บทที่ 4 การดูแคลนของตระกูลใหญ่

บทที่ 4 การดูแคลนของตระกูลใหญ่

"หลิวฝู นำราชสาส์นของอ๋องผู้นี้ไปเชิญตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนมา"

จ้าวซวี่กลับมาถึงห้องบรรทม เฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์ได้นำพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกมาเตรียมไว้ให้แล้ว

มีคำกล่าวไว้ว่า ก่อนจะได้รับ ก็ต้องให้ก่อน

ในสถานการณ์ปัจจุบัน กำลังของเขายังไม่แข็งแกร่งเท่าตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยน การเผชิญหน้าโดยตรงย่อมไม่เป็นผลดี

เพราะในดินแดนชายขอบที่วุ่นวายเช่นนี้ พวกมันมีร้อยแปดวิธีที่จะทำให้เขาต้องตายอย่างผิดธรรมชาติ

ดังนั้น ในเบื้องหน้ายังจำเป็นต้องแสร้งทำเป็นสร้างสัมพันธ์อันดีกับพวกมัน เพื่อทำให้พวกมันตายใจ

แน่นอนว่าเป้าหมายที่สำคัญที่สุดของเขาก็คือการล้วงเอาทรัพย์สมบัติที่พวกมันขูดรีดไปจากเมืองเยี่ยนออกมาจากกระเป๋าของพวกมัน

ขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นการหยั่งเชิงเช่นกัน เขาต้องการจะดูว่าตระกูลใหญ่ต่าง ๆ ในเมืองเยี่ยนมีท่าทีต่อตนเองอย่างไร เพื่อที่จะได้ดึงมาเป็นพวกและสร้างความแตกแยก

แม้เขาจะเป็นคนเลือดร้อน แต่ก็ไม่ใช่คนบุ่มบ่าม ดังที่มหาบุรุษท่านหนึ่งเคยกล่าวไว้ ต้องสร้างมิตรให้มาก เพื่อรับมือกับศัตรูที่แท้จริง

"พะยะค่ะ องค์ชาย"

หลิวฝูยืนรออยู่ข้าง ๆ

เมื่อจ้าวซวี่เขียนสาส์นเสร็จ เฟิ่งเอ๋อร์ก็ไปนำตราประทับอ๋องเยี่ยนที่ถูกจางหานยึดครองมาโดยตลอดจากห้องเฝ้าประตูหน้าตำหนักมาประทับลงบนราชสาส์น

เมื่อได้รับราชสาส์นแล้ว หลิวฝูก็หันหลังเตรียมจะจากไป

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงต่อสู้ดังขึ้นจากนอกตำหนักอ๋อง

จ้าวซวี่ใจหายวาบ จางหานเพิ่งจะถูกคุมขัง ก็มีคนบุกมาถึงหน้าประตู ย่อมต้องมีคนในตำหนักสมคบคิดกับคนนอก ส่งข่าวออกไปอย่างแน่นอน

คิดจะฉวยโอกาสที่เขายังตั้งหลักไม่มั่นคง เข้าควบคุมตัวเขาไว้

เพราะอย่างไรเสีย ชาวโลกต่างก็รู้ว่าเขาคืออ๋องสติเฟื่อง ขอเพียงจับเขาไปกักบริเวณอีกครั้ง ต่อให้เขาไม่ได้สติเฟื่อง ก็สามารถประกาศต่อภายนอกต่อไปได้ว่าเขาสติเฟื่อง

"องค์ชาย..."

