บทที่ 8 กำจัดไส้ศึก

บทที่ 8 กำจัดไส้ศึก

"วันนี้ผู้ใดเป็นคนส่งข่าว?"

เบื้องหน้าห้องบรรทม

บ่าวชายกว่ายี่สิบคน และสาวใช้หกคนยืนเรียงกันเป็นสองแถว

"..."

เหล่าบ่าวชายและสาวใช้ได้ยินดังนั้นก็มองหน้ากันไปมา ไม่มีผู้ใดเอ่ยปาก

"หึ อ๋องผู้นี้จะให้โอกาสพวกเจ้าอีกครั้ง ยอมรับสารภาพออกมาเสียเอง แต่หากต้องให้อ๋องผู้นี้สืบหาด้วยตนเองแล้วละก็ จะทำให้เจ้าร้องเรียกฟ้าก็ไม่ขาน ร้องเรียกดินก็ไม่ได้ยิน" จ้าวซวี่กล่าวข่มขู่

เหล่าบ่าวชายและสาวใช้ยังคงเงียบงัน

แต่สีหน้าของบางคนได้เปลี่ยนไปแล้ว

"ช่างไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาโดยแท้ หลิวฝู ไปลากตัวจางหานมา!" จ้าวซวี่ตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

"พะยะค่ะ องค์ชาย" หลิวฝูหันหลังเดินจากไป

ครู่ต่อมา ทหารองครักษ์ในชุดเกราะเต็มยศสี่นายก็คุมตัวจางหานและบ่าวชายผู้คุมมาถึงห้องบรรทม

เมื่อเห็นจ้าวซวี่ ร่างกายของทั้งสองก็สั่นเทาเล็กน้อย

เพียงวันเดียวเท่านั้น

จ้าวซวี่ก็เข้าควบคุมตำหนักอ๋องได้อย่างสมบูรณ์ ส่วนเขากลับกลายเป็นนักโทษในเรือนจำ

บัดนี้ความเป็นความตายของพวกเขาขึ้นอยู่กับความคิดเพียงชั่ววูบของจ้าวซวี่เท่านั้น

"องค์ชาย ขอทรงโปรดไว้ชีวิตด้วยพะยะค่ะ องค์ชาย ขอทรงโปรดไว้ชีวิต..."

จางหานในยามนี้ไหนเลยจะมีท่าทีวางอำนาจเหมือนยามปกติ

บนใบหน้าเต็มไปด้วยน้ำตาและน้ำมูก

บ่าวชายผู้คุมคนนั้นก็เช่นกัน ตัวสั่นงันงก พูดจาไม่ออกแม้แต่คำเดียว

พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า องค์ชายสติเฟื่องผู้หนึ่งจะกลับมาเป็นปกติได้ในชั่วข้ามคืน

ในยามที่จ้าวซวี่สติไม่สมประกอบ พวกเขาสามารถควบคุมตำหนักอ๋องเยี่ยน หรือแม้กระทั่งทั้งเมืองเยี่ยนได้โดยการกักบริเวณจ้าวซวี่

แต่บัดนี้ ผู้ที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขาคือองค์ชายเก้าผู้สง่างามแห่งต้าซ่ง คืออ๋องเยี่ยนแห่งเมืองเยี่ยน

ต่อหน้าจ้าวซวี่เช่นนี้ พวกเขาไม่มีอำนาจใด ๆ ทั้งสิ้น

"ไว้ชีวิตรึ? หึ อ๋องผู้นี้อย่างมากก็แค่จะทำให้เจ้าตายอย่างสมศักดิ์ศรีขึ้นหน่อย" จ้าวซวี่หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

กักขังอ๋องเยี่ยน ข่มเหงสาวใช้ของเขา โทษนี้เทียบเท่ากับการเป็นกบฏ

"องค์ชายทรงโปรดไว้ชีวิตด้วยพะยะค่ะ องค์ชายทรงโปรดไว้ชีวิต..."

