ตอนที่ 18

ตอนที่ 18

ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา แด็คออกเดินทางไปยังพื้นที่ต่างๆ พร้อมกับ ดาร์คไร เพื่อทำภารกิจ

ส่วนที่ร้าน บอนเคร รับหน้าที่ดูแลสถานรับเลี้ยงแทน

ด้วยพลังการกดพลังของสถานที่นี้ ไม่มีใครกล้าก่อปัญหาเลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปไม่ถึงสัปดาห์ บอนเคร ก็เริ่มคุ้นชินกับการดูแลร้าน

สามารถจัดการทุกอย่างได้เองโดยไม่มีปัญหา

ในช่วงเจ็ดวันนั้น มีลูกค้าเข้าร้านราวสิบคน

หลายคนเพียงเปิดประตูแล้วก็เดินจากไปทันที ไม่กล้าเข้า

คงเพราะสภาพแวดล้อมแปลกประหลาดและแรงกดประหลาดของสถานที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจ

ซึ่งพวกเขาคงไม่รู้เลยว่า…

โอกาสที่จะได้เข้าร้านแห่งนี้ “โดยบังเอิญ” อาจมีแค่ครั้งเดียวในชีวิต

ในบรรดาลูกค้าทั้งสิบ ไม่มีใครที่แด็คจำได้จากเนื้อเรื่องต้นฉบับเลย

เป็นเพียง “ตัวประกอบ” ที่หลุดเข้ามาเท่านั้น

มีทั้งชาวนา โจรสลัด พ่อค้า ขุนนาง...

โจรสลัดคนหนึ่งที่พยายามปล้นร้าน ถูก บอนเคร จัดการเรียบร้อย

ส่วนพ่อค้าและขุนนางหลายคน แด็คตัดสินใจไม่ขายไข่ให้

เพราะจากการพูดคุยไม่กี่ประโยค ก็พอรู้ว่าคนพวกนี้ไม่เหมาะจะเป็นผู้ดูแลโปเกมอน

เขาจึงเชิญออกจากร้านทันที

มีเพียงชาวนาคนหนึ่ง—ชายชราอายุราวหกสิบปีจากหมู่บ้านเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อใน เวสต์บลู

สถานที่ที่แม้แต่โจรสลัดยังแทบไม่แวะไป

ชายชราคนนั้นไม่มีครอบครัว ไม่มีภรรยา ไม่มีลูก

ใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว

เขาไม่คิดอะไรมาก ยื่นเงินเก็บแทบทั้งหมดของตัวเอง—ประมาณหนึ่งล้านเบรี

เขาสามารถซื้อไข่ระดับขาวหรือเขียวได้ทั้งคู่

แด็คจึงหยิบไข่ทั้งแปดใบ (1 ขาว 7 เขียว) มาให้เลือก

สุดท้าย ชายชราก็เลือกไข่สีเขียวใบหนึ่ง

แด็คเดาว่าอาจจะเป็น คาเตอร์ปี

ชายชราบอกว่า สีของไข่ใบนี้คล้ายกับผักที่เขาปลูก

มองแล้วรู้สึกคุ้นเคยและอบอุ่นเป็นพิเศษ จึงเลือกมัน

แม้จะใช้เงินถึงแสนเบรี แด็คก็ไม่ได้คิดจะแลกกลับมาเป็น Poke Coins

เขาถามชายชราว่า “ไม่กลัวโดนหลอกเหรอ?”

ชายชรากลับตอบว่า

“ข้าอยู่มาครึ่งค่อนชีวิตแล้ว จะโดนหลอกก็ไม่เป็นไร

ขอแค่ช่วงชีวิตสุดท้ายนี้...จะได้ไม่เหงาก็พอ”

เมื่อได้ยินแบบนั้น แด็คก็ยก “Pocket Token” ให้ชายชรา

บอกว่าหากมีปัญหาใดๆ ก็สามารถใช้เหรียญนี้พาไข่กลับมาหาเขาได้ทุกเมื่อ

ชายชราประหลาดใจกับพลังของเหรียญนั้น แต่ไม่ได้ซักไซ้มาก

เพียงแค่พยักหน้าเงียบๆ แล้วจากไปพร้อมกับไข่

และนี่...คือการขายไข่เพียงครั้งเดียวในช่วงเจ็ดวัน

แต่นอกเหนือจากการขายไข่ แด็คกับ ดาร์คไร ก็ได้เดินทางไปหลายแห่ง

พร้อมกับจดพิกัดของสถานที่ที่น่าสนใจไว้มากมาย

แม้ส่วนใหญ่จะไม่มีอะไรพิเศษ

แต่มีที่หนึ่งที่แด็คจำได้แม่น— เมือง วอเตอร์เซเว่น

ตอนที่เขากับ ดาร์คไร ไปถึง ที่นั่นกำลังสร้าง “รถไฟทะเล” อยู่

เขาได้เห็นทั้ง ทอม, แฟรงกี้ และ ไอซ์เบิร์ก ซึ่งจุดประกายความคิดบางอย่างให้แด็ค

ทว่าไม่นานเขาก็รีบกลับมายังร้านอีกครั้ง

เพราะ...ภารกิจหลักยังไม่เสร็จสักที

[ระบบภารกิจ]

[ภารกิจหลัก: บทเรียนที่ 2 การดูแลโปเกมอน]

[เป้าหมาย: ตกแต่งและเสริมความงามให้โปเกมอน พร้อมรับการยอมรับอย่างจริงใจจากโปเกมอน]

[รางวัล: ต้นไม้, ทะเลสาบ, โคมไฟอบอุ่น, ร่างวิวัฒนาการ]

ณ ตอนนี้ ภายในร้าน...

