ตอนที่ 19

ตอนที่ 19

ผู้ที่ก้าวเข้ามาในร้าน…คือรองพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ

หัวหน้าฝ่ายเสนาธิการ และผู้ครอบครองพลังผลปีศาจ Wash-Wash Fruit

อายุ 65 ปี — ท่านสึรุ

นี่คือแขกคนสำคัญระดับสูงสุดคนหนึ่ง

ต่างจากพวกโจรสลัดที่กระจัดกระจายทั่วโลก

กองทัพเรือมีโครงสร้างการติดต่อสื่อสารที่เหนียวแน่น

หาก สึรุกลายมาเป็นแขกของสถานรับเลี้ยงโปเกมอนแห่งนี้

ก็เท่ากับว่าความร่วมมือกับกองทัพเรือในอนาคตก็แทบจะได้รับการรับประกัน

แด็คไม่เชื่อเลยว่า หากท่านสึรุได้เข้ามาเห็นสถานที่แห่งนี้แล้ว

เธอจะไม่รายงานเรื่องนี้ต่อ เซ็นโกคุ

และเขาก็ไม่เชื่อเช่นกันว่า เซ็นโกคุ จะยอมทิ้งโอกาสในการเข้าถึง "พลังใหม่" อย่างโปเกมอน

ที่สามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็วและหลากหลายเช่นนี้

เพียงแต่ ถ้าสึรุมาถึงที่นี่ได้

แสดงว่าประตูด้านหลังของร้าน...น่าจะเชื่อมไปยัง มารีนฟอร์ด

สำนักงานใหญ่ของกองทัพเรือ ไม่ผิดแน่

แด็คเหลือบตามองผ่านประตูร้านที่ยังเปิดอยู่

ด้านนอกเป็นถนนการค้าที่พลุกพล่าน

มีชาวบ้านเดินผ่านไปมา และเห็นทหารเรือในชุดเครื่องแบบอยู่ประปราย

“ฉันจำได้ว่าตอนนั้นเดินเข้าไปในร้านเพชร...”

สึรุยืนอยู่ที่หน้าประตูร้านอย่างระวัง พร้อมจะถอยออกทุกเมื่อ

เธอไม่ได้เดินเข้ามาภายในร้านเลยสักก้าว

เพียงแค่ยืนพินิจพิเคราะห์สิ่งที่อยู่ข้างใน และสุดท้าย...สายตาก็จ้องไปที่แด็ค

เห็นได้ชัดว่าเธอรู้ว่าใครคือเจ้าของร้านแห่งนี้

“อ่า เรื่องนี้มันซับซ้อนนิดหน่อยครับ

จะสะดวกกว่ามั้ยถ้าเรา...ออกไปคุยกันข้างนอกสักหน่อย?”

แด็คลูบคาง ก่อนจะเอ่ยชวนอย่างมีชั้นเชิง

ในใจเขารู้ดีว่า การอธิบายทุกอย่างให้สึรุเข้าใจ

ก็เท่ากับเป็นการส่งสารตรงถึง เซ็นโกคุ ด้วย

จะตัดสินใจอย่างไรก็เป็นเรื่องของเซ็นโกคุ

แต่เขาไม่แน่ใจนักว่า... ณ ช่วงเวลานี้ เซ็นโกคุจะมีทัศนคติอย่างไร

สิ่งเดียวที่เขามั่นใจคือ—เซ็นโกคุ ไม่มีทางยอมทิ้งพลังของโปเกมอนแน่ๆ

ในช่วงเวลานี้ (ประมาณสิบปีก่อนเนื้อเรื่องหลัก)

เซ็นโกคุเพิ่งรับตำแหน่ง "จอมพลเรือ" มาได้ไม่นาน

และยังเป็น “สุนัขรับใช้ของรัฐบาลโลก” อย่างสมบูรณ์

เมื่อมีคำสั่งให้กวาดล้าง โอฮาร่า

แม้จะรู้ความจริง เห็นด้วยตาตัวเองอย่างที่ ซาอูล และ คุซัง เห็น

แต่เขาก็ยังสั่ง บัสเตอร์คอล และปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามคำสั่งอย่างว่าง่าย

แท้จริงแล้ว...ไม่ใช่แค่เซ็นโกคุ

แต่องค์กรทั้งกองทัพเรือในยุคนั้นก็ล้วนเป็นเช่นนั้น

ทั้ง ซาคาซุกิ (อาคาอินุ), คุซัง (อาโอคิจิ) ต่างก็ยังอยู่ในช่วง “เชื่อฟังรัฐบาลโดยสมบูรณ์”

มีเพียง โบร์ซาริโน เท่านั้น ที่เฉลียวฉลาดพอจะวางตัวอย่างปลอดภัย

จนกระทั่งเหตุการณ์ โอฮาร่า, การตายของ โคราซอน, และการเปลี่ยนแปลงของคุซัง

กองทัพเรือจึงเริ่มเปลี่ยนแปลง

เมื่อถึงสงครามที่มารีนฟอร์ด และการลาออกของอาโอคิจิ

ถึงตอนนั้น...องค์กรนี้จึงค่อยเริ่มมี “ความคิดเป็นของตัวเอง”

แต่ตอนนี้...

