บทที่ 10 วิกฤต

บทที่ 10 วิกฤต

"เจ้าเพียงแค่ไปบอกเหล่าราษฎรว่า ที่นาของตำหนักอ๋องเรา เก็บค่าเช่าเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น"

"ค่าเช่าหนึ่งส่วน!" หลิวฝูตกตะลึง "องค์ชาย ค่าเช่าที่ต่ำเช่นนี้แทบจะเท่ากับให้ราษฎรมาทำนาของเราเปล่า ๆ เลยนะพะยะค่ะ ที่นาของตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนเก็บถึงแปดส่วน"

"อ๋องผู้นี้ไหนเลยจะไม่รู้ แต่จะยอมเสียน้ำใจคนเพื่อผลประโยชน์เล็กน้อยได้อย่างไร มีเพียงทำเช่นนี้จึงจะสามารถรวบรวมราษฎรในเมืองเยี่ยนมาเป็นกำลังของอ๋องผู้นี้ได้ อย่าลืมว่า นอกจากตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนแล้ว เมื่อฤดูร้อนผ่านพ้นไปก็จะเป็นฤดูใบไม้ร่วง"

หลิวฝูหนาวสะท้านขึ้นมา ฤดูใบไม้ร่วงคือเวลาที่พวกเป่ยตี๋จะมาเยือน

บัดนี้ทั่วทั้งแคว้นเยี่ยนเพียงได้ยินชื่อเป่ยตี๋ก็หน้าเปลี่ยนสี เขาก็ไม่มีข้อยกเว้น

"ข้าน้อยเข้าใจแล้วพะยะค่ะ จะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้!" หลิวฝูหันหลังเตรียมจะจากไป

"เดี๋ยวก่อน" จ้าวซวี่เรียกหลิวฝูไว้ "ตระกูลยากจนไม่เคยต่ำต้อย ใต้หล้านี้สร้างขึ้นจากเลือดและเหงื่อของราษฎรนับไม่ถ้วน และหลังจากนี้ให้เรียกตนเองว่าข้าน้อย"

"ข้าน้อย...ข้าน้อยเข้าใจแล้วพะยะค่ะ" หลิวฝูหันกลับมา หยาดน้ำใสหยดหนึ่งไหลลงจากหางตา

ในชั่วขณะนั้น

หากอ๋องเยี่ยนสั่งให้เขาไปตาย เขาก็ยินดี

วันรุ่งขึ้น

หลิวฝูตื่นแต่เช้าตรู่ ก่อนที่จะไปรับสมัครราษฎรมาทำนาให้ตำหนักอ๋อง

เขายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องทำ นั่นคือการประหารชีวิตจางหาน

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา จางหานแอบอ้างชื่อของตำหนักอ๋องทำเรื่องเลวร้ายไว้มากมาย

เขาต้องประหารจางหานก่อนเพื่อกอบกู้ชื่อเสียงให้ตำหนักอ๋อง

"อ๋องผู้นี้เพิ่งจะมาถึงเมืองเยี่ยน ได้รับพระกรุณาจากสวรรค์ ทำให้อาการสติเฟื่องหายดีเป็นปกติ ทว่า ราชครูประจำตำหนักอ๋อง จางหาน ในยามที่อ๋องผู้นี้ป่วยไข้ ได้กักขังอ๋องผู้นี้ ใช้อำนาจในทางที่ผิด ออกคำสั่งอันโหดเหี้ยมหลายฉบับทำให้ราษฎรต้องเดือดร้อนลำเค็ญ โทษานุโทษมหันต์ วันนี้จึงให้ตัดศีรษะของเขาที่ตลาดตะวันออก เพื่อเชิดชูเกียรติภูมิของตำหนักอ๋อง"

ตลาดตะวันออกแห่งนครเยี่ยน

ที่นี่คือลานประหารที่ทางการใช้ประหารนักโทษ

ในยามนี้ จางหานคุกเข่าอยู่กลางลานประหาร ด้านล่างมีราษฎรที่มามุงดูการประหารจนแน่นขนัด