ดาร์คไร ยืนอยู่หน้ากระจกเต็มตัว กำหมัดแน่นขณะมองภาพสะท้อนของตัวเอง

ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ

เพราะตอนนี้มันมี ‘ผมขาว’ ที่ถูกย้อมเป็นสีแดง

ข้อมือสองข้างมีสร้อยข้อมือแฟชั่น

คอห้อยสร้อยทองเส้นโต

ใบหน้าแต่งหน้าจัดเหมือนตัวตลกในคลับ

มันดู...พังพินาศโดยสิ้นเชิง

“เป็นยังไงบ้าง ดาร์คไร ลุค ‘วัยรุ่นสายคูล’ แบบนี้ ชอบไหม?”

แด็คกับ บอนเคร ยืนอยู่สองข้างตัวมัน

แสดงท่าทีภูมิใจใน “ผลงานศิลป์” อย่างสุดซึ้ง

แด็คเองแต่งหน้าไม่เป็น จึงขอให้ บอนเคร ช่วย

แต่เขาลืมไปว่า แม้ในอนาคต บอนเคร จะกลายเป็นโอกามะเต็มตัว

แต่ตอนนี้เขาก็ยังแต่งหน้าไม่เป็นเหมือนกัน

ดังนั้น...ก็เลยเละเป็นโจ๊กอย่างที่เห็น

“ดาร์คไร!”

ดาร์คไร ระเบิดอารมณ์

ถอดทุกอย่างออกจากตัว ปาใส่พื้น

ล้างหน้าในน้ำทะเลสาบ แล้วหายลงไปในเงาของไข่ โกรธเงียบไม่พูดไม่จา

“เฮ้อ งานนี้ลำบากแฮะ”

แด็คนั่งลงบนพื้นหญ้า ถอนหายใจอย่างหมดแรง

เขาพยายามพา ดาร์คไร ออกไปหาช่างเสริมสวย

แต่รสนิยมของมนุษย์กับโปเกมอนมันช่างแตกต่างกันเหลือเกิน

หรืออาจจะเพราะ... ดาร์คไร มีรสนิยมที่ “แปลกเฉพาะตัว” ด้วย

ไม่ว่าอย่างไร แด็คก็ไม่สามารถผ่านภารกิจนี้ได้

เพราะเขาไม่อาจได้รับ “การยอมรับ” จาก ดาร์คไร ได้จริง

ทำให้ความก้าวหน้าของสถานรับเลี้ยงหยุดชะงัก

ภารกิจรายวันที่ให้ค่าเพิ่ม 3 สถานะ ก็ยังไม่พอจะอัปเลเวลได้เช่นกัน

“ถ้า ดาร์คไร ไม่ชอบแต่งตัว งั้นก็อย่าฝืนเลย”

บอนเคร มองแด็คอย่างไม่เข้าใจ

เพราะเขาไม่เข้าใจว่าทำไมแด็คถึงจริงจังกับเรื่องนี้ขนาดนั้น

แด็คไม่ใช่คนที่สนใจแฟชั่นสักหน่อย

ช่วงหลังมานี้ เขายิ่งหมกมุ่นอยู่กับการวิจัย “กล่องประหลาดเล็กๆ” ด้วยซ้ำ

“ดาร์คไร ไม่ใช่ไม่ชอบแต่งตัวหรอก

แค่ไม่ชอบ...แบบที่เราทำ”

แด็คส่ายหน้า

ผ่านมากว่าเจ็ดวัน เขาเริ่มเข้าใจนิสัยของ ดาร์คไร มากขึ้น

นิสัยของมันโดยรวมถือว่าเป็นกลาง

ไม่ได้ชอบหรือเกลียดการแต่งตัว

แต่สิ่งที่พวกเขาทำมันแย่เกินไปต่างหาก

ตึ๊ง-ต่อง!

เสียงกระดิ่งที่แขวนอยู่เหนือประตูดังขึ้น

มีคนเปิดประตูเข้ามา

ม่านประตูถูกรั้งขึ้น

หญิงชราในชุดคลุมสีขาวเดินเข้ามาภายในร้าน

แม้จะเรียกว่า “หญิงแก่ผมขาว” แต่เธอกลับยืนตัวตรงสง่า ไม่มีท่าทีตื่นตกใจเลยแม้แต่น้อย

แต่ในแววตา...มีความประหลาดใจชัดเจน

พอเห็นเธอ บอนเคร ก็ถอยหลังโดยสัญชาตญาณ

แต่ก็รีบเตือนตัวเองว่า...ตอนนี้เขาไม่ใช่ มิสเตอร์ ทู อีกต่อไป

ในร้านแห่งนี้ เขาไม่จำเป็นต้องกลัวใครอีกแล้ว

“หืม?”

หญิงชราเหมือนรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง

เธอกำหมัดแน่น ก่อนจะผ่อนคลาย

แล้วเงยหน้ามองไปรอบร้าน

ชายหนุ่มสองคนในวัยยี่สิบ

ต้นไม้เล็กๆ ทะเลสาบขนาดย่อม... และไข่หลากสีเรียงกัน

ทันใดนั้น ชายหนุ่มที่นอนอยู่บนสนามหญ้าก็ลุกขึ้น

พร้อมรอยยิ้มมาตรฐาน

“ยินดีต้อนรับครับ... ท่านสึรุ”

[จบตอน]