บทที่ 17 ผลพวง

บทที่ 17 ผลพวง

"เพียะ!"

"เจ้าพวกไร้ประโยชน์! ทั้งหมดล้วนเป็นพวกไร้ประโยชน์!"

คฤหาสน์ตระกูลจาง

จางเชียนราวกับคนคลุ้มคลั่ง แส้ในมือฟาดลงบนร่างของบ่าวรับใช้สามคนอย่างต่อเนื่อง

เสื้อผ้าบนแผ่นหลังของบ่าวรับใช้ถูกแส้ฟาดจนขาดวิ่น เลือดสีแดงคล้ำซึมออกมา ปากก็ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนเป็นระยะ

บ่าวรับใช้ที่ยืนอยู่รอบ ๆ ต่างก้มหน้าลง หวาดกลัวจนไม่กล้าหายใจแรง เกรงว่าแส้ครั้งต่อไปจะฟาดลงบนร่างของตน

ดูเหมือนจะตีจนเหนื่อยแล้ว จางเชียนก็โยนแส้ลงบนพื้น ชี้ไปยังทั้งสามคน "ลากพวกมันไปที่ป่าช้าแล้วฝังทั้งเป็น"

"นายท่านขอรับ โปรดไว้ชีวิตด้วย นายท่านขอรับ โปรดไว้ชีวิตด้วย..."

เหล่าบ่าวรับใช้ร้องไห้น้ำตานองหน้า แต่ก็ยังคงถูกลากออกไปอย่างเลือดเย็น

"พี่ใหญ่ระงับโทสะเถิดขอรับ เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้โกรธแค้นไปก็ไม่มีประโยชน์" จางคังลูบหลังให้จางเชียน

ข่าวเรื่องที่ตำหนักอ๋องเยี่ยนถูกนักฆ่าลอบโจมตีได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองแล้ว

ข่าวเรื่องที่นักฆ่าถูกกำจัดจนหมดสิ้นก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองเช่นกัน

หลังจากสืบข่าวแล้ว พวกเขาจึงได้ทราบว่าตำหนักอ๋องได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว

จางเชียนโกรธแค้นที่บ่าวรับใช้ซึ่งคอยจับตาดูอยู่ไม่พบเรื่องไม่ชอบมาพากลของกองทัพส่วนพระองค์ในตอนกลางวัน จึงได้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

"ตกลงแล้วเป็นใครกันที่ปล่อยข่าวรั่วไหลออกไป?" จางเชียนจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่ยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้

เห็นได้ชัดว่าแผนการทั้งหมดวางไว้อย่างรัดกุม อ๋องเยี่ยนทราบได้อย่างไร?

หรือว่าในคฤหาสน์ของเขามีสายสืบของอ๋องเยี่ยน?

หรือว่าเป็นคนในค่ายโจรชิงเฟิงที่ทรยศ?

"จะเป็นย่างเอ๋อร์หรือไม่ขอรับ" จางคังเตือนขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"ไม่น่าใช่ บ่าวรับใช้ที่ตามย่างเอ๋อร์ไปในวันนั้นบอกว่า หญิงสาวผู้นั้นไม่ได้พูดอะไรก็ถูกย่างเอ๋อร์โยนลงไปจนตกตายแล้ว อีกอย่างเรื่องที่นางได้ยินก็เป็นเรื่องอื่น" จางเชียนส่ายหน้า

"นอกจากนี้แล้ว ก็มีเพียงคนของตระกูลตู้และตระกูลหวงเท่านั้นที่ทราบเรื่อง" จางคังขมวดคิ้ว

จางเชียนรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา

ความล้มเหลวในการลอบสังหารอ๋องเยี่ยนทำให้เขารู้สึกขึ้นมาทันทีว่าการควบคุมเมืองเยี่ยนของตนเองนั้นไม่ได้มั่นคงอย่างที่คิด

"ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม สุดท้ายแล้วพวกเราก็ดูถูกอ๋องเยี่ยนเกินไป" ดวงตาของจางเชียนหรี่ลง "หลังจากเรื่องนี้แล้ว เกรงว่าจะสังหารเขาได้ยากขึ้น"

