บทที่ 7 การจ่ายเบี้ยหวัด

บทที่ 7 การจ่ายเบี้ยหวัด

"พวกท่านสามารถจัดตั้งหอการค้าขึ้นมาแห่งหนึ่ง ให้ทุกท่านร่วมกันบริหารจัดการ เงินหนึ่งล้านตำลึงนี้ อ๋องผู้นี้ต้องการเพียงหกแสนตำลึง ส่วนที่เหลืออีกสี่แสนตำลึงให้ถือเป็นเงินลงทุนของอ๋องผู้นี้ในหอการค้า แน่นอนว่าเมื่อหอการค้ามีผลกำไร อ๋องผู้นี้ก็ต้องขอหักส่วนแบ่งด้วย" สีหน้าของจ้าวซวี่จริงจังยิ่ง

คราวนี้ทุกคนเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว ความหมายของอ๋องเยี่ยนก็คือ เงินที่เหลืออีกหกแสนตำลึงให้พวกเขาช่วยกันรวบรวม โดยจะแบ่งผลกำไรในอนาคตตามสัดส่วนของเงินที่ลงไป เช่นนี้แล้วความเสี่ยงที่พวกเขาต้องแบกรับก็จะน้อยลง

"ข้ายินดีลงเงินสองหมื่นตำลึง"

"บ้านข้าลงห้าพันตำลึง"

"..."

เหล่าตระกูลใหญ่ต่างพากันโห่ร้องตะโกนขึ้น ธุรกิจที่มีความเสี่ยงต่ำแต่ได้กำไรมหาศาลเช่นนี้ หากไม่เข้าร่วมก็คงจะเป็นคนโง่แล้ว

จ้าวซวี่พยักหน้าเบา ๆ พลางถอนหายใจอย่างโล่งอก แผนการของเขาถือว่าประสบความสำเร็จแล้ว

อันที่จริง ราคาหนึ่งล้านตำลึงเป็นราคาที่เขาจงใจตั้งให้สูงเกินจริง ความตั้งใจที่แท้จริงของเขาคือหกแสนตำลึงเท่านั้น ที่เรียกเกินมาอีกสี่แสนตำลึง ก็เป็นเพียงการตั้งราคาเผื่อไว้เพื่อที่จะได้มีส่วนแบ่งในหอการค้าเท่านั้น

บัดนี้ เท่ากับว่าเขาเพียงแค่ออกความคิดก็สามารถทำเงินได้ถึงหกแสนตำลึง และในภายภาคหน้าก็ยังมีเงินปันผลอีกด้วย

ทว่าวิชาทำน้ำแข็งนั้นทำกำไรได้มหาศาลถึงเพียงนี้ การที่เขาไม่ผูกขาดแต่เพียงผู้เดียว แต่กลับแบ่งผลประโยชน์ให้แก่เหล่าตระกูลใหญ่นั้นก็เป็นเรื่องที่จำใจต้องทำ

เพราะอย่างไรเสีย วิชาทำน้ำแข็งนั้นก็ง่ายดายอย่างยิ่ง หากตำหนักอ๋องเยี่ยนจะดำเนินกิจการด้วยตนเอง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ไม่มีเงินทุนเริ่มต้น ในเจียงหนานเขาก็ไม่มีอิทธิพลใด ๆ วิชาความรู้ก็ง่ายที่จะถูกขโมยหรือแย่งชิงไป สุดท้ายอาจจะทำเงินไม่ได้เลย แถมยังต้องขาดทุนอีกด้วย

แต่การใช้วิธีนี้หลอกล่อให้ตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนลงเรือลำเดียวกันนั้นแตกต่างออกไป

เมื่อได้เงินของตระกูลใหญ่มาแล้ว เขาก็มีแต่กำไรไม่มีขาดทุน นี่เป็นหลักการเดียวกับการระดมทุนในยุคปัจจุบัน

