บทที่ 6 กำไรก้อนโต

บทที่ 6 กำไรก้อนโต

จวนตระกูลจางแห่งเมืองเยี่ยน

หลังจากที่จางเชียนได้ฟังข่าวสารที่บ่าวนำกลับมารายงาน สีหน้าของเขาก็พลันเผยความตกตะลึงออกมา

"เขาเปลี่ยนน้ำให้เป็นน้ำแข็งได้จริง ๆ รึ?"

"นายท่าน เป็นความจริงทุกประการขอรับ ข้าน้อยเห็นมากับตาทั้งสองข้าง เขาเข้าไปในห้องไม่ถึงหนึ่งเค่อ ก็ยกอ่างน้ำแข็งออกมาแล้วขอรับ" บ่าวรับใช้หนุ่มยังคงไม่อยากจะเชื่อจนถึงตอนนี้

จางเชียนตะลึงงันไป ลืมไปว่าในมือยังคงถือถ้วยชาอยู่ จนกระทั่งถ้วยชาเอียง น้ำชาร้อน ๆ ลวกมือ เขาจึงได้สติกลับคืนมา

จากนั้น เขาก็ดีดตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ราวกับสปริง "ไป ไปที่ตำหนักอ๋องเยี่ยน"

ในฐานะตระกูลใหญ่ลำดับหนึ่งของเมืองเยี่ยน การที่เขา จางเชียน สามารถทำให้กิจการที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษเติบใหญ่ได้ถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ใช่คนโง่

น้ำแข็งมีค่าดั่งทองคำ ในเจียงหนาน ดินแดนที่ร่ำรวยที่สุดของต้าซ่ง สิ่งที่ขาดแคลนที่สุดก็คือสิ่งนี้

หากมีน้ำแข็งที่ผลิตได้อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย นั่นก็หมายถึงเงินทองที่ไหลมาเทมาไม่ขาดสายเช่นกัน

ในใจของเขาเกลียดชังตำหนักอ๋องเยี่ยน การที่จางหานถูกจับกุมยิ่งทำให้เขาเกลียดชังมากขึ้น เพราะจางหานกับตระกูลจางของเขามีการติดต่อซื้อขายกันอย่างลับ ๆ อยู่ไม่น้อย

การที่อ๋องเยี่ยนเล่นงานจางหานก็เท่ากับเป็นการตบหน้าเขา ดังนั้น เมื่อครู่นี้เขากำลังครุ่นคิดอยู่ว่าจะทำอย่างไรให้ตำหนักอ๋องเยี่ยนต้องถึงจุดจบ

แต่บัดนี้เขาตัดสินใจที่จะชะลอเรื่องไว้ก่อนชั่วคราว

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลต่ง ตระกูลหยาง และตระกูลหลี่ว์ ต่างก็ส่งคนมา ไม่ใช่ประมุขตระกูลก็เป็นบุตรชายคนโต

สามตระกูลนี้มักจะทำทีเป็นปรองดองกับเขา แต่ลับหลังก็ไม่เชื่อฟังอยู่เสมอ

เรื่องดี ๆ เช่นนี้ เขาย่อมไม่ปล่อยให้พวกมันได้ไปครอง มิฉะนั้นตำแหน่งตระกูลใหญ่ลำดับหนึ่งของเมืองเยี่ยนของเขาก็จะนั่งไม่มั่นคง

เมื่อถึงตอนนั้น ตำแหน่งขุนนางสำคัญ ๆ ในเมืองเยี่ยน พวกเขาหลายตระกูลก็จะต้องสละออกมาเช่นกัน

ดังนั้น วันนี้ต่อให้ต้องเสแสร้ง เขาก็ต้องแสร้งทำทีเป็นสนิทสนมกับตำหนักอ๋องเยี่ยน ส่วนเรื่องที่จะจัดการกับตำหนักอ๋องเยี่ยนในภายหลังนั้น ค่อยว่ากันหลังจากได้วิชาทำน้ำแข็งมาแล้ว

