บทที่ 48 - แม่มดผู้สูงศักดิ์

บทที่ 48 - แม่มดผู้สูงศักดิ์

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ไอแซคไม่สนใจสายตาของทุกคน หลังจากนั่งลงแล้ว เขาก็แจกจ่ายข้อมูลที่คัดแยกมาจากตำราหนังสัตว์ระหว่างทางให้กับทุกคน

บนตำราหนังสัตว์นั้นมีพลังเวทของเทพเจ้าแห่งออร์คดำเจือปนอยู่ คนอื่นๆ ไม่สามารถเมินเฉยต่อการยั่วยวนของพลังเวทได้เหมือนอย่างไอแซค

อีกทั้ง เนื้อหาข้อมูลในตำราหนังสัตว์จริงๆ แล้วมีไม่มาก ส่วนใหญ่เป็นของแถมจากเทพเจ้าแห่งออร์คดำ นั่นคือชุดเวทมนตร์สำหรับรับมือและเวทมนตร์ที่ก่อให้เกิดสถานการณ์นี้

“นี่มัน...” เมื่อหยิบต้นฉบับขึ้นมา ทุกคนก็ขมวดคิ้วในทันที

พวกออร์คดำถึงกับติดต่อกับปีศาจงั้นรึ? แถมยังสามารถยืมพลังของปีศาจมาผลิตมหาปุโรหิตเป็นจำนวนมากได้อีก... พวกมันบ้าไปแล้วรึไง?” แบร์รี่มองดูต้นฉบับแล้วกล่าวออกมาอย่างตกตะลึง

ไอแซคยักไหล่ ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรนัก

“อารยธรรมของพวกออร์คดำอยู่ในระดับธรรมดา เดิมทีก็นับถือการที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแออยู่แล้ว ภายในยังแบ่งออกเป็นชนเผ่าใหญ่น้อยนับไม่ถ้วน ไม่ต้องพูดถึงว่าครั้งนี้มีคำสั่งของเทพเจ้าแห่งออร์คดำ ต่อให้ไม่มี พวกมันทำเรื่องแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก”

ปีศาจ หากจะกล่าวให้เคร่งครัดแล้ว ถือว่าอยู่ในขอบเขตของเผ่าพันธุ์เทวะ พวกมันมีสถานะเทวะเทียบเท่ากับเทพเจ้า เพียงแต่ความแข็งแกร่งระหว่างแต่ละตนนั้นแตกต่างกันมาก ตัวที่แข็งแกร่งก็เทียบได้กับเทพเจ้า ส่วนตัวที่อ่อนแอน่ะเหรอ...

ก็พอๆ กับว่าที่อัศวินนั่นแหละ

แต่เนื่องจากปัญหาสถานะเทวะ พวกมันจึงเกิดมาพร้อมกับความสามารถที่น่าอัศจรรย์มากมาย เช่น การประทานพร

พวกมันสามารถรับเครื่องสังเวยเหมือนเทพนอกรีต แล้วประทานพรให้กับผู้ประกอบพิธีได้

แน่นอนว่า นี่ต้องมีสิ่งแลกเปลี่ยน

นี่คือการค้า

ผู้สังเวยจะได้รับพลัง และเมื่อบรรลุข้อตกลงแล้วก็จะถูกปีศาจนำวิญญาณไป

สัญญาประเภทนี้เข้มงวดยิ่งกว่าของเทพนอกรีตเสียอีก การแลกเปลี่ยนกับเทพนอกรีตเป็นเหมือนการซื้อขายครั้งเดียวจบ ไม่ว่าจะเป็นพ่อมดหรือเทพนอกรีต ต่างก็สามารถเล่นตุกติกได้ในระหว่างพิธีกรรมเท่านั้น เมื่อพิธีกรรมสิ้นสุดลง ก็ไม่มีใครสามารถแทรกแซงใครได้

อย่างมากก็เหมือนจ้าวแห่งเนื้อและเลือดนับล้านและเทพเจ้าแห่งออร์คดำ ที่ทิ้งอุปกรณ์เวทมนตร์ที่สามารถใช้ติดต่อกับพวกมันได้ไว้ชิ้นหนึ่ง

แต่จริงๆ แล้วนี่ก็ไม่ใช่เรื่องดี เพราะการค้ากับปีศาจ ไม่เหมือนกับเทพนอกรีตที่เป็นการยื่นหมูยื่นแมว แต่มันเป็นการกู้ยืม

หลังจากที่ทำตามเงื่อนไขที่ตกลงกันไว้ในพิธีสำเร็จแล้ว ถึงจะถูกปีศาจนำวิญญาณไป

และนี่ก็ได้เปิดช่องว่างให้พ่อมดจำนวนมากได้ใช้เล่ห์เหลี่ยม!

ในบรรดาสายวิชาของพ่อมด มีสายหนึ่งที่เรียกว่าผู้ควบคุมปีศาจ!

พวกเขาคือพ่อมดที่เชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งการกู้ยืม พวกเขาได้รับพลังจากการทำสัญญากับปีศาจตนแล้วตนเล่า จากนั้นหลังจากทำสัญญาแล้วก็จะใช้ช่องโหว่ที่เตรียมไว้ในสัญญาเพื่อชะลอการสิ้นสุดของสัญญา

กระทั่งมีพ่อมดบางคนที่สามารถใช้สัญญาเพื่อควบคุมปีศาจกลับ และบีบบังคับให้ได้ของจากพวกมันมามากขึ้น!

เช่น พลังเวท หรือความรู้...

ไอแซคเองก็สนใจเรื่องนี้มากเช่นกัน เขาวางแผนว่าจะลองหาวิชาเวทที่เกี่ยวข้องดูหลังจากที่ได้เป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่แล้ว

แต่...นั่นเป็นเรื่องของอนาคต

กลับมาที่ประเด็นหลัก เมื่อได้ฟังคำพูดของไอแซค ทุกคนก็พยักหน้า นี่เป็นเรื่องที่พวกออร์คดำสามารถทำได้จริงๆ ในอดีตก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยเกิดขึ้น เพียงแต่ไม่เคยมีขนาดใหญ่โตเช่นนี้ และบ่อยครั้งที่พวกมันมักจะถูกพวกออร์คดำด้วยกันเองกำจัดเสียก่อนที่จะทันได้โจมตีพวกเขา

แต่ครั้งนี้...

“การกลายร่างเป็นปีศาจของออร์คดำ...” ไกอาขมวดคิ้วแน่น มองไปยังเชอริล, ไอแซค และนางพญางูบาร์บาร่า ที่นี่มีเพียงพวกเขาสามคนที่เป็นผู้ใช้เวท “เกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเจ้ามีวิธีจัดการอย่างไรบ้าง?”

การกลายร่างเป็นปีศาจ เป็นเวทมนตร์หรือจะเรียกว่าเทวศาสตร์ที่มหาปุโรหิตเกิดใหม่เกือบทุกคนสามารถทำได้ ด้วยการสังเวยชีวิตจำนวนหนึ่ง จะสามารถเปลี่ยนออร์คดำหนึ่งตนให้กลายเป็นปีศาจ ทำให้มีพลังเทียบเท่ากับอัศวินได้!

ออร์คดำหนึ่งหมื่นห้าพันตน สามารถสร้างออร์คดำที่กลายร่างเป็นปีศาจได้ทั้งหมดห้าพันตน!

นั่นก็คืออัศวินห้าพันคน!

พลังขนาดนี้ป้อมปราการโซโลมอนไม่มีทางต้านทานได้แน่นอน!

เว้นแต่จะมีพ่อมดระดับสูงคอยดูแล และต้องไม่ใช่พ่อมดระดับสูงธรรมดา ต้องเป็นพ่อมดระดับสูงอาวุโส และต้องประจำการอยู่ที่นี่มานานหลายปี มีการสะสมพลังเพียงพอจึงจะรับมือได้

อัศวินห้าพันคน...

มองไปทั่วทั้งจักรวรรดิ ก็มีเพียงคณะอัศวินหลวงเท่านั้นที่สามารถไปถึงระดับนี้ได้!

ทั่วทั้งจักรวรรดิ รวมทั้งขุนนางน้อยใหญ่ทั้งหมด มีเพียงคณะอัศวินนี้หน่วยเดียวเท่านั้น!

แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรนัก หากทุ่มเททรัพย์สมบัติทั้งหมด ดินแดนโซโลมอนของพวกเขาก็สามารถสร้างกองอัศวินเช่นนี้ขึ้นมาได้ในเวลาอันสั้น แต่นี่คือกองทัพ ไม่ใช่หุ่นกล ที่สร้างเสร็จแล้วก็จบ

ขนาดหุ่นกลแปรธาตุยังต้องบำรุงรักษาอยู่ตลอดเวลา นับประสาอะไรกับคน?

ประการที่สองคือ ประโยชน์ใช้สอยจริงๆ ก็ไม่ได้มากมายนัก อัศวินห้าพันคน ในความเป็นจริงแล้วขอเพียงแค่อัศวินระดับสูงสามคนร่วมมือกัน ก็สามารถต้านทานได้แล้ว อัศวินระดับสูงห้าคนก็สามารถขับไล่ได้ และอัศวินระดับสูงสิบคนก็สามารถกวาดล้างได้ทั้งหมด!

ในโลกเหนือธรรมชาตินี้ พลังอำนาจส่วนบุคคลคือคำตอบสุดท้าย!

แต่โชคร้ายที่ป้อมปราการโซโลมอนในปัจจุบันมีเพียงไกอาเป็นอัศวินระดับสูงเพียงคนเดียว ในเวลาอันสั้น การทุ่มทรัพยากรอย่างมากที่สุดก็ทำได้เพียงปั้นไกเซอร์ขึ้นมาเท่านั้น แม้ว่าแบร์รี่จะเป็นมหาอัศวินระดับสูงสุด แต่ต่อให้ได้รับเคล็ดหลอมรวมและทรัพยากรที่เกี่ยวข้อง ก็ยังต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าจะทะลวงผ่านได้

ส่วนเชอริลนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง เส้นทางของนักเวทอาคมนั้นมั่นคงอย่างยิ่ง ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการระเบิดพลังอะไรทั้งนั้น ทำได้เพียงก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคง

ดังนั้นในสถานการณ์ที่กำลังรบระดับสูงไม่เพียงพอ จึงทำได้เพียงคาดหวังว่าผู้ใช้เวททั้งสามคนจะสามารถแก้ไขปัญหาจากระดับของเวทมนตร์ได้หรือไม่ เช่น การยกเลิกสถานะกลายร่างเป็นปีศาจของพวกออร์คดำ...

“นี่ไม่ใช่สายงานวิจัยของข้า แต่ข้าลองตรวจสอบดูได้ ในสมาคมมีข้อมูลเกี่ยวกับการกลายร่างเป็นปีศาจอยู่ไม่น้อย อีกอย่าง ข้าไม่แน่ใจว่าพวกเขาใช้เวทมนตร์อะไร” เชอริลไม่ได้ให้คำรับรองใดๆ แม้แต่ตัวเองก็ไม่ได้คาดหวังมากนัก

เพราะมันไม่ตรงกับสายงานที่เชี่ยวชาญจริงๆ สาขาที่นางวิจัยหลักๆ คือการเล่นแร่แปรธาตุเชิงสสาร มีความเข้าใจในสิ่งมีชีวิตอย่างจำกัด

แต่นางก็ยังคงมองไปที่ไอแซค หากรู้เวทมนตร์ที่เกี่ยวข้อง ก็อาจจะไม่แน่ เพราะอย่างไรเสียนางก็เป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ พื้นฐานก็มีอยู่แล้ว

ไอแซคพยักหน้า รู้ความหมายของพี่สาว แล้วกล่าวว่า “ในตำราหนังสัตว์มีเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องและเวทมนตร์สำหรับแก้ไขอยู่ ผลลัพธ์ที่แน่ชัดยังต้องทดสอบดู แต่ตัวตำราหนังสัตว์เองมีปัญหา พวกท่านดูไม่ได้ เดี๋ยวข้าจะคัดลอกเวทมนตร์ข้างในออกมาให้พวกท่าน”

พูดจบ ไอแซคก็หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า “เรายังมีพวกออร์คดำเหลืออยู่ไม่น้อย ข้าว่าก็ไม่ต้องสิ้นเปลือง พอดีเลย เอาพวกมันมาทำการทดลองสักหน่อย การกลายร่างเป็นปีศาจให้ข้าเป็นคนทำเอง พอดีข้าก็สนใจเรื่องปีศาจอยู่บ้าง ถือว่าเป็นการทำความเข้าใจล่วงหน้า”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไกอาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่พอใจอยู่บ้างกับความคิดของไอแซคที่อยากจะข้องเกี่ยวกับปีศาจ แต่เขาก็รู้ว่าไอแซคคงไม่ฟังเขา และเพื่อแก้ไขวิกฤตการณ์ของป้อมปราการในปัจจุบัน ก็จำเป็นต้องข้องเกี่ยวกับปีศาจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้...

ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่ขมวดคิ้ว ไม่ได้พูดอะไร และไม่มีสถานะที่จะพูดด้วย

หลังจากที่ไอแซคพูดจบ สายตาของทุกคนก็มองไปยังนางพญางู ในจำนวนนั้นไอแซคและเชอริลคาดหวังมากที่สุด

แม้จะเป็นผู้ใช้เวทเหมือนกัน แต่ในสามคนนี้ คนที่มีความเป็นไปได้ที่จะแก้ไขเรื่องนี้ได้มากที่สุด กลับเป็นนางพญางู!

เพราะนางคือแม่มด พลังของแม่มดนั้นไร้ซึ่งเหตุผลที่สุด!

ไม่ว่าจะเป็นพ่อมดในตำนานหรือพ่อมดสัจธรรม การร่ายเวทมนตร์ล้วนต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์บางอย่าง แต่แม่มดไม่ต้อง!

ชีวิตที่เกิดมาก็ไม่ธรรมดา!

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]