จางหานได้ยินดังนั้น ยิ่งมีสภาพน่าสมเพช โขกศีรษะคำนับราวกับตำกระเทียม

จ้าวซวี่กวาดสายตามองเหล่าบ่าวชายและสาวใช้

พวกที่มีความผิดในใจ เมื่อสบสายตาของจ้าวซวี่ก็ราวกับถูกไฟฟ้าช็อต

ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว ในทันใดนั้นก็มีบ่าวชายสามคนและสาวใช้สองคนคุกเข่าลง

"องค์ชาย ขอทรงโปรดไว้ชีวิตด้วยพะยะค่ะ เป็นพวกข้าน้อยที่ปล่อยข่าวออกไป พวกข้าน้อยก็ถูกบังคับเช่นกันพะยะค่ะ..."

จ้าวซวี่มองพวกเขาอย่างเย็นชาสองแวบ "พวกเจ้าจงให้การตามจริง วันนี้ส่งข่าวให้ผู้ใด"

"เป็นตระกูลจาง ตระกูลหวง และตระกูลตู้พะยะค่ะ" บ่าวชายคนหนึ่งกล่าว

"ท่านราชครูจางบอกว่าหากไม่เชื่อฟังเขา พวกข้าน้อยก็จะไม่มีชีวิตรอดพะยะค่ะ" สาวใช้คนหนึ่งร้องไห้เสียงดังอย่างน่าเวทนา

จางหานก้มหน้าคอตก

ทันทีที่เขามาถึงเมืองเยี่ยน จางเชียนก็ส่งคนมาเชิญเขาไปที่จวน

เมื่อลองไล่เรียงลำดับตระกูลดูแล้ว ทั้งสองกลับเป็นญาติห่าง ๆ กัน

หลังจากที่ทราบจากปากจางหานว่าจ้าวซวี่สติไม่สมประกอบ ทั้งสองก็สมคบคิดกันอย่างลับ ๆ วางแผนยักยอกทรัพย์สินของตำหนักอ๋อง

นอกจากนี้ เขายังใช้อำนาจของตำหนักอ๋องออกคำสั่งทางการเมืองหลายฉบับเพื่อหาผลประโยชน์ให้ตระกูลจาง

และตระกูลจางก็ได้มอบเงินแปดพันตำลึงให้เขาเป็นค่าตอบแทน

จ้าวซวี่มองไปยังจางหาน "เรื่องดี ๆ ที่เจ้าทำไว้มีไม่น้อยเลยทีเดียว จะสารภาพออกมาเอง หรือจะให้ลงโทษก่อน"

จางหานเดิมทีเป็นเพียงนักเลงหัวไม้ในเมืองหลวง ติดสินบนเหลียงเฉิงมหาขันทีในวังหลวงจึงได้ตำแหน่งนี้มา

แต่ไหนแต่ไรก็ไม่ใช่คนที่มีกระดูกสันหลังอยู่แล้ว

บัดนี้เมื่อตกอยู่ในมือของจ้าวซวี่ ก็ขวัญหนีดีฝ่อไปเกือบหมด

เมื่อได้ยินว่าจะต้องถูกลงทัณฑ์ ก็แทบจะควบคุมอุจจาระปัสสาวะของตนเองไว้ไม่อยู่

เขาจึงสารภาพเรื่องราวทั้งหมดที่ทำมาตลอดสามเดือนออกมาอย่างหมดเปลือก

จ้าวซวี่ยิ่งฟัง สีหน้าก็ยิ่งย่ำแย่ลง

ในท้ายที่สุดก็โกรธจนทนไม่ไหว ลุกขึ้นเตะจางหานเข้าไปหนึ่งที

"เจ้าไม่เพียงแต่ขายที่นาของอ๋องผู้นี้ แต่ยังกล้าขายใบอนุญาตค้าเกลือของเมืองเยี่ยนไปอีก ขายเหมืองแร่ไปอีก ทั้งยังกล้าเพิ่มอัตราภาษี เพื่อชดเชยเงินภาษีที่ค้างชำระของตระกูลจาง ตระกูลหวง และตระกูลตู้ เกณฑ์แรงงานอย่างหนัก เพื่อบุกเบิกที่ดินรกร้างให้สามตระกูลนี้" จ้าวซวี่เตะซ้ำแล้วซ้ำเล่า

