บทที่ 5 การทำน้ำแข็งจากดินประสิว

บทที่ 5 การทำน้ำแข็งจากดินประสิว

"หลิวฝู เจ้าไปซื้อดินประสิวขมมาหน่อย"

ดวงอาทิตย์คล้อยผ่านช่วงเที่ยงวันไปแล้ว จ้าวซวี่คาดว่าคนของตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนคงใกล้จะมาถึงแล้ว ดังนั้นจึงให้เสมียนฉินเบิกเงินออกมาสิบตำลึงและสั่งการหลิวฝู

ในสมัยโบราณ ดินประสิวขมเป็นยาสมุนไพรชนิดหนึ่งที่มีสรรพคุณเป็นยาถ่าย มีขายตามร้านยาทั่วไป ส่วนในยุคปัจจุบัน ดินประสิวขมก็คือดินประสิวนั่นเอง

วิธีการที่เขาจะใช้ล้วงเงินจากตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนครั้งนี้ ก็คือการใช้ดินประสิวทำน้ำแข็ง

ในสมัยโบราณ ผู้คนทางตอนเหนือจะใช้วิธีเก็บน้ำแข็งไว้ในห้องใต้ดินในช่วงฤดูหนาว และนำออกมาใช้เพื่อคลายร้อนในฤดูร้อน

ในวังหลวงถึงกับมีหน่วยงานที่รับผิดชอบดูแลคลังน้ำแข็งโดยเฉพาะ ในฤดูร้อน ของรางวัลที่จักรพรรดิพระราชทานให้แก่เหล่าขุนนางก็มีน้ำแข็งรวมอยู่ด้วย ดังนั้นน้ำแข็งในสมัยโบราณจึงมีราคาที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

และสำหรับแคว้นต้าซ่งแล้ว ความล้ำค่าของน้ำแข็งยิ่งสูงขึ้นไปอีก

เหตุผลก็คือเมืองหลวงของต้าซ่งคือจินหลิง ซึ่งก็คือเมืองหนานจิงที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในสี่เตาไฟแห่งยุคปัจจุบัน ที่นั่นแตกต่างจากทางเหนือ แม้จะเป็นฤดูหนาวก็ไม่ถึงกับหนาวจัด ไม่ได้มีชั้นน้ำแข็งหนา ๆ ให้เก็บเกี่ยว

ในความทรงจำของเขา ตลอดสองปีมานี้ในเมืองจินหลิงแทบจะไม่มีหิมะตกเลยด้วยซ้ำ ดังนั้นพอถึงช่วงฤดูร้อนที่โหดร้าย เมืองจินหลิง หรือจะพูดให้ถูกคือทั้งภาคใต้จะตกอยู่ในภาวะขาดแคลนน้ำแข็ง

เหล่าผู้มั่งคั่งร่ำรวยอยากจะซื้อน้ำแข็งมาคลายร้อนก็หาซื้อไม่ได้ และนั่นก็นำไปสู่คำกล่าวที่ว่าในฤดูร้อนของทางใต้ "น้ำแข็งมีค่าดั่งทองคำ"

บัดนี้เป็นช่วงที่อากาศร้อนจัดพอดี หากสามารถนำน้ำแข็งจำนวนมากไปขายที่เมืองจินหลิงได้ ย่อมสามารถทำกำไรมหาศาลได้อย่างแน่นอน

"ซื้อมาสามชั่ง ไปเร็วมาเร็ว" จ้าวซวี่มอบเงินสิบตำลึงให้หลิวฝูพร้อมกับกำชับ

หลิวฝูพยักหน้า ใช้เวลาเพียงหนึ่งก้านธูปก็แบกถุงดินประสิวใบเล็กกลับมา ความร้อนระอุทำให้เสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปหมด

เขาเช็ดเหงื่อพลางหอบหายใจอย่างหนักแล้วกล่าวว่า "องค์ชาย ดินประสิวขมมาแล้วพะยะค่ะ"

จ้าวซวี่พยักหน้า แล้วให้หลิวฝูไปหาอ่างกระเบื้องขนาดใหญ่และเล็กอย่างละใบมา

ไม่นานนัก บ่าวก็มารายงานว่ามีคนจากตระกูลใหญ่มาถึงแล้ว จ้าวซวี่ให้หลิวฝูนำพวกเขาไปยังลานหน้าตำหนัก