"นายท่าน ต้องเรียกตระกูลหวงกับตระกูลตู้ไปด้วยหรือไม่ขอรับ?" บ่าวรับใช้ถาม

"ยังต้องเรียกอีกรึ? พวกนั้นต้องวิ่งเร็วกว่าเราแน่นอน" จางเชียนรีบเดินออกไปทันที

เมื่อมาถึงตำหนักอ๋องเยี่ยน ก็พบว่าประมุขตระกูลหวง หวงอวี่ และประมุขตระกูลตู้ ตู้หมิง อยู่ที่นั่นจริง ๆ

ส่วนตระกูลต่ง ตระกูลหลี่ว์ และตระกูลหยาง ไม่เพียงแต่บุตรชายคนโตจะอยู่ ประมุขตระกูลก็รีบตามมาด้วยเช่นกัน

"อ้าว ท่านผู้ตรวจการจางมิใช่ว่าสุขภาพไม่สู้ดีหรอกรึ?" หลิวฝูเงยหน้าขึ้นเห็นจางเชียนมาถึง ก็จงใจกล่าววาจาเยาะเย้ย

จางเชียนโกรธจัดในใจ เขาเคยถูกบ่าวรับใช้ดูหมิ่นเช่นนี้ที่ไหนกัน แต่แม้จะขุ่นเคือง บนใบหน้าเขากลับประดับรอยยิ้ม "เมื่อเช้าไม่สู้ดีอยู่บ้าง แต่พอตกบ่ายอาการดีขึ้นเล็กน้อยจึงรีบมา เพราะเป็นพระบัญชาของอ๋องเยี่ยน ผู้ใดจะกล้าขัดขืน"

เขามองไปยังหวงอวี่และตู้หมิง ชายชราทั้งสองส่ายหน้าให้เขาพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนก็ถูกหลิวฝูเยาะเย้ยมาแล้วเช่นกัน

ดังนั้นจึงคิดในใจว่า เพื่อวิชาทำน้ำแข็ง จะยอมให้ตำหนักอ๋องเยี่ยนของเจ้าได้ใจไปก่อนสักสองสามวัน รอไว้ภายภาคหน้าจะมีวันที่พวกเจ้าต้องร้องไห้

หลิวฝูหัวเราะเยาะในใจ เขาสังเกตเห็นแววตาอำมหิตที่แวบผ่านนัยน์ตาของจางเชียน

แต่เขาไม่ใช่คนขี้ขลาด มิฉะนั้นคงไม่เสี่ยงชีวิตเข้าช่วยอ๋องเยี่ยน

เมื่อหันกลับมา เขาเดินมาเบื้องหน้าจ้าวซวี่แล้วกล่าวว่า "องค์ชาย ประมุขตระกูลใหญ่และเล็กที่มีหน้ามีตาทั้งสามสิบแปดตระกูลในเมืองเยี่ยนมาถึงพร้อมกันแล้วพะยะค่ะ"

จ้าวซวี่พยักหน้า

เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้ตอบคำถามของผู้ที่ถามว่าวิชาทำน้ำแข็งมีมูลค่าเท่าใด ก็เพื่อรอให้ทุกคนมาพร้อมกัน

และสำหรับตระกูลจางที่มีท่าทีเป็นปรปักษ์ต่อตำหนักอ๋อง เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ

การที่จักรพรรดิจ้าวเหิงส่งเขามายังเมืองเยี่ยน แท้จริงแล้วก็ไม่ต่างอะไรกับการเนรเทศมากนัก

ไม่ได้พระราชทานเงินทองมากมายเหมือนองค์ชายองค์อื่น ๆ และไม่ได้มีการจัดเตรียมอะไรให้มากมายในเขตศักดินา

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงพึ่งพาตนเองในการหาเงินและเสบียงอาหารเพื่อสร้างรากฐานของตนเอง

ตระกูลจางและพวกพ้องมีท่าทีเป็นปรปักษ์ต่อเขา เขารู้ดีแก่ใจ แต่เขาไม่จำเป็นต้องมีปัญหากับเงิน

