บทที่ 14 ความขัดแย้ง

บทที่ 14 ความขัดแย้ง

"องค์ชาย ที่นี่คือหอเทียนเซียงอันเลื่องชื่อที่สุดของนครเยี่ยนพะยะค่ะ"

เบื้องหน้าหอสูงสามชั้นโอ่อ่าริมทะเลสาบ กลุ่มคนได้หยุดลง

ต่งอานก้าวไปที่ประตูเป็นคนแรก เชิญจ้าวซวี่เข้าไป

เมื่อมองไปยังเหล่าหญิงสาวมากหน้าหลายตาที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าสีสันสดใสยืนอยู่บนชั้นสอง จ้าวซวี่ก็ทราบในใจแล้วว่าหอเทียนเซียงแห่งนี้คือสถานที่ใด

แม้จะกล่าวว่าบุรุษย่อมมีสัญชาตญาณ

ทว่า การมาเยือนของเขาในครั้งนี้ส่วนใหญ่ก็เพื่อแสดงละครตามน้ำเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อกวาดสายตามองไป เทียบกับเฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์แล้ว สตรีเหล่านี้ก็เป็นเพียงสตรีดาษดื่นธรรมดาเท่านั้น

เมื่อเข้าไปในประตู ต่งอานก็ถูกหญิงชราท่าทางเหมือนแม่เล้าเข้ามาพัวพัน

หลังจากพูดคุยกันสองสามประโยค แม่เล้าก็เผยสีหน้าประหลาดใจ

นางบิดเอวเดินมาเบื้องหน้าจ้าวซวี่ ย่อกายคารวะ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "บ่าวคารวะท่านอ๋องเยี่ยนเพคะ วันนี้องค์ชายทรงมีพระเมตตาเสด็จมาเยือน ช่างทำให้หอเทียนเซียงรุ่งโรจน์โดยแท้"

นางผายมือทำท่าเชิญ แล้วกล่าวต่อว่า "บ่าวได้เตรียมห้องไว้ให้องค์ชายแล้วเพคะ เชิญองค์ชายเพคะ"

จ้าวซวี่พยักหน้าเบา ๆ เดินตามต่งอานทั้งสามคนขึ้นไปบนชั้นสาม และนั่งลงในห้องห้องหนึ่งที่หันหน้าออกสู่ถนน

"องค์ชาย จะให้เรียกนางขับร้องสักสามสี่คนมาปรนนิบัติหรือไม่พะยะค่ะ?" ต่งอานคิดว่านาน ๆ ครั้งที่จ้าวซวี่จะออกมากับพวกเขา ย่อมต้องปรนนิบัติรับใช้อย่างรอบคอบ

สำหรับเขาแล้ว ตั้งแต่ขุนนางชั้นสูงลงไปจนถึงพ่อค้าคหบดี ขอเพียงมีเงินอยู่บ้าง ก็ล้วนโปรดปรานสิ่งนี้ จ้าวซวี่ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

"ดีสิ" จ้าวซวี่เข้าเมืองตาหลิ่วก็ต้องหลิ่วตาตาม ในเมื่อมาถึงยุคโบราณแล้ว ย่อมต้องมาสัมผัสกับบรรยากาศของยุคโบราณบ้าง ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งทำเป็นบริสุทธิ์

หยางเฮ่อยิ้มแล้วกล่าวว่า "วันนี้องค์ชายทรงให้เกียรติ เช่นนั้นก็จงเชิญนางขับร้องที่เก่งที่สุดของหอเทียนเซียงมาเถิด"

หลี่ว์ชางพยักหน้า

"นั่นสิ" ต่งอานยิ้มอย่างรู้ความ

ทั้งสามคนปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงให้บ่าวรับใช้ที่คอยปรนนิบัติไปเรียกคนมา

ไม่นานนัก หญิงสาวหน้าตาสะสวยผู้หนึ่งก็อุ้มผีผาเข้ามาในห้อง บรรเลงขับขานเพื่อสร้างความครึกครื้น

เมื่อสุราถูกนำมาเสิร์ฟ ทั้งสามคนก็ผลัดกันร่ำสุรา ไม่ขาดการรินสุราคารวะจ้าวซวี่

นอกจากการสนทนาเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ แล้ว ทั้งสามคนยังเล่าเรื่องสนุก ๆ ในเมืองเยี่ยนให้จ้าวซวี่ฟังอีกด้วย

หลังจากดื่มสุราไปสามจอก จ้าวซวี่กับทั้งสามคนก็ค่อย ๆ คุ้นเคยกันมากขึ้น บางครั้งเขาก็เป็นฝ่ายชวนคุยบ้าง