หลวนเอ๋อร์เป็นคนขี้ขลาด เมื่อเจอเรื่องเช่นนี้จึงหวาดกลัวตามสัญชาตญาณ มือของนางอดไม่ได้ที่จะวางลงบนแขนของจ้าวซวี่ ส่วนเฟิ่งเอ๋อร์นั้นเท้าสะเอว คิ้วหลิวตั้งชัน

"พวกเจ้าอยู่ที่นี่ อ๋องผู้นี้ไปแล้วจะกลับมา" จ้าวซวี่รู้สึกโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

แผ่นดินที่เขายืนอยู่คือเขตศักดินาของเขา คนงามที่อยู่ข้างกายเขา ก็เป็นคนของเขา

ในเมื่อมาถึงโลกใบนี้แล้ว เขาจะต้องปกป้องทุกสิ่งทุกอย่างนี้ไว้ให้ได้!

เขากำหมัดแน่น

เขาสั่งให้หลิวฝูและบ่าวอีกสิบกว่าคนถือดาบตามตนเองออกไป

เขาไม่มีทางถอยอีกแล้ว ทำได้เพียงมุ่งไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญเท่านั้น

เมื่อมาถึงประตูใหญ่ของตำหนักอ๋อง

ก็เห็นกลุ่มบ่าวในชุดดำถือดาบกำลังต่อสู้พัวพันกับทหารองครักษ์ของตำหนักอ๋อง บนพื้นมีร่างของบ่าวชุดดำและทหารองครักษ์บางส่วนนอนอยู่สิบกว่าคน

"พวกเจ้าเป็นบ่าวของตระกูลใด? บังอาจยิ่งนัก กล้าบุกรุกตำหนักอ๋อง" แม่ทัพร่างสูงใหญ่ในชุดเกราะสีน้ำตาลตะโกนถาม

"พวกเรามาตามคำสั่งของท่านราชครูจาง มีคนในตำหนักลอบทำร้ายอ๋องเยี่ยน พวกเรามาเพื่อช่วยชีวิต หากรู้ความก็จงหลีกทางไป มิฉะนั้นจะลงโทษเจ้าในข้อหากบฏ" หัวหน้าบ่าวตะโกนเสียงดัง

"พูดจาเหลวไหลสิ้นดี! ข้าเป็นผู้พิทักษ์ตำหนักอ๋อง เหตุใดจึงไม่ทราบเรื่องนี้!" แม่ทัพด่าเสียงกร้าว "ข้าว่าพวกเจ้าต่างหากที่คิดจะก่อกบฏ!"

"พวกมันนั่นแหละที่คิดจะก่อกบฏ! จางหานคิดการกบฏ ถูกอ๋องผู้นี้จับกุมไว้แล้ว หากพวกเจ้ายังไม่ถอยไป จะต้องถูกประหารในข้อหาล่วงเกินเบื้องสูงและก่อความวุ่นวาย!" จ้าวซวี่ก้าวออกไปเบื้องหน้า

"อ๋องเยี่ยน!"

แม่ทัพหันกลับมาเห็นว่าเป็นจ้าวซวี่ ก็ตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไป เหล่าบ่าวต่างก็ตะลึงงันไปพร้อมกัน

"ไป!"

เมื่ออ๋องเยี่ยนปรากฏกาย แผนการของพวกเขาก็ถูกเปิดโปง เหล่าบ่าวในชุดดำจึงรีบสลายตัวหนีไปคนละทิศคนละทาง

เหล่าทหารองครักษ์กำลังจะไล่ตาม แต่ถูกแม่ทัพเรียกไว้

ทหารองครักษ์ที่เข้าเวรหน้าตำหนักอ๋องนั้นมีไม่มากอยู่แล้ว ทั้งยังมีผู้บาดเจ็บอีกสิบกว่าคน หากไล่ตามไปตอนนี้ เกรงว่าจะติดกับดักล่อเสือออกจากถ้ำ

"ฉางเวย"

จ้าวซวี่ค้นพบข้อมูลของชายผู้นี้ในความทรงจำ

ชายผู้นี้คือผู้บัญชาการทหารองครักษ์ที่จักรพรรดิจ้าวเหิงทรงเลือกจากกองทหารรักษาพระองค์มาให้เขา รับผิดชอบดูแลทหารองครักษ์หนึ่งร้อยนายของตำหนักอ๋อง

