ตอนที่ 23
ตอนที่ 23
ตอนที่ 23
ภายในร้านเพาะพันธุ์ แด็คและบอนกำลังเช็ดเปลือกไข่กันอยู่ ก่อนจะถูกขัดจังหวะโดยบรรยากาศตึงเครียดระหว่างแขกสองคนที่เพิ่งมาถึง
มิฮอว์ค เพิ่งก้าวเข้ามาในร้าน ยังไม่ทันพูดอะไรด้วยซ้ำ
กิอง ก็เดินตามเข้ามาทันที พร้อมท่าทีที่ดูเหมือนมีความไม่พอใจบางอย่างต่อมิฮอว์ค
บอนเมื่อเห็นสถานการณ์ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที
ไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นเหตุการณ์สนุกสนานเช่นนี้ในร้านเพาะพันธุ์
ใครจะไปรู้ ในอนาคตที่นี่อาจมีเรื่องบันเทิงอีกมากมายเกิดขึ้นก็ได้!
แด็คเองก็รู้สึกประหลาดใจไม่แพ้กันที่บอนดูจะเพลิดเพลินกับสถานการณ์นี้
โดยเฉพาะในขณะที่เขายังพยายามจับต้นชนปลายว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างสองคนนี้
“เอ่อ...แขกทั้งสองท่านจะนั่งลงคุยกันหน่อยไหมครับ?”
แด็คแนะนำขึ้นหลังเห็นท่าทีอึดอัด พยายามผ่อนคลายบรรยากาศด้วยการตบสนามหญ้าเบา ๆ ชวนให้นั่งลงเหมือนอย่างที่เขาและเฟิงเคยนั่งคุยกัน
มิฮอว์คมองสนามหญ้าเพียงแวบเดียว แต่ไม่พูดอะไรและยังคงยืนนิ่ง
ความหยิ่งทะนงและท่าทีเย็นชาของเขาไม่อาจยอมให้ตัวเองนั่งลงกับพื้นได้ง่าย ๆ
กิองเองก็ไม่ขัดข้องที่จะนั่ง แต่เมื่อพิจารณาว่ากระโปรงของเธอสั้นมาก ก็เปลี่ยนใจ
“จริง ๆ สนามหญ้าของเราสะอาดมากเลยนะครับ เพราะจะเป็นลานเล่นของเหล่าเด็ก ๆ ในอนาคต รับรองเรื่องสุขอนามัยได้เลยครับ”
แด็คพูดด้วยท่าทีไม่รู้ไม่ชี้ ถึงความลังเลของทั้งสอง
แขกทั้งสองสบตากันเล็กน้อยแต่ก็ยังไม่พูดอะไร
ไม่ได้ตั้งใจจะหยาบคาย เพียงแค่ไม่อยากเป็นฝ่ายเปิดก่อน
“แฮ่ม... ถ้ายืนแล้วสบายใจกว่า งั้นก็คุยกันยืน ๆ แบบนี้ก็ได้
ดาร์คไร ช่วยเข้าไปดูในห้องให้หน่อยว่ามีชา หรืออะไรไว้เลี้ยงแขกบ้างไหม?”
แด็คกล่าวพลางลุกขึ้นยืน
“ครับ”
ดาร์คไร โผล่ออกมาจากเงาแล้วลอยเข้าไปในห้องของแด็คอย่างเงียบ ๆ
มิฮอว์คยังคงไร้ปฏิกิริยาใด ๆ
แต่กิองกลับต่างออกไป—
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นโปเกมอนอย่าง ดาร์คไร
เธอจ้องมองไม่วางตา รู้ได้ทันทีว่านี่คือโปเกมอนที่พูดถึงกัน
“ได้ข่าวว่าเธอแพ้เจ้าโปเกมอนตัวนี้ใช่ไหม?”
กิองแสยะยิ้ม พร้อมแววตาเย้ยหยันมองมิฮอว์ค
มิฮอว์คไม่แม้แต่จะมองกิอง กลับหันไปมองแด็คที่ทำทีเป็นไม่รู้ไม่เห็น
“ใช่”
เขาตอบสั้น ๆ อย่างไม่อาย
เพราะมิฮอว์คไม่ใช่คนที่กลัวความพ่ายแพ้
“หึ... เรียกตัวเองว่า 'นักดาบอันดับหนึ่งของโลก' ได้ยังไงกัน?”
กิองพูดพลางกอดอก เชิดหน้าอย่างถือดี
แด็คสังเกตเห็นชัดเจนแล้วว่าระหว่างทั้งสองคนนี้ต้องมีอะไรบางอย่างแน่นอน
ซึ่งไม่ยากจะเดา—
ในฐานะนักดาบหญิงคนดังแห่งกองทัพเรือ และนักดาบอันดับหนึ่งของโลกแห่งโจรสลัด
ทั้งคู่ต้องเคยปะทะกันมาก่อนอย่างแน่นอน
“ข้ายังไม่ใช่อันดับหนึ่งซะหน่อย แล้วทำไมความพ่ายแพ้ของข้าถึงทำให้เธอดีใจนักล่ะ? แบบนี้มันก็เหมือนว่าเธอยิ่งอ่อนแอกว่าอีกนะ”
มิฮอว์คย้อนกลับด้วยน้ำเสียงเฉยชา
จริงของเขา...
