บทที่ 19 การสร้างพันธมิตร

บทที่ 19 การสร้างพันธมิตร

"อยู่ที่ใดรึพะยะค่ะ?"

หลิวฝูและฉางเวยต่างก็มองไปยังจ้าวซวี่

"ในชนบท" จ้าวซวี่หรี่ตาลง "ป้อมปราการของตระกูลใหญ่อยู่ในชนบททั้งสิ้น"

ชนบทล้อมรอบเมือง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคเกษตรกรรมบริสุทธิ์เช่นนี้

ประชากรส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในชนบท

ที่ดินของตระกูลใหญ่อยู่นอกเมือง ราษฎรที่ขึ้นตรงต่อพวกเขาก็อยู่นอกเมืองเช่นกัน

ประกอบกับป้อมปราการที่แข็งแกร่ง ราวกับเป็นดินแดนน้อย ๆ ที่แยกตัวออกไปปกครองตนเอง

ส่วนนครเยี่ยนนั้นส่วนใหญ่ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางทางการค้า การทหาร และการปกครอง

"องค์ชายตรัสถูกแล้วพะยะค่ะ" หลิวฝูและฉางเวยเก็บรอยยิ้ม

ดังที่อ๋องเยี่ยนได้ตรัสไว้ บัดนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะต้องลิงโลด

หลังจากออกมาจากคลังเก็บของ

จ้าวซวี่กล่าวกับหลิวฝูว่า "โฉนดที่ดินหกหมื่นหมู่นี้ ท่านนำไปรับสมัครราษฎรต่อไป ไม่ต้องจำกัดอยู่แค่ในเมืองเยี่ยน ในแคว้นเยี่ยน หรือแม้กระทั่งราษฎรจากทั่วทั้งต้าซ่งก็สามารถมาได้"

หลิวฝูสั่งให้คนยกหีบที่บรรจุโฉนดที่ดินขึ้นมา แล้วกล่าวว่า "ข้าน้อยเข้าใจแล้วพะยะค่ะ เมื่อโฉนดที่ดินชุดนี้ถูกแจกจ่ายออกไป ราษฎรที่ขึ้นตรงต่อตำหนักอ๋องก็จะมีถึงสองหมื่นครัวเรือน หนึ่งครัวเรือนอย่างน้อยสามคน ก็มีถึงหกหมื่นคน"

เป้าหมายของจ้าวซวี่คือการควบคุมสามสิบหมื่นครัวเรือนทั้งหมดของเมืองเยี่ยนโดยสมบูรณ์

จำนวนครัวเรือนเพียงเท่านี้ยังไม่ทำให้เขาพึงพอใจ

ทว่า อย่างน้อยก็ถือว่ามีความคืบหน้า

เขากล่าวว่า "บัณฑิตจากตระกูลยากจนที่ท่านไปหามาเป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ หลิวฝูก็ตื่นเต้นขึ้นมา

"สามารถทำงานให้ตำหนักอ๋องได้ ในอนาคตยังสามารถเป็นขุนนางได้อีก พวกเขาไหนเลยจะไม่ยินดี แต่ละคนต่างก็อ้อนวอนข้าน้อยว่าจะขอถวายความภักดีต่อองค์ชายพะยะค่ะ"

"เช่นนั้นก็ดี ท่านจงรีบจัดตั้งหน่วยงานราชการขึ้นมาทันที ชื่อว่ากรมการปกครอง รับผิดชอบดูแลกิจการน้อยใหญ่ของราษฎรสองหมื่นครัวเรือนนี้ ถือเป็นการฝึกฝนความสามารถด้านการบริหาร รอให้ตำหนักอ๋องควบคุมเมืองเยี่ยนได้แล้ว ค่อยพิจารณาจัดสรรตำแหน่งขุนนางตามความสามารถ" จ้าวซวี่เร่งรัด

เขากำลังแข่งขันกับตระกูลใหญ่ที่นำโดยตระกูลจาง

ก็ต้องดูว่าใครจะวิ่งได้เร็วกว่ากัน

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วถามต่อว่า "หัวหน้าสำนักนายหน้าที่ให้ท่านไปหา หาพบแล้วหรือไม่?"