และเพื่อที่จะทำเงิน ตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนก็จะทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากเพื่อรับประกันว่าวิชานี้จะไม่รั่วไหลออกไป ซึ่งก็เป็นการรับประกันผลกำไรในอนาคตของเขาไปในตัว

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้โลภมากเกินไป เรียกร้องเงินจากตระกูลใหญ่มากจนเกินงาม

ไม่ใช่เพราะเขาใจดี แต่เป็นเพราะหากเรียกมากเกินไป กลับจะทำให้พวกเขายอมเสี่ยงอันตราย ใช้วิธีสกปรกเพื่อให้ได้มาซึ่งวิธีการทำน้ำแข็ง

แต่เมื่อแบ่งเบาภาระเงินกันไปแล้ว พวกเขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงเช่นนั้นอีก

ยามเย็น

ปลายยอดต้นหลิวมีแสงอาทิตย์อัสดงพาดผ่าน เป็นสัญญาณว่าราตรีกาลกำลังจะมาเยือน

ทว่าในยามนี้ ตำหนักอ๋องเยี่ยนกลับยิ่งคึกคักขึ้นไปอีก

ตระกูลใหญ่ที่ตัดสินใจเข้าร่วมลงทุนต่างเกรงว่าตนเองจะไม่ได้เข้าร่วมหอการค้า ทันทีที่ตัดสินใจก็ให้บ่าวรับใช้กลับไปขนเงิน นำโฉนดที่ดิน ขนย้ายผ้าไหมและธัญพืชต่าง ๆ มา

ลานหน้าตำหนักอ๋องวุ่นวายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"เสมียนฉิน ท่านต้องจดให้ชัดเจน อย่าให้มีข้อผิดพลาดเด็ดขาด"

หลิวฝูยกเก้าอี้หวายตัวหนึ่งมา ให้จ้าวซวี่นั่งอย่างสบายอารมณ์

เหล่าบุตรชายจากตระกูลใหญ่มากมายรายล้อมเสมียนฉิน ให้เขาจดบันทึกจำนวนเงินลงทุนของตนเอง

เสมียนฉินเช็ดเหงื่อพลางพยักหน้าไม่หยุด "องค์ชายทรงวางพระทัยเถิดพะยะค่ะ ข้าน้อยจะขอแก้ตัวไถ่โทษ จะไม่ทำผิดพลาดแม้แต่น้อย"

จ้าวซวี่พยักหน้า แล้วกล่าวกับบ่าวที่กำลังยกตราชั่งอยู่เบื้องหน้าว่า "ดูให้ดี ๆ นี่ล้วนเป็นเงินทั้งสิ้น ชั่งผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

บ่าวรับใช้ที่ตระกูลใหญ่ส่งมาก็ยืนจ้องตัวเลขบนคันชั่งอยู่ข้าง ๆ เช่นกัน

ข้างตราชั่งคือหีบเงินที่วางเรียงรายกันอยู่

การหาเงินสดจำนวนมากสำหรับตระกูลใหญ่นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะในสมัยโบราณ เงินเป็นของมีค่าที่หายากและเป็นที่ต้องการ

ดังนั้นหลักการของจ้าวซวี่คือ เงินสดมาเป็นอันดับหนึ่ง ที่นาเป็นอันดับสอง สิ่งอื่นเป็นอันดับสาม

ดังนั้น เหล่าตระกูลใหญ่จึงรวบรวมเงินสดได้สองแสนตำลึง ส่วนที่เหลือล้วนนำที่นา ธัญพืช และสินค้าอื่น ๆ มาแทน

วุ่นวายกันจนกระทั่งฟ้ามืด การรวบรวมจึงเสร็จสิ้น

เสมียนฉินนำสมุดบัญชีมามอบให้จ้าวซวี่

"องค์ชาย บัดนี้ในคลังมีเงินสดเข้ามายี่สิบหมื่นตำลึง นอกจากนี้ยังมีที่นาอีกหกหมื่นหมู่ ธัญพืชอีกห้าหมื่นสือ..."

