ตอนที่ 20

ตอนที่ 20

หลังจากฟังคำอธิบายทั้งหมดจากแด็ค

สีหน้าของ สึรุ ก็แปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เธอเหมือนตกอยู่ในภวังค์—เงียบงัน ไม่ขยับตัว ราวกับกำลังจมอยู่ในความคิดลึก

แด็คไม่พูดอะไร เขาเพียงปล่อยให้เธอใช้เวลาคิดให้ถี่ถ้วน

ยิ่งหญิงชราผู้นี้คิดมากเท่าไร—ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อสถานรับเลี้ยงของเขา

ด้วยสติปัญญาของ "แม่ทัพหญิงแห่งกองทัพเรือ"

เธอย่อมเข้าใจดีว่า การปรากฏตัวของ โปเกมอน บนโลกนี้

หมายถึงอะไร

มันคือ สัญญาณแห่งยุคใหม่ ที่กำลังจะเริ่มขึ้น

“คุณจะพิสูจน์เรื่องนี้ยังไง?”

สึรุเงยหน้าขึ้นถาม

เหงื่อหยดหนึ่งไหลลงมาตามขมับโดยไม่รู้ตัว

แม้ปากจะกล่าวว่าไม่เชื่อ แต่ภายในใจของเธอ… เชื่อไปแล้วเกินครึ่ง

เพราะสิ่งที่เธอพบในร้านนั้น—ทั้งแรงกดดันและปรากฏการณ์แปลกประหลาด

ไม่ใช่สิ่งที่พลังผลปีศาจใดในโลกนี้จะสร้างขึ้นได้แน่นอน

ตอนนี้เธอกำลังเกาะความหวังสุดท้าย

ว่าทั้งหมดอาจเป็นเพียง "พลังของผลปีศาจ" อย่างใดอย่างหนึ่ง

“งั้นคุณลองกลับไปร้านเดิม แล้วดูสิว่าจะหาทางเข้าร้านผมได้มั้ย

แค่นั้นคุณก็จะเข้าใจเอง”

แด็คไหล่ตกเล็กน้อย พูดอย่างไม่ใส่ใจนัก

“ไปกันเถอะ”

สึรุลุกขึ้นทันที—ไร้ซึ่งลังเล

ระหว่างทางกลับ

หลายสายตาของทหารเรือจ้องมองมาด้วยความสงสัย

เพราะผู้หญิงคนนี้คือ "รองจอมพล"

และชายที่เดินเคียงข้างเธอ—คือใครกันแน่?

ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน ถึงจะเดินข้างเธอได้เช่นนี้

เมื่อมาถึงหน้าร้านเดิมที่เคยเข้า

สึรุเปิดประตู…

“ยินดีต้อนรับกลับค่ะ ท่านสึรุ วันนี้จะรับอะไรดีคะ?”

เสียงพนักงานที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง

แต่ตอนนี้…เธอกลับพูดไม่ออก

มันชัดเจนมาก—สิ่งที่แด็คพูดคือความจริง

ร้านของเขา ไม่ได้อยู่ในโลกนี้

ใครจะเข้ามาได้หรือไม่… ขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ

และถ้ามีโลกอื่นอยู่จริง

อีกไม่นาน พวกเขา…อาจจะมาเยือนโลกนี้

คนพวกนั้นจะทำอะไร?

พวกเขาแข็งแกร่งแค่ไหน?

สองคำถามผุดขึ้นมาในใจของสึรุ

“คุณสึรุสนใจเข้าไปดูอีกครั้งไหมครับ?”

น้ำเสียงของแด็คยังคงสุภาพ ไม่เปลี่ยนไปจากเดิม

แต่สำหรับสึรุ…มันกลับแฝงด้วยแรงกดดันอย่างยิ่ง

“ไปกันเถอะ”

หญิงชราพยักหน้า สีหน้าหนักแน่น

นี่คือจุดแตกต่างระหว่างโจรสลัดกับทหารเรือ

หนวดขาวและมิฮอว์ค—คนหนึ่งมั่นใจในพลัง

อีกคนแสวงหาความแข็งแกร่ง

พวกเขาไม่กลัวสิ่งใหม่ๆ

แต่ทหารเรืออย่างสึรุ—ต้องคิดถึงอนาคตขององค์กรและความมั่นคงของโลก

พวกเขาไม่อาจปล่อยให้โลกปั่นป่วนได้ง่ายๆ

ซึ่งนี่…คือกุญแจสำคัญที่แด็คใช้ในการ “ชนะใจ” กองทัพเรือ

แด็คเปิดประตูร้านอีกครั้ง—คราวนี้ต่อหน้าต่อตาสึรุ

สถานที่เดียวกัน…ประตูเดียวกัน

แต่สิ่งที่อยู่ภายในเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

อีกหนึ่งแรงกระทบทางจิตใจ

ที่ทำให้สึรุเริ่ม "เชื่อ" อย่างแท้จริง

กรึก…กรัก…

สึรุเดินเข้ามา แล้วก็ถามออกมาในที่สุด

“คุณเป็นใครกันแน่? แล้วคุณต้องการอะไรกันแน่?”