"องค์ชายให้พวกเรามามีธุระอันใดกันแน่?" บุตรชายจากตระกูลใหญ่ผู้หนึ่งซึ่งสวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณและมีพุงพลุ้ยเอ่ยขึ้น

เมื่อมองดูตำหนักอ๋องที่ผุพังทรุดโทรม ในแววตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะมีความดูถูกเหยียดหยามอยู่บ้าง

ตำหนักอ๋องที่ยิ่งใหญ่กลับซอมซ่อเสียยิ่งกว่าเรือนที่บ่าวในบ้านของเขาอาศัยเสียอีก

แต่พอคิดดูอีกทีก็เป็นเรื่องปกติ สถานที่อย่างเมืองเยี่ยนแห่งนี้นับตั้งแต่สถาปนาราชวงศ์ต้าซ่งมาก็ไม่เคยมีองค์ชายเสด็จมาเลย อ๋องเยี่ยนผู้นี้เป็นคนแรก และองค์ชายที่สามารถมาอยู่ที่นี่ได้ โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ต่างอะไรจากการถูกเนรเทศ

จักรพรรดิย่อมไม่ประทานเงื่อนไขที่ดีเลิศให้มากนัก

"องค์ชายรับสั่งว่ารอให้คนมาพร้อมกันแล้วจะแสดงทักษะอย่างหนึ่งให้พวกท่านชมพะยะค่ะ" หลิวฝูถ่ายทอดคำพูดตามเดิม

"ฮ่า ๆ ๆ..."

ทุกคนต่างพากันหัวเราะครืน

"อาการสติเฟื่องของอ๋องเยี่ยนผู้นี้หายดีแล้วจริง ๆ รึ?"

"คงจะยังไม่หายกระมัง มิฉะนั้นจะมีเรื่องไร้สาระเช่นนี้ได้อย่างไร?"

"เฮ้อ ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ ช่างเหลวไหลสิ้นดี" มีคนเตรียมจะเดินจากไป

ในตอนนั้นเอง จ้าวซวี่ก็เดินออกมาจากห้องห้องหนึ่ง

"คารวะท่านอ๋องเยี่ยน"

เมื่อเห็นจ้าวซวี่ ทุกคนก็เริ่มทำความเคารพ ทว่าหลายคนเป็นเพียงการโค้งตัวเล็กน้อย ทำเป็นเพียงพิธีเท่านั้น

จ้าวซวี่เห็นทุกอย่าง แต่ก็ไม่ได้แสดงความโกรธเคือง สักวันหนึ่ง เขาจะทำให้คนเหล่านี้ต้องคุกเข่าร้องเพลงยอมแพ้ให้เขา

"ตามสบาย" จ้าวซวี่โบกมือ

เขาได้ให้หลิวฝูจดชื่อของคนเหล่านี้ไว้หมดแล้ว ตระกูลใดส่งบ่าวมา ตระกูลใดเจ้าบ้านมาเอง เขารู้แจ้งแก่ใจ

ในภายภาคหน้าก็จะรู้ได้ว่าตระกูลใหญ่ตระกูลใดที่สามารถดึงมาเป็นพวกได้

"ทุกท่านใจเย็น ๆ ก่อน อ๋องผู้นี้มิได้กำลังล้อเล่นพวกท่าน รอสักครู่ พวกท่านก็จะได้รับรู้ถึงโอกาสในการสร้างความร่ำรวย" จ้าวซวี่กล่าว

เมื่อเห็นว่าอ๋องเยี่ยนออกมาด้วยตนเอง ทุกคนจึงหยุดฝีเท้า ตัดสินใจที่จะรอดูต่อไป อย่างมากก็แค่ดูเป็นเรื่องสนุก

คนสี่ห้าสิบคนยืนรออยู่ด้วยกัน

ในตอนนั้นจ้าวซวี่ก็เดินเข้าไปในห้อง

เขาเอาอ่างกระเบื้องใบเล็กวางไว้ในอ่างใบใหญ่ แล้วเทน้ำจนเต็มอ่างใบใหญ่ จากนั้นก็ใช้ผ้าฝ้ายคลุมไว้