คำสั่งเหล่านี้ถูกประกาศออกมาในนามของตำหนักอ๋อง

บัดนี้ราษฎรทั่วทั้งเมืองเยี่ยนคงจะเกลียดชังตำหนักอ๋องเยี่ยนจนเข้ากระดูกดำแล้ว

นี่เป็นการสั่นคลอนรากฐานการปกครองเมืองเยี่ยนของเขา

เขาจะไม่โกรธได้อย่างไร

"องค์ชายทรงระงับพระโทสะเถิดเพคะ หากทรงเสียพระวรกายไปก็ไม่คุ้มกันนะเพคะ" เฟิ่งเอ๋อร์ปลอบอยู่ข้าง ๆ

หลิวฝูกล่าวว่า "องค์ชาย ของที่จางหานขายออกไปเกรงว่าจะทวงคืนกลับมาไม่ได้แล้วพะยะค่ะ ตระกูลจาง หวง และตระกูลตู้ ไม่มีทางยอมคายออกมาแน่"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า "แต่ชื่อเสียงของตำหนักอ๋องที่เสื่อมเสียไปนั้นยังพอจะกอบกู้กลับคืนมาได้ เพียงแค่..."

หลิวฝูทำท่าปาดคอ

จ้าวซวี่พยักหน้า เขาคิดถึงเรื่องนี้แล้ว

เพื่อระงับความโกรธแค้นของราษฎรในเมืองเยี่ยน เขาทำได้เพียงขอยืมศีรษะของจางหานมาใช้เท่านั้น

เขาเหลือบมองจางหานที่อยู่ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตาย แล้วส่งสัญญาณให้ทหารองครักษ์ลากตัวเขาออกไป

จากนั้นเขาก็มองไปยังเหล่าบ่าวชายและสาวใช้ที่สารภาพผิด "ทหารเอย ลากพวกมันออกไปโบยจนตาย เพื่อไม่ให้เป็นเยี่ยงอย่าง"

"องค์ชายทรงโปรดไว้ชีวิตด้วยพะยะค่ะ องค์ชายทรงโปรดไว้ชีวิต..." บ่าวชายและสาวใช้ร้องไห้คร่ำครวญขอชีวิต

จ้าวซวี่ละสายตาจากพวกเขา เขาให้โอกาสพวกเขาแล้ว แต่พวกเขาเลือกที่จะเงียบเอง

อีกทั้งโดยพื้นฐานแล้วเขาก็ไม่เชื่อคำร้องไห้คร่ำครวญของพวกเขา

ตอนที่จางหานยังสบายดีอยู่ พวกเขาก็มีความสุขกันดี

ยิ่งไปกว่านั้นสถานการณ์ในเมืองเยี่ยนตอนนี้โหดร้ายมาก หากไม่ลงโทษพวกเขาอย่างหนัก คนอื่น ๆ ในตำหนักอ๋องเห็นว่าการทรยศมีราคาที่ต้องจ่ายต่ำ ก็อาจจะเกิดความคิดฟลุค ๆ ขึ้นมา สมคบคิดกับตระกูลใหญ่เพื่อแลกกับผลประโยชน์

ดังนั้น เขาจึงต้องตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เมื่อมองไปยังคนที่เหลือ เขากล่าวว่า "พวกเจ้าจำไว้ หลังจากนี้ติดตามอ๋องผู้นี้ ขอเพียงจงรักภักดี อ๋องผู้นี้จะไม่ปฏิบัติต่อพวกเจ้าอย่างไม่เป็นธรรม แต่หากมีใจสอง แน่นอนว่าจะไม่ละเว้น"

"พะยะค่ะ/เพคะ องค์ชาย" ทุกคนใจหายวาบ รีบก้มตัวลงกล่าว

สายตาที่หลวนเอ๋อร์และเฟิ่งเอ๋อร์มองจ้าวซวี่นั้นเต็มไปด้วยประกายดาวระยิบระยับ

หลวนเอ๋อร์กล่าวว่า "องค์ชายทรงสง่างามยิ่งนักเพคะ ทรงเหมือนอ๋องเยี่ยนจริง ๆ แล้ว"

แววตาของเฟิ่งเอ๋อร์เปล่งประกาย รอยยิ้มเต็มใบหน้า

พวกนางแต่เดิมยอมรับชะตากรรมไปแล้ว ไม่คิดว่าสวรรค์จะมาล้อเล่นกับพวกนางเช่นนี้ ไม่สิ นี่คือพระกรุณา