"หาพบแล้วพะยะค่ะ เมื่อวานนี้ติดเรื่องการลอบโจมตียามวิกาลจึงล่าช้าไป ข้าน้อยจะรีบไปเรียกตัวมาเดี๋ยวนี้" หลิวฝูทำความเคารพ แล้วหันหลังเดินจากไป

ในตอนนั้น จ้าวซวี่ก็หันไปยังฉางเวย

เมื่อครู่นี้เขากำลังจะไปปลอบขวัญทหาร แต่ถูกเขาเรียกกลับมา

"ในกองทหารประจำเมืองเยี่ยนเต็มไปด้วยบุตรชายจากตระกูลใหญ่ หลังจากที่ท่านเข้าควบคุมกองทหารประจำเมืองแล้ว ก็จงหาวิธีขับไล่บุตรชายของสามตระกูลจาง หวง และตู้ออกไป ให้สามตระกูลต่ง หยาง และหลี่ว์เข้ารับตำแหน่งแทน" จ้าวซวี่กล่าว

ฉางเวยพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "ข้าน้อยเข้าใจแล้วพะยะค่ะ"

คำพูดของเขาเพิ่งจะขาดคำ บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาแล้วกล่าวว่า "องค์ชาย คนของตระกูลต่ง ตระกูลหยาง และตระกูลหลี่ว์มาถึงแล้วพะยะค่ะ"

"ให้พวกเขาเข้ามา" จ้าวซวี่คิดในใจว่าช่างเหมือนพูดถึงโจโฉ โจโฉก็มาพอดี พลางเดินไปยังห้องโถงรับรอง

ครู่ต่อมา คนหกคนก็เข้ามาในห้องโถงรับรอง

นอกจากต่งอาน หยางเฮ่อ และหลี่ว์ชางสามคนแล้ว บิดาของพวกเขา ประมุขสามตระกูล ต่งหยวน หยางเฉิง และหลี่ว์หราน ก็มาด้วย

"องค์ชายทรงปลอดภัยดี พวกข้าน้อยก็วางใจแล้วพะยะค่ะ"

ต่งหยวนมองสำรวจจ้าวซวี่ขึ้นลง เมื่อเห็นว่าจ้าวซวี่มีท่าทางกระฉับกระเฉง ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใด ๆ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อพวกเขาทราบว่าอ๋องเยี่ยนถูกลอบโจมตี ก็คาดเดาได้ในทันทีว่าเป็นฝีมือของตระกูลจาง

แต่การคาดเดาก็เป็นเพียงการคาดเดา

ทว่า จากเหตุการณ์นี้ทำให้พวกเขายิ่งไม่สบายใจมากขึ้น

ลองคิดดูสิ ตระกูลจางแม้แต่ตำหนักอ๋องเยี่ยนก็ยังกล้าลงมือสังหาร แล้วพวกเขาหลายตระกูลจะเหลืออะไร

"เจ้าพวกโจรป่าเถื่อนนี่ช่างน่าชังนัก ถึงกับกล้าลอบปลงพระชนม์ในตำหนักอ๋อง ช่างบังอาจเหิมเกริมโดยแท้" หยางเฮ่อแค่นเสียงอย่างโกรธแค้น

"ถูกต้อง การกระทำเช่นนี้แทบจะเทียบเท่ากับการเป็นกบฏ" หลี่ว์หรานกล่าวเสริม

"..."

ทั้งหกคนผลัดกันพูดจา ด่าทอพวกโจรป่าที่ลอบโจมตีตำหนักอ๋องอย่างเผ็ดร้อน

สำหรับประมุขสามตระกูลแล้ว จ้าวซวี่ก็เคยพบหน้าเพียงครั้งเดียวตอนที่ขายวิชาทำน้ำแข็ง

บัดนี้เมื่อรวมกับบุตรชายคนโตของพวกเขาทั้งสามคนแล้ว ทั้งหกคนช่างมีรูปร่างสูงต่ำอ้วนผอมแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณทุกท่านที่เป็นห่วง พวกโจรป่าถูกกำจัดจนหมดสิ้นแล้ว อ๋องผู้นี้ไม่เป็นไร"

ทั้งหกคนพยักหน้า ต่งอานกล่าวว่า "องค์ชาย เรื่องนี้ช่างมีเงื่อนงำยิ่งนัก ตามความเห็นของข้าน้อยแล้ว ต้องเป็นการสมคบคิดกันระหว่างคนในกับคนนอกอย่างแน่นอน มิฉะนั้นแล้วเจ้าพวกโจรป่าจะเข้ามาในเมืองเยี่ยนได้อย่างไร"