จ้าวซวี่ฟังไปพลางพยักหน้าไปพลาง

ปัจจุบันราคาที่นาของต้าซ่งอยู่ที่ประมาณห้าตำลึงต่อหนึ่งหมู่ ถือว่าค่อนข้างแพง

"องค์ชาย ในเมื่อทรงรับเงินแล้ว จะทรงโปรดถ่ายทอดวิชาทำน้ำแข็งให้พวกข้าน้อยได้แล้วหรือยังพะยะค่ะ"

ประมุขตระกูลใหญ่ทั้งสามสิบแปดตระกูลของเมืองเยี่ยนยังคงอยู่พร้อมหน้า และกำลังรอคอยอยู่

"แน่นอน" จ้าวซวี่ให้ทุกคนเข้ามาในห้อง และสาธิตกระบวนการทำน้ำแข็งให้ทุกคนดูต่อหน้า

เหล่าประมุขตระกูลใหญ่ต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ที่แท้วิชาทำน้ำแข็งอันลี้ลับนี้ช่างง่ายดายถึงเพียงนี้

"นี่มันง่ายเกินไปแล้ว" สีหน้าของจางเชียนพลันเย็นชาลงทันที เขารู้สึกเหมือนถูกหลอก "องค์ชายทรงขายวิชานี้ในราคาที่แพงเกินไปแล้วกระมังพะยะค่ะ"

"เอ๊ะ ท่านผู้ตรวจการจางพูดเช่นนี้ไม่ถูกกระมัง วิชานี้แม้จะง่ายดาย แต่หากองค์ชายไม่ทรงสาธิตให้ดู ท่านจะทราบได้อย่างไร?" ต่งหยวนกางมือออก

"เจ้า..." จางเชียนถูกถามจนพูดไม่ออกในทันที ทำได้เพียงถลึงตาใส่ต่งหยวน

เจ้าแก่คนนี้ ตอนนี้แสดงออกอย่างชัดเจนแล้วว่าจะขอกอดขาอ๋องเยี่ยน

จ้าวซวี่ส่งสายตาชื่นชมให้ต่งหยวน

หลิวฝูบอกเขาแล้วว่า ตอนแรกตระกูลต่ง ตระกูลหลี่ว์ และตระกูลหยางล้วนส่งบุตรชายคนโตมา แสดงว่าท่าทีของสามตระกูลนี้ที่มีต่อตำหนักอ๋องไม่ได้เลวร้ายเหมือนตระกูลจาง ตระกูลหวง และตระกูลตู้ สามารถดึงมาเป็นพวกได้

เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "ก็เพราะว่าเทวิชามันง่าย จึงสามารถลงทุนเพียงน้อยนิดแต่ได้กำไรมหาศาล บัดนี้อ๋องผู้นี้ได้มอบวิชาให้แล้ว พวกท่านต้องเก็บเป็นความลับอย่างเคร่งครัด มิฉะนั้นหากหอการค้าขาดทุน อ๋องผู้นี้จะไม่รับผิดชอบใด ๆ ทั้งสิ้น"

ทุกคนไม่มีอะไรจะพูด คำพูดของอ๋องเยี่ยนมีเหตุผล ก็เพราะมันง่ายจึงสามารถทำกำไรได้มหาศาล

ทว่าเมื่อคิดว่าหากวิชารั่วไหลออกไป พวกเขาจะทำกำไรได้น้อยลง ก็มีคนตะโกนขึ้นมาทันทีว่า "หากผู้ใดนำวิชาทำน้ำแข็งไปเปิดเผย ผู้นั้นก็คือศัตรูของพวกเราทั้งสามสิบแปดตระกูล หลังจากนี้จะขอเป็นศัตรูกันไปจนวันตาย"