บรรยากาศกำลังครึกครื้น

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงด่าทอดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องอันโหยหวนของหญิงสาว

ทั้งสี่คนหันไปมองนอกประตู

ก็เห็นว่าที่ระเบียงทางเดินฝั่งตรงข้าม คุณชายในชุดสีเขียวผู้หนึ่งเดินออกมาจากห้อง ฉุดกระชากหญิงสาวคนหนึ่งมาที่ราวกั้น

"จางย่าง! เขากลับมาตั้งแต่เมื่อใดกัน?" ต่งอานทั้งสามคนเห็นคุณชายชุดเขียวก็พากันหน้าเปลี่ยนสี

หยางเฮ่อกล่าวว่า "องค์ชาย เขาคือจางย่าง บุตรชายคนโตของจางเชียนพะยะค่ะ ปกติในเมืองเยี่ยนจะทำตัวเหนือกฎหมายอยู่เสมอ เมื่อไม่กี่วันก่อนตามท่านอาของเขาไปที่เมืองฟ่านหยาง ดูท่าจะกลับมาแล้ว"

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ จางย่างก็อุ้มหญิงสาวขึ้นมาหมายจะโยนลงไปข้างล่าง

จ้าวซวี่มาจากยุคปัจจุบัน ทั้งยังเป็นถึงอ๋องเยี่ยน จะทนดูคนฆ่ากันต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร

มิฉะนั้นหากข่าวแพร่ออกไป เกียรติของตำหนักอ๋องเยี่ยนของเขาจะไม่กลายเป็นเรื่องน่าหัวเราะเยาะ ให้ชาวบ้านเย้ยหยันหรือ

เขาลุกขึ้นยืน ตวาดว่า "หยุดนะ!"

เมื่อได้ยินเสียงคนร้องห้าม จางย่างก็หันกลับมา

เขาเหลือบมองจ้าวซวี่ก่อน แล้วจึงมองไปยังต่งอานทั้งสามคน

"โอ๊ะ ที่แท้ก็เป็นพวกเจ้าสามคนนี่เอง ไม่เลวนี่ กล้ามายุ่งเรื่องของข้าด้วย" จางย่างโยนหญิงสาวลงบนพื้น แสร้งทำเป็นประหลาดใจ

ทันทีที่กลุ่มของจ้าวซวี่มาถึงหอเทียนเซียง บ่าวรับใช้ก็ได้ไปรายงานให้เขาทราบแล้ว

ต่งอานทั้งสามคนดูเหมือนจะกลัวจางย่างมาก ท่าทางหวาดหวั่น

เพียงแต่ เมื่อนึกขึ้นได้ว่าวันนี้มากับจ้าวซวี่ ความกล้าของพวกเขาก็กลับคืนมา

หยางเฮ่อก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ตวาดว่า "จางย่าง เบื้องหน้าเจ้าคือท่านอ๋องเยี่ยน ห้ามล่วงเกิน"

"อ๋องเยี่ยนรึ?" จางย่างแสร้งทำเป็นประหลาดใจ

เขามองสำรวจจ้าวซวี่ขึ้นลง แล้วโค้งคำนับอย่างไม่เต็มใจนัก "จางย่างคารวะองค์ชาย"

เขาใช้เท้าเตะหญิงสาวที่ตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น แล้วกล่าวว่า "องค์ชาย ข้าน้อยเพิ่งจะใช้เงินซื้อนางมาจากแม่เล้าแล้ว ตามกฎหมายของต้าซ่ง ชีวิตของทาสย่อมขึ้นอยู่กับนายของตน องค์ชายมิต้องทรงยุ่งกระมังพะยะค่ะ"

"พูดจาเหลวไหล" หญิงสาวได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้น "ท่านอ๋องเยี่ยนโปรดช่วยชีวิตด้วย เพียงเพราะบ่าวน้อยได้ยินตอนที่ขับร้องเพลงว่า..."

