บทที่ 16 - หอคอยแห่งเลือดเนื้อ
บทที่ 16 - หอคอยแห่งเลือดเนื้อ
บทที่ 16 - หอคอยแห่งเลือดเนื้อ
☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉
“อะไรนะ น้องสามกำลังกำจัดก็อบลินอยู่รึ”
เขตปกครองโซโลมอน, ป้อมปราการโซโลมอน, ค่ายทหารแนวป้องกันที่สาม
ชายหนุ่มในชุดเกราะเต็มยศสีดำมองไปยังยามเงาข้างๆ ด้วยใบหน้าประหลาดใจ จากนั้นคิ้วก็ขมวดเข้าหากัน
“น้องสามจะไปกำจัดก็อบลินทำไม เขาเอาคนมาจากไหน หรือว่าพี่ใหญ่เข้าไปแทรกแซง” ชายหนุ่มถามอย่างไม่เข้าใจ
“ไม่ขอรับ นายน้อยเรมิงตัน เป็นนายน้อยไอแซคที่นำหน่วยทหารรักษาการณ์ของตนลงมือเอง”
“น้องสามนำทัพเองรึ” ชายหนุ่ม หรือก็คือเรมิงตัน พี่ชายคนที่สองของไอแซค ตะลึงไปเล็กน้อย “ร่างกายของน้องสามอ่อนแอขนาดนั้น สมิธจะยอมให้เขาออกจากบ้านได้อย่างไร”
แม้ว่าสมิธจะเป็นเพียงพ่อบ้าน และยังเป็นพ่อบ้านที่ถูกส่งไปยังบ้านที่แยกออกไป แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าตำแหน่งของเขาจะต่ำต้อย ในฐานะพ่อบ้านที่รับใช้ตระกูลโซโลมอนมาตั้งแต่รุ่นปู่ของพวกเขา ตำแหน่งของสมิธนั้นสูงมาก หลายครั้งพ่อของพวกเขา หรือไวส์เคานต์โซโลมอนในปัจจุบันก็ยังต้องฟังคำพูดของเขา
การส่งเขาไปอยู่ข้างกายไอแซคกลับเป็นการแสดงความสำคัญต่อเขา เพราะไอแซคอ่อนแอและขี้โรคมาตั้งแต่เด็ก แม้แต่การออกกำลังกายประจำวันก็ยังทำไม่ได้ ดังนั้นแม้จะแยกบ้านแล้วก็ยังต้องการคนที่ไว้ใจได้ไปคอยคุ้มกันไอแซคอย่างใกล้ชิด
และสมิธก็เป็นเพียงอัศวิน ในช่วงวัยหนุ่มได้รับบาดเจ็บ ความสามารถจึงไม่สามารถก้าวหน้าไปได้อีก อายุอานามก็มากแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องถอยออกมาพักผ่อน
ดังนั้นหากไม่ได้รับอนุญาตจากสมิธ ไอแซคย่อมไม่สามารถออกจากปราสาทได้อย่างแน่นอน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องอันตรายอย่างการล้อมปราบก็อบลิน...
อีกทั้งการกำจัดก็อบลินหรือไม่นั้นเป็นเรื่องของเขตปกครอง เป็นเรื่องที่พี่ใหญ่ของพวกเขาต้องกังวล ไม่เกี่ยวกับไอแซค มีสมิธและหน่วยทหารรักษาการณ์คอยคุ้มกัน ก็ไม่เป็นภัยคุกคามต่อไอแซค
ดังนั้น เขายิ่งสงสัยมากขึ้นไปอีก
“นายน้อยไอแซค เขาได้กลายเป็นพ่อมดแล้วขอรับ” ยามเงากล่าวอย่างประหลาดใจ
เรมิงตันตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า: “พ่อมดในตำนานรึ”
ยามเงาพยักหน้า ก็คงเป็นได้แค่พ่อมดในตำนานเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วก็เคยทดสอบมานานแล้ว นายน้อยไอแซคไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นนักเวทอาคม
คิ้วของเรมิงตันขมวดเข้าหากันอย่างสมบูรณ์: “หรือว่าจะเป็นพี่ใหญ่จัดฉากขึ้นมา ชิ~”
คิดอยู่ครึ่งค่อนวันก็ยังไม่มีเบาะแสอะไร เรมิงตันก็โบกมือ: “ช่างเถอะ แผนการเรื่องก็อบลินก็หยุดไว้เพียงเท่านี้ ทางฝั่งน้องสาม... ใส่ใจหน่อย ตรวจสอบให้ดีว่าเป็นพี่ใหญ่ที่ช่วยให้เขากลายเป็นพ่อมดหรือไม่”
“ขอรับ นายน้อย” ยามเงาขานรับเบาๆ แล้วถอยออกจากห้องไป ทิ้งให้เรมิงตันอยู่คนเดียวในห้อง มองดูกระบะทรายจำลองตรงหน้าด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาไม่แน่นอน
...
