ตอนที่ 22

ตอนที่ 22

ณ สำนักงานใหญ่ของกองทัพเรือ ภายในห้องทำงานของจอมพลเซ็นโงคุ

“หึ่ม!”

ปัง!

เสียงฝ่ามือตบลงบนโต๊ะดังสนั่น หลังเซ็นโงคุได้ฟังเรื่องราวจากสึรุจนจบ

“หมอนั่นมันเป็นใครกันถึงกล้ามาข่มขู่กองทัพเรือ?!”

แม้เขาจะพูดเสียงดังและดูเหมือนโกรธจัด แต่คนที่อยู่ในห้อง ซึ่งเป็นเพื่อนเก่าแก่ของเซ็นโงคุ ล้วนมองออกว่าเขาไม่ได้โกรธจริงจัง

ถ้าเซ็นโงคุต้องโกรธทุกครั้งที่ถูกข่มขู่หรือตักเตือน ป่านนี้เขาคงไม่ได้นั่งตำแหน่งจอมพลอยู่นานขนาดนี้แล้ว

“แล้วแผนของนายล่ะ?”

สึรุที่กำลังลูบไข่ในตักอย่างใจเย็น เอ่ยถามโดยไม่แม้แต่จะเหลือบตามองเซ็นโงคุเลยด้วยซ้ำ

“ยังไม่ต้องรีบ ตอนนี้ก็แค่คำพูดจากฝ่ายเขาเท่านั้น โปเกมอนพวกนี้มีศักยภาพตามที่ว่าหรือเปล่ายังไม่แน่”

เซ็นโงคุส่ายหัวช้า ๆ แสดงออกชัดว่าไม่ได้รีบตัดสินใจจะซื้อไข่โปเกมอนจำนวนมากจากร้านเพาะพันธุ์ลึกลับในทันที

อย่างแรก เขายังไม่ได้เชื่อมั่นเต็มร้อยในพลังของโปเกมอน แม้สิ่งที่สึรุเล่ามาจะฟังดูน่าอัศจรรย์

อย่างที่สอง เขาต้องหาข้ออ้างเพื่อนำงบประมาณมาจากรัฐบาลโลก เพราะไม่อยากใช้งบของกองทัพเรือเอง ซึ่งต้องใช้เวลา

แต่สิ่งหนึ่งที่แด็คคาดการณ์ไม่ผิด คือเซ็นโงคุไม่มีทางยอมทิ้งพลังของโปเกมอนไปง่าย ๆ

“แล้วหนวดขาวล่ะ?”

“เขาก็ได้แค่ไข่ใบเดียว เหมือนกับเรา ไม่มีความแตกต่างใหญ่โตอะไร ไม่ต้องรีบร้อน ถ้าหนวดขาวเริ่มซื้อไข่โปเกมอนเป็นจำนวนมาก ค่อยตัดสินใจก็ยังไม่สาย”

เซ็นโงคุเป็นผู้นำที่สุขุมรอบคอบ ไม่ยอมตกหลุมกลยุทธ์ของแด็คง่าย ๆ

“ถ้าโปเกมอนแข็งแกร่งจริงอย่างที่ว่า กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็ไม่มีคนที่เหมาะสมมากพอจะเลี้ยงพวกมันให้มีประสิทธิภาพเหนือกว่าพวกเรา ทั้งเรื่องทรัพยากรและงบประมาณ กลุ่มนั้นก็สู้กองทัพเรือไม่ได้อยู่แล้ว

ความแตกต่างด้านพลังจะยิ่งทิ้งห่าง ไม่ต้องพูดถึงพวกโจรสลัดกระจอกอื่น ๆ ด้วยซ้ำ”

แคร่ก แคร่ก

ในห้องทำงาน การ์ปกำลังเคี้ยวข้าวเกรียบอย่างสบายใจ ไม่ใส่ใจกับการประชุมเลยแม้แต่น้อย

“การ์ป นายไม่มีอะไรจะพูดหน่อยเหรอ?”

“เมื่อไหร่จะให้ลาพักซักทีล่ะ?”

“ออกไปเลย! ไอ้แก่!”

เซ็นโงคุระเบิดเสียงใส่ ก่อนจะไล่การ์ปออกจากห้องอย่างหัวเสีย

ไม่น่าไปถามตั้งแต่แรกเลย!

“แล้วเซฟเฟอร์ล่ะ?”

เซ็นโงคุหันไปมองชายผมม่วงท่าทีเงียบขรึม

“เซ็นโงคุ นายต้องคิดให้แน่ชัดนะ—

หากเราลงมือจัดการโปเกมอนที่อยู่กับพวกโจรสลัด ร้านนั้นจะมีท่าทีอย่างไร?”