"นางทาสชั้นต่ำ!" หญิงสาวยังพูดไม่ทันจบประโยค สีหน้าของจางย่างก็บิดเบี้ยวไปในทันที เขาเตะเข้าไปที่ท้องของหญิงสาวอย่างแรง

หญิงสาวกรีดร้องอย่างเจ็บปวด ร่างกายงอตัวลงโดยไม่รู้ตัว เจ็บจนพูดไม่ออก

ในตอนนั้นเอง แม่เล้าได้ยินเสียงความวุ่นวายก็ขึ้นมาบนชั้นสาม

จางย่างมองไปยังแม่เล้า กล่าวเสียงกร้าวว่า "แม่เล้า เจ้าพูดมาสิว่าคุณชายผู้นี้ซื้อมันมาแล้วหรือไม่"

แม่เล้าเห็นจางย่างก็หน้าซีดเผือด หวาดกลัวจนไม่กล้าหายใจแรง ทำได้เพียงพยักหน้าให้จางย่าง

จ้าวซวี่ขมวดคิ้ว จางย่างผู้นี้มีผิวขาวสะอาด ดูสุภาพเรียบร้อย แต่ทั่วทั้งร่างกลับแผ่ไอแห่งความโหดเหี้ยมออกมา

คงจะเป็นเพราะคุ้นเคยกับการวางอำนาจบาตรใหญ่มาตั้งแต่เด็ก จึงได้โหดร้ายถึงเพียงนี้

ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นจางย่างที่จงใจจะลงมือสังหาร แม่เล้ายำเกรงในอำนาจของเขาจึงได้แต่ยอมรับ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงนำสัญญาออกมาเดี๋ยวนี้" จ้าวซวี่กล่าวอย่างราบเรียบ

ในใจของเขามีไฟโทสะสุมอยู่ตลอดเวลา

เรื่องที่ตระกูลจางสมคบคิดกับจางหาน เขารู้แจ้งแก่ใจ

สำหรับตระกูลจางแล้ว เขาจะต้องทำลายล้างให้สิ้นซาก

เพียงแต่กองทัพส่วนพระองค์ยังไม่ได้จัดตั้งขึ้น ทั้งการฝึกฝนและยุทโธปกรณ์ก็ยังไม่เพียงพอ

บัดนี้เขายังไม่มั่นใจว่าจะสามารถกำจัดสามตระกูลนี้ได้

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่า เขาจะต้องยอมให้สามตระกูลนี้มาข่มเหงรังแกอยู่บนหัวของเขา

เพราะอย่างไรเสีย แม้ทหารส่วนพระองค์จะถือเพียงท่อนไม้ ก็ยังเป็นทหารของเขา เป็นกำลังของเขา

"เจ้า..."

จางย่างพูดไม่ออก ใบหน้าแดงก่ำ

ในเมืองเยี่ยน ตระกูลจางก็คือฟากฟ้า ไม่เคยมีผู้ใดกล้าสร้างความลำบากใจให้เขาเช่นนี้

ดังที่บิดาของเขาได้กล่าวไว้ อ๋องเยี่ยนผู้นี้ช่างขวางหูขวางตาเสียจริง

เก็บไว้ไม่ได้!

ทว่า เมื่อคิดว่าคืนนี้จ้าวซวี่ก็จะกลายเป็นศพแล้ว อารมณ์ของเขาก็พลันดีขึ้นมา

เมื่อเหลือบมองหญิงสาวที่อยู่แทบเท้า หัวใจของเขาก็พลันสั่นสะท้าน

ยามที่เขากำลังร่ำสุรากับแขก เขาได้เผลอพูดความลับสำคัญเรื่องหนึ่งออกมา

หญิงสาวผู้นี้ขับร้องเพลงอยู่ในห้อง ย่อมต้องได้ยินอย่างแน่นอน

เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่หลวงนัก หากข่าวแพร่ออกไป ไม่เพียงแต่ตระกูลจางของเขาจะต้องประสบเคราะห์กรรม ยังจะพัวพันไปถึงองค์ชายหกในราชสำนักอีกด้วย

ดังนั้นแขกของเขาจึงไม่สนใจว่าอ๋องเยี่ยนจะอยู่ข้าง ๆ สั่งให้เขารีบฆ่าหญิงสาวเสีย จะได้ไม่เกิดเรื่องยุ่งยาก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจของเขาก็แข็งกร้าวขึ้นมา

วันนี้ แม้จ้าวซวี่จะอยู่เบื้องหน้า เขาก็จะต้องฆ่าหญิงสาวผู้นี้ให้ได้

เขารีบปิดปากหญิงสาวทันที

จางย่างไม่ให้เวลาจ้าวซวี่ได้ทันตั้งตัว เขาโยนหญิงสาวลงไปข้างล่างอย่างแรง

"ปึง" เสียงดังขึ้น หญิงสาวกระแทกลงบนพื้นหินสีเขียวของหอเทียนเซียงอย่างหนัก

เลือดที่ไหลออกมาค่อย ๆ ย้อมเสื้อผ้าสีเขียวของนางจนเป็นสีแดง

"เจ้าคนป่าเถื่อนบังอาจ!" สวีเลี่ยนำทหารองครักษ์สิบสองนายตามมาคุ้มกันจ้าวซวี่

การกระทำของจางย่างในครั้งนี้เปรียบได้กับการตบหน้าตำหนักอ๋องเยี่ยน

การฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผล ยิ่งทำให้ในใจของเขาโกรธจัด