แด็คฟังไปก็รู้สึกสนุก
แม้มิฮอว์คจะเป็นคนพูดน้อยในเรื่องราวดั้งเดิม แต่ไม่ได้แปลว่าเขาไม่รู้จักเหน็บแนม
ในเรื่องหลัก เขายังเคยเย้ยโซโลว่าแพ้แค่ลิงก็ยังทำไม่ได้
(แม้โซโลจะพิสูจน์ตัวเองในทันทีหลังจากนั้น)
“เจ้า—”
กิองกำลังจะตอบโต้ แต่พอดี ดาร์คไร เดินกลับมาพร้อมของในมือ
ความตึงเครียดจึงผ่อนคลายลงชั่วคราว
“ฮะ ฮะ ถ้าไม่รังเกียจ ลองชิมของว่างจากร้านเราดูไหมครับ?”
แด็คเอ่ยพลางรับสิ่งที่ ดาร์คไร ถือมาด้วยสีหน้าแข็งทื่อ
ผงบอร์ดบลูรูทแบบเม็ดเข้มข้นพิเศษ!?
ของแบบนี้มันมาโผล่ในโลกโจรสลัดได้ยังไง!?
แด็คหน้าแทบช็อก
เขาเองยังจำไม่ได้ว่าเคยซื้อของพรรค์นี้มาตอนไหน
จะให้เสิร์ฟสิ่งนี้กับแขกจริง ๆ เหรอ!?
“แด็ค”
ดาร์คไร ยักไหล่ราวกับจะบอกว่า
‘ในห้องนายไม่มีอะไรพอจะกินได้แล้ว ฉันเลยเอานี่มาแทน’
“บอน ช่วยชงผงบอร์ดบลูรูทสุดหรูพิเศษพวกนี้ให้แขกเราสองคนหน่อยนะ…”
แด็คยิ้มเกร็งพลางยื่นซองให้บอน
“ไม่เป็นไร”
“ไม่ต้องก็ได้”
มิฮอว์คกับกิองปฏิเสธพร้อมกัน
แม้ผงบลูรูทจะไม่เป็นอันตราย แต่ก็ไม่ใช่ของที่จำเป็นอะไรนัก
“เอาล่ะ งั้นเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า
คุณมิฮอว์ค มาก่อนก็ขอคุยธุระของคุณก่อนนะครับ
คุณกิอง พอใจไหม?”
“ไม่มีอะไรหรอก แค่เบื่อเลยแวะมาดูเฉย ๆ”
มิฮอว์คตอบอย่างไม่ใส่ใจ
ทำเอาแด็คแปลกใจเล็กน้อย
มิฮอว์คมาเพียงเพราะรู้สึกว่าง หาอะไรทำระหว่างว่างจากการนอนหรือเดินเรือ
พอได้ยินเรื่องร้านเพาะพันธุ์ลึกลับ เขาก็สนใจเลยแวะมาดู
“แน่นอน ยินดีต้อนรับเสมอครับ
คุณกิองล่ะครับ? มาร้านเราด้วยภารกิจใช่ไหม?
ถ้าผมเดาไม่ผิด คุณรองพลเรือเอกสึรุ หรือไม่ก็จอมพลเซ็นโงคุ ต้องส่งคุณมาพูดอะไรบางอย่างแน่ ๆ?”
คำพูดของแด็คทำให้มิฮอว์คหันไปมองกิองอย่างสนใจ
กิองเดิมทีไม่อยากพูดต่อหน้ามิฮอว์ค แต่พอเห็นว่าซ่อนต่อไปก็ไม่มีประโยชน์
จึงถามออกไปตรง ๆ
“เราต้องการรู้ว่า—
ถ้าโปเกมอนที่จากร้านนี้ไปกลายเป็นโจรสลัด แล้วพวกเราต้องจัดการกับพวกมัน
คุณจะมีท่าทีอย่างไร?”
คำถามของกิองทำให้มิฮอว์คขมวดคิ้ว
เขาเองก็เพิ่งคิดได้เช่นกันว่าการต่อสู้กับโปเกมอนที่เป็นทรัพย์สินจากร้านนี้
อาจทำให้ความสัมพันธ์กับร้านสั่นคลอน
“อ๋อ เรื่องนี้ไม่ต้องกังวลครับ
ตราบใดที่โปเกมอนเหล่านั้นไม่ได้ถูกเจ้าของทรยศหรือทำร้าย
ร้านเพาะพันธุ์ลึกลับจะไม่แทรกแซงครับ
พวกเขาเลือกเส้นทางของตัวเอง การกระทำและอนาคตก็เช่นกัน
พวกคุณจะจัดการเหมือนโจรสลัดทั่วไปก็ได้เลย”
แด็คตอบอย่างชัดเจน
หลักการนี้อ้างอิงจากโลกโปเกมอน
หากโปเกมอนทำผิดกฎหมาย ก็ต้องได้รับบทลงโทษเช่นเดียวกับมนุษย์
ไม่ใช่เพราะเป็นโปเกมอนแล้วจะได้รับอภิสิทธิ์
แต่ในฐานะสิ่งมีชีวิตอิสระ ก็ควรได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียม
“เข้าใจแล้ว”
กิองพยักหน้า รู้สึกโล่งใจ
มิฮอว์คเองก็ดูผ่อนคลายขึ้นเช่นกัน
ความกังวลที่แฝงอยู่ในใจถูกคลี่คลายลง
[จบตอน]