“ผมก็แค่เจ้าของร้านเลี้ยงเด็กธรรมดาคนหนึ่ง

หน้าที่ของผมคือ…หาครอบครัวที่เหมาะสมให้กับเด็กๆ เหล่านี้

และให้การดูแลพวกเขาต่อไปในอนาคต”

แด็คยกมือชี้ไปยังกลุ่มไข่โปเกมอนใต้ต้นไม้

คำพูดของเขา—ไม่ได้โกหก

เพียงแค่ไม่ได้พูดทุกอย่างออกมา

เพราะหากพูดหมด…

ทั้งรัฐบาลโลกและกองทัพจะไม่มีวันยอมให้ “พลังใหม่” แบบนี้

มีอิทธิพลเหนือพวกเขาเด็ดขาด

“แล้ว โปเกมอน คืออะไรกันแน่?”

“สิ่งมีชีวิตทรงพลัง งดงาม มหัศจรรย์

น่ารัก ซื่อสัตย์ และจะกลายเป็นครอบครัวที่ดีที่สุดของมนุษย์”

แด็คสะบัดมือ

ร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากเงาใต้เท้าของเขา—ดาร์คไร

มันปรากฏตัวต่อหน้า สึรุ ผู้ซึ่งดวงตาเบิกกว้าง

แต่เธอกลับไม่สัมผัสถึงพลังอันตรายอะไรจากมันเลย

เหมือนมันเป็นแค่สิ่งมีชีวิตธรรมดา

“สิ่งมีชีวิตนี้…ล้มหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด แดรคูล มิฮอร์ค ได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวครับ”

เสียง บอนเคร เสริมขึ้นมา—จังหวะพอดีอย่างเหลือเชื่อ

แด็คในใจปรบมือให้ทันที

ประสบการณ์ของคนเคยเป็นโจร ช่วยได้เสมอในเรื่องการพูดให้คนเชื่อ

“มะ…มิฮอว์ค ถูกล้มในทีเดียวงั้นเหรอ?”

สึรุตกตะลึง

“ไม่ครับ มิฮอว์คไม่ได้ตาย

เขากลายเป็นลูกค้าของเราไปแล้ว

เมื่อสัปดาห์ก่อน เขามาเลือกไข่จากร้านเราไป

น่าจะตั้งใจเลี้ยงโปเกมอนขึ้นมา เพื่อฝึกเป็นคู่ดาบไว้สู้กับตัวเองในอนาคต

เขาเป็นลูกค้าที่น่านับถือครับ—มุ่งมั่นในเส้นทางของตัวเองเสมอ”

แด็คเล่าเรื่องราวราวกับกำลังพูดถึงคนรู้จักทั่วไป

แต่ในถ้อยคำนั้น—แฝงด้วยข้อมูลมากมาย

สึรุเริ่มคิดหนัก

ตามนิสัยของเธอในฐานะ “หัวหน้าฝ่ายเสนาธิการ”

เธอมักคิดลึก คิดรอบด้าน

และจากความรู้ที่เธอมีต่อชายชื่อมิฮอว์ค

เธอรู้ดีว่า คำพูดของแด็ค—"น่าจะจริงเกือบทั้งหมด"

มิฮอว์คสนใจเพียงสองอย่าง

"ผู้ที่แข็งแกร่งกว่า" และ "ผู้ที่มีศักยภาพจะแข็งแกร่ง"

“เพราะงั้นครับ…เราพึ่งได้ไข่ใหม่มา

ถ้าท่านเลือกตอนนี้ อาจจะได้ไข่ที่ศักยภาพสูงสุดก็ได้นะครับ”

เสียงของแด็คเหมือนเสียงกระซิบของปีศาจ

"คุณจะไม่ซื้อเหรอ?"

"คนอื่นเขามีแล้วนะ"

"คุณจะซื้อทีหลังเหรอ? ตอนที่คนอื่นเลี้ยงจนเก่งหมดแล้ว?"

“…บังเอิญ วันนี้เป็นวันเกิดน้องสาวฉัน

ตั้งใจจะซื้อของขวัญให้อยู่พอดี

งั้นขอเลือกจากที่ร้านของคุณละกัน”

ท้ายที่สุด—สึรุก็ใจอ่อน

การซื้อไข่โปเกมอนที่ไม่รู้ว่าคือตัวอะไร

สำหรับทหารเรือระดับนี้ ถือว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่

ถึงโดนหลอก—ก็แค่เลี้ยงไว้เป็นสัตว์เลี้ยง

แต่ถ้า ไม่ โดนหลอกล่ะ?

แล้วถ้าไข่เหล่านี้…เปลี่ยนแปลงโลกได้จริงล่ะ?

เท่ากับว่า กองทัพเรือจะคว้าพลังใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน

อาจกลายเป็นผู้ควบคุมมหาสมุทรอย่างแท้จริง

“ท่าน กิอง งั้นหรือครับ? ถ้าเช่นนั้น…ผมขอแนะนำสองฟองนี้ครับ”

[จบตอน]