บทที่ 13 มหาปณิธาน

บทที่ 13 มหาปณิธาน

หลังจากเดินสำรวจรอบลานขนาดใหญ่ที่เชื่อมติดกันอยู่หนึ่งรอบ จ้าวซวี่ก็ได้ตัดสินใจ

ตำหนักอ๋องในปัจจุบันเล็กเกินไป ไม่สามารถรองรับสิ่งของมากมายได้

แต่หากรวมทั้งสามเรือนเข้าด้วยกันก็ไม่นับว่าเล็กแล้ว

เขาสามารถที่จะตั้งหน่วยงานราชการย่อย ๆ ที่กำลังจะจัดตั้งขึ้นไว้ภายในตำหนักอ๋องได้อย่างสมบูรณ์

ที่สำคัญที่สุดคือ

เงินที่ได้จากวิชาทำน้ำแข็งนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอต่อความต้องการในการพัฒนาเขตศักดินาของเขา

ส่วนการเดินทางลงใต้ไปขายน้ำแข็งจะทำกำไรได้มากน้อยเพียงใดก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน

เพราะอย่างไรเสีย วิธีการทำน้ำแข็งนั้นง่ายต่อการรั่วไหลอย่างยิ่ง ก่อนที่วิชาจะรั่วไหลออกไป การที่แต่ละตระกูลจะสามารถทำกำไรคืนทุนและมีผลกำไรเล็กน้อยก็นับว่าดีแล้ว

หากตำหนักอ๋องต้องการจะมีรายได้ที่มั่นคงและงดงามอย่างต่อเนื่อง ก็ยังคงต้องพึ่งพาสินค้าอื่นที่ทำกำไรได้งดงามและลอกเลียนแบบได้ยาก

และหากเขาต้องการจะทดลองผลิตสิ่งของเหล่านี้ ก็ย่อมต้องมีสถานที่เช่นกัน

เช่นเดียวกัน สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดก็ยังคงเป็นตำหนักอ๋อง

สวีเลี่ยรับคำสั่งแล้วส่งทหารองครักษ์ออกไป

จ้าวซวี่กลับมายังตำหนักอ๋อง รออยู่ที่ห้องโถงรับรองในลานชั้นกลาง

ไม่นานนัก ชายหนุ่มสามคนก็เดินเข้ามาในตำหนักอ๋อง

"ข้าน้อยต่งอาน ข้าน้อยหยางเฮ่อ ข้าน้อยหลี่ว์ชาง ขอคารวะองค์ชายพะยะค่ะ"

ชายหนุ่มทั้งสามโค้งคำนับ

"ตามสบาย" จ้าวซวี่ทำทีเป็นผายมือขึ้น

ในบรรดาทั้งสามคน ต่งอานนั้นทั้งเตี้ยทั้งอ้วนขาว สวมชุดผ้าไหมแพรพรรณสีเขียว

หยางเฮ่อนั้นสูงโปร่ง สวมชุดผ้าปักสีเหลือง

ส่วนหลี่ว์ชางนั้นรูปร่างปานกลาง แลดูแข็งแรงกำยำ สวมชุดสีม่วง

"องค์ชาย ตามหลักการแล้วเมื่อตำหนักอ๋องทรงมีพระเมตตาเชิญมา ท่านพ่อของข้าน้อยสมควรจะมาด้วยตนเอง แต่ท่านพ่อเห็นว่าข้าน้อยอายุไล่เลี่ยกับองค์ชาย น่าจะพูดคุยกันได้ง่ายกว่า เกรงว่าองค์ชายจะทรงเบื่อหน่ายความน่าเบื่อของพวกเขาพะยะค่ะ" ต่งอานอธิบาย

"ยามที่องค์ชายทรงส่งคนมานั้น ข้าน้อยกำลังอยู่ที่บ้านตระกูลต่งพอดี เรือนหลังนี้ตระกูลหยางก็ได้ออกเงินไปบ้าง ข้าน้อยจึงถือวิสาสะมาด้วย หวังว่าองค์ชายจะไม่ทรงตำหนิพะยะค่ะ" หยางเฮ่อกล่าวเสริม

ส่วนหลี่ว์ชางนั้นดูเหมือนจะสนใจสวีเลี่ยที่สวมชุดเกราะเต็มยศอยู่ข้างกายจ้าวซวี่มากกว่า

หลังจากที่ทั้งสองคนพูดจบแล้ว จึงค่อยหันมามองจ้าวซวี่

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร" จ้าวซวี่ให้คนรับใช้จัดที่นั่งให้ทั้งสามคน