บนแท่นชมการประหารด้านหลังลานประหาร หลิวฝูไม่ได้แต่งกายเป็นบ่าวอีกต่อไปแล้ว แต่สวมใส่ชุดขุนนางสำหรับราชครูประจำตำหนักอ๋องโดยเฉพาะ

ข้างกายเขา ยังมีชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง สวมชุดขุนนางสีแดงชาด ไว้หนวดยาว ท่าทางสง่างามภูมิฐาน

เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นเจ้าเมืองเยี่ยน จางคัง น้องชายของจางเชียน

เมื่อวานนี้ เขาเพิ่งจะกลับมาจากเมืองฟ่านหยาง เมืองหลวงของแคว้นเยี่ยน ก็ได้ทราบข่าวจากพี่ชายจางเชียนว่าอาการสติเฟื่องของอ๋องเยี่ยนหายดีแล้ว

แม้ในใจจะไม่พอใจ แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะไปเข้าเฝ้าอ๋องเยี่ยนในวันนี้ เพื่อรักษามารยาทตามธรรมเนียม

คาดไม่ถึงว่า กลางทางเขาได้พบกับขบวนคุมตัวจางหาน

เมื่อสอบถามดู จึงได้ทราบว่าตำหนักอ๋องได้เปลี่ยนราชครูคนใหม่ และจะประหารชีวิตจางหาน เขาจึงทำได้เพียงทักทายกับราชครูคนใหม่ผู้นี้ก่อน และตามเขามายังลานประหาร

"ท่านพี่ ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วย..."

เมื่อเพชฌฆาตดึงป้ายประหารที่ปักอยู่ด้านหลังออกไป เป้ากางเกงของจางหานก็เปียกชุ่มเป็นวงใหญ่ในทันที

เขาหันศีรษะไป ขอความช่วยเหลือจากจางคังอย่างสุดชีวิต

"ท่านพี่รึ?" หลิวฝูจงใจเหลือบมองจางคัง

"เจ้านักโทษบังอาจ ใกล้จะถึงเวลาตายแล้วยังกล้าพูดจาเหลวไหลอีก" จางคังรู้สึกผิดในใจ เขากับจางหานมีเรื่องที่ไม่ชอบมาพากลด้วยกันอยู่ไม่น้อย

บัดนี้เมื่อจางหานกลายเป็นนักโทษ เขาก็อยากให้มันตายไปเสียทันที จะได้ไม่ลากตัวเองเข้าไปพัวพัน

เพราะอย่างไรเสีย อ๋องเยี่ยนที่สติเฟื่องกับอ๋องเยี่ยนที่เป็นปกตินั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ตระกูลจางของเขามีอิทธิพลใหญ่โตในเมืองเยี่ยน แต่เมืองเยี่ยนนี้ท้ายที่สุดแล้วก็คือเขตศักดินาของอ๋องเยี่ยน

ตามหลักการแล้ว อำนาจทางการทหารและการเมือง การให้เป็นให้ตาย ล้วนขึ้นอยู่กับอ๋องเยี่ยนทั้งสิ้น

"ท่านพี่ ท่านช่างไร้หัวใจถึงเพียงนี้ อย่าลืมสิว่าข้าทำเพื่อตระกูลจางของท่านไปมากเท่าใด..." จางหานตะโกนเสียงแหบแห้ง

"ประหาร! ประหารมันให้ข้า!" จางคังหยิบลูกศรคำสั่งขึ้นมาแล้วโยนออกไป

เมื่อลูกศรคำสั่งตกลงถึงพื้น เพชฌฆาตก็ตวัดดาบลง ศีรษะหนึ่งก็กลิ้งหลุน ๆ อยู่บนพื้น

"ท่านเจ้าเมืองจาง ท่านทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?" หลิวฝูขมวดคิ้วแน่น จางคังผู้นี้ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เขาคือผู้คุมการประหาร ลูกศรคำสั่งนี้เป็นสิ่งที่จางคังจะโยนได้หรือ?

