บทที่ 18 ขู่กรรโชกตระกูลจาง

บทที่ 18 ขู่กรรโชกตระกูลจาง

"จางเชียนคารวะองค์ชายพะยะค่ะ"

"ข้าน้อยจางคังคารวะองค์ชายพะยะค่ะ"

ห้องโถงรับรองตำหนักอ๋อง

จางเชียนและจางคังโค้งคำนับจ้าวซวี่

พยักหน้าเล็กน้อย จ้าวซวี่ผายมือเป็นสัญญาณให้ตามสบายอย่างเกียจคร้าน จงใจแสดงท่าทีโศกเศร้า "ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านมาด้วยเรื่องอันใด?"

จางคังและจางเชียนสบตากัน คิดในใจว่าแม้การลอบสังหารจะล้มเหลว แต่ดูเหมือนจะทำให้อ๋องเยี่ยนตกใจไม่น้อย ในใจก็พลันรู้สึกสะใจขึ้นมา

จากนั้นก็แสร้งทำเป็นกล่าวว่า "ข้าน้อยเพิ่งจะกลับมาจากฟ่านหยางเมื่อวานนี้ เดิมทีคิดจะมาเข้าเฝ้าองค์ชายในวันนั้นเลย แต่ติดภารกิจราชการเสียก่อน ได้ยินว่าเมื่อคืนมีนักฆ่าลอบโจมตีตำหนักอ๋อง ข้าน้อยจึงได้พาพี่ชายมาเยี่ยมเยียนองค์ชายเป็นพิเศษ บัดนี้องค์ชายทรงปลอดภัยดี ข้าน้อยกับพี่ชายก็วางใจแล้วพะยะค่ะ"

จ้าวซวี่หัวเราะเยาะในใจ คิดว่า 'ข้าเป็นอย่างไร พวกเจ้าคงจะรู้ดีกว่าใคร'

แต่เขาก็เข้าใจว่าตอนนี้ยังไม่สามารถเปิดโปงได้ เพียงแต่เมื่อคนร้ายที่วางแผนสังหารตนเองอยู่ตรงหน้า เขาก็โกรธขึ้นมาอีก จึงด่าว่า "ไม่ต้องพูดถึงมันแล้ว พวกที่คิดจะฆ่าอ๋องผู้นี้น่ะ เป็นเพียงพวกที่เลวยิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก พวกท่านว่าจริงหรือไม่?"

สีหน้าของจางเชียนและจางคังแข็งทื่อไปชั่วขณะ

ได้แต่หัวเราะแห้ง ๆ พลางเห็นพ้องว่า "ใช่พะยะค่ะ ใช่พะยะค่ะ"

จ้าวซวี่พยักหน้า "พวกท่านมาเยี่ยมอ๋องผู้นี้ได้ น้ำใจนี้อ๋องผู้นี้ขอรับไว้ เพียงแต่อ๋องผู้นี้เหนื่อยล้าทั้งกายและใจจากเรื่องนี้ ไม่สามารถต้อนรับทั้งสองท่านได้แล้ว"

คำพูดนี้เป็นการไล่คนแล้ว

การมาของจางเชียนและจางคังนั้นเป็นเพียงการเสแสร้ง จุดประสงค์ที่แท้จริงก็เพื่อเรื่องของจางย่างเท่านั้น

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จางเชียนก็หน้าด้านกล่าวว่า "องค์ชายทรงตกพระทัย บ่าวไม่ควรจะรบกวนองค์ชายอีก เพียงแต่เมื่อวานนี้บุตรชายของบ่าว จางย่าง ถูกองค์ชายคุมขังไว้ในตำหนักอ๋อง หวังว่าองค์ชายจะทรงมีพระเมตตา ปล่อยเขาไปเถิดพะยะค่ะ"

จ้าวซวี่รู้ดีว่าจางเชียนมาด้วยเรื่องนี้

เขาก็ยังคงแสดงละครต่อไป ทำท่าทางราวกับเพิ่งจะนึกขึ้นได้

"ที่แท้จางย่างก็เป็นบุตรชายของท่านผู้ตรวจการจางนี่เอง"

"เป็นบุตรชายไม่เอาไหนของข้าน้อยเองพะยะค่ะ" จางเชียนก้มตัวลงต่ำกว่าเดิม

เขามีจางย่างเป็นบุตรชายคนเดียว หากไม่มีอ๋องเยี่ยนอยู่ที่เมืองเยี่ยน

การฆ่าคนก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

แต่เมื่อเขาตกอยู่ในมือของอ๋องเยี่ยน เรื่องนี้ก็สามารถทำให้เป็นเรื่องใหญ่หรือเรื่องเล็กก็ได้