แล้วให้สาวใช้ยกน้ำชามาให้

เขารู้ดีถึงความคิดของสามตระกูลต่ง หยาง และหลี่ว์ ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากการอาศัยความสะดวกในการพูดคุยกันระหว่างคนหนุ่มสาว ให้บุตรชายในบ้านได้ทำความคุ้นเคยกับจ้าวซวี่

เช่นนี้ย่อมมีประสิทธิภาพมากกว่าการที่พวกเขาจะออกมาเอง

หลังจากจิบชาไปหนึ่งอึก จ้าวซวี่ก็ไม่อ้อมค้อม

"ที่เชิญทุกท่านมาในวันนี้ อันที่จริงก็เพื่อเรื่องง่าย ๆ เรื่องหนึ่ง นั่นก็คือเรือนสองหลังที่อยู่ข้างตำหนักอ๋อง อ๋องผู้นี้ยินดีที่จะขอซื้อคืนในราคาเดิม จะว่าอย่างไร?"

ทั้งสามคนได้ยินดังนั้นก็สบตากัน

ต่งอานยิ้มแล้วกล่าวว่า "เรื่องนี้เอง ที่แท้ก็เป็นเรื่องนี้ ข้าน้อยสามารถตัดสินใจยกเรือนให้ตำหนักอ๋องได้เลย โดยไม่คิดเงินแม้แต่แดงเดียวพะยะค่ะ"

หยางเฮ่อและหลี่ว์ชางก็พยักหน้า "พวกข้าน้อยก็เช่นกันพะยะค่ะ"

เมื่อครั้งที่อ๋องเยี่ยนเพิ่งจะมาถึงเมืองเยี่ยน พวกเขาย่อมไม่ให้ความสำคัญกับอ๋องเยี่ยนสติเฟื่องผู้หนึ่ง ดังนั้นจึงกล้าที่จะซื้อเรือนสองหลังข้างตำหนักอ๋อง

ในตอนนั้นพวกเขาไม่ได้ใช้เงินไปมากเท่าใดนัก สามตระกูลรวมกันก็เพียงแค่แปดพันกว่าตำลึงเท่านั้น

บัดนี้ เมื่ออ๋องเยี่ยนกลับมาเป็นปกติแล้ว พวกเขาจะยังกล้าใช้ประโยชน์จากเรือนสองหลังนี้ได้อย่างไร สู้ทำดีเอาหน้ามอบให้ไปเสียดีกว่า

"เช่นนี้เกรงใจแย่" จ้าวซวี่แสร้งทำเป็นเกรงใจ แต่ในใจกลับลิงโลด

ดูท่าสามตระกูลนี้คงจะตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องผูกสัมพันธ์อันดีกับตำหนักอ๋องให้ได้

เช่นนี้แล้วแผนการดึงพันธมิตรและสร้างความแตกแยกให้แก่ตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนของเขาก็ไม่มีปัญหาแล้ว

"เอ๊ะ องค์ชายโปรดรับไว้เถิดพะยะค่ะ มิฉะนั้นพวกข้าน้อยจะรู้สึกไม่สบายใจ" ต่งอานเป็นคนช่างพูดช่างเจรจา รีบแสดงท่าทีสนิทสนมออกมาทันที

"ข้าน้อยก็เช่นกันพะยะค่ะ" หลี่ว์ชางกล่าวเสริมอีกคน

หยางเฮ่อพยักหน้า

จ้าวซวี่เผยรอยยิ้มบนใบหน้า ไม่คิดว่าจะแก้ไขเรื่องนี้ได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

ทั้งสี่คนนั่งหันหน้าเข้าหากัน บรรยากาศเป็นกันเอง

ในตอนนั้นต่งอานก็เสนอขึ้นมาว่า "โฉนดที่ดินของเรือน ข้าน้อยจะให้คนรับใช้กลับไปนำมาให้เดี๋ยวนี้ บัดนี้ก็ใกล้จะเที่ยงแล้ว ฤดูร้อนอันยาวนานช่างน่าเบื่อหน่ายเป็นพิเศษ ไม่ทราบว่าองค์ชายจะทรงมีพระประสงค์ไปคลายร้อนที่สระจินหลินทางตอนเหนือของเมืองหรือไม่พะยะค่ะ"

จ้าวซวี่เดิมทีคิดจะปฏิเสธ

แต่เมื่อคิดดูอีกที นับตั้งแต่มาถึงเมืองเยี่ยน ตนเองยังไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับนครเยี่ยนเลยแม้แต่น้อย ก็ควรจะออกไปเดินเล่นดูบ้าง มิฉะนั้นจะไม่กลายเป็นสตรีที่ถูกขังอยู่ในห้องหอหรือ

อีกทั้ง ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขายิ่งมองสถานการณ์ในเมืองเยี่ยนในแง่ร้ายมากขึ้น