จางคังพยักหน้า "อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่เป็นผลดีต่อตระกูลจางของเราอย่างยิ่ง และในเมื่ออ๋องเยี่ยนทราบเรื่องล่วงหน้าแล้ว ก็ยากที่จะไม่รู้ว่าเรื่องนี้เป็นตระกูลจางของเราที่อยู่เบื้องหลัง"

นี่ก็เป็นสิ่งที่จางเชียนกังวลอยู่เช่นกัน

บัดนี้เขาเองก็เสียใจที่เข้าร่วมซื้อวิธีการทำน้ำแข็ง

นี่ไม่เท่ากับเป็นการส่งเงินให้อ๋องเยี่ยนไปรับสมัครทหารซื้ออาวุธหรอกหรือ?

แต่บัดนี้ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว

ปีกของอ๋องเยี่ยนค่อย ๆ กล้าแข็งขึ้น บางทีอีกไม่นาน กองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องก็จะเต็มอัตรา และมีกำลังรบที่แข็งแกร่ง

เมื่อถึงตอนนั้นพวกเขาก็จะไม่สามารถสั่นคลอนสถานะของเขาได้อีกต่อไป

"หากเป็นเช่นนั้น เมื่ออ๋องเยี่ยนมีอำนาจขึ้นมาแล้ว ย่อมไม่ปล่อยพวกเราไปแน่" จางเชียนกัดฟัน กล่าวอย่างเคียดแค้น "ในเมื่อทำแล้วก็ทำให้ถึงที่สุดไปเลย ระดมทหารส่วนตัวของสามตระกูลบุกทำลายตำหนักอ๋องเสีย"

"ไม่ได้นะขอรับ" สีหน้าของจางคังเปลี่ยนไปเล็กน้อย "พี่ใหญ่ อ๋องเยี่ยนท้ายที่สุดแล้วก็คือองค์ชาย การทำเช่นนี้เทียบเท่ากับการก่อกบฏ ราชวงศ์ย่อมไม่นิ่งเฉย"

"แล้วจะทำอย่างไร รอให้ตายรึ?" จางเชียนเดินไปเดินมาอย่างกระวนกระวาย

"พี่ใหญ่อย่าเพิ่งร้อนใจ ยังมีโอกาสอยู่ตรงหน้าอีกหนึ่งโอกาส อีกไม่นานก็จะถึงฤดูใบไม้ร่วงแล้ว" จางคังเลิกคิ้ว

จางเชียนเข้าใจในทันที "ฤดูใบไม้ร่วงฟ้าสูงม้าอ้วน เป่ยตี๋ลงใต้มาเยือน"

"ถูกต้องแล้วขอรับ น้องชายเห็นว่า เมื่อถึงตอนนั้นเพียงแค่ส่งคนไปแอบเปิดประตูเมืองนครเยี่ยน พวกเป่ยตี๋ก็จะเอาชีวิตของเขาไปเอง ปล่อยให้พวกมันสู้กันเอง แล้วเราค่อยเป็นชาวประมงที่ได้ประโยชน์"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า "แน่นอนว่า ในยามปกติก็ต้องให้คนคอยจับตาดูอยู่เสมอ พอมีโอกาสก็..."

คำพูดของจางคังทำให้ในใจของจางเชียนผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แต่แล้ว สีหน้าของเขาก็พลันบูดบึ้งลง "แย่แล้ว ย่างเอ๋อร์ยังถูกขังอยู่"

ตำหนักอ๋องเยี่ยน

ฟ้ารุ่งสาง จ้าวซวี่ก็กลับมาจากค่ายของกองทัพส่วนพระองค์มายังตำหนักอ๋อง

ในยามนี้ ฉางเวยได้นำทหารทำความสะอาดตำหนักอ๋องเรียบร้อยแล้ว

กำแพงเรือนสองข้างของตำหนักอ๋องก็ถูกรื้อถอนแล้ว เรือนทั้งสามหลังรวมเป็นหนึ่งเดียว

นี่จึงจะเป็นโฉมหน้าที่แท้จริงของตำหนักอ๋อง

"เมื่อคืนนี้ ยอดฝีมือของค่ายโจรชิงเฟิงโดยพื้นฐานแล้วตายอยู่ที่นี่หมดแล้ว เพียงแต่น่าเสียดายที่ผังคุนถูกกลุ่มคนชุดดำกลุ่มนั้นพาตัวไป" ฉางเวยเดินตามหลังจ้าวซวี่ พลางเดินพลางรายงานผลการรบ