จากตอนที่เฟิ่งเอ๋อร์ถูกจางหานรังแกแล้วนางใช้ชื่อฉางเวยข่มขู่เขา ก็เห็นได้ว่าคนผู้นี้กับจางหานไม่ใช่พวกเดียวกัน ซึ่งทำให้เขาค่อนข้างโล่งใจ

เพราะคิดเข้าใจเรื่องนี้ได้ เขาจึงตัดสินใจลงมืออย่างกล้าหาญ

"ข้าน้อยฉางเวย ขอถวายบังคมองค์ชายพะยะค่ะ" ในตอนนั้น แม่ทัพก็เดินมาเบื้องหน้าจ้าวซวี่ ประสานหมัดคารวะอย่างหนักแน่น

เสียงชุดเกราะกระทบกันดังกริ๊งกร๊าง

"ตามสบาย"

สายตาของจ้าวซวี่ยังคงจับจ้องอยู่ที่เหล่าบ่าวที่กำลังวิ่งหนีไป

คนเหล่านี้มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นบ่าวที่ตระกูลใหญ่เลี้ยงไว้

เขานึกไม่ถึงเลยว่าตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนเหล่านี้จะอหังการถึงเพียงนี้ กล้าสมคบคิดกับราชครูประจำตำหนักอ๋องเพื่อเล่นงานเขา

"เมื่อครู่ได้ยินว่าพระอาการสติเฟื่องขององค์ชายทรงหายดีแล้ว บัดนี้ดูท่าจะเป็นความจริง" หลังจากฉางเวยคารวะแล้ว ก็มองสำรวจจ้าวซวี่ขึ้นลง กล่าววาจาเรียบ ๆ

ตามกฎระเบียบ ทหารองครักษ์ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในตำหนักอ๋องหากไม่มีคำสั่ง

ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเข้ามาแสดงความยินดีในตำหนักอ๋องได้

"เป็นความจริง" จ้าวซวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ผู้นี้มีสีหน้าเย็นชาอย่างยิ่ง ไม่ได้แสดงความดีใจเหมือนเฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์

แต่ก็จริง ตั้งแต่เดินทางจากเมืองหลวงมาจนถึงเมืองเยี่ยน เขากับผู้บัญชาการทหารองครักษ์ผู้นี้ก็ไม่ได้มีการติดต่อกันเลย

ทุกเรื่องล้วนเป็นจางหานที่สื่อสารกับเขา

"ขอแสดงความยินดีกับองค์ชายพะยะค่ะ การที่องค์ชายทรงหายจากพระอาการประชวรนับเป็นเรื่องน่ายินดี การที่คนชั่วช้าเลวทรามอย่างจางหานถูกจับกุมยิ่งเป็นเรื่องดี เช่นนั้นแล้ว องค์ชายจะทรงโปรดจ่ายเบี้ยหวัดที่ค้างพวกข้าน้อยมาสามเดือนได้หรือไม่พะยะค่ะ" ฉางเวยประสานหมัด "บัดนี้ เหล่านายทหารไม่มีอาหารจะกิน หิวจนไม่มีแรงจะจับดาบ มิฉะนั้นเจ้าพวกโจรลักเล็กขโมยน้อยเหล่านี้จะทำร้ายพวกเขาได้อย่างไร"

เวลานี้ไม่ควรจะเอ่ยถึงเรื่องเช่นนี้ แต่เขาก็อดรนทนไม่ไหวจริง ๆ

สำหรับเขาแล้ว จ้าวซวี่จะสติเฟื่องหรือไม่ ไม่ใช่เรื่องสำคัญ เขาเพียงแต่ไม่อยากเห็นพี่น้องของตนต้องทนหิวท้องกิ่วเพื่อปกป้องตำหนักอ๋องเยี่ยนอีกต่อไป