สามตระกูลจาง หวง และตู้มีอิทธิพลกว้างขวาง ไม่ต้องพูดถึงว่าเจ้าเมืองเยี่ยนก็มาจากตระกูลจาง

ผู้ช่วยเจ้าเมืองที่รับผิดชอบด้านการจับกุมและคดีความของเมืองเยี่ยนก็มาจากตระกูลหวง

ที่ร้ายไปกว่านั้น ผู้บัญชาการทหารสามพันนายของเมืองเยี่ยนก็เป็นคนของตระกูลตู้

ไม่น่าแปลกใจที่สามตระกูลนี้จะดูแคลนและเกลียดชังตำหนักอ๋องเยี่ยนถึงเพียงนี้

หากไม่มีตำหนักอ๋องเยี่ยน พวกเขาก็คือจักรพรรดิท้องถิ่นของเมืองเยี่ยน

ดังนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ เขายิ่งมีความจำเป็นที่จะต้องผูกมิตรกับสามตระกูลต่ง หยาง และหลี่ว์ และตามที่เขาได้ทราบมา สามตระกูลนี้เมื่อเทียบกับฝ่ายของตระกูลจางในเมืองเยี่ยนแล้ว อาจกล่าวได้ว่าเป็นดั่งดอกบัวขาวทีเดียว

"ดี อ๋องผู้นี้ก็กำลังคิดอยู่พอดี" จ้าวซวี่ลุกขึ้นยืน

เมื่อทั้งสามคนได้ยินดังนั้น ต่างก็ตื่นเต้นขึ้นมา

อันที่จริงการที่พวกเขาต้องเสี่ยงกับการผิดใจสามตระกูลจาง หวง และตู้เพื่อมาใกล้ชิดกับตำหนักอ๋องเยี่ยนนั้นเป็นเรื่องที่จำใจต้องทำ

เดิมที แม้อิทธิพลระหว่างตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนจะมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่ห่างกันมากนัก

แม้ทุกคนจะเคยหน้าแดงใส่กันเพราะแย่งชิงผลประโยชน์ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะต้องเป็นศัตรูกันไปจนวันตาย

แต่หลังจากที่จางคัง น้องชายของจางเชียนได้แต่งงานกับอนุภรรยาจากตระกูลหยวนในเมืองฟ่านหยางแห่งแคว้นเยี่ยนแล้ว เมืองเยี่ยนก็เปลี่ยนไป

ตระกูลหยวนแห่งแคว้นเยี่ยนนี้ไม่ใช่ตระกูลใหญ่เล็ก ๆ เหมือนพวกเขา

นอกจากผู้ว่าการแคว้นเยี่ยนจะเป็นคนของตระกูลหยวนแล้ว ในบรรดาเจ็ดเมืองของแคว้นเยี่ยน มีถึงห้าเมืองที่เจ้าเมืองไม่ใช่คนของตระกูลหยวนก็เป็นที่ปรึกษาของตระกูลหยวน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีบุตรชายสายตรงของตระกูลหยวนที่รับราชการเป็นขุนนางและแม่ทัพในเมืองหลวงและกองทัพของต้าซ่งอีกด้วย

ดังนั้น เมื่อได้รับการสนับสนุนจากตระกูลหยวนแล้ว ตระกูลจางก็พลันรุ่งเรืองดั่งตะวันกลางฟ้า ร่วมกับตระกูลหวงและตระกูลตู้ยึดอำนาจในเมืองเยี่ยนได้อย่างง่ายดาย

นับแต่นั้นมา ก็แย่งชิงผลประโยชน์กับพวกเขาในทุก ๆ ด้าน กดขี่พวกเขา มีทีท่าว่าจะกลืนกินทรัพย์สมบัติของพวกเขา

ก่อนที่อ๋องเยี่ยนจะมาถึง พวกเขาทำได้เพียงมองดูผลประโยชน์ของตนเองถูกทำลายไปต่อหน้าต่อตา ทำอะไรไม่ได้เลย

แต่บัดนี้ เมื่ออ๋องเยี่ยนกลับมาเป็นปกติ พวกเขาก็ได้พบกับความหวังที่จะรักษาผลประโยชน์ของตนเองไว้ได้

กลุ่มคนเดินออกจากตำหนักอ๋อง มาถึงถนนใหญ่

ทิวทัศน์ของนครเยี่ยนปรากฏอยู่เบื้องหน้า

ในบรรดาเจ็ดเมืองของแคว้นเยี่ยน เมืองเยี่ยนเป็นเมืองที่ยากจนที่สุด

ทางทิศเหนือติดกับเทือกเขาเยี่ยนซาน ทางทิศใต้คือเมืองฟ่านหยาง ทางตะวันออกเฉียงใต้มีพื้นที่บางส่วนติดทะเล

