้างความฮือฮาในเมืองเยี่ยนก่อน แล้วค่อยล้วงเงินจากตระกูลใหญ่อีกสักก้อนหนึ่ง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ให้บ่าวรับใช้ไม่ต้องว่างงาน กลั่นสุราต่อไป

หลวนเอ๋อร์เดิมทีคิดจะอยู่เป็นเพื่อนเขาต่อ

แต่ก็เป็นไปตามคาด แตะสุราเพียงนิดเดียวก็เมาแล้ว ทำได้เพียงกลับไปที่ห้องข้างในเรือนตะวันออกพร้อมกับเฟิ่งเอ๋อร์

ตลอดช่วงบ่าย บ่าวรับใช้กลั่นสุราได้หนึ่งไห

เขาสั่งให้คนยกไปที่ตลาดตะวันออกทันที ให้คนชิมฟรี

เขาไม่ใช่คนใจกว้าง แต่เพื่อเป็นการประชาสัมพันธ์ เพราะของฟรีนั้นดึงดูดใจที่สุด ไม่ว่าจะยุคโบราณหรือยุคปัจจุบันก็ไม่เปลี่ยนแปลง

และหลังจากการประชาสัมพันธ์แล้ว ก็เพียงแค่รอให้ตระกูลใหญ่มาติดกับเท่านั้น