บทที่ 10 - ความฝันที่แหลกสลายของนักรบสายประชิด

บทที่ 10 - ความฝันที่แหลกสลายของนักรบสายประชิด

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

ไม้คทาเวทมนตร์ หนึ่งในอุปกรณ์ที่สำคัญที่สุดของผู้ใช้เวท และสำหรับพ่อมดในตำนานยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นไปอีก เมื่อรวมกับชุดคลุมพ่อมดและหมวกพ่อมด จะถูกเรียกรวมกันว่าชุดพ่อมดสามชิ้น

และในบรรดาชุดสามชิ้น ไม้คทาเวทมนตร์ก็มีความสำคัญกว่าเล็กน้อย เพราะแม้แต่สำหรับผู้ใช้เวทคนอื่นๆ ที่ไม่ได้พึ่งพา [ตำนาน] ไม้คทาเวทมนตร์ก็สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของผู้ใช้เวทได้ไม่น้อย

แน่นอนว่า ผลลัพธ์ที่น่าประทับใจก็มาพร้อมกับราคาที่น่าประทับใจเช่นกัน สำหรับราคาของไม้คทาเวทมนตร์ ไอแซคก็พอจะรู้มาบ้าง ปัจจุบันเขายังไม่มีแผนที่จะซื้อมัน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่มีงบประมาณ...

แต่ถึงแม้จะไม่มีแผนนี้ แต่ไหนๆ ก็มาแล้ว ไอแซคก็ยังเตรียมที่จะไปเดินเล่นที่ถนนไม้คทาดูก่อน ถือซะว่าเป็นการเปิดหูเปิดตา

...

ไม่นานนัก ไอแซคไม่เพียงแต่ดูถนนไม้คทาจนทั่ว แต่ยังถือโอกาสดูถนนอีกสามสายจนครบด้วย ได้แก่ ถนนคาถา, ถนนวัตถุดิบ และถนนสรรพสินค้า

จะว่าอย่างไรดี

แม้ว่าชื่อจะดูบ้านๆ มาก แต่ของข้างในกลับเป็นของจริงแท้ทั้งสิ้น ทำเอาไอแซคตาลายไปหมด

โชคดีที่กระเป๋าเงินไม่หนา มิฉะนั้นเขาคงอดใจไม่ไหวที่จะช็อปปิ้งครั้งใหญ่

แม้ว่าเดินไปรอบหนึ่งจะไม่ได้ซื้ออะไรเลย แต่ไอแซคก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรกลับมาเลย ตอนนี้เขาพอจะมีความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเกี่ยวกับเมืองกลางทะเลสาบแล้ว

ประการแรก เมืองกลางทะเลสาบไม่ได้เป็นศูนย์กลางการค้าของผู้ใช้เวททั้งหมดในโลกของเขาอย่างที่ข้อมูลบอกไว้ก่อนหน้านี้ หากจะให้แม่นยำขึ้น ข้างหลังต้องเติมคำว่า "แห่งหนึ่ง" เข้าไปด้วย

แต่ดูเหมือนว่าผู้ใช้เวทในเมืองกลางทะเลสาบจะมาจากทั่วทุกสารทิศจริงๆ เดินไปรอบหนึ่ง แค่ภาษาก็ได้ยินมาห้าหกภาษาแล้ว ส่วนภาษาทางการที่พูดติดสำเนียงนั้นยิ่งมีมากกว่า

ประการที่สอง แม้ว่าสินค้าที่ขายจะกระจุกตัวอยู่ที่ถนนสี่สายหลัก แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าจะมีเพียงถนนสี่สายนี้เท่านั้น ในเขตเมืองทั้งสี่ที่ถูกแบ่งโดยถนนสี่สายนั้นยังมีอะไรอีกมากมาย

จากข้อมูลที่เขาสอบถามมา ส่วนใหญ่ในนั้นเป็นที่มั่นขององค์กรพ่อมดต่างๆ และยังมีร้านค้าจำนวนเล็กน้อยอยู่ด้วย ว่ากันว่ามีขายทุกอย่าง