จ้าวซวี่เหงื่อตก

เมื่อคืนนี้เขากับเฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์อยู่ที่ค่ายของกองทัพส่วนพระองค์ทั้งคืนไม่ได้นอน

เพราะอย่างไรเสีย เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของทั้งสองคน

"พาไปก็ช่างเถิด คาดว่าผังคุนตกอยู่ในมือของพวกเขาคงจะมีชีวิตอยู่ไม่ได้ หากไม่ใช่เพราะพวกเขา อ๋องผู้นี้ก็คงไม่ทราบเรื่องการลอบโจมตียามวิกาล เพียงแต่พวกเขาเป็นใครกันแน่?"

จ้าวซวี่มาถึงหน้าห้องบรรทม

หลุมดินถูกถมไปแล้ว แต่ที่นี่ก็อยู่ไม่ได้แล้ว เขาเตรียมที่จะย้ายไปอยู่ที่เรือนตะวันออก

"ข้าน้อยเห็นว่า พวกเขาน่าจะเป็นศัตรูของผังคุน เพราะอย่างไรเสียค่ายโจรชิงเฟิงในช่วงหลายปีมานี้ก็ทำเรื่องเลวร้ายไว้ไม่น้อยพะยะค่ะ" ฉางเวยกล่าว

"อืม" จ้าวซวี่พยักหน้า "ขอเพียงไม่เป็นศัตรูกับตำหนักอ๋อง ก็ถือว่าดีแล้ว"

ในตอนนั้นฉางเวยก็ได้รายงานสถานการณ์การบาดเจ็บล้มตายของทหารองครักษ์และกองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องเมื่อคืนนี้

จ้าวซวี่ได้ฟังก็รู้สึกเจ็บใจอยู่บ้าง กล่าวว่า "ท่านไปเบิกเงินจากเถ้าแก่ฉินมาจำนวนหนึ่ง ต้องจัดงานศพให้ทหารที่เสียชีวิตอย่างสมเกียรติ และปลอบขวัญทหารที่บาดเจ็บ จะทำให้เหล่าทหารต้องเสียน้ำใจไม่ได้"

"พะยะค่ะ องค์ชาย" ฉางเวยโค้งคำนับรับคำสั่ง ในใจรู้สึกอบอุ่น

ในยุคสมัยเช่นนี้ ชีวิตของทหารธรรมดาในสายตาของเหล่าตระกูลผู้มีอำนาจของต้าซ่งนั้นไม่ต่างอะไรกับเศษหญ้า ตายก็คือตาย

แต่อ๋องเยี่ยนกลับนึกถึงเหล่าทหารอยู่เสมอ ช่างทำให้เขานับถือโดยแท้

เฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์ตั้งแต่เมื่อคืนก็ไม่ยอมห่างจากข้างกายจ้าวซวี่แม้แต่ครึ่งก้าว

เมื่อในสวนหลังบ้านเหลือเพียงพวกเขาแค่สามคน

เฟิ่งเอ๋อร์ก็กล่าวว่า "ไม่คิดเลยว่าตระกูลจางนี้จะอหังการถึงเพียงนี้ ถึงกับกล้าลอบโจมตีตำหนักอ๋อง องค์ชายเหตุใดไม่ทรงถวายฎีกา ขอให้เบื้องบนส่งทหารมาปราบปรามตระกูลชั่วช้านี้เสียเพคะ"

หลวนเอ๋อร์พยักหน้าอยู่ข้าง ๆ

จ้าวซวี่หัวเราะอย่างขมขื่น เขาเคยคิดที่จะทำเช่นนั้น

แต่เขารู้ดียิ่งกว่าว่าตนเองมีความสำคัญในสายตาของจักรพรรดิจ้าวเหิงเพียงใด

ยิ่งไปกว่านั้น คดีใหญ่ใด ๆ ล้วนต้องการพยานบุคคลและพยานวัตถุ

ผังคุนถูกคนชุดดำพาตัวไปแล้ว เท่ากับว่าตอนนี้เขาไม่มีหลักฐานใด ๆ เลย

ยิ่งไปกว่านั้น จางคังแห่งตระกูลจางก็คือลูกเขยของตระกูลหยวนแห่งแคว้นเยี่ยน

และบุตรสาวสายตรงของตระกูลหยวนก็เป็นพระสนมอยู่ในวัง บุตรชายคือองค์ชายหกแห่งต้าซ่ง จ้าวฝั่ง