จ้าวซวี่ได้ฟังดังนั้น ก็พอจะเข้าใจความคิดของสามตระกูลนี้แล้ว

การมาเยี่ยมเยียนเขาเป็นเพียงเรื่องหนึ่ง เกรงว่าจุดประสงค์หลักคือการเตือนเขาว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของตระกูลจาง

เมื่อตำหนักอ๋องถูกลอบสังหาร พวกเขาย่อมต้องหวาดกลัวเช่นกัน รีบร้อนที่จะร่วมมือกับตำหนักอ๋องเพื่อต่อกรกับตระกูลจาง

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เมื่อตำหนักอ๋องล่มสลายแล้ว พวกเขาจะต้องเผชิญกับการแก้แค้นของตระกูลจาง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อุทานในใจว่ายอดเยี่ยม

เช่นนี้แล้ว เขาก็จะมีผู้ช่วยเพิ่มขึ้นอีกหนึ่ง

ดังนั้นจึงกล่าวว่า "ทุกท่านพูดได้ถูกต้องอย่างยิ่ง ดังนั้นอ๋องผู้นี้จึงได้ปลดหวงกังออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการทหารแล้ว เมื่อครู่นี้กำลังพูดคุยกับแม่ทัพฉางเรื่องนี้อยู่พอดี ให้เขาเลือกใช้คนของพวกท่านสามตระกูลให้มากขึ้น"

ต่งหยวนทั้งหกคนได้ยินดังนั้น ก็พลันยิ้มแก้มปริ

อ๋องเยี่ยนเริ่มแรกก็มอบหมายให้พวกเขาตัดเย็บชุดทหารของกองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋อง บัดนี้ยังส่งเสริมบุตรชายของพวกเขาถึงเพียงนี้

นี่เป็นการแสดงออกอย่างชัดเจนว่าจะต้องพึ่งพาสามตระกูลของพวกเขาแล้ว

ก่อนหน้านี้ พวกเขายังมีความลังเลอยู่บ้างที่จะร่วมมือกับตำหนักอ๋อง

แต่บัดนี้ พวกเขาตัดสินใจที่จะยอมสวามิภักดิ์อย่างสุดหัวใจ

เพราะอย่างไรเสีย หากไม่ขึ้นตรงต่อตำหนักอ๋อง พวกเขาก็อาจจะถูกตระกูลจางทำลายล้าง

การขึ้นตรงต่อตำหนักอ๋องยังพอจะรักษาชีวิตไว้ได้ หรืออาจจะได้ดิบได้ดี เมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้ว ก็ตัดสินใจได้ไม่ยาก

"ขอบพระทัยในความไว้วางพระทัยขององค์ชายพะยะค่ะ" ใบหน้าของหลี่ว์หรานแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

เขาชี้ไปยังหลี่ว์ชาง แล้วกล่าวว่า "องค์ชาย บุตรชายไม่เอาไหนของข้าน้อย หลี่ว์ชาง ตั้งแต่เด็กไม่ชอบอ่านหนังสือ ชอบแต่รำทวนฝึกกระบี่ ทั้งยังมีพละกำลังอยู่บ้าง หากองค์ชายไม่ทรงรังเกียจ สามารถรับไว้ข้างกายเพื่อรับใช้ได้พะยะค่ะ"

ในบรรดาสามคน ต่งอาน หยางเฮ่อ และหลี่ว์ชางนั้น หลี่ว์ชางมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำที่สุด

เขามองออกคร่าว ๆ ว่าน่าจะเป็นคนที่มีฝีมือ

ครั้งแรกที่มาตำหนักอ๋อง เขาก็จ้องมองสวีเลี่ยราวกับไก่ชน

หากไม่ใช่เพราะยังไม่คุ้นเคยกัน เกรงว่าคงจะได้ประลองฝีมือกันไปหลายกระบวนท่าแล้ว

"องค์ชาย หลี่ว์ชางไม่มีความสามารถอื่นใด แต่การออกรบฆ่าศัตรูเพื่อองค์ชายนั้นยังพอทำได้พะยะค่ะ" หลี่ว์ชางก็ไม่เกรงใจ โค้งคำนับกล่าว