หลักการทำน้ำแข็งจากดินประสิวก็คือ เมื่อดินประสิวละลายในน้ำ มันจะดูดซับความร้อนจำนวนมาก ในทางทฤษฎีสามารถทำให้อุณหภูมิลดลงถึงลบสององศา และในที่สุดก็จะทำให้น้ำกลายเป็นน้ำแข็งได้

จุดประสงค์ของการใช้อ่างใบใหญ่และใบเล็กก็คือการใช้ดินประสิวในอ่างใบใหญ่เพื่อลดอุณหภูมิ และทำให้น้ำในอ่างใบเล็กกลายเป็นน้ำแข็ง

เช่นนี้แล้วน้ำแข็งในอ่างใบเล็กก็จะสามารถรับประทานได้ เพราะอย่างไรเสีย ดินประสิวก็ยังมีพิษอยู่

ส่วนผ้าฝ้ายนั้นมีไว้เพื่อป้องกันความร้อนจากภายนอก

หลังจากทำน้ำแข็งเสร็จ เพียงแค่นำน้ำในอ่างใบใหญ่ไปตากแดดให้แห้ง ดินประสิวก็จะตกผลึกออกมาอีกครั้ง หักส่วนที่สูญเสียไประหว่างกระบวนการแล้ว ที่เหลือก็สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว ก็เหลือเพียงการรอคอย

"น่าจะใกล้ได้ที่แล้ว"

หลังจากรอไปหนึ่งเค่อ (15 นาที) จ้าวซวี่ก็เปิดผ้าฝ้ายออก ทันทีที่ผ้าฝ้ายถูกเปิดออก ไอสีขาวก็ลอยฟุ้งขึ้นมา ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมา

ในอ่างใบเล็กได้จับตัวเป็นน้ำแข็งหนาเตอะแล้ว

ในใจของเขาลิงโลด เขายกอ่างน้ำแข็งใบเล็กเดินออกมาที่ลานบ้าน

"ทุกท่านโปรดดู นี่คือการแสดงที่อ๋องผู้นี้บอก" จ้าวซวี่ถือถาดน้ำแข็งเดินไปรอบ ๆ ต่อหน้าทุกคน

"เป็นน้ำแข็ง" มีคนอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"ในฤดูร้อนที่ร้อนระอุเช่นนี้ จะมีน้ำแข็งมาจากที่ใดกัน"

"ไม่น่าเชื่อเลย"

"..."

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้น

หลิวฝูเองก็เบิกตากว้าง ไม่อยากจะเชื่อ นอกจากการไปซื้อดินประสิวขมแล้ว จ้าวซวี่ไม่ได้ให้เขามีส่วนร่วมในขั้นตอนใด ๆ เลย

เขาเองก็ไม่รู้ว่าจ้าวซวี่เนรมิตมันขึ้นมาได้อย่างไร

"อ๋องเยี่ยนไม่เพียงแต่หายจากพระอาการสติเฟื่องแล้ว เหตุใดจึงได้เก่งกาจขึ้นถึงเพียงนี้" เขาอุทานในใจ

"องค์ชาย หรือว่านี่จะเป็นน้ำแข็งจากในคลังน้ำแข็งพะยะค่ะ?" มีคนถามขึ้น

นี่ก็เป็นความคิดของคนอื่น ๆ เช่นกัน หากไม่ใช่เช่นนั้น หรือว่าอ๋องเยี่ยนผู้นี้จะมีวิชาอาคมของเซียน?

"มิใช่ นี่เป็นสิ่งที่อ๋องผู้นี้ทำขึ้นเอง เป็นวิชาเปลี่ยนน้ำให้เป็นน้ำแข็ง" จ้าวซวี่ยืดอกอย่างภาคภูมิ

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา เหล่าตระกูลใหญ่ก็แตกตื่นกันทันที

"หรือว่าองค์ชายจะมีวิชาอาคมของเซียนพะยะค่ะ?" ชายคนหนึ่งกล่าวอย่างตกตะลึง

"ไม่ใช่ เป็นเพียงทักษะธรรมดาอย่างหนึ่งเท่านั้น หากสอนให้พวกท่าน พวกท่านก็จะทำได้เช่นกัน" สายตาของจ้าวซวี่กวาดมองไปทั่วใบหน้าของทุกคน สังเกตปฏิกิริยาของพวกเขา