เมื่อถึงตอนนั้น หากพวกเขาไปเป่าหูอยู่เบื้องหน้าจ้าวเหิง เพียงอาศัยคำพูดของเขาฝ่ายเดียว ไม่แน่ว่าอาจจะถูกตลบหลังกลับมา

เมื่อถึงตอนนั้นคนที่จะโชคร้ายอาจจะเป็นตัวเขาเอง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อธิบายให้ฟัง

"องค์ชายตรัสถูกแล้วเพคะ" เฟิ่งเอ๋อร์ถอนหายใจเบา ๆ "เพียงแต่บัดนี้องค์ชายทรงหายดีแล้ว สมควรที่จะให้เบื้องบนทรงทราบไว้บ้าง แม้ว่าเบื้องบนจะไม่โปรดปรานองค์ชาย แต่ในยามจำเป็นหากสามารถตรัสอะไรได้บ้างก็ยังดี"

"อืม ก็มีเหตุผล" จ้าวซวี่พยักหน้า

เขาก็มีความคิดนี้เช่นกัน

สถานการณ์ในเขตศักดินาของเขานั้นเลวร้ายและซับซ้อนอย่างยิ่ง

เขาในฐานะผู้ที่ข้ามมิติมา ย่อมไม่มีความรู้สึกผูกพันฉันพ่อลูกกับจ้าวเหิงเป็นธรรมดา

แต่ก็ควรจะใช้ประโยชน์จากสถานะองค์ชายของตนเอง

หากจ้าวเหิงทรงทราบว่าบุตรชายคนที่เก้าของพระองค์หายจากอาการสติเฟื่องแล้ว

เขาคิดว่า จ้าวเหิงย่อมต้องหวังให้ตนเองสามารถตั้งหลักปักฐานในแคว้นเยี่ยนได้อย่างแน่นอน

เพราะจะโปรดหรือไม่โปรดเขาก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

พระองค์ย่อมต้องหวังให้กำลังของเชื้อพระวงศ์ขยายตัว โดยเฉพาะในแคว้นเยี่ยนที่ราชสำนักควบคุมได้ไม่เพียงพอ

เมื่อถึงตอนนั้น ไม่ต้องพูดถึงการให้เงินให้เสบียง ขอเพียงมีคนมาใส่ร้ายตนเองต่อหน้าพระองค์ แล้วพระองค์ไม่ทรงหูเบาเชื่อไปฝ่ายเดียวก็พอแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น มารดาขององค์ชายเก้ายังคงอยู่ในวัง เขาก็ควรจะดูแลนางบ้าง

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่

ในตอนนั้นก็มีบ่าวรับใช้คนหนึ่งมารายงาน "องค์ชาย เจ้าเมืองเยี่ยน จางคัง และพี่ชายของเขา จางเชียน มาขอเข้าเฝ้าพะยะค่ะ"

"จางคัง จางเชียนรึ? พวกเขามาทำอะไรตอนนี้ ช่างน่ารำคาญเสียจริง" เฟิ่งเอ๋อร์ขมวดคิ้ว

หลวนเอ๋อร์พยักหน้า กล่าวเสียงหวานว่า "นั่นสิเพคะ"

สิ่งที่จ้าวซวี่ไม่ชอบ นางย่อมรู้สึกรังเกียจในใจเช่นกัน

จ้าวซวี่ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็พอจะเดาออกได้บ้าง เขายิ้มอย่างเย็นชา "หึ คิดจะให้อ๋องผู้นี้ปล่อยคนรึ? ไม่ง่ายถึงเพียงนั้นหรอก คราวนี้ข้าจะลอกหนังตระกูลจางออกมาสักชั้นหนึ่ง!"