แด็คมองหน้าสึรุ ที่แสดงท่าทีลังเลอย่างเห็นได้ชัด

และรู้ทันทีว่า... “งานนี้ไม่ง่าย”

หากเซ็นโกคุยังยึดมั่นในอำนาจรัฐบาล

สถานรับเลี้ยงของเขาอาจถูกมองว่าเป็น "องค์กรต้องสงสัย"

มีข้อหาได้มากมาย เช่น ขายอาวุธชีวภาพให้โจรสลัด ฯลฯ

ในโลกนี้ กองทัพเรือกับรัฐบาลคือองค์กรที่ใหญ่ที่สุด

ต่อให้โกหก—คนส่วนใหญ่ก็จะเชื่อพวกเขา

ซึ่งนั่น...จะทำให้ลูกค้าในอนาคตของเขาหายไปมหาศาล

แต่มันไม่ควรจะถึงขนาดนั้น...

เพราะ โคราซอน ตายไปแล้ว เซ็นโกคุน่าจะเปลี่ยนไปบ้างแล้ว

แด็คสลัดความกังวลทิ้ง

โฟกัสสายตากลับมาที่หญิงชราตรงหน้า

“ใกล้ๆ นี้มีคาเฟ่ดีๆ อยู่”

สึรุพยักหน้า พร้อมชี้คางออกไปนอกประตูร้าน

เธอรู้สึกไม่สบายตัวกับแรงกดของร้านนี้

ไม่ยอมเดินเข้าไปลึกกว่านี้

เธอไม่ใช่พวกเลือดร้อนแบบ หนวดขาว หรือ มิเฮอร์คุลส์ ที่ไม่สนใจอันตราย

แต่เป็นคนรอบคอบและระวังภัย

“ไม่มีปัญหาครับ บอนเคร ฝากดูร้านด้วยนะ”

แด็คหันไปบอกก่อนจะเดินออกจากร้าน

จริงๆ เขาก็กำลังหาทาง “มาร์กพิกัดของมารีนฟอร์ด” อยู่พอดี

ถ้าในอนาคตจะมีความร่วมมือกับกองทัพ

การเข้าออกที่นี่บ่อยๆ ก็เป็นเรื่องจำเป็น

“ระวังตัวด้วยนะ”

บอนเคร พยักหน้ารับ พร้อมกระซิบเตือน

แต่พอเห็นเงาดำกลุ่มหนึ่งไหลตาม เงา ของแด็คไปจากใต้ต้นไม้

เขาก็ผ่อนคลายลงทันที

สึรุเหลือบมองแด็คอีกครั้ง ความระแวดระวังในใจเริ่มลดลง

ในสายตาเธอ—หากแด็คเป็นตัวอันตรายจริง

คงไม่กล้ามาเดินในมารีนฟอร์ดแบบลอยหน้าลอยตาแบบนี้แน่

ในประวัติศาสตร์...มีแค่ “สิงโตทองคำ ชิกิ” คนเดียวเท่านั้น

ที่บุกเดี่ยวเข้า มารีนฟอร์ด อย่างไม่กลัวใคร

แด็คเดินตามสึรุออกจากร้าน

มองไปรอบๆ พบว่าเป็นย่านการค้าทั่วไป

ไม่มีวี่แววของพวกอันธพาล โจรสลัด หรืออันตรายใดๆ ให้เห็นเลย

“ที่นี่...มารีนฟอร์ดเหรอครับ?”

แด็คเอ่ยถาม

แม้ในต้นฉบับจะบรรยายว่าสึรุตัวเตี้ย

แต่ที่จริงเธอก็สูงร่วมสองเมตร

เพียงแต่ดูตัวเล็กเมื่อเทียบกับ เซ็นโกคุ และ การ์ป

เมื่อยืนข้างแด็ค เธอก็ยังสูงกว่าเขาอยู่หัวหนึ่ง

“มาที่นี่ครั้งแรกสินะ?”

สึรุเป็นฝ่ายพูดก่อน

พอรู้สึกว่าพลังของตัวเองกลับมาเต็มที่

ความมั่นใจก็กลับมา

เธอดูสง่างามยิ่งขึ้นกว่าตอนอยู่ในร้าน

“คนธรรมดามาที่นี่ได้ด้วยเหรอครับ?”

“ใครบอกล่ะ? ถ้าไม่ใช่พวกอาชญากร ใครๆ ก็มาได้

แต่ที่ไปไม่ได้น่ะ...อยู่ทางโน้น”

คำพูดของสึรุทำให้แด็ครู้ว่า—เขาไม่เข้าใจที่นี่เลยจริงๆ

แท้จริงแล้ว มารีนฟอร์ด คือเกาะธรรมดา

สิ่งที่พิเศษคือฐานทัพเรือขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ทางใต้ของเกาะเท่านั้น

ที่นั่นคือ “สำนักงานใหญ่กองทัพเรือ”

ส่วนฝั่งเหนือของเกาะที่พวกเขายืนอยู่ตอนนี้

คือเขตเมืองสงบสุขสำหรับครอบครัวทหารเรือ

เป็นเหมือนเมืองเล็กทั่วไป มีคารวานพ่อค้า และนักข่าวที่ผ่านการตรวจสอบเข้ามาได้

“ถึงแล้ว นั่งตรงนี้แหละ

ตอนนี้เราคุยกันได้แล้ว

คุณเป็นใครกันแน่?”

สึรุนำแด็คมาที่คาเฟ่แห่งหนึ่ง

นั่งลงที่โต๊ะกลมเล็กๆ ด้านนอก และเชิญให้เขานั่งลงด้วย

“อืม... เรื่องต่อไปนี้ อาจฟังดูเหลือเชื่อ

แต่หวังว่าท่านจะฟังอย่างใจเย็นนะครับ”

[จบตอน]