แต่ไอแซคไม่สนใจเรื่องนี้ อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังไม่ค่อยสนใจนัก

เขากลับสนใจที่จะเข้าร่วมองค์กรพ่อมดเสียมากกว่า น่าเสียดายที่เขาไม่รับ องค์กรพ่อมดในเมืองกลางทะเลสาบรับคนอย่างน้อยก็ต้องเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ เขาเพิ่งจะกลายเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการ ยังห่างไกลนัก

เมื่อไอแซคพอจะเข้าใจเกี่ยวกับเมืองกลางทะเลสาบคร่าวๆ แล้ว เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป มุ่งตรงไปยังจุดหมายปลายทาง เริ่มทำธุระ!

ก่อนอื่นคือนำโอสถเวทแก่นแท้สายเลือดในมือไปขายให้กับร้านขายยาเวทในราคาแปดสิบเหรียญทอง ราคานี้ต่ำกว่าราคาตลาดอยู่ยี่สิบเหรียญทอง แต่ก็ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้เขารีบร้อนกันเล่า

หากจะขายเองก็ต้องไปตั้งแผงที่ถนนสรรพสินค้า จะเจอผู้ซื้อหรือไม่ก็เรื่องหนึ่ง ต่อให้เจอ ส่วนใหญ่ก็คงขายได้ในราคาเก้าสิบเหรียญทอง เป็นไปไม่ได้ที่จะขายได้ร้อยเหรียญ มิฉะนั้นคนไปซื้อจากร้านโดยตรงไม่ดีกว่าหรือ

หลังจากขายโอสถเวทเสร็จ ไอแซคก็ถือโอกาสซื้อวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถเวทแก่นแท้สายเลือดสามชุดจากร้านขายยาเวท ใช้ไป 120 เหรียญทอง จากนั้นก็ไปที่ถนนสรรพสินค้าซื้อโกเลมแปรธาตุระดับอัศวินหนึ่งตัว ใช้ไป 100 เหรียญทอง สุดท้ายก็ไปที่ถนนคาถา ใช้ไป 156 เหรียญทองซื้อหนังสือเวทมนตร์สามเล่ม

ถึงตอนนี้ เงินทุนที่ไอแซคนำออกมาก็แทบจะใช้ไปจนหมดเกลี้ยง

หลังจากซื้อของเสร็จ ไอแซคก็ไม่ได้อยู่นานนัก ในกระเป๋าเหลือเพียงสี่เหรียญทอง อยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีความหมายอะไร สู้กลับไปวิจัยเวทมนตร์ต่อ เพิ่มความแข็งแกร่งดีกว่า

หลังจากนำโกเลมขึ้นเรือเล็กข้ามผ่านม่านหมอกสีขาวชั้นหนึ่ง ไอแซคก็กลับมาถึงป่าอีกครั้ง ยายแม่มดเฒ่ายังคงคนหม้อปรุงยาอยู่หน้าหม้ออย่างไม่รีบร้อน ไม่ได้มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อการมาถึงของไอแซค

เธอไม่มีปฏิกิริยา แต่ไอแซคจะไม่มีไม่ได้ เขาโค้งคำนับให้ยายแม่มดเฒ่าเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ จากนั้นจึงนำโกเลมแปรธาตุเดินออกจากป่า มาถึงลานฝึกหน้าปราสาท

ในเวลานี้บนลานฝึก บาร์ตันกำลังเปลือยท่อนบนที่แดงก่ำ ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงภายใต้สายตาของสมิธ ไอแซคสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังเวทของโอสถจากตัวเขา แสดงว่าเขาได้ดื่มโอสถไปแล้ว

แต่...