นิสัยของเขาเป็นเช่นนี้มาตลอด ทั้งตรงไปตรงมาและใจร้อน ในกองทหารรักษาพระองค์จึงไม่เป็นที่ชื่นชอบของเจ้านายมาโดยตลอด

ดังนั้นจึงถูกกลั่นแกล้ง ถูกเสนอชื่อต่อเบื้องบน และส่งมาให้อ๋องเยี่ยน

การมายังเมืองเยี่ยนไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนา

แต่ในเมื่อมาแล้ว เขาก็ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม คิดว่าจะได้ต่อสู้กับเป่ยตี๋ สร้างเกียรติภูมิให้ลูกผู้ชาย

สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ หลังจากมาถึงเขตศักดินาแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการรบกับพวกเป่ยตี๋ ตลอดสามเดือนที่ผ่านมาเขากับเหล่าทหารองครักษ์ไม่ได้รับเบี้ยหวัดแม้แต่แดงเดียว

พวกเขาทุกคนล้วนพาครอบครัวมาด้วย

ตอนนี้ ทุกบ้านกำลังจะไม่มีข้าวกินอยู่แล้ว

ก่อนหน้านี้ เมื่อเขาถามจางหานเรื่องเบี้ยหวัด จางหานก็จะพูดจาเป็นนัยเพื่อควบคุมเขา ให้เขายอมสยบต่อตนเอง

เขาย่อมไม่ยอม หลังจากนั้นจางหานก็บ่ายเบี่ยงมาโดยตลอด

บัดนี้เมื่อได้พบกับจ้าวซวี่ ประกอบกับเหล่าทหารองครักษ์ก็บาดเจ็บจำนวนมาก อารมณ์ร้อนของเขาจึงทนไม่ไหวอีกต่อไป

"เบี้ยหวัดรึ?"

จ้าวซวี่นึกขึ้นได้ว่าในบัญชีไม่มีบันทึกการจ่ายเบี้ยหวัดให้ทหารองครักษ์เหล่านี้เลยตลอดสามเดือนที่ผ่านมา

ดูเหมือนว่าเงินก้อนนี้จะถูกจางหานอมไปอีกแล้ว

"พูดตามตรง เบี้ยหวัดของพวกท่านถูกจางหานยักยอกไปหมดแล้ว ในบัญชีของตำหนักอ๋องก็ไม่มีเงินแล้ว" จ้าวซวี่ถอนหายใจ

ฉางเวยและเหล่าทหารองครักษ์ได้ยินดังนั้น ก็พลันมีท่าทีราวกับแมวถูกเหยียบหาง

พวกเขาโกรธแค้นเรื่องที่ถูกค้างเบี้ยหวัดอยู่แล้ว

บัดนี้ต้องมาบาดเจ็บเพื่อปกป้องตำหนักอ๋องอีก พอได้ยินอ๋องเยี่ยนบอกว่าในตำหนักไม่มีเงิน ก็ทำให้ใจของพวกเขาสลายไปโดยสิ้นเชิง

"พวกข้าเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้ององค์ชาย องค์ชายช่างขี้เหนียว ไม่ยอมจ่ายแม้แต่แดงเดียว"

"ไม่มีเงินรึ? โกหก!"

"ตำแหน่งบ้า ๆ บอ ๆ เช่นนี้ ไม่ทำก็ช่าง"

"..."