เพราะหากเขาปฏิเสธไม่ให้ตระกูลจางมีส่วนร่วม ก็จะไม่สามารถล้วงเอาสมบัติที่ตระกูลจางขูดรีดไปจากราษฎรมาได้ และตระกูลจางก็ย่อมต้องหาทางขัดขวางทุกวิถีทาง หรือแม้กระทั่งพยายามขโมยวิธีการทำน้ำแข็ง

และวิธีการทำน้ำแข็งนั้นก็ง่ายมาก ง่ายต่อการรั่วไหล หากเป็นเช่นนั้นก็จะไม่คุ้มค่า

เมื่อคิดเข้าใจเรื่องนี้แล้ว เขาก็กล่าวว่า "ตลอดสามปีมานี้ อ๋องผู้นี้สติฟั่นเฟือนเลอะเลือน หลังจากมาถึงเมืองเยี่ยนก็ไม่ได้พบปะกับทุกท่าน แต่เมื่อคืนก่อนอ๋องผู้นี้ฝันเห็นยอดคนผู้หนึ่งโดยบังเอิญ เขาไม่เพียงแต่ชี้แนะจนอ๋องผู้นี้ตื่นรู้ ยังได้ถ่ายทอดวิชาความสามารถมากมายให้แก่อ๋องผู้นี้ และวิชาทำน้ำแข็งนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น"

คนโบราณเนื่องจากขาดความรู้ทางวิทยาศาสตร์ จึงมีความเชื่อเรื่องงมงายอย่างมาก

ในบันทึกประวัติศาสตร์ยุคปัจจุบัน เมื่อกล่าวถึงการประสูติของจักรพรรดิ ก็มักจะเขียนถึงปรากฏการณ์ผิดธรรมชาติบนท้องฟ้าและแผ่นดิน จุดประสงค์ก็เพื่อให้ผู้คนเชื่อว่าจักรพรรดิคือผู้ที่สวรรค์เลือกสรร

ในโลกนี้ก็เช่นกัน ดังนั้นเขาจึงจงใจพูดเช่นนี้ ก็เพื่อให้พวกเขาแยกแยะระหว่างความจริงกับความเท็จไม่ออก และเพื่อข่มขวัญพวกเขา

เพื่อให้พวกเขามีความยำเกรงเมื่อคิดจะต่อต้านตำหนักอ๋องเยี่ยน

เป็นไปตามคาด เมื่อเขาพูดจบ ทุกคนก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ หลายคนเผยสีหน้าประหลาดใจ

เขากล่าวต่อว่า "แน่นอนว่า ที่อ๋องผู้นี้ให้ทุกท่านมาในครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อจะเล่าเรื่องนี้ แต่เพื่อวิชาทำน้ำแข็ง บัดนี้อ๋องผู้นี้สามารถบอกได้แล้วว่าวิธีการทำน้ำแข็งนี้จะขายในราคาเท่าใด"

เมื่อถึงช่วงสำคัญ ทุกคนต่างก็เงี่ยหูฟัง

จ้าวซวี่ค่อย ๆ กล่าวว่า "หนึ่งล้านตำลึง"

"หนึ่งล้านตำลึง!" ทุกคนสูดลมหายใจเข้าลึก

"องค์ชาย นี่...นี่มันแพงเกินไปแล้วพะยะค่ะ ต่อให้พวกข้าน้อยเอาทรัพย์สมบัติทั้งหมดออกมาก็ยังไม่มากเท่านี้" มีตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งร้องขึ้น

"ใช่แล้วพะยะค่ะ ต่อให้เรียนรู้วิชาทำน้ำแข็งนี้ไปแล้ว ต้องใช้เวลากี่ปีถึงจะคืนทุน" มีอีกคนกล่าว

จ้าวซวี่คาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว

หนึ่งล้านตำลึงเป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เพราะรายได้จากภาษีตลอดทั้งปีของต้าซ่งนั้น ว่ากันว่ามีเพียงหกสิบถึงเจ็ดสิบล้านตำลึงเท่านั้น

ทว่า ภาษีก็คือภาษี เขารู้ดีว่าความมั่งคั่งส่วนใหญ่ของต้าซ่งนั้นอยู่ในมือของตระกูลใหญ่เหล่านี้

