บทที่ 15 - เข้าร่วมองค์กรพ่อมด?

บทที่ 15 - เข้าร่วมองค์กรพ่อมด?

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

เมื่อมองดูหัวใจสีเขียวในมือ ไอแซคก็ถอนหายใจเบาๆ พิธีกรรมสำเร็จแล้ว แต่การทดลองของเขาล้มเหลว

หัวใจก็อบลินไม่ได้เพิ่มระดับความเป็นปีศาจอย่างที่เขาคิด ตรงกันข้าม กลับกลายเป็นของวิเศษชิ้นหนึ่ง เป็นของวิเศษที่สามารถเก็บสะสมพลังเวทได้

ประโยชน์น่ะหรือ จะว่าไม่มีก็ไม่ใช่ แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก พลังเวทที่บรรจุอยู่ข้างในอย่างมากก็พอให้เขาสร้างหนูที่เปลี่ยนหัวใจขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้สามตัว แล้วก็ต้องชาร์จพลังใหม่

ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

เก็บหัวใจสีเขียวไปอย่างจนใจ ไอแซคก็ถอนหายใจ หันหลังเดินออกจากห้องใต้ดินไป พิธีกรรมจำเป็นต้องปรับปรุงอีกหน่อย การทดลองนี้เขาจะไม่ยอมแพ้ อย่างน้อยก่อนที่การเงินจะเริ่มเป็นอิสระในเบื้องต้น เขาจะไม่ยอมแพ้

แต่คลังความรู้ของเขาไม่เพียงพอแล้ว จำเป็นต้องซื้อความรู้ทางเวทมนตร์เพิ่มเติม...

และสิ่งนี้ ก็ต้องใช้เงิน...

“เฮ้อ~” ขณะเดินอยู่บนบันได ไอแซคก็ถอนหายใจหนักๆ อีกครั้ง คงต้องไปเดินเล่นที่เมืองกลางทะเลสาบอีกครั้ง หาช่องทางทำมาหากิน ทำการสะสมทุนขั้นพื้นฐานให้สำเร็จ

แน่นอนว่า ก็สามารถเปิดเผยตัวตนว่าเป็นพ่อมดกับทางบ้านก่อนกำหนดได้ แล้วก็จะได้เงินทุนก้อนหนึ่ง

แต่ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาก็ถูกไอแซคปฏิเสธไปในทันที หนึ่งคือตอนนี้เขตปกครองขาดแคลนเงินอย่างมาก ให้เขาได้ไม่เท่าไหร่ สองคือการที่เขาจู่ๆ ก็กลายเป็นพ่อมด ไม่แน่ว่าพี่ชายคนรองอาจจะเกิดความคิดไม่ดีอะไรขึ้นมา คิดว่าเขาต้องการแย่งชิงอำนาจ เช่นนั้นก็คงจะยุ่งยากแล้ว

ดังนั้น อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรอให้พิธีกรรมเสริมสร้างเวทมนตร์สำเร็จก่อนแล้วค่อยเปิดเผย มีพลังป้องกันตัวก่อนแล้วค่อยว่ากัน

และต่อให้ที่บ้านให้เงิน ก็ให้ได้จำกัดมาก สุดท้ายก็ยังต้องกลับมาพึ่งพาตัวเองอยู่ดี ยังคงต้องพึ่งพาตนเอง

แต่พ่อมดจะหาเงิน...

พูดตามตรง ค่อนข้างยาก...

ช่วงหลายวันนี้เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ นอกจากวิจัยคาถาแล้วก็ยังไปเมืองกลางทะเลสาบมาหลายเที่ยว พอจะเข้าใจโครงสร้างทางการค้าของโลกพ่อมดได้คร่าวๆ จะว่าอย่างไรดี คนที่รวยที่สุดล้วนแต่เป็นผู้ขายวัตถุดิบและของกึ่งสำเร็จรูป...

เพราะพ่อมดไม่ใช่แค่นักวิจัย แต่ยังเป็นผู้ผลิตด้วย พ่อมดที่แข็งแกร่งเท่าไหร่ ความสามารถในการผลิตก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น!

แม้ว่าประสิทธิภาพการผลิตจะไม่สูงนัก แต่ก็ครอบคลุมมาก

เพราะนอกจากแม่มดที่เกิดมาพร้อมกับพลังเวทและคาถาอันแข็งแกร่งแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพ่อมดในตำนานหรือนักเวทอาคม ล้วนมีข้อกำหนดด้านสติปัญญาอยู่พอสมควร ดังนั้นพ่อมดโดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นนักวิชาการ หลายคนเดินในเส้นทางที่รอบรู้ทุกด้าน

โอสถเวทและของวิเศษง่ายๆ หลายอย่างคนก็ทำเองได้ ไม่จำเป็นต้องซื้อเลย

มีเพียงของระดับสูงเท่านั้นที่ต้องซื้อ แต่ของเหล่านั้นไอแซคไม่มีแม้แต่สูตร...