“นายน้อยไอแซค” X2

ไอแซคกวาดตามองบาร์ตันขึ้นลง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย หนึ่งขวดลงไป居然ยังไม่ทะลวงผ่านหรือ

หันไปมองโกเลมแปรธาตุในร่างอัศวินดำข้างหลัง ไอแซคก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมที่บ้านถึงไม่ให้โอสถเวทแก่บาร์ตันเพื่อทะลวงผ่าน หนึ่งร้อยเหรียญทองให้คนเป็นอาจจะสูญเปล่า แต่ถ้าให้โกเลม คือผลลัพธ์ที่แน่นอน!

ส่วนอีกด้านหนึ่ง บาร์ตันเดิมทีก็รู้สึกอับอายอยู่บ้างที่ยังไม่ทะลวงผ่าน ตอนนี้เมื่อเห็นโกเลมที่แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมาข้างหลังไอแซค ในใจก็ยิ่งเกิดความรู้สึกวิกฤตขึ้นมา!

“ท่านลุงสมิธ ท่านสองคนสู้กันหน่อย ดูความสามารถของมันสิ” โบกมือเป็นสัญญาณให้บาร์ตันฝึกต่อ จากนั้นไอแซคก็พูดกับสมิธ

“ครับ นายน้อย” สมิธพยักหน้าเล็กน้อย

สำหรับโกเลม เขาไม่ได้แปลกใจอะไร เพราะที่บ้านโซโลมอนก็มี และยังจัดตั้งเป็นกองทัพโดยเฉพาะอีกด้วย แน่นอนว่า ตัวของไอแซคนี้แข็งแกร่งกว่าโกเลมระดับต่ำสุดเพียงเล็กน้อย เทียบกับของที่บ้านไม่ได้เลย

โดยธรรมชาติแล้ว โกเลมแบบนี้สำหรับสมิธจึงไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอะไรนัก

“ตูม!”

ไอแซคเพิ่งจะออกคำสั่ง อัศวินดำข้างหลังเขาก็พุ่งออกไปก่อนแล้ว แสงสีแดงในดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า ถือดาบใหญ่พุ่งเข้าปะทะกับสมิธ!

นัยน์ตาของไอแซคหดเล็กลง เพราะเมื่อครู่ไม่ว่าจะเป็นการเคลื่อนไหวของอัศวินดำหรือการเคลื่อนไหวของสมิธ เขาก็มองไม่ทันเลย!

และเมื่อสมิธถือดาบไม้เท้าเข้าปะทะกับอัศวินดำที่ถือดาบใหญ่อย่างดุเดือดกลางลานฝึก ความคิดที่ไม่สมจริงในใจของไอแซคก็ค่อยๆ สลายไป—โอสถเวทขวดนั้น ให้กรงเล็บปีศาจกินไปเสียดีกว่า

เดิมทีเขายังคิดที่จะลองฝึกฝนเวทและยุทธ์ดู เส้นทางนี้ค่อนข้างดีทีเดียว ในโลกของพ่อมดปัจจุบันก็มีพ่อมดจำนวนไม่น้อยที่เดินเส้นทางนี้ แม้กระทั่งเขายังเห็นองค์กรพ่อมดด้านนี้อยู่หลายแห่ง

เขาคิดว่าเขาก็ทำได้!

ก็แค่ความแข็งแกร่งของร่างกายไม่ใช่หรือ

ก็แค่ความสามารถพิเศษไม่ใช่หรือ

ไม่มีปัญหาไหนที่เวทมนตร์แก้ไม่ได้!

แต่นั่นเป็นความคิดก่อนที่สมิธกับอัศวินดำจะสู้กัน แต่ตอนนี้น่ะหรือ...

กลับไปนอนฝันเอาเถอะ

เมื่อมองดูปราณกระบี่ที่ปะทะกันในลานฝึก และท่วงท่าที่ชวนให้ตาลาย ไอแซคก็ล้มเลิกความคิดที่ไม่สมจริงในใจ เขายังคงร่ายคาถาของเขาอย่างสงบเสงี