"เช่นนี้ก็ลำบากแล้ว" จ้าวซวี่ขมวดคิ้ว "จางย่างฆ่าคนต่อหน้าอ๋องผู้นี้ ผู้คนต่างก็เห็นกันหมด หากปล่อยตัวจางย่างไปเช่นนี้ อ๋องผู้นี้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนกับชาวบ้านในเมืองเยี่ยน"

จางคังและจางเชียนได้ยินดังนั้น ต่างก็คิดในใจว่าแย่แล้ว ดูเหมือนว่าอ๋องเยี่ยนจะไม่สนใจอิทธิพลของตระกูลจางของพวกเขาในเมืองเยี่ยนเลยแม้แต่น้อย

ก็จริง

เพียงไม่กี่วัน ตำหนักอ๋องเยี่ยนก็มีกองทัพส่วนพระองค์แล้ว ไม่ใช่สภาพที่ไม่มีอะไรเลยเหมือนตอนที่จางหานยังอยู่

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของพวกเขาก็พลันหนักอึ้ง

จ้าวซวี่สังเกตเห็นสีหน้าของทั้งสองคน จงใจข่มขู่พวกเขา "ผู้ที่ฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผลสมควรต้องโทษประหาร นี่คือกฎหมายของต้าซ่ง พวกท่านทั้งสองวางใจเถิด อ๋องผู้นี้จะเก็บศพของเขาไว้ให้ครบถ้วนเพื่อทำพิธีฝัง"

"ไม่ได้นะพะยะค่ะ องค์ชาย" จางเชียนตกใจ

ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าอ๋องเยี่ยนที่เขาเคยดูถูกนั้นไม่ใช่คนที่เขาสามารถควบคุมได้

และเป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่า ในเมืองเยี่ยนเขาไม่ได้สามารถทำอะไรได้ตามอำเภอใจ

สิ่งนี้ทำให้เขาทั้งอึดอัดและโกรธแค้น

จางคังก็ร้อนใจเช่นกัน เขากรอกตาไปมา ตัดสินใจที่จะลองหยั่งเชิงนิสัยของจ้าวซวี่ จึงกล่าวว่า "องค์ชาย เพียงแค่นางขับร้องผู้หนึ่ง เหตุใดต้องทรงถือสาด้วยเล่าพะยะค่ะ ตระกูลจางของพวกเราร่ำรวยที่สุดในเมืองเยี่ยน ในบ้านมีทั้งทรัพย์สมบัติและหญิงงามมากมาย หากองค์ชายโปรดปราน ก็สามารถมอบให้องค์ชายได้ เพื่อแลกกับชีวิตของหลานชายข้าน้อย"

"โอ้?" จ้าวซวี่เผยสีหน้าละโมบออกมา แล้วก็กลับมาเป็นปกติในทันที พลางถอนใจว่า "ยากนัก ชื่อเสียงของตำหนักอ๋องเยี่ยน..."

จางเชียนและจางคังมองหน้ากันแล้วยิ้ม

ดูท่าอ๋องเยี่ยนผู้นี้ก็หนีไม่พ้นการล่อลวงของเงินทองและหญิงงาม

ในเมื่อเป็นเช่นนั้นก็ง่ายแล้ว

จางเชียนกล่าวว่า "บ่าวยินดีที่จะมอบเงินหนึ่งหมื่นตำลึงเพื่อซ่อมแซมตำหนักอ๋องให้แก่องค์ชายพะยะค่ะ"

จ้าวซวี่ได้ฟังดังนั้นก็หันหลังเดินไปทันที "ข้าว่า ยังคงต้องเลือกวันประหารเสียดีกว่า"

"องค์ชายช้าก่อน!" จางเชียนตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

ในใจแอบด่าว่าอ๋องเยี่ยนผู้นี้ยิ่งกว่าเขาเสียอีก

เขาอดทนกับความเจ็บปวดในใจ ชูสิบนิ้วขึ้น "เงินสิบหมื่นตำลึงพะยะค่ะ"

"ดูท่าชีวิตของบุตรชายท่านคงจะไม่มีค่าเท่ากับวิชาทำน้ำแข็งกระมัง" จ้าวซวี่กล่าวอย่างราบเรียบ

สีหน้าของจางเชียนบิดเบี้ยว "บวกกับที่นาชั้นดีอีกหกหมื่นหมู่ หากองค์ชายยังไม่ทรงตกลง ตระกูลจางของข้าในเมืองเยี่ยนก็ไม่ใช่ที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่าย ๆ"

"ฮ่า ๆ ๆ..." จ้าวซวี่หัวเราะขึ้นมา

เมื่อครู่นี้เขาเพียงแค่กดดันให้ถึงที่สุดเท่านั้น และก็ได้ผลแล้ว

ทว่าเมื่อจางเชียนข่มขู่เขาอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ เขาก็ไม่อยากจะยอมแพ้ กล่าวอย่างเย็นชาว่า "กองทัพส่วนพระองค์ของข้าก็ไม่ใช่หมูในอวย ราชวงศ์ต้าซ่งก็ไม่ใช่ของประดับ"

จางเชียนชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงอ่อนลง กล่าวเพียงว่า "หวังว่าองค์ชายจะทรงมีพระเมตตาพะยะค่ะ"

"อืม นำของมาส่ง ก็จะละเว้นโทษตายของจางย่างได้ เพียงแต่โทษตายละเว้นได้ โทษเป็นยากจะหนี ให้ย้ายตัวเขาไปคุมขังที่จวนเจ้าเมือง" จ้าวซวี่โบกมือ

จางเชียนไม่พอใจ ยังจะพูดอะไรอีก แต่ถูกจางคังห้ามไว้ "ขอบพระทัยในพระกรุณาขององค์ชาย เมื่อของมาส่งถึงแล้ว ข้าน้อยก็จะนำตัวจางย่างไปยังคุกของจวนเจ้าเมืองทันทีพะยะค่ะ"

จ้าวซวี่พยักหน้า จากนั้นก็กล่าวเสียงกร้าวว่า "ยังมีอีกเรื่อง ทหารประจำเมืองของนครเยี่ยนทำอะไรกันอยู่ โจรป่าเถื่อนมากมายขนาดนี้เข้ามาในเมือง พวกเขากลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย ผู้บัญชาการทหารประจำเมืองเยี่ยนผู้นั้นคือใคร?"

"ทูลองค์ชาย คือหวงกัง เป็นบุตรชายคนโตของตระกูลหวงพะยะค่ะ" หัวใจของจางคังหนักอึ้งลง

ครั้งนี้ช่างเป็นการขโมยไก่ไม่สำเร็จแล้วยังต้องเสียข้าวสารอีกด้วย

เป็นไปตามคาด จ้าวซวี่กล่าวว่า "ช่างเป็นคนไร้ประโยชน์โดยแท้ หากยังเก็บคนผู้นี้ไว้ ตำหนักอ๋องจะมีความสงบสุขได้อย่างไร ปลดเขาออกจากตำแหน่ง ให้ฉางเวย ผู้บัญชาการกองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องเข้ารับตำแหน่งแทน"

"นี่..." จางคังไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่รู้จะแก้ต่างอย่างไรดี

เพราะอย่างไรเสีย ตอนแรกพวกเขาคิดว่าจะต้องสำเร็จในคราวเดียว จัดการกับตำหนักอ๋องเยี่ยนได้

ไม่เคยคิดถึงช่องโหว่นี้เลย

"อะไรกัน? คำสั่งของข้าใช้ไม่ได้ผลในเมืองเยี่ยนรึ? ท่านอย่าลืมสิว่า เมืองเยี่ยนคือเขตศักดินาของข้า พระบัญชาคือทุกสิ่ง" จ้าวซวี่กล่าวเสียงกร้าว

"พะยะค่ะ องค์ชาย" จางคังรับคำอย่างไม่เต็มใจ

เมื่อเห็นว่าอยู่ต่อไปก็มีแต่จะหาเรื่องใส่ตัว

ทั้งสองคนจึงขอตัวลา แล้วออกจากตำหนักอ๋อง

เมื่อกลับถึงบ้านตระกูลจาง จางเชียนก็หยิบแจกันในห้องหนังสือขึ้นมาหมายจะทุบ

แต่เมื่อคิดว่าจะต้องเสียเงินก้อนใหญ่อีก เขาก็ค่อย ๆ วางลง กล่าวอย่างโกรธแค้นว่า "ตระกูลจางของข้าเคยถูกใครหยามเกียรติถึงเพียงนี้ที่ไหนกัน"

จางคังเงียบไม่พูดอะไร ครั้งนี้เขาเองก็ถูกทำให้โกรธเช่นกัน

ไม่ต้องพูดถึงเงินสิบหมื่นตำลึงและที่นาชั้นดีอีกหกหมื่นหมู่ของตระกูลจาง

การสูญเสียตำแหน่งสำคัญอย่างผู้บัญชาการทหารประจำเมืองเยี่ยนไปก็เป็นความเสียหายครั้งใหญ่

เพราะนี่หมายความว่านับแต่นี้ไปตำหนักอ๋องเยี่ยนได้กุมอำนาจทางการทหารของนครเยี่ยนไว้แล้ว

และเนื่องจากที่นาของตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนอยู่นอกเมือง

ดังนั้นป้อมปราการจึงถูกสร้างไว้นอกเมือง ทหารส่วนตัวก็ประจำการอยู่ที่นั่น

บัดนี้เมื่อกองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องบวกกับทหารประจำเมืองของนครเยี่ยน