เหล่าทหารองครักษ์ต่างแสดงความไม่พอใจอย่างรุนแรง ฉางเวยยิ่งเดือดดาลขึ้นไปอีก

ในกองทหารรักษาพระองค์ เขาได้ยินและได้เห็นพวกแม่ทัพและขุนนางในราชสำนักทุจริตคอร์รัปชัน หักเบี้ยหวัดทหาร

ในใจของเขาหมดความรู้สึกดี ๆ ต่อเหล่าผู้มีอำนาจของต้าซ่งไปนานแล้ว

โดยสัญชาตญาณ เขาคิดว่าจ้าวซวี่ก็ไม่ต่างจากพวกนั้น เพียงแค่ต้องการจะหักเบี้ยหวัดของพวกเขา จึงกล่าวเสียงกร้าวว่า

"องค์ชายอย่าทรงล้อเล่นเลยพะยะค่ะ ตำหนักอ๋องใหญ่โตถึงเพียงนี้ ถึงกับจ่ายเบี้ยหวัดให้พวกข้าน้อยไม่ได้เชียวหรือ หรือว่าองค์ชายก็เหมือนกับจางหาน เพียงแค่เสียดายเงิน?"

จ้าวซวี่อุทานในใจว่าแย่แล้ว

มีคำกล่าวว่าทหารกินข้าวเพื่อรบ เรื่องราวการค้างเบี้ยหวัดจนนำไปสู่การก่อกบฏนั้นมีให้เห็นอยู่ถมไปในประวัติศาสตร์

หากเหล่าทหารองครักษ์ก่อกบฏ เขาก็จะสูญเสียกำลังเพียงหนึ่งเดียวที่มีไป

ดังนั้น ในตอนนี้เขาต้องทำให้เหล่าทหารองครักษ์สงบลงให้ได้

"ไม่ใช่อย่างแน่นอน พวกท่านให้เวลาอ๋องผู้นี้สามวัน ต่อให้ต้องขายตำหนักอ๋องนี้ทิ้ง อ๋องผู้นี้ก็จะจ่ายเบี้ยหวัดให้พวกท่าน" จ้าวซวี่กล่าวอย่างเด็ดขาด

ตอนที่สอบสวนเสมียนชรา

เสมียนชราบอกว่าจางหานแอบขนเงินที่ยักยอกไปกลับเมืองหลวงเมื่อไม่กี่วันก่อน

ดังนั้น ตอนนี้ในตำหนักอ๋องจึงเหลือเงินอยู่เพียงไม่กี่สิบตำลึงจริง ๆ ไม่สามารถจ่ายเบี้ยหวัดได้เลย

และเงินไม่กี่สิบตำลึงนี้ยังต้องใช้ในแผนการที่เขาวางไว้อีก

ตอนนี้ความหวังเดียวของเขาก็คือแผนการของเขาจะประสบความสำเร็จ

"ข้าน้อยจะรออีกสามวันพะยะค่ะ" ฉางเวยประสานหมัด "องค์ชาย เหล่านายทหารไม่ใช่ผู้ที่ละโมบในทรัพย์สิน วันนี้ ก็ได้เสี่ยงชีวิตปกป้ององค์ชาย หวังว่าองค์ชายจะไม่ทำให้พวกข้าน้อยต้องผิดหวัง"

จ้าวซวี่มองไปยังเหล่าทหารองครักษ์ที่นอนร้องครวญครางอยู่บนพื้น ในใจรู้สึกผิดขึ้นมา

ในสถานการณ์ที่ถูกค้างเบี้ยหวัด ทหารองครักษ์เหล่านี้ยังคงต่อสู้อย่างสุดชีวิต ทุกคนล้วนเป็นลูกผู้ชายที่ซื่อตรง

"อ๋องผู้นี้พูดคำไหนคำนั้น" สีหน้าของจ้าวซวี่จริงจังยิ่ง เขาไม่ได้กำลังหลอกลวงฉางเวย

ใจเขาใจเรา หากต้องการได้รับการยอมรับนับถือจากทหารองครักษ์เหล่านี้ เขาก็ต้องทำตัวให้สมกับเป็นอ๋องเยี่ยน

ฉางเวยพยักหน้า แล้วให้เหล่าทหารองครักษ์สลายตัวไป

จ้าวซวี่ส่งสายตาให้หลิวฝู

หลิวฝูเข้าใจความหมาย เขานำราชสาส์นไปเชิญตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยน โดยไปที่จวนตระกูลจางเป็นที่แรก

...