เซฟเฟอร์กอดอก แน่วแน่ดั่งภูผา

“อืม… สึรุ เรื่องนี้…”

“ฉันจะให้กิองไปจัดการเอง ยังไงไข่นี่ก็เป็นของขวัญวันเกิดของเธออยู่แล้ว”

“ก็ได้”

เซ็นโงคุพยักหน้า แล้วหลังจากเงียบไปครู่หนึ่งก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“หากโปเกมอนสามารถพัฒนาเป็นกำลังรบได้ในระยะเวลาอันสั้นจริงล่ะก็

ฉันตั้งใจจะกวาดล้างทะเลก่อนที่พวกโจรสลัดจะเข้าใจในพลังใหม่นี้เสียก่อน”

ผู้ที่เหลืออีกสองคนในห้องไม่ได้คัดค้านความคิดของเซ็นโงคุ

สึรุก็เป็นฝ่ายที่อยู่กับเขาเสมอ

ส่วนเซฟเฟอร์เองก็ถอนตัวจากภารกิจโดยตรงของกองทัพเรือมานานแล้ว

“เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องให้คนชั้นล่างรู้จนกว่าเราจะเข้าใจสิ่งที่เรียกว่าโปเกมอนให้ชัดเจน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ห้ามให้รัฐบาลโลกรู้เด็ดขาด

ถ้าพวกนั้นรู้ถึงพลังของโปเกมอนล่ะก็ รับรองว่าจะต้องคิดหาทางจัดการ แล้วดันให้ร้านนั้นกลายเป็นศัตรูแน่ ๆ”

เซ็นโงคุมีความคิดมากมายเกี่ยวกับโปเกมอน

แต่จนกว่าจะมีคำตอบชัดเจน ศักยภาพของพวกมันก็ยังเป็นเพียงการคาดการณ์เท่านั้น

...

หลังออกจากห้องทำงาน สึรุก็อุ้มไข่กลับบ้าน

ทันทีที่เดินเข้าลานบ้าน เธอก็เห็นกิองกำลังฝึกเพลงดาบอยู่

ว่าที่ผู้สมัครตำแหน่งพลเอกในอนาคต ‘กระต่ายชมพู’ กิอง นักดาบหญิงผู้มีความสูงมาตรฐานเท่ากับพลเอก

มีไฝใต้ตาซ้าย และได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในหญิงงามแห่งกองทัพเรือ มีผู้หลงใหลนับไม่ถ้วน

แน่นอนว่าในโลกความจริง หน้าตาของกิองอาจดูแปลก ๆ ไปบ้าง

“พี่… จะกินข้าวผัดไข่ตอนเย็นเหรอ?”

กิองหยุดฝึกดาบแล้วหันมาถามด้วยสีหน้าสงสัยเมื่อเห็นสึรุเดินเข้ามาพร้อมไข่ในมือ

“นี่คือไข่โปเกมอน มันจะเป็นลูกของเธอต่อจากนี้ ดูแลมันให้ดีล่ะ สุขสันต์วันเกิด”

สึรุกล่าวพร้อมยื่นไข่ให้ แล้วเดินเข้าบ้าน ทิ้งให้กิองยืนงงอยู่นอกบ้าน

กิองก้มมองไข่ในมือ หน้าตาอาจจะไม่สวยนัก แต่สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและชีวิตภายใน

หลังหลุดจากอาการช็อก เธอก็รีบตามสึรุเข้าไปในบ้านเพื่อถามความจริง

เมื่อได้ฟังเรื่องของร้านเพาะพันธุ์ลึกลับกับโปเกมอนจากปากสึรุ กิองก็ถึงกับตาค้าง

มันเหมือนกับตอนที่มนุษย์เคยคิดว่าฟ้าคือขีดจำกัด—แล้วก็พบว่าจักรวาลยังมีอยู่จริง

“จู่ ๆ… ฉันก็กลายเป็นแม่”

กิองนั่งอยู่บนโซฟาในบ้าน ลูบเปลือกไข่อย่างเหม่อลอย

เธอไม่เคยนึกว่าจะต้องมาดูแลเด็กคนหนึ่ง เพราะเป้าหมายของเธอคือการเป็นพลเรือเอก

ไม่มีเวลาจะไปมีครอบครัวหรือความรัก

แต่ของขวัญเซอร์ไพรส์จากสึรุ ถึงจะทำให้ตกใจไปบ้าง แต่ก็เรียกได้ว่าไม่เลว

“…ฮึ่ม…”

ไม่นานนัก เธอก็สังเกตเห็นรอยด้านของฝ่ามือตัวเองจากการจับดาบ

หยาบกระด้างและไม่น่าดูเอาเสียเลย

เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกไม่มั่นใจ กลัวว่าเด็กในไข่จะไม่ชอบสัมผัสจากมือของเธอ

แต่ความคิดเหล่านั้นก็แค่ผุดขึ้นแวบเดียว

สถานการณ์มันเร็วเกินไปสำหรับเธอจะปรับตัวได้ทันที

หลังจากนั่งอยู่เงียบ ๆ กับไข่ได้สักพัก เธอก็กลับสู่สภาวะปกติของตัวเอง

มือหนึ่งเธอหยิบดาบ ‘คินจิริ’ ขึ้น

อีกมือประคองไข่ไว้

แล้วก็กลับไปฝึกเพลงดาบในลานบ้านต่อ

แต่ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา

การฝึกของกิอง…ไม่ใช่การฝึกเพียงลำพังอีกต่อไป

เพราะมีเด็กน้อยคนหนึ่งร่วมฝึกอยู่ด้วยเสมอ

วันรุ่งขึ้น

สึรุมอบภารกิจให้เธอ

นำโทเค็นประหลาดไปยังร้านเพาะพันธุ์ลึกลับ แล้วไปถามคำถามหนึ่งกับเจ้าของร้าน

กิองเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าร้านแห่งนั้นจะน่าทึ่งขนาดไหน

จึงถือโอกาสนี้ไปเยี่ยมชมด้วย

เมื่อเธอถือโทเค็นในมือ แล้วเปิดประตูห้องนอนของตัวเองเพื่อเดินเข้าไป…

สิ่งที่ปรากฏในสายตาคือ—

“ดราคูล มิฮอว์ค?!”

[จบตอน]