ดังนั้นในเมืองกลางทะเลสาบ ของที่ขายมากที่สุดคือวัตถุดิบและของกึ่งสำเร็จรูปหลากหลายชนิด ตัวอย่างเช่นเลือดเนื้อปีศาจที่สกัดออกมาก็เป็นหนึ่งในนั้น ร้านค้าและแผงลอยจำนวนมากจะรับซื้ออย่างสม่ำเสมอ

ดังนั้นแล้ว การทำฟาร์มคือหนทางสู่ความยิ่งใหญ่!

น่าเสียดายที่ ไม่มีเงื่อนไขแบบนั้น...

ไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยีหรือเมล็ดพันธุ์ หรือแม้กระทั่งที่ดิน เขาก็ไม่มีสักอย่าง ปลูกไม่ขึ้นเลย...

บางที อาจจะต้องเปลี่ยนแนวคิด

เมื่อเดินออกจากห้องนอน ไอแซคก็ผลักประตูห้องทดลองเข้าไป วางหัวใจสีเขียวไว้บนชั้นวางข้างๆ อย่างส่งเดช แล้วเดินไปที่ชั้นหนังสือ หยิบเอกสารฉบับหนึ่งขึ้นมาอย่างครุ่นคิด

ห้องทดลองในปัจจุบัน ไม่ได้ว่างเปล่าเหมือนตอนที่มาถึงใหม่ๆ แล้ว ในกรงที่มุมห้อง มีหนูปีศาจอยู่สามตัว ทั้งหมดล้วนเป็นตัวอย่างทดลองที่ไอแซครอสังเกตการณ์อยู่ ตัวหนึ่งคือหนูปีศาจที่เปลี่ยนหัวใจธรรมดาเข้าไป ปัจจุบันอาการดีขึ้นแล้ว หัวใจของมันดูเหมือนจะเริ่มกลายเป็นปีศาจแล้ว พิสูจน์การคาดเดาของเขา แต่ระดับความเป็นปีศาจน่าจะยังไม่พอ ทำให้หนูปีศาจตัวนี้มีเรี่ยวแรงไม่ค่อยพอ

ตัวหนึ่งคือการดัดแปลงด้วยการเปลี่ยนถ่ายเลือดตามทฤษฎีนี้—คือการฉีดเลือดของอสูรเวทระดับที่สูงกว่าเข้าไป

ในร่างกายของหนูปีศาจตัวนี้ปัจจุบันไหลเวียนไปด้วยเลือดของก็อบลิน เพื่อการทดลองนี้ไอแซคได้ใช้ความคิดไปไม่น้อย เพราะการฉีดเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ นอกจากจะต้องแก้ปัญหาการต่อต้านแล้ว ยังต้องจัดการกับเลือดที่หนูปีศาจสร้างขึ้นมาใหม่ด้วย

โชคดีที่ความสามารถพิเศษของเขายังคงยอดเยี่ยมเช่นเคย ด้วยผลอันทรงพลังของคาถาซ้อนทับหลายชั้น การทดลองจึงสำเร็จลุล่วง ปัจจุบันอยู่ในสถานะสังเกตการณ์

ตัวที่สามคือหนูปีศาจที่เหมือนลูกสุนัข หน้าอกของมันนูนเป็นก้อนใหญ่ เต้นตุบๆ อยู่ข้างใน ไอแซคได้เปลี่ยนหัวใจของก็อบลินเข้าไปให้มัน ดังนั้นสัดส่วนจึงค่อนข้างผิดเพี้ยน

ในบรรดาสามตัวนี้ ตัวที่สมบูรณ์แบบที่สุดคือหนูปีศาจที่เปลี่ยนถ่ายเลือด แม้ว่าความเร็วในการเสริมสร้างจะสู้การเปลี่ยนหัวใจไม่ได้ แต่ก็มั่นคง และเป็นการเสริมสร้างทุกด้าน ผลข้างเคียงก็น้อยกว่าการผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจอย่างมาก หรือถึงขั้น...

อาจจะไม่มีผลข้างเคียงเลย!

แต่สถานการณ์ที่แน่ชัดยังต้องใช้เวลาสังเกตการณ์อีกสักพัก เขารู้สึกว่า การเปลี่ยนถ่ายเลือด ดูเหมือนจะมีอนาคตกว่าการเปลี่ยนหัวใจ!

เพราะการผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจมีขีดจำกัด สามารถเปลี่ยนหัวใจได้มากที่สุดเพียงสามครั้ง ครั้งที่สี่ระบบต่อต้านของร่างกายจะล้มเหลวโดยตรง แล้วก็จะตาย

แต่การเปลี่ยนถ่ายเลือด ปัจจุบันดูเหมือนว่าขอเพียงย่อยได้ดี ก็จะไม่มีปัญหาอะไร

และนอกจากหนูในมุมห้องแล้ว บนโต๊ะผ่าตัดของไอแซค ยังมีซากศพของก็อบลินที่ถูกชำแหละวางอยู่ตัวหนึ่ง นี่คือสิ่งที่เขาใช้เพื่อพิสูจน์โครงสร้างร่างกายของก็อบลิน เดิมทีเขายังเตรียมที่จะลองทำการผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจให้ก็อบลินดู

แต่เมื่อเขาเห็นแววตาหวาดกลัวในดวงตาของก็อบลิน เขาก็ล้มเลิกความคิดไป

แม้ว่าก็อบลินจะเป็นอสูรเวท แต่ก็เป็นอสูรเวทที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ และยังมีความฉลาดอยู่พอสมควร หากจะให้ไอแซคฆ่าก็อบลิน เขาจะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ต่อให้เป็นตัวอ่อนของก็อบลิน เขาก็ไม่สะทกสะท้าน

แต่ถ้าหากจะใช้เพื่อการทดลอง...

ไอแซคในตอนนี้ยังไม่มีความเด็ดเดี่ยวขนาดนั้น...

ท้ายที่สุดแล้วชาติก่อนของเขาก็เป็นเพียงศัลยแพทย์ ไม่ใช่ด็อกเตอร์สติเฟื่อง

บนโต๊ะเขียนหนังสือมีกระดาษหนังแกะสองสามแผ่นที่วาดค่ายกลเวทมนตร์อันชั่วร้ายไว้ บนนั้นยังประดับไปด้วยคราบเลือดที่ไอแซคทำเปื้อนไว้โดยไม่ตั้งใจ เพิ่มบรรยากาศน่าสะพรึงกลัวขึ้นไปอีกหลายส่วน

แต่ไอแซคเองกลับคุ้นชินกับมันแล้ว ท้ายที่สุดแล้วทั้งหมดนี้ก็เป็นฝีมือของเขาเอง

“ดูท่า... คงต้องทำแบบนี้แล้ว...” ไอแซคส่ายหน้า วางสมุดบันทึกในมือลง และตัดสินใจได้

หาองค์กรพ่อมดเข้าร่วม!

นี่คือช่องทางหาเงินที่มั่นคงและสะดวกที่สุดในตอนนี้ การได้รับความรู้ทางเวทมนตร์ก็จะสะดวกยิ่งขึ้น

แม้ว่าองค์กรพ่อมดจะไม่รับพ่อมดอย่างเป็นทางการ แต่ที่พูดถึงนั้นคือสมาชิกทางการ พ่อมดอย่างเป็นทางการสามารถเข้าร่วมในฐานะสมาชิกสมทบได้ ทำงานให้กับองค์กรพ่อมด แลกกับคะแนนขององค์กรพ่อมดนั้นๆ แล้วนำไปแลกความรู้หรือสิ่งของ

นี่คือหนึ่งในช่องทางทำมาหากินของพ่อมดอิสระส่วนใหญ่ ขณะเดียวกันก็เป็นขั้นตอนที่องค์กรพ่อมดใช้ในการพิจารณาสมาชิกใหม่

ถ้าอย่างนั้นต่อไป ก็ต้องคิดให้ดีว่าจะเข้าองค์กรพ่อมดไหน เรื่องนี้จะทำแบบสุกเอาเผากินไม่ได้ ไม่เพียงแต่ต้องพิจารณาผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ ยังต้องพิจารณาด้วยว่าวิถีแห่งพ่อมดของตนเองเข้ากันได้หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้วในอนาคตเมื่อกลายเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ องค์กรพ่อมดที่เข้าร่วมก็น่าจะเป็นองค์กรนี้

ไอแซคเป็นคนที่มีความเด็ดขาดในการลงมือทำอย่างมาก หลังจากตัดสินใจแล้ว เขาก็หยิบหมวกพ่อมดข้างๆ ขึ้นมาสวมบนศีรษะทันที แล้วรีบเดินออกไปนอกปราสาท

...

ใจกลางป่า ยายแม่มดเฒ่ายังคงคนหม้อปรุงยาอยู่ที่นั่นอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไอแซคโค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความสุภาพ แล้วจึงเดินเข้าไปในกระท่อมไม้ข้างหลังเธอ เริ่มตรวจสอบข้อมูลรับสมัครขององค์กรพ่อมดข้างใน

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]