เพราะพวกเขาขูดรีดราษฎรอย่างหนัก สะสมความมั่งคั่งทางสังคมไว้ที่ตนเอง

อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาแต่ละคนเทียบเท่ากับมหาเศรษฐีพันล้าน หมื่นล้าน หรือแสนล้านในยุคปัจจุบัน

หรืออาจจะรวยกว่านั้นเสียอีก เพราะที่ดินและการค้าในเมืองเยี่ยนเกือบทั้งหมดถูกผูกขาดโดยสามสิบแปดตระกูลนี้

เมืองเยี่ยนเทียบเท่ากับเมืองระดับจังหวัดในยุคปัจจุบัน

ลองจินตนาการถึงสถานการณ์ที่ที่ดิน เหมืองแร่ การขนส่ง และธุรกิจการค้าต่าง ๆ ในเมืองระดับจังหวัดถูกผูกขาดโดยสามสิบแปดตระกูล

ประกอบกับการที่พวกเขาควบคุมระบบราชการของเมืองเยี่ยน โดยพื้นฐานแล้วไม่ต้องเสียภาษี นั่นย่อมทำให้แต่ละคนร่ำรวยจนน้ำมันเยิ้ม

ดังนั้น การที่เขาเรียกราคานี้จึงไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล

ก็เพื่อที่จะนำความมั่งคั่งของเมืองเยี่ยนกลับคืนมาจากพวกเขา

"ที่เมืองจินหลิง น้ำแข็งหนึ่งชั่งขายได้หนึ่งสลึง หนึ่งฤดูร้อน การใช้น้ำแข็งหลายแสนชั่งเป็นเรื่องปกติ มองไปทั่วทั้งเจียงหนาน มีการใช้น้ำแข็งไม่ต่ำกว่าหลายล้านชั่ง หากโชคดี สองสามปีก็สามารถคืนทุนได้แล้ว" จ้าวซวี่กล่าวอย่างราบเรียบ

ในต้าซ่ง เงินหนึ่งตำลึงสามารถซื้อข้าวสารได้หนึ่งสือ หรือประมาณหนึ่งร้อยยี่สิบชั่ง

หากเปรียบเทียบกับราคาข้าวสารในยุคปัจจุบัน เงินหนึ่งตำลึงก็เทียบเท่ากับสามร้อยกว่าหยวน

เงินหนึ่งสลึงก็ประมาณสามสิบกว่าหยวน น้ำแข็งขายได้ในราคาที่ไม่แพงมากนัก ดังนั้นจึงมีตลาดรองรับอย่างแน่นอน

เมื่อจ้าวซวี่คำนวณบัญชีอย่างชัดเจนเช่นนี้ เสียงของเหล่าตระกูลใหญ่ก็ค่อย ๆ เงียบลง

ทว่าแม้ทรัพย์สมบัติของพวกเขาจะมีมาก แต่ก็ไม่มีความสามารถที่จะนำเงินสดจำนวนมากขนาดนั้นออกมาได้ในคราวเดียว

เพราะสินทรัพย์ของพวกเขาส่วนใหญ่อยู่ในรูปแบบของธัญพืช ผ้าไหม ที่ดิน เหมืองแร่ เป็นต้น

ถึงกระนั้น การนำทรัพย์สมบัติจำนวนมากขนาดนี้มาเสี่ยงกับธุรกิจนี้ ก็ยังต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่สูงมาก

ในใจของพวกเขายังคงไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

จ้าวซวี่สังเกตสีหน้าของเหล่าตระกูลใหญ่มาโดยตลอด

เขาคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว จึงกล่าวว่า "อ๋องผู้นี้เข้าใจดีว่า การให้ตระกูลเดียวหาเงินหนึ่งล้านตำลึงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นจึงได้เรียกพวกท่านทั้งสามสิบแปดตระกูลมา เพื่อร่วมกันสร้างความร่ำรวย"

"ขอองค์ชายโปรดชี้แนะด้วยพะยะค่ะ" ประมุขตระกูลต่ง ต่งหยวน ประสานมือคารวะ