โดยประมาณเทียบเท่ากับพื้นที่ทางตะวันออกของเมืองเฉิงเต๋อและทางตะวันตกของเมืองถังซานในมณฑลเหอเป่ยของยุคปัจจุบัน

เมื่อเดินผ่านนครเยี่ยน สายตาของจ้าวซวี่มองไปที่ใด ก็เห็นแต่ความเสื่อมโทรม

บนถนนสายหลักกลางเมืองเยี่ยน ชาวบ้านที่หาบสินค้าเร่ขายส่วนใหญ่ล้วนมีรูปร่างผอมแห้ง ซี่โครงที่หน้าอกสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เสื้อผ้าก็คล้ายกับชาวบ้านที่มาขอรับที่ดินที่ตำหนักอ๋องในวันนั้น หรืออาจจะเรียกได้ว่าเป็นเศษผ้าขาด ๆ

บนใบหน้าของพวกเขา ไม่มีรอยยิ้ม แต่กลับเขียนไว้ด้วยความทุกข์ยาก

นี่คือสภาพความเป็นอยู่ของราษฎรในยุคสมัยที่บ้านเมืองวุ่นวายด้วยภัยสงคราม

ในยุคสมัยที่ผลิตภาพต่ำและขาดแคลนวัตถุเช่นนี้ การมีชีวิตอยู่รอดก็นับว่าเป็นเรื่องยากยิ่งแล้ว

ต่งอานทั้งสามคนเดินตามอยู่ข้างกายจ้าวซวี่ พูดคุยหัวเราะอย่างไม่เกรงใจ ไม่ได้สังเกตเห็นความขรึมในแววตาของจ้าวซวี่เลย

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคุ้นเคยกับภาพเหล่านี้เป็นอย่างดี

หลังจากเดินมาเป็นระยะทางยาวไกล ก็เลี้ยวซ้ายไปอีกหนึ่งช่วงถนน

ในตอนนั้นเอง นครเยี่ยนที่เต็มไปด้วยโทนสีเทาหม่นก็พลันมีสีสันสดใส มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

"องค์ชาย สระจินหลินถึงแล้วพะยะค่ะ" ต่งอานชี้ไปยังทะเลสาบยาวเหยียดเบื้องหน้า

ในยามนี้ แสงแดดกำลังพอดี สาดส่องลงบนผิวน้ำเป็นประกายสีทอง

สายลมพัดแผ่วเบา ผิวทะเลสาบดูราวกับเกล็ดปลานับพัน

และสองฝั่งของสระจินหลินนั้น มีต้นหลิวเขียวขจีเป็นทิวแถว ศาลาหลังคากระเบื้องเคลือบสีชาดและสีเขียวมรกตตั้งเรียงรายติดต่อกัน ภายในมีเสียงขับขานแว่วมาเป็นระยะ

ในทะเลสาบ เรือสำราญล่องลอยอย่างเอื่อย ๆ ม่านมุกลู่ไหวไปมา แลเห็นหญิงสาวในชุดสีแดงเขียวร่ำสุรากับคุณชายจากตระกูลใหญ่ในระยะรำไร

"ชาวบ้านในเมืองเยี่ยนกำลังกินดิน แต่ตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนกลับร้องรำทำเพลงอย่างมีความสุข" ภาพที่ตัดกันอย่างรุนแรงทำให้จ้าวซวี่รู้สึกเหมือนกลืนแมลงวันเข้าไป

เขตศักดินาของเขาจะต้องไม่ใช่สนามเด็กเล่นของคนส่วนน้อยเป็นอันขาด

ในฐานะอ๋องเยี่ยน เขาจะต้องทำเพื่อราษฎรของตน มิฉะนั้นเขาจะต่างอะไรกับตระกูลใหญ่เหล่านี้?

และเพื่อที่จะบรรลุซึ่งมหาปณิธานนี้ เขาจะต้องรีบควบคุมเมืองเยี่ยน วางแผนเขตศักดินาตามความคิดของตนเองให้ได้โดยเร็วที่สุด

แต่เงื่อนไขในการควบคุมเมืองเยี่ยนคือเขาจะต้องมีกองทัพที่แข็งแกร่ง ขณะเดียวกันก็ต้องมีทรัพย์สมบัติมหาศาลเพื่อใช้ในการพัฒนา

"เงิน ยังคงเป็นเงิน"

จ้าวซวี่ครุ่นคิดเล็กน้อย ความคิดในการทำเงินอย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง ความคิดนี้ซับซ้อนกว่าวิชาทำน้ำแข็งเล็กน้อย แต่ทำกำไรได้มากกว่า