"โอ๊ย ผิดไปแล้ว ผิดไปแล้ว ข้าน้อยโมโหชั่ววูบ ถึงกับลืมเรื่องนี้ไป ขอท่านราชครูโปรดลงโทษด้วย" จางคังประสานมือคารวะ ขอขมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ยามที่ก้มศีรษะลง มุมปากกลับแฝงรอยยิ้มดูแคลน

ดวงตาของหลิวฝูหรี่ลง แต่แล้วก็คลี่รอยยิ้มออกมาในทันที ความอหังการของขุนนางตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยน เขาได้สัมผัสด้วยตนเองแล้ว

"ช่างเถิด"

หลิวฝูหันหลังกลับ ไม่สนใจจางคังอีก

นอกจากการประหารจางหานเพื่อกอบกู้ชื่อเสียงให้ตำหนักอ๋องแล้ว วันนี้เขายังมีเรื่องสำคัญต้องทำ นั่นคือการรับสมัครราษฎรมาทำนาให้ที่ดินของตำหนักอ๋อง

ไม่ว่าใครจะเป็นคนโยนลูกศรคำสั่ง การตายของจางหานก็ได้ทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในหมู่ราษฎรแล้ว

"ที่แท้ คำสั่งนี้ไม่ได้ออกมาจากตำหนักอ๋อง"

"นั่นสิ ได้ยินว่าเมื่อก่อนอ๋องเยี่ยนมีอาการสติเฟื่อง จะออกคำสั่งเช่นนี้ได้อย่างไร"

"ตายได้ดีจริง ๆ ช่างสะใจยิ่งนัก ดูท่าอ๋องเยี่ยนจะเป็นผู้ที่มีเหตุผล"

"ไม่ต้องเสียภาษีเพิ่มแล้ว ดีจริง ๆ"

"..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขรมมา หลิวฝูเผยรอยยิ้มออกมา ส่วนสีหน้าของจางคังกลับดูย่ำแย่ยิ่งนัก

เห็นได้ชัดว่า ศีรษะของจางหานได้ช่วยกอบกู้ชื่อเสียงของตำหนักอ๋องกลับคืนมา

สำหรับตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนแล้ว นี่ไม่ใช่ข่าวดี

หากราษฎรล้วนสวามิภักดิ์ต่ออ๋องเยี่ยน หลังจากนี้พวกเขาจะขูดรีดราษฎรได้อย่างไร?

ขณะที่เขากำลังกังวลใจอยู่อย่างลับ ๆ ก็ได้ยินคำพูดอีกประโยคหนึ่งของหลิวฝู สีหน้าก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

"วันนี้ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ท่านอ๋องเยี่ยนทรงเมตตาราษฎรในเมืองเยี่ยน ตำหนักอ๋องมีที่นาหกหมื่นหมู่ ต้องการรับสมัครราษฎรมาทำการเพาะปลูก โดยจะเก็บค่าเช่าเพียงหนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น ผู้ใดสนใจ สามารถไปลงนามในสัญญาที่ตำหนักอ๋องได้ ไม่มีการหลอกลวงทั้งเด็กและผู้ใหญ่" หลิวฝูกล่าวเสียงดัง

"หนึ่งในสิบส่วน ข้าไม่ได้ยินผิดไปใช่หรือไม่"

ราษฎรที่อยู่ใต้ลานประหารแตกตื่นกันทันที เสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อนดังกระหึ่มไปทั่วฟ้า

"ข้าก็ได้ยินว่าเป็นหนึ่งในสิบส่วน"

"ยังมีเรื่องดี ๆ เช่นนี้อีกหรือ ที่ดินของตระกูลใหญ่เก็บถึงแปดในสิบส่วนเชียวนะ"

"หากเป็นจริงเช่นนั้น อ๋องเยี่ยนก็เป็นอ๋องผู้ทรงธรรมอย่างแท้จริง"

"..."