"อาการสติเฟื่องของอ๋องเยี่ยนหายดีแล้วรึ?"

ในสวนของตระกูลจาง ชายวัยกลางคนสามคนกำลังจิบชาสนทนากันอย่างสรวลเสเฮฮา

หลังจากที่หลิวฝูแจ้งจุดประสงค์แล้ว ชายที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานก็แสร้งทำสีหน้าประหลาดใจ

เขาคือประมุขตระกูลจาง ตระกูลใหญ่ลำดับหนึ่งของเมืองเยี่ยน นามว่าจางเชียน

"ช่วยไปกราบทูลองค์ชายด้วยว่า ข้าสุขภาพไม่สู้ดี เกรงว่าจะไม่สามารถไปเข้าเฝ้าด้วยตนเองได้ ช่วงบ่ายจะให้บ่าวในจวนไปเยี่ยมเยียน" จางเชียนเป่าลมเบา ๆ ที่น้ำร้อนในถ้วยชา

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวฝูแข็งค้างไปครู่หนึ่งก่อนจะคลี่ออกดังเดิม

ก่อนที่จะมา เขาก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเป็นเช่นนี้

การที่ตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนดูแคลนตำหนักอ๋องเยี่ยนนั้น แม้แต่ในหมู่ชาวบ้านก็มีข่าวลือ

ต้าซ่งสถาปนาประเทศมากว่าสองร้อยปี เมืองเยี่ยนเป็นโลกของตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนมาโดยตลอด ตระกูลใหญ่กุมอำนาจในกิจการน้อยใหญ่ของเมืองนี้

บัดนี้จู่ ๆ ก็มีอ๋องเยี่ยนผู้หนึ่งมาอยู่เหนือพวกเขา จะมาแย่งชิงอำนาจของพวกเขาไป พวกเขาย่อมไม่พอใจ

ยิ่งไปกว่านั้น บัดนี้แคว้นเยี่ยนอยู่ในภาวะสงครามวุ่นวาย ราษฎรต้องพึ่งพาอาศัยตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนเพื่อป้องกันการรุกรานจากพวกเป่ยตี๋ สิ่งนี้ยิ่งทำให้อำนาจของราชสำนักเสื่อมถอยลง

"ข้าน้อยจะกราบทูลองค์ชายตามความเป็นจริง" หลิวฝูก็ไม่พูดอะไรมาก หันหลังเตรียมจะจากไป

"เดี๋ยวก่อน บอกไปด้วยว่าตระกูลหวงกับตระกูลตู้ก็ไปไม่ได้เช่นกัน จะให้คนรับใช้ไปแทน" ชายวัยกลางคนอีกสองคนเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย

หลิวฝูแค่นเสียงเย็นชาในใจ แล้วจากไปทันที

เขารู้ดีว่าตระกูลจาง ตระกูลตู้ และตระกูลหวงในเมืองเยี่ยนต่างก็เกี่ยวดองกัน เป็นพวกเดียวกัน

"เหอะ ๆ อ๋องเยี่ยนคิดว่าตนเองหายป่วยแล้ว จะสามารถสั่งการพวกเราได้รึ? ช่างน่าขันสิ้นดี" หลังจากหลิวฝูจากไป จางเชียนก็หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

ประมุขตระกูลหวง หวงอวี่ กล่าวเสริมว่า "นั่นสิ ตระกูลฝ่ายมารดาของเขาเป็นเพียงตระกูลยากจน ไม่มีทั้งอำนาจและอิทธิพล ตอนที่ยังไม่สติเฟื่องก็ไม่เป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิอยู่แล้ว ได้ยินว่าในวังหลวงก็เพราะพื้นเพตระกูลฝ่ายมารดาที่ต่ำต้อย มักจะถูกองค์ชายองค์อื่นรังแกอยู่บ่อยครั้ง ถึงกับเคยต้องคลานลอดหว่างขาองค์ชายองค์อื่นมาแล้ว ฮ่า ๆ ๆ..."