จ้าวซวี่จัดการกับไส้ศึกเสร็จ ก็ให้หลิวฝูกลับไปเช่นกัน

ในห้องบรรทมเหลือเพียงเฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์

ดวงจันทร์ลอยขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ เฟิ่งเอ๋อร์กล่าวว่า "องค์ชาย ถึงเวลาบรรทมแล้วเพคะ หม่อมฉันจะให้คนไปตักน้ำมาให้องค์ชายสรงน้ำ"

หลังจากวุ่นวายมาตั้งแต่เช้าจรดค่ำ จ้าวซวี่ก็รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง จึงพยักหน้า

หลังจากสรงน้ำชำระพระวรกายแล้ว

เฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์ก็มาปูที่บรรทมให้เขาอีก ทั้งยังปรนนิบัติให้เขาเอนกายลงนอนด้วยตนเอง ทำให้เขาได้สัมผัสกับความสุขสำราญอันเสื่อมทรามของชนชั้นสูงในสมัยโบราณเป็นครั้งแรก

"จะมาด้วยกันหรือไม่?"

เมื่อนอนลงบนเตียง จ้าวซวี่ก็ตบลงบนขอบเตียง จงใจหยอกล้อทั้งสองคน

การที่จู่ ๆ ก็ข้ามจากยุคปัจจุบันมายังยุคโบราณ ไม่มีทั้งโทรศัพท์มือถือ ไม่มีทั้งคอมพิวเตอร์ เขาพบว่าราตรีอันยาวนานช่างน่าเบื่อหน่ายสิ้นดี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสองก็หน้าแดงก่ำ

เฟิ่งเอ๋อร์เขินอาย แต่สายตากลับร้อนแรง ส่วนศีรษะของหลวนเอ๋อร์นั้นก้มต่ำลงจนชิดอก

พวกนางทั้งสองเข้าใจดีว่าตนเองเป็นคนของจ้าวซวี่ จ้าวซวี่สามารถเรียกใช้ได้ทุกเมื่อ

"องค์ชายโปรดรอสักครู่เพคะ" เฟิ่งเอ๋อร์จูงหลวนเอ๋อร์ออกจากห้องบรรทมไป

เพียงแต่เมื่อพวกนางกลับมาในสภาพเนื้อตัวเปียกชุ่มหอมกรุ่น จ้าวซวี่กลับหลับสนิทไปเสียแล้ว

...

วันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์ลอยสูงถึงปลายยอดหลิว จ้าวซวี่จึงค่อย ๆ ตื่นขึ้นมา

เฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์เห็นจ้าวซวี่ลุกขึ้น สีหน้าของพวกนางก็กึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม จากนั้นก็ตักน้ำมาให้เขาชำระล้างหน้า

หลังจากเสวยพระกระยาหารอย่างง่าย ๆ แล้ว จ้าวซวี่ก็ออกจากห้องบรรทม

หลิวฝูรออยู่ที่ลานชั้นกลางแล้ว

เขาไม่กล้าเข้าไปในสวนหลังบ้าน เพราะหากไม่มีคำสั่ง ผู้ชายคนใดก็ไม่สามารถเข้าไปในนั้นได้

"องค์ชาย ตระกูลใหญ่ต่าง ๆ ในเมืองเยี่ยนนำเอกสารของหอการค้ามาส่งแล้วพะยะค่ะ หลังจากนี้ตำหนักอ๋องของเราจะได้ส่วนแบ่งกำไรสี่ส่วน นอกจากนี้ ยังมีส่วนแบ่งของตระกูลอื่น ๆ อยู่ในนี้ทั้งหมด" หลิวฝูยื่นเอกสารให้จ้าวซวี่

พยักหน้า จ้าวซวี่กวาดสายตาดูคร่าว ๆ

บนนั้นแต่ละตระกูลก็ได้เขียนรายชื่อคนที่ส่งมาด้วย ทั้งบุคลากรฝ่ายจัดซื้อวัตถุดิบ บุคลากรฝ่ายผลิตน้ำแข็ง และบุคลากรฝ่ายขาย

"วันนี้ คนเหล่านี้ก็จะเดินทางลงใต้ไปยังจินหลิงแล้ว ตำหนักอ๋องของเราจะทำอย่างไรดีพะยะค่ะ?"