“อะไรนะ ไอแซคกลายเป็นพ่อมดแล้วรึ”
ป้อมปราการโซโลมอน ชายวัยกลางคนในชุดลำลองมองไปยังยามเงาด้วยความประหลาดใจ จากนั้นใบหน้าก็ปรากฏแววขมขื่นและจนใจ
“สุดท้ายก็ยังป้องกันไว้ไม่ได้สินะ... ช่างเถอะ ในเมื่อเขากลายเป็นพ่อมดแล้ว ก็ปล่อยเขาไปเถอะ โอนเงินหนึ่งพันเหรียญทองจากบัญชีของข้าไปให้เขา ในเมื่อเป็นพ่อมดในตำนาน ก็น่าจะต้องเผยแพร่เรื่องราว ไปถามเขาดูว่าเขียนเรื่องอะไร แล้วก็นำไปเผยแพร่ในเขตปกครองก่อน สุดท้ายก็หาคนไปติดตามเขา รวบรวมเรื่องราวของเขาไว้ ในอนาคตมีประโยชน์”
“รับด้วยเกล้า”
“เดี๋ยวก่อน”
ยามเงากำลังจะหันหลังเดินจากไป ก็ถูกชายวัยกลางคนเรียกไว้
“ตำราเวทมนตร์คาถาที่เรายึดมาได้ครั้งก่อน ข้าจำได้ว่ายังไม่ได้ขายออกไปใช่หรือไม่ แจ้งไปว่าไม่ต้องขายแล้ว ส่งไปให้เขาโดยตรงเลย”
“รับด้วยเกล้า” พยักหน้าเล็กน้อย ยามเงาก็หายลับเข้าไปในเงา
ชายวัยกลางคนก็นั่งกลับลงบนเก้าอี้ มองดูเอกสารในมือด้วยความสนใจ มุมปากปรากฏรอยยิ้มอันอบอุ่น
...
“หืม น้องสามกลายเป็นพ่อมดแล้วรึ พ่อมดในตำนานรึ ชิชิ~ ช่างกล้าหาญดีจริงๆ~”
ป้อมปราการโซโลมอน·ยอดหอคอยเวทมนตร์
หญิงสาวในชุดคลุมสีขาวเงยหน้าขึ้น มองดูเอกสารในมือด้วยความประหลาดใจ คิ้วเรียวงามขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สำหรับขุนนางแล้ว พ่อมดในตำนานไม่ใช่อาชีพที่ดีอะไรนัก...
เพราะพ่อมดในตำนานนั้นง่ายที่จะติดต่อกับสิ่งมีชีวิตจากต่างมิติ ภายใต้การชี้นำของพวกมัน มีความเป็นไปได้สูงที่จะกลายเป็นบ้า พอเป็นบ้าแล้ว ก็ทำได้ทุกอย่าง แม้แต่โจทย์คณิตศาสตร์ก็ยังทำ!
ในประวัติศาสตร์มีคนบ้าที่สังเวยดินแดนของตนเองให้กับเทพเจ้าชั่วร้ายจากต่างมิติเพื่อแลกกับพลังอยู่ไม่น้อย!
ตอนนี้ก็ยังมีอยู่ไม่น้อย!
เธอกังวลมากว่าไอแซคจะกลายเป็นเช่นนั้น แต่...
ท้ายที่สุดแล้วเธอก็ไม่ใช่ผู้สืบทอดของตระกูลโซโลมอน และก็ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะแย่งชิงกับพี่ใหญ่ ดังนั้น...
“เรื่องนี้ทางฝั่งพี่ใหญ่ว่าอย่างไร” หญิงสาวมองไปยังยามเงา
“นายน้อยใหญ่ได้โอนเงินหนึ่งพันเหรียญทองและตำราเวทมนตร์คาถาหนึ่งเล่มให้กับนายน้อยสามแล้วขอรับ”
“พี่ใหญ่สนับสนุนเขารึ ก็ได้ งั้นเจ้าก็นำสิ่งนี้ไปให้ไอแซค ถือซะว่าเป็นของขวัญแสดงความยินดีจากข้าแล้วกัน” พูดพลาง หญิงสาวก็หยิบหนังสือเวทมนตร์ที่เตรียมไว้แล้วเล่มหนึ่งออกจากลิ้นชักวางไว้บนโต๊ะ
พูดจบ ก็ก้มหน้าก้มตาวิจัยของในมือต่อไป
ยามเงาหยิบหนังสือเวทมนตร์ขึ้นมา โค้งคำนับเล็กน้อยแล้วถอยออกจากห้องไป
...