สีหน้าของจางเชียนดูย่ำแย่ลง เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งจะเกิดความคิดที่จะนำวิชานี้ไปขายให้ผู้อื่น เช่นนี้แล้วก็จะสามารถได้เงินของตนเองคืนมา ไม่แน่ว่าอาจจะทำกำไรก้อนโตได้อีกด้วย

เมื่อจ้าวซวี่จุดประเด็นนี้ขึ้นมา ทุกคนก็แสดงความโกรธแค้น เขาจึงล้มเลิกความคิดนี้ไปในทันที มิฉะนั้นหากตระกูลอื่นรู้เข้า

ตระกูลจางของเขาก็จะกลายเป็นศัตรูของทุกคนในเมืองเยี่ยน

"ดี เช่นนั้นพวกเราจงร่วมกันตั้งสัตย์สาบาน ณ ที่นี้ ผู้ใดนำวิชาทำน้ำแข็งออกจากหอการค้าไปเปิดเผย ขอให้ฟ้าผ่าตายอย่างน่าอนาถ" ต่งหยวนหันไปกล่าวกับทุกคน

ทุกคนต่างพากันเห็นด้วย ต่างก็ตั้งสัตย์สาบานต่อหน้าทุกคน

แม้จางเชียนจะไม่เต็มใจ แต่ก็จำใจต้องตั้งสัตย์สาบานตามไปด้วย

จ้าวซวี่ก็ร่วมตั้งสัตย์สาบานด้วย เขาเป็นฝ่ายได้กำไรอยู่แล้ว การที่วิชาสามารถเก็บเป็นความลับไว้ได้ย่อมเป็นเรื่องดี

หลังจากวุ่นวายกันจนค่ำมืด ประมุขตระกูลหยาง หยางเฉิง กล่าวว่า "องค์ชาย คืนนี้พวกข้าได้จัดงานเลี้ยงไว้ที่หอเทียนเซียง องค์ชายจะทรงโปรดให้เกียรติเสด็จไปได้หรือไม่พะยะค่ะ?"

"ต้องขออภัยจริง ๆ อ๋องผู้นี้เพิ่งจะฟื้นจากพระอาการประชวรหนัก ร่างกายยังไม่สู้ดีนัก ทั้งยังไม่ควรดื่มสุรา ไว้โอกาสหน้าเถิด ไว้โอกาสหน้า" จ้าวซวี่ปฏิเสธ

เขายังมีเรื่องอีกมากที่ต้องจัดการ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไว้โอกาสหน้าเถิดพะยะค่ะ" เหล่าตระกูลใหญ่ก็ไม่โกรธเคือง เหตุผลของจ้าวซวี่นั้นไร้ที่ติ

ทุกคนต่างก็ทำความเคารพ และค่อย ๆ ทยอยจากไป เรื่องของหอการค้า จ้าวซวี่มอบให้พวกเขาจัดการทั้งหมด

พวกเขาต้องหารือกันว่าจะส่งใครลงใต้ และจะเก็บความลับเรื่องการขนส่งวัตถุดิบอย่างไร

เมื่อทุกคนจากไปแล้ว จ้าวซวี่ก็พาหลิวฝูเข้าไปในคลังเก็บของที่ลานชั้นในของตำหนักอ๋อง

ในยามนี้ ภายในมีหีบไม้ที่วางเรียงรายกันอยู่ ข้างในล้วนเป็นเงินขาวบริสุทธิ์

นอกจากเงินแล้ว ยังมีกระสอบธัญพืชวางซ้อนกันอยู่ และที่มุมห้องยังมีผ้าไหมงดงามและสิ่งของอื่น ๆ อีกด้วย

"ไป เรียกฉางเวยมา" จ้าวซวี่กล่าว

ทรัพย์สมบัติมากมายขนาดนี้กองอยู่ในตำหนักอ๋อง ในยามนี้ก็เปรียบได้ดั่งเด็กน้อยถือทองคำเดินผ่านตลาดที่พลุกพล่าน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีผู้ใดละโมบ