จ้าวซวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง "ส่งบ่าวของตำหนักอ๋องสามคนตามไปด้วยก็พอแล้ว"

การที่เขาดึงตระกูลจางเข้าร่วมหอการค้านั้นผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว ด้านหนึ่งเพื่อล้วงเงินของตระกูลจางออกมา อีกด้านหนึ่งก็เพื่อจงใจสร้างความขัดแย้ง

เขาเข้าใจสถานการณ์คร่าว ๆ แล้วว่า ปัจจุบันตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนแบ่งออกเป็นสองฝ่าย โดยมีตระกูลจางและตระกูลต่งเป็นแกนนำ

ดังนั้นเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายได้เปรียบ ทั้งสองฝ่ายย่อมต้องจับตาดูบัญชีอย่างใกล้ชิด

หากมีเพียงตระกูลเดียว ย่อมต้องคิดที่จะหลอกลวงเขาอย่างแน่นอน

แต่บัดนี้ ไม่ว่าตระกูลใดก็ยากที่จะตุกติกในบัญชีได้

ดังนั้นตำหนักอ๋องเพียงแค่ส่งบ่าวไปคอยดูลาดเลาอยู่เฉย ๆ ก็พอ

"พะยะค่ะ ข้าน้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้" หลิวฝูจากไป

จ้าวซวี่เดินออกมานอกประตู

ฉางเวยยืนนิ่งอยู่หน้าประตูใหญ่ราวกับเสาหิน จ้องมองผู้คนที่เดินผ่านไปมาราวกับว่าทุกคนอาจเป็นโจรปล้นได้

"องค์ชาย เมื่อคืนไม่มีเหตุการณ์ใด ๆ เกิดขึ้นพะยะค่ะ" ฉางเวยมีขอบตาดำคล้ำ

จ้าวซวี่ตบไหล่เขาเบา ๆ "ลำบากเจ้าแล้ว"

"เป็นหน้าที่ของข้าน้อยพะยะค่ะ" ฉางเวยกล่าวเสียงดัง

สำหรับผู้บัญชาการทหารองครักษ์อย่างฉางเวยผู้นี้ จ้าวซวี่ยังคงค่อนข้างพอใจ

เขาต้องขอบคุณเสด็จพ่อของเขา ที่ส่งชายชาติทหารผู้ซื่อตรงเช่นนี้มาอยู่ข้างกายเขา

ทว่านี่ก็สะท้อนให้เห็นถึงความวุ่นวายในราชสำนักต้าซ่งในปัจจุบันจากอีกแง่มุมหนึ่ง

คนที่มีความสามารถอย่างแท้จริงกลับไม่ได้รับการไว้วางใจ

ทั่วทั้งราชสำนักกลับเต็มไปด้วยพวกประจบสอพลอ

"ผู้บัญชาการฉาง กองทัพส่วนพระองค์ของอ๋องผู้นี้ตามกฎหมายแล้วควรจะมีกำลังพลเท่าใด?"

มีคำกล่าวว่าอำนาจจากปลายปากกานั้นสู้จากปลายกระบอกปืนไม่ได้

สาเหตุหนึ่งที่ตระกูลใหญ่ในแคว้นเยี่ยนอหังการถึงเพียงนี้ก็เพราะทหารม้าเป่ยตี๋เข้ามารุกรานทุกปี ราชสำนักก็มีศัตรูอยู่รอบด้าน กำลังทหารไม่เพียงพอ

ดังนั้นจึงอนุญาตให้ตระกูลใหญ่ในแคว้นเยี่ยนฝึกทหารส่วนตัว สร้างป้อมปราการเพื่อรับมือกับพวกเป่ยตี๋ ตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนนอกจากจะมีเงินแล้ว ยังมีทหารส่วนตัวอีกด้วย

และผลที่ตามมาก็คืออำนาจของกลุ่มอิทธิพลในแคว้นเยี่ยนยิ่งอหังการมากขึ้น

"ทูลองค์ชาย ตามกฎหมายแล้ว สามารถมีกำลังพลได้ทั้งสิ้นสองหมื่นนายพะยะค่ะ"

"เช่นนั้นเจ้าอยากเป็นแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพส่วนพระองค์ของอ๋องผู้นี้หรือไม่?" จ้าวซวี่กล่าวอย่างราบเรียบ