บัดนี้ หลายคนได้หมดสิ้นความดูแคลนที่เคยมีต่อเขาไปโดยสิ้นเชิงแล้ว บางคนกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

ส่วนบางคนนั้น ในแววตามีประกายวาววับ เห็นได้ชัดว่าคิดถึงช่องทางทำเงินออกแล้ว

"ข้าน้อยต่งอาน บุตรชายคนโตแห่งตระกูลต่งในเมืองเยี่ยน ขอคารวะองค์ชาย หวังว่าองค์ชายจะโปรดถ่ายทอดวิชานี้ให้พะยะค่ะ" ชายหนุ่มผู้หนึ่งเดินออกมาข้างหน้า

ชายผู้นี้มีผิวขาวสะอาด ดูสง่างามภูมิฐาน

"ข้าน้อยมาจากตระกูลหยางแห่งเมืองเยี่ยน ก็หวังว่าองค์ชายจะโปรดชี้แนะเช่นกันพะยะค่ะ" มีอีกคนหนึ่งก้าวออกมา

ในบรรดาผู้คน หลายคนเริ่มเข้าใจความนัยแล้ว บ่าวที่ฉลาดบางคนรีบวิ่งกลับบ้านไปแล้ว

ส่วนพวกที่โง่เขลาก็ยังคงมีสีหน้างุนงง

จ้าวซวี่พยักหน้าในใจ ในบรรดาตระกูลใหญ่ของเมืองเยี่ยนก็มีคนฉลาดอยู่ไม่น้อย

เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็กุมทรัพยากรไว้ไม่น้อย ได้ร่ำเรียนหนังสือและทำการค้ามาตั้งแต่เด็ก จึงเข้าใจเจตนาของจ้าวซวี่ได้ไม่ยาก

เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาก็ไม่ปิดบังอำพรางอีกต่อไป

"เป็นที่ทราบกันดีว่า ในเจียงหนานของต้าซ่ง ช่วงฤดูร้อนน้ำแข็งมีราคาแพง บัดนี้คือเดือนหก ฤดูร้อนที่โหดร้ายเพิ่งจะเริ่มต้น หากเข้าใจวิชาทำน้ำแข็งนี้ ที่เมืองหลวง หรือแม้แต่ทั่วทั้งเจียงหนาน ย่อมสามารถทำเงินได้มหาศาลอย่างแน่นอน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า "ที่อ๋องผู้นี้เรียกพวกท่านมา ก็เพื่อจะถ่ายทอดวิชานี้ให้แก่พวกท่าน เพราะอ๋องผู้นี้ไม่มีราชโองการ ไม่สามารถออกจากเขตศักดินาได้ ย่อมไม่สามารถกลับไปทำเงินก้อนนี้ที่เมืองหลวงได้เช่นกัน เพียงแต่เคล็ดวิชาลับเช่นนี้ ย่อมไม่อาจให้เปล่าได้"

เมื่อจ้าวซวี่พูดอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ ทุกคนก็พลันเข้าใจขึ้นมาทันที

มีคนถามว่า "น้ำแข็งในเจียงหนานมีราคาแพงจริง แต่ต้นทุนในการทำน้ำแข็งนี้เป็นเท่าใดรึพะยะค่ะ?"

"อาจกล่าวได้ว่าลงทุนเพียงน้อยนิด แต่ได้กำไรมหาศาล" จ้าวซวี่กล่าว

เมื่อถึงตอนนี้ ทุกคนก็ไม่สามารถสงบนิ่งได้อีกต่อไป พวกเขาล้วนเป็นคนฉลาด

เจียงหนานของต้าซ่งร่ำรวยที่สุดในใต้หล้า หากได้ครอบครองวิชาทำน้ำแข็งนี้จริง ๆ ย่อมสามารถร่ำรวยขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

เมื่อถึงตอนนั้น กำลังของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ดังนั้น ในตอนนี้จึงมีคนตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นว่า "องค์ชาย ขอเรียนถามว่าหากต้องการจะเรียนเคล็ดวิชาลับนี้ ต้องใช้เงินเท่าใดพะยะค่ะ?"