จ้าวซวี่หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา เมื่อมองไปยังจางย่างที่ยังคงทำท่าทางไม่รู้ไม่ชี้ เขาก็ตวาดว่า "สวีเลี่ย จับกุมเจ้าคนป่าเถื่อนผู้นี้ให้ข้า"

"พะยะค่ะ องค์ชาย" สวีเลี่ยก้าวไปข้างหน้า บิดแขนของจางย่างในคราวเดียว

บ่าวรับใช้ที่ตามจางย่างมาเห็นดังนั้น ก็พากันชักดาบที่เอวออกมา

"เคร้ง" ทหารองครักษ์ข้างกายจ้าวซวี่ก็ชักดาบออกมาเช่นกัน

ต่งอานตกใจจนเหงื่อเม็ดเท่าเม็ดถั่วผุดขึ้นบนศีรษะ

เขาพูดก่อนว่า "จางย่าง เจ้าคิดจะก่อกบฏรึ?"

จากนั้นเขาก็หันไปเกลี้ยกล่อมจ้าวซวี่ "องค์ชาย เพียงแค่นางขับร้องผู้หนึ่ง เหตุใดต้องทรงพิโรธด้วยพะยะค่ะ"

ในตอนนั้น จางย่างก็ส่งสัญญาณให้บ่าวรับใช้ข้างกายถอยไป พลางยิ้มแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อองค์ชายจะทรงจับข้าน้อย ข้าน้อยก็จะขอตามองค์ชายไปสักครั้ง"

สำหรับเขาแล้ว อย่างไรเสียคืนนี้จ้าวซวี่ก็จะกลายเป็นคนตายแล้ว อย่างมากก็แค่ถูกขังอยู่ในคุกหนึ่งคืนเท่านั้น

หากปะทะกันโดยตรงตอนนี้ กลับจะไม่เป็นผลดีต่อเขา

ทหารองครักษ์ข้างกายจ้าวซวี่ดูท่าแต่ละคนจะเป็นยอดฝีมือ

บ่าวรับใช้ของเขาไม่แน่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ได้

"นำตัวไป!"

ท่าทางที่ไม่เกรงกลัวของจางย่างยิ่งทำให้จ้าวซวี่โมโห

เขาจะไม่ยอมให้ตระกูลจางมาวางอำนาจบาตรใหญ่ในเมืองเยี่ยนต่อไปอีกแล้ว

เมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น งานเลี้ยงย่อมหมดความสนุกไป

กลุ่มคนลงจากหอ

จ้าวซวี่ก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจดูอาการของหญิงสาว

เมื่อใช้นิ้วอังที่ปลายจมูก ก็สิ้นลมหายใจไปแล้ว

เขาถอนหายใจเบา ๆ ลุกขึ้นแล้วจากไป เหล่านางขับร้องและแขกที่มุงดูอยู่ต่างก็รีบหลีกทางให้อย่างตื่นตระหนก

นางขับร้องผู้หนึ่งดูเหมือนจะถูกคนชนจนเซไปทางจ้าวซวี่ แตะตัวเขาเบา ๆ แล้วก็รีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

จ้าวซวี่ขมวดคิ้ว มองไปยังนางขับร้องที่จากไป

เมื่อละสายตากลับมา เขาก็พลันเหลือบเห็นกระดาษแผ่นหนึ่งสอดอยู่ในผ้าคาดเอวของตน

เขาทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

เดินกลับไปยังตำหนักอ๋องภายใต้การคุ้มกันของทหารองครักษ์

เมื่อทุกคนสลายตัวไปแล้ว

บัณฑิตวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากห้องที่จางย่างเคยอยู่

"ไม่คิดเลยว่าองค์ชายเก้าจะหายดีแล้วจริง ๆ" บัณฑิตวัยกลางคนโบกพัดกระดาษเบา ๆ

บ่าวเฒ่าผู้หนึ่งยืนอยู่ด้านหลังบัณฑิตวัยกลางคน เขามองไปยังทิศที่จ้าวซวี่จากไป พลางยิ้มแล้วกล่าวว่า "สู้ยอมสติเฟื่องต่อไปเสียยังดีกว่า บางทีอาจจะยังรักษาชีวิตไว้ได้ แต่บัดนี้...เหอะ ๆ..."