"ช่างน่าขันจริง ๆ เขาคงจะเป็นองค์ชายที่ต่ำต้อยที่สุดนับตั้งแต่สถาปนาราชวงศ์ต้าซ่งมาเลยกระมัง" บนใบหน้าของประมุขตระกูลตู้ ตู้หมิง เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

"หึ ดังนั้นอย่างน้อยก็ควรจะเจียมตัวบ้างสิ บัดนี้ขุนนางทั่วทั้งเมืองเยี่ยนคนไหนบ้างที่ไม่ได้มาจากตระกูลของเรา หากรู้ความ ก็ควรจะเป็นเขาที่มาคารวะพวกเราต่างหาก มิฉะนั้นก็อย่าหวังว่าจะอยู่ในเมืองเยี่ยนต่อไปได้เลย"

"ฮ่า ๆ ๆ ๆ จริงอย่างที่ว่า ยิ่งไปกว่านั้น องค์ชายหกก็ได้ส่งสัญญาณบอกพวกเราแล้ว ต่อให้รังแกเขาแล้วจะเป็นอย่างไรเล่า? หากเกิดเรื่องขึ้น ก็ยังมีองค์ชายหกคอยหนุนหลังให้พวกเราอยู่"

"เพียงแต่อาการสติเฟื่องนี่หายเองได้อย่างไรกัน? แล้วเขาหาพวกเรามีเรื่องอันใด?"

"ต้องเป็นเรื่องที่ดินแน่ ๆ เจ้าจางหานนั่นเอาที่ดินของตำหนักอ๋องมาขายให้พวกเราหมดแล้ว เกรงว่าตอนนี้ในตำหนักอ๋องคงจะไม่มีอะไรจะกินแล้วกระมัง ฮ่า ๆ ๆ..." จางเชียนหัวเราะเสียงดัง

หวงอวี่และตู้หมิงก็หัวเราะตาม

"พวกเราซื้อขายกันอย่างเป็นธรรม ไม่ได้ทำผิดกฎหมาย เขาทำอะไรพวกเราไม่ได้หรอก หากเขายังไม่เจียมตัวจริง ๆ ก็แค่ใช้เงินจ้างพวกนักเลงหัวไม้ไปฆ่าเขาทิ้งเสีย"

"อ้อ ใช่แล้ว คนของเราถอยกลับมาแล้ว เจ้าฉางเวยนั่นสู้เก่งไม่เบา พลาดโอกาสไป ไม่เช่นนั้นคงจะทำให้อ๋องเยี่ยนผู้นี้ถูกกักบริเวณจนตายแน่"

...

หลังจากวิ่งเต้นอยู่ครึ่งค่อนเช้า

ตอนกลางวัน หลิวฝูกลับมายังตำหนักอ๋องด้วยความโมโหเต็มอก

เขาเล่าสถานการณ์ทั้งหมดให้จ้าวซวี่ฟัง

หลังจากหลิวฝูจากไป จ้าวซวี่ก็ไปที่ห้องเฝ้าประตู

ที่นี่เป็นสถานที่ที่จางหานใช้จัดการเรื่องราชการ

ที่นี่เขาได้อ่านเอกสารราชการจำนวนมาก ทำให้โดยพื้นฐานแล้วมีความเข้าใจเกี่ยวกับตำหนักอ๋องและเมืองเยี่ยนเป็นอย่างดี

"องค์ชาย ตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนพวกนี้น่าชังนักพะยะค่ะ" หลิวฝูบ่นออกมา

เขาเดิมเป็นเพียงบัณฑิตยากจน มารดาป่วยหนักไม่มีเงินรักษา จึงได้ขายตัวเข้าตำหนักอ๋องเพื่อแลกกับเงินไม่กี่ตำลึงไปซื้อยา