ในเมือง อิทธิพลของพวกเขาก็พ่ายแพ้ให้แก่ตำหนักอ๋องโดยสิ้นเชิงแล้ว

"สามเดือน ยังมีอีกสามเดือน" จางเชียนพึมพำขณะที่ยังคงโกรธแค้น "อีกเพียงสามเดือน ก็จะทำให้ตำหนักอ๋องเยี่ยนนั่นมอดไหม้เป็นจุล"

จางคังพยักหน้าเบา ๆ เขากล่าวว่า "เรื่องนี้ต้องเริ่มวางแผนอย่างรัดกุมตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เพื่อให้แน่ใจว่าเมื่อถึงเวลาจะไม่มีข้อผิดพลาด"

จางเชียนกำหมัดแน่น กล่าวเสียงกร้าวว่า "ตำหนักอ๋องเยี่ยนจะไม่มีโอกาสครั้งที่สองอีกแล้ว"

พลันนึกถึงบางสิ่งขึ้นมา เขากล่าวว่า "ใช่แล้ว ท่านจงรีบไปสืบดูเดี๋ยวนี้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวเรื่องการลอบสังหารออกไป เมื่อพบตัวแล้ว ฆ่าทิ้งทันทีไม่ต้องรายงาน"

"พี่ใหญ่วางใจเถิดขอรับ ผู้ใดที่กล้าต่อกรกับตระกูลจางของเรา จะต้องทำให้พวกมันตายโดยไม่มีที่ฝังอย่างแน่นอน" ดวงตาของจางคังหรี่ลง

ทั้งสองคนวางแผนกันอีกครู่หนึ่ง

จางคังก็จากไป

ส่วนจางเชียนก็ให้คนรับใช้ขนเงินและนำโฉนดที่ดินไปยังตำหนักอ๋อง

เขาจ่ายเงิน ตำหนักอ๋องก็ย้ายตัวจางย่างไปยังคุกของจวนเจ้าเมือง

นี่คือข้อตกลงของพวกเขา

ด้วยชื่อเสียงของตระกูลจาง ไม่มีใครกล้าทำอะไรจางย่างในคุกของจวนเจ้าเมืองหรอก

และรออีกเพียงไม่กี่เดือน เมื่ออ๋องเยี่ยนตายไป จางย่างก็จะออกมาได้

ไม่นานนัก รถม้าหลายคันก็มุ่งหน้าไปยังตำหนักอ๋อง

จางย่างถูกนำตัวออกมา มุ่งหน้าไปยังคุกของจวนเจ้าเมือง

ในยามนี้ ใต้ต้นหลิวที่ห่างจากถนนใหญ่หน้าตำหนักอ๋องไปร้อยเมตร

ชายชราหาบผักขายผู้หนึ่งมองมาทางนี้แวบหนึ่ง

ลุกขึ้นแล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

คนรับใช้ของตระกูลจางก็มาถึงตำหนักอ๋อง

หีบเงินทีละใบถูกยกมาไว้หน้าคลังเก็บของ เงินส่องประกายสีขาวนวลภายใต้แสงแดด

หลิวฝูถือแท่งเงินที่หนักอึ้งไว้ในมือ พลางถอนใจว่า "องค์ชายทรงพระปรีชายิ่งนัก หากฆ่าจางย่างไป ชีวิตสุนัขของมันก็ไม่มีค่าแล้ว แลกกับเงินและที่นาชั้นดีมากมายขนาดนี้ ยังสามารถช่วยเสริมสร้างกำลังของตำหนักอ๋องได้อีกขั้นหนึ่ง รอให้กำจัดตระกูลจางได้แล้ว จางย่างนั่นก็ยังคงต้องตายอยู่ดี"

"เงินจะสลักสำคัญอะไร การได้ทหารประจำเมืองเยี่ยนมาอยู่ในมือนั่นแหละคือเรื่องใหญ่ นับแต่นี้ไป นครเยี่ยนก็อยู่ในกำมือของตำหนักอ๋องแล้ว" ฉางเวยกล่าวเสียงดัง

จ้าวซวี่เผยรอยยิ้มบนใบหน้า

วิกฤต วิกฤต บางครั้งอันตรายก็มักจะมาพร้อมกับโอกาส

การเผชิญหน้ากับการลอบสังหารในครั้งนี้แม้จะอันตราย แต่ก็ทำให้ตำหนักอ๋องได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาล

ทว่า ถึงกระนั้นก็ยังไม่อาจประมาทได้ เขากล่าวว่า "ตอนนี้ยังประมาทไม่ได้ และพวกท่านรู้หรือไม่ว่าภัยคุกคามที่แท้จริงอยู่ที่ใด?"