และในขณะที่บางคนกำลังถกเถียงกัน ก็มีราษฎรบางส่วนแอบออกจากลานประหาร วิ่งไปยังตำหนักอ๋องแล้ว

จากนั้น ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ก็คิดตามทัน

บ้านที่มีที่นาก็ไปแจ้งข่าวแก่ญาติที่ไม่มีที่นา ส่วนผู้ที่ไม่มีที่นาก็วิ่งไปยังตำหนักอ๋องอย่างบ้าคลั่งเพื่อพิสูจน์ความจริง

ไม่นานนัก ราษฎรทั่วทั้งลานประหารก็หายไปหมดสิ้น

"ท่านอ๋องเยี่ยนช่างมีวิธีการที่ดีนัก" จางคังกล่าวอย่างกึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม เพียงแค่ไม้เดียวนี้ เกียรติภูมิของอ๋องเยี่ยนก็เปลี่ยนจากดำเป็นขาวได้

ทำลายแผนการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวของเขาและจางหาน ที่จงใจทั้งหาผลประโยชน์ให้ตระกูลจางและทำลายชื่อเสียงของตำหนักอ๋องเยี่ยนไปพร้อมกัน

"องค์ชายเพียงแค่ไม่อยากให้ที่นาว่างเปล่าเท่านั้น ท่านเจ้าเมืองจางมิต้องคิดมาก" หลิวฝูยิ้ม แล้วหันหลังเดินจากไป

จางคังยกเท้าขึ้น คิดจะไปที่ตำหนักอ๋อง

แต่ครุ่นคิดอีกครั้ง ตัดสินใจกลับไปที่บ้านตระกูลจางทันที เพื่อปรึกษาหารือเรื่องนี้กับพี่ชาย

หลังจากที่เขากลับถึงบ้าน เมื่อได้ทราบว่าพี่ชายโลภในผลกำไรมหาศาล นำเงินและที่นาจำนวนมากไปแลกกับวิธีการทำน้ำแข็งก็ไม่พอใจ

ได้แต่เสียดายที่ตนเองไม่ได้อยู่ที่เมืองเยี่ยนในตอนนั้น ไม่สามารถห้ามปรามได้

หลังจากที่อ๋องเยี่ยนมาถึงเมืองเยี่ยน เขาได้สมคบคิดกับจางหาน หาทางยักยอกทรัพย์สินของตำหนักอ๋องทุกวิถีทาง ก็เพื่อทำให้ตำหนักอ๋องไม่มีเงิน ไม่สามารถทำอะไรได้

บัดนี้ ทุกอย่างพังทลายลงแล้ว

เพียงแต่เขายังเดินไปได้ไม่ไกล ก็เห็นชายฉกรรจ์จำนวนไม่น้อยมุ่งหน้าไปยังทิศทางของตำหนักอ๋อง

ในใจเกิดความสงสัย เขาสั่งให้บ่าวไปสืบข่าวทันที

"ท่านรองเจ้าบ้านขอรับ ตำหนักอ๋องเยี่ยนกำลังรับสมัครทหารส่วนพระองค์ ได้ยินว่าเบี้ยหวัดเดือนละสามตำลึง ชายฉกรรจ์เหล่านี้จึงพากันไปสมัครทหารขอรับ" บ่าวกลับมารายงาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉา

"สามตำลึงรึ?" จางคังขมวดคิ้วแน่น

ไม่น่าแปลกใจที่ชายฉกรรจ์เหล่านี้จะกระตือรือร้นถึงเพียงนี้ ในเมืองเยี่ยนเงินหนึ่งตำลึงก็เพียงพอให้ครอบครัวหนึ่งอยู่ได้แล้ว สามตำลึงก็สามารถอยู่ได้อย่างสุขสบายแล้ว

และเบี้ยหวัดของทหารทั่วไปในต้าซ่งนั้นมีเพียงหนึ่งตำลึงเท่านั้น

อ๋องเยี่ยนผู้นี้ปฏิบัติต่อทหารส่วนพระองค์ของตนเองเทียบเท่ากับกองทหารรักษาพระองค์ของต้าซ่งเลยทีเดียว