จ้าวซวี่เดินเข้าไปข้างหน้า บีบแขนที่แข็งแรงของหลี่ว์ชาง พลางยิ้มแล้วกล่าวว่า "ดี เช่นนั้นเจ้าก็จงตามแม่ทัพฉางไปก่อน ไปที่ค่ายทหารประจำเมืองก่อน"

"พะยะค่ะ องค์ชาย" หลี่ว์ชางยิ้มกว้าง

ต่งอานและหยางเฮ่อรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง แต่ด้วยเหตุที่ทั้งสองคนไม่ใช่คนที่มีฝีมือในการรบ ทำได้เพียงมองตาปริบ ๆ

จ้าวซวี่มีใจที่จะผูกมิตรกับสามตระกูล

เช่นนี้แล้ว ในชนบท เขาก็จะสามารถใช้สามตระกูลนี้มาคานอำนาจกับสามตระกูลจาง หวง และตู้ได้

ส่วนในอนาคต หากพวกเขาจงรักภักดีต่อตำหนักอ๋อง เชื่อฟังคำสั่ง

เขาก็จะมอบหนทางให้พวกเขา

ดังนั้น เขาจึงปลอบว่า "สองตระกูลของพวกท่านไม่ต้องร้อนใจ จะมีผลประโยชน์ของพวกท่านอย่างแน่นอน"

ตระกูลต่งและตระกูลหยางได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

จ้าวซวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า "อันที่จริงพวกท่านทุกคนก็รู้ดีว่า ศัตรูร่วมกันของตำหนักอ๋องและพวกท่านคือใคร ในเมื่อมีเจตจำนงเดียวกัน สู้เรามาทำสัญญาสาบานกันเป็นลายลักษณ์อักษร ณ ที่นี้ ว่าจะรุกและถอยไปด้วยกัน"

เขาไม่เชื่อคำพูดปากเปล่า

ตัดสินใจที่จะให้สามตระกูลลงนามเป็นลายลักษณ์อักษรสวามิภักดิ์ต่อตำหนักอ๋อง

หากพวกเขาไม่ยอม แสดงว่าพวกเขาเป็นเพียงพวกที่คอยดูท่าที เขาสามารถใช้ประโยชน์ได้ แต่ก็ต้องระวัง

หากพวกเขายอม แสดงว่าพวกเขาตั้งใจที่จะขึ้นตรงต่อตำหนักอ๋องอย่างแท้จริง

เช่นนั้นแล้ว นอกจากจะต้องระวังแล้ว ก็จะให้ความไว้วางใจมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม การเชื่อใจใครคนหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ ในการต่อสู้แย่งชิงอำนาจที่เอาเป็นเอาตายนั้นเป็นเรื่องที่ไร้เดียงสาอย่างยิ่ง

เมื่อจ้าวซวี่กล่าวจบ สามตระกูลก็เงียบไปครู่หนึ่ง

หลังจากแลกเปลี่ยนสายตากันแล้ว พวกเขาก็ตัดสินใจร่วมกัน กล่าวว่า "พวกข้ายินดีพะยะค่ะ"

"ดี!" จ้าวซวี่ดีใจอย่างยิ่ง เช่นนี้แล้ว สถานการณ์ในเมืองเยี่ยนก็จะยิ่งเอนเอียงมาทางเขามากขึ้นอีก

เขาสั่งให้คนนำพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกมา จ้าวซวี่และสามตระกูลร่วมกันลงนามประทับลายนิ้วมือ

เมื่อได้ทำสัญญาสาบานแล้ว

เขาก็สั่งให้คนรับใช้ในตำหนักอ๋องไปจัดเตรียมสุราอาหาร ในตอนกลางวันก็ได้จัดงานเลี้ยงให้ทั้งหกคนที่ตำหนักอ๋อง

หลังจากดื่มจนเมามายแล้ว ทั้งหกคนจึงได้จากไป

ในตอนนั้น หลิวฝูก็พาหัวหน้าสำนักนายหน้าของนครเยี่ยนเข้ามา

จ้าวซวี่เดิมทีรู้สึกมึนเมาอยู่บ้าง ก็พลันสร่างเมาขึ้นมาทันที

บัดนี้ สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดก็คือราษฎรที่สามารถใช้งานได้

บัดนี้ เขาจะต้องเริ่มวางแผนการที่เกี่ยวข้องกับประชากรแล้ว