เพราะรู้ซึ้งถึงความทุกข์ยากของชาวบ้านเป็นอย่างดี ดังนั้นจึงไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อตระกูลใหญ่มาแต่เดิมแล้ว

การเดินทางครั้งนี้ทำให้เขาโกรธจนแทบกระอัก

"นั่งพักก่อนสิ เหงื่อท่วมหัวไปหมดแล้ว" จ้าวซวี่มีสีหน้าเป็นปกติ

หลิวฝูรู้สึกอบอุ่นในใจ แต่ก็ไม่ได้นั่งลง การที่จ้าวซวี่ทรงเป็นกันเองเช่นนี้ทำให้เขาตื้นตันใจอย่างยิ่ง

เพราะก่อนหน้านี้ในตำหนักอ๋อง เขาล้วนแต่ถูกตะคอกใส่และสั่งงานอยู่เสมอ

"นี่แหละคือเหตุผลที่อ๋องผู้นี้ให้เจ้าไปเชิญตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนมา เพื่อที่จะได้หยั่งเชิงดูว่าใครคือศัตรู และใครที่สามารถดึงมาเป็นพวกได้" จ้าวซวี่กล่าวพลางปิดสมุดทะเบียนราษฎรของเมืองเยี่ยนลง

เขารู้ดีว่าตอนนี้อำนาจของตำหนักอ๋องอ่อนแอ ในขณะที่ตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนนั้นแข็งแกร่ง

เขาเกลียดชังตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนที่ข่มเหงรังแกเขา แต่ในตอนนี้ยังไม่มีกำลังที่จะต่อกรกับพวกมัน ทำได้เพียงวางแผนการอย่างค่อยเป็นค่อยไปเท่านั้น

ดังนั้น เหมือนกับที่มหาบุรุษท่านหนึ่งเคยกล่าวไว้ ต้องรวมพลังทุกอย่างที่สามารถรวมได้เพื่อต่อสู้กับศัตรูที่แท้จริง

การพึ่งพาราษฎรในเมืองเยี่ยนนั้นถูกต้องแล้ว แต่ก็จำเป็นต้องดึงตระกูลใหญ่ที่ใช้ประโยชน์ได้มาเป็นพวก เพื่อเพิ่มไพ่ในมือของตนเอง

หลิวฝูเคยร่ำเรียนมา เป็นคนฉลาดหลักแหลมคนหนึ่ง ในชั่วพริบตาก็เข้าใจขึ้นมาทันที

ตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนย่อมไม่ได้เป็นปึกแผ่นเดียวกัน ในยามปกติย่อมมีการขัดแย้งกันเพื่อผลประโยชน์อยู่ไม่น้อย เพราะที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีความขัดแย้ง

ดังนั้นตระกูลใหญ่ที่ได้เปรียบย่อมไม่เห็นตำหนักอ๋องอยู่ในสายตา ส่วนตระกูลที่เสียเปรียบย่อมต้องคิดที่จะยืมมือตำหนักอ๋องเพื่อกดขี่คู่แข่ง

เช่นนี้แล้ว ตำหนักอ๋องก็จะสามารถดึงตระกูลใหญ่บางส่วนมาเพื่อต่อต้านตระกูลใหญ่อีกส่วนหนึ่งได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลิวฝูก็เผยสีหน้าเลื่อมใสออกมา

อ๋องเยี่ยนไม่เพียงแต่หายจากพระอาการสติเฟื่องแล้ว ตอนนี้ยังได้แสดงออกถึงสติปัญญาที่องค์ชายพึงมีอีกด้วย

เขายอมรับว่าการที่เขาตัดสินใจทุบบ่าวคนนั้นมีส่วนของการเสี่ยงโชคอยู่ด้วย แต่เห็นได้ชัดว่า เขาเดิมพันถูกแล้ว

อ๋องเยี่ยนไม่ใช่คนโง่เขลา

(จบบท)