"มีเงินและเสบียงแล้ว มีราษฎรแล้ว บัดนี้ก็มีทหารแล้ว อ๋องเยี่ยนผู้นี้เก่งกาจนัก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เมืองเยี่ยนก็จะเป็นของอ๋องเยี่ยนของเขาจริง ๆ แล้ว ไม่ได้การ" ความตายของจางหานยังคงอยู่ตรงหน้า

ตระกูลจางเคยร่วมมือกับจางหานทำเรื่องที่เปิดเผยไม่ได้อยู่เบื้องหลังมากมาย

หากปล่อยให้จ้าวซวี่ควบคุมเมืองเยี่ยนได้จริง ๆ เมื่อถึงเวลาที่ต้องชำระบัญชี ชะตากรรมของตระกูลจางก็ยากจะคาดเดา

เมื่อกลับถึงบ้านตระกูลจาง

เขาไปพบจางเชียนที่กำลังเดินเล่นชมสวนนกอยู่ และเล่าเรื่องที่ตนเองได้พบเห็นมาทั้งหมด

"เรื่องนี้ ข้ารู้แล้ว" จางเชียนหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา "วิธีการทำน้ำแข็งได้มาแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องใส่ใจตำหนักอ๋องเยี่ยนอีกต่อไป หึ เขาคิดจะเติบใหญ่ในเมืองเยี่ยน ช่างฝันไปเถิด!"

จางคังได้ยินดังนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง "พี่ใหญ่มีแผนรับมือแล้วหรือ?"

จางเชียนพยักหน้าเบา ๆ เขารู้ว่าจางคังไม่พอใจที่เขาซื้อวิธีการทำน้ำแข็ง แต่จางคังกลับไม่รู้ว่าเขามีแผนการอยู่แล้ว

สำหรับเขาแล้ว เมืองเยี่ยนเป็นของตระกูลจาง ใครก็ไม่สามารถแตะต้องได้ รวมถึงตำหนักอ๋องเยี่ยนด้วย

เพราะคนที่มีสมองสักหน่อยก็มองออกว่าราชวงศ์ในปัจจุบันอ่อนแอเพียงใด บางทีอีกไม่กี่ปี ใต้หล้าก็จะเกิดสงครามขึ้นทุกหนทุกแห่ง

ดังนั้น เขาจะยอมให้เมืองเยี่ยนตกไปอยู่ในมือของอ๋องเยี่ยนได้อย่างไร นี่คือทุนรอนของตระกูลจางของเขาในยามที่บ้านเมืองวุ่นวาย

ยิ่งไปกว่านั้น เป่ยตี๋ก็จ้องมองต้าซ่งตาเป็นมัน แคว้นเยี่ยนพร้อมที่จะเปลี่ยนเจ้าของได้ทุกเมื่อ แต่เมื่อถึงตอนนั้น ขอเพียงเขายอมสวามิภักดิ์ต่อพวกเป่ยตี๋ ก็ยังคงสามารถควบคุมเมืองเยี่ยนได้เช่นเดิม

สรุปแล้ว มีเมืองเยี่ยน ตระกูลจางของเขาก็มีทุกอย่าง

"ปล่อยให้อ๋องเยี่ยนได้ใจไปก่อนสักสองสามวัน ข้าได้สั่งให้คนไปติดต่อค่ายโจรชิงเฟิงแล้ว รอให้คนของพวกเขาเข้ามาในเมือง เมื่อถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นอ๋องเยี่ยนสติเฟื่อง หรืออ๋องเยี่ยนที่ไม่สติเฟื่อง ก็จะทำให้เขากลายเป็นอ๋องเยี่ยนที่ตายแล้ว"

"ค่ายโจรชิงเฟิงรึ? เยี่ยมยอด อ๋องเยี่ยนถูกโจรฆ่าตายในตำหนักอ๋อง ต่อให้เป็นจักรพรรดิก็ทำได้เพียงมองตาปริบ ๆ เมื่อถึงตอนนั้นพวกเราก็ล้อมปราบค่ายโจรชิงเฟิง ยังสามารถสร้างความดีความชอบได้อีก..." จางคังหัวเราะไม่หยุด