ตระกูลใหญ่เหล่านี้ล้วนเป็นพวกที่ทำได้ทั้งเรื่องถูกและผิดกฎหมาย

ดังนั้น ในตอนนี้การที่จะรักษาทรัพย์สมบัติก้อนนี้ไว้ได้ ก็ทำได้เพียงพึ่งพาฉางเวยเท่านั้น

หลิวฝูเดินออกไป

ไม่นานนักฉางเวยก็มาถึงนอกคลังเก็บของ

จ้าวซวี่สั่งให้บ่าวรับใช้ยกหีบเงินใบเล็กออกมาใบหนึ่ง แล้วถามว่า "ตำหนักอ๋องค้างเงินพวกท่านทั้งหมดเท่าใด?"

"เบี้ยหวัดของกองทหารรักษาพระองค์คือเดือนละสามตำลึง หนึ่งร้อยคน สามเดือนรวมเป็นเก้าร้อยตำลึงพะยะค่ะ" แววตาที่ฉางเวยมองจ้าวซวี่อ่อนลงเล็กน้อย

อ๋องเยี่ยนผู้นี้บอกว่าจะจ่ายเบี้ยหวัดให้พวกเขาภายในสามวัน แต่บัดนี้ยังไม่ถึงวันด้วยซ้ำ

"ในหีบนี้มีหนึ่งพันตำลึง ท่านเอาไปทั้งหมดเลย" จ้าวซวี่มอบหีบให้ฉางเวย

"เก้าร้อยตำลึง ก็คือเก้าร้อยตำลึง ตำหนักอ๋องจะค้างเบี้ยหวัดไม่ได้ แต่ข้าน้อยก็จะไม่รับเกินมาแม้แต่แดงเดียวพะยะค่ะ" ฉางเวยเชิดคอกล่าว

"ช่างเป็นคนหัวแข็งเสียจริง องค์ชายประทานให้แล้ว ท่านก็รับไปเถิด" หลิวฝูยืนอยู่ข้าง ๆ กล่าวติดตลก แต่กลับถูกฉางเวยถลึงตาใส่

"ส่วนที่เกินมานั้นเป็นของเหล่าทหารที่บาดเจ็บ นอกจากนี้ คลังเก็บของของตำหนักอ๋องตอนนี้สำคัญอย่างยิ่ง ต้องมีการเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด ท่านให้เหล่าทหารเหนื่อยหน่อย อ๋องผู้นี้จะไม่ปฏิบัติต่อผู้ที่ตั้งใจทำงานอย่างไม่เป็นธรรม"

ในฐานะอ๋องเยี่ยน การกุมอำนาจทางการทหารเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก ย่อมต้องผูกใจทหาร

อีกทั้งฉางเวยยังมีนิสัยตรงไปตรงมา เป็นแม่ทัพที่ห้าวหาญ ตอนกลางวันที่เขาฟาดฟันผู้คนนั้นราวกับหั่นผัก มีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องทำให้เขายอมสยบ

เมื่อได้ยินว่าเป็นเงินสำหรับทหารที่บาดเจ็บ แววตาของฉางเวยก็อ่อนโยนลง ในนั้นมีบางสิ่งที่แตกต่างไปจากเดิม

เขาประสานหมัดอย่างหนักแน่น กล่าวเสียงดังว่า "องค์ชายทรงวางพระทัยเถิดพะยะค่ะ มีข้าฉางเวยอยู่ จะไม่ยอมให้ข้าวสารในคลังหายไปแม้แต่เม็ดเดียว"

"อืม มีคำพูดไม่กี่คำนี้ของท่าน อ๋องผู้นี้ก็วางใจแล้ว" จ้าวซวี่กล่าวพลางยิ้ม

เมื่อฉางเวยจากไป จ้าวซวี่ก็บิดขี้เกียจ แล้วกล่าวกับหลิวฝูอย่างมีความนัยว่า "หลิวฝู ในตำหนักอ๋องของเรามีคนไม่ดีอยู่นะ"

"ข้าน้อยเข้าใจพะยะค่ะ ในตำหนักอ๋องยังมีไส้ศึกที่ตระกูลใหญ่ส่งมา" ดวงตาของหลิวฝูหรี่ลงเป็นเส้นตรง

มิฉะนั้นเหตุใดจึงมีบ่าวรับใช้ของตระกูลใหญ่มาช่วยจางหาน

"เจ้าไปเรียกบ่าวรับใช้ชายหญิงทั้งหมดในตำหนักอ๋องมาที่หน้าห้องบรรทม" จ้าวซวี่ทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง

แล้วเดินตรงไปยังห้องบรรทม

ในตอนนั้น เฟิ่งเอ๋อร์กำลังนั่งเท้าคางอยู่บนขั้นบันไดหน้าห้องบรรทมอย่างเหม่อลอย ส่วนหลวนเอ๋อร์ก็พิงกรอบประตูพลางเล่นผมของตนเอง

ทันใดที่เห็นจ้าวซวี่กลับมา เฟิ่งเอ๋อร์ก็ลุกขึ้นยืน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ส่วนหลวนเอ๋อร์นั้นเม้มปากยิ้มบาง ๆ

จ้าวซวี่ยิ้ม เด็กสาวทั้งสองอายุเพียงสิบสี่สิบห้าปี ในยุคปัจจุบันก็เป็นวัยของเด็กสาวแรกรุ่น ท่าทางที่ต้องวางมาดขรึมในตำหนักอ๋องนั้นเป็นเพียงการเสแสร้งเพื่อรักษาความน่าเกรงขามเท่านั้น

เมื่อไม่มีผู้คนก็เผยธาตุแท้ของเด็กสาวออกมา

"องค์ชายกลับมาแล้วหรือเพคะ" เฟิ่งเอ๋อร์เข้ามา คล้องแขนของจ้าวซวี่อย่างเป็นธรรมชาติ

ก่อนที่จ้าวซวี่ยังไม่สติเฟื่อง ความสัมพันธ์ระหว่างนายบ่าวของทั้งสามก็ดีมากอยู่แล้ว

ส่วนหลวนเอ๋อร์นั้นไม่กล้าเท่าเฟิ่งเอ๋อร์ ทำได้เพียงยืนอยู่ข้าง ๆ

"วุ่นวายมาทั้งวัน กลับละเลยสองสาวงามไปเสียได้" จ้าวซวี่กล่าวอย่างยิ้มแย้ม

ช่วยไม่ได้ ในสถานการณ์ปัจจุบันการอยู่รอดเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก

"กิจการในตำหนักอ๋องมีมากมาย องค์ชายย่อมต้องให้ความสำคัญกับเรื่องสำคัญก่อนเพคะ" แม้เฟิ่งเอ๋อร์จะร่าเริงเพียงใดก็ทนการหยอกล้อเช่นนี้ของจ้าวซวี่ไม่ไหว อดไม่ได้ที่จะหน้าแดง

หลวนเอ๋อร์ยิ่งเขินอายจนก้มหน้าลงต่ำ คิดในใจว่าพระอาการสติเฟื่องขององค์ชายเก้าหายดีแล้ว เหตุใดจึงได้กลายเป็นคนเจ้าชู้ขึ้นมากนัก

ขณะที่นางกำลังคิดอยู่ ทันใดนั้นก็เห็นบ่าวรับใช้ชายหญิงในตำหนักอ๋องทยอยกันมาที่สวนหลังบ้าน อดไม่ได้ที่จะมองไปยังจ้าวซวี่ด้วยสีหน้าสงสัย

จ้าวซวี่ยิ้มบาง ๆ "ไม่ต้องกังวล เพียงแค่ดูอยู่ข้าง ๆ ก็พอ คืนนี้อ๋องผู้นี้จะสืบหาไส้ศึกในตำหนักให้พบ"