อีกด้านหนึ่ง ไอแซคที่อยู่ในกระท่อมในป่าไม่ได้รู้เลยว่าเรื่องของตนเองทางบ้านได้รับรู้แล้ว แต่ถึงรู้ก็ไม่เป็นไร แต่แรกเขาก็ไม่ได้คิดว่าจะปิดบังได้นาน คนเราจะซุ่มซ่อนนานเกินไปไม่ได้ มิฉะนั้นจะกลายเป็นหมาจริงๆ
เขาเพียงแค่อยากจะซื้อเวลาในการพัฒนาตนเองให้มากขึ้นเท่านั้นเอง ตอนนี้ที่เขาค่อนข้างจะสับสน คือจะเข้าร่วมองค์กรพ่อมดไหนดี
สมาชิกสมทบขององค์กรพ่อมดโดยพื้นฐานแล้วไม่มีเกณฑ์อะไร อยากจะเข้าร่วมอะไรก็เข้าร่วมได้ ท้ายที่สุดแล้วก็แทบจะไม่มีสวัสดิการอะไรเลย ทำงานถึงจะได้ผลประโยชน์ โดยธรรมชาติแล้วจึงไม่ปฏิเสธผู้ที่มา
แต่ไอแซคจะเลือกแบบส่งๆ ไม่ได้ ก่อนอื่นต้องเป็นที่ที่ตนเองในปัจจุบันสามารถหาเงินได้ ตัวอย่างเช่นพวกที่ต้องสร้างของวิเศษก็ไม่จำเป็นต้องไป ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการคือเงิน, คือความรู้, คือทรัพยากร!
ไม่ใช่ประสบการณ์ฝึกหัด
ดังนั้นหลังจากคัดเลือกอยู่พักหนึ่ง ไอแซคก็มีเป้าหมายสำรองอยู่สามแห่ง แห่งแรกคืออีกาแห่งสนธยา องค์กรพ่อมดแห่งนี้มีชื่อเสียงด้านการปรุงโอสถเวทและบ่มเพาะสัตว์อสูรเวท ภารกิจของสมาชิกสมทบส่วนใหญ่ก็คือการปรุงโอสถเวทระดับต่ำและปลูกโอสถเวท แห่งที่สองคือบ้านแห่งป่าดำ เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ดำต่างๆ พลังต่อสู้แข็งแกร่งมาก แต่ภารกิจของสมาชิกสมทบกลับเป็นการปลูกโอสถเวททั้งหมด มีพิธีกรรมดัดแปลงสภาพแวดล้อมให้ฟรี รับประกันผลผลิต
แห่งสุดท้ายคือหอคอยแห่งเลือดเนื้อ คล้ายกับเวทมนตร์คาถาที่ไอแซคเชี่ยวชาญอยู่ในปัจจุบัน สมาชิกส่วนใหญ่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์คาถาประเภทการดัดแปลงชีวภาพ ภารกิจของสมาชิกสมทบคือการเพาะเลี้ยงอสูรเวทหลากหลายชนิด และก็จะให้พิธีกรรมดัดแปลงสภาพแวดล้อมเช่นเดียวกัน
แต่แห่งนี้ไม่เหมือนกับการปลูกโอสถเวทที่รับประกันผลผลิต การเพาะเลี้ยงอสูรเวทมีข้อกำหนดด้านเทคนิคค่อนข้างสูง
แน่นอนว่า ผลตอบแทนที่ให้ก็มากเช่นกัน
องค์กรพ่อมดทั้งสามแห่งนี้ไม่ว่าจะมองจากมุมมองทางเศรษฐกิจหรือมุมมองการพัฒนา ก็ค่อนข้างเหมาะกับไอแซค เพราะตอนนี้แม้ว่าเขาจะบอกว่าเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์คาถาการดัดแปลงชีวภาพ แต่นั่นเป็นเพราะเขามีเพียงเวทมนตร์คาถาประเภทนี้ เขาไม่มีทางเลือก
ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีความสนใจในเวทมนตร์คาถาอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์คาถาบ่มเพาะสัตว์อสูรเวท หรือเวทมนตร์ดำที่เน้นการต่อสู้ เขาก็อยากจะเรียนทั้งนั้น
สุดท้าย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไอแซคก็ยังคงเลือกหอคอยแห่งเลือดเนื้อ!
ในช่วงที่ความสามารถยังไม่เพียงพอ ก็อย่าเพิ่งคิดที่จะเชี่ยวชาญทุกอย่าง เชี่ยวชาญเฉพาะทางไปก่อนสักทางหนึ่ง สร้างแผนผังทักษะขึ้นมาก่อนแล้วค่อยว่ากัน
หลังจากตัดสินใจแล้ว ไอแซคก็หยิบใบประกาศลงมา เตรียมที่จะไปที่เมืองกลางทะเลสาบเพื่อสมัครเข้าร่วม ถือโอกาสซื้อของตามที่หอคอยแห่งเลือดเนื้อแนะนำมาด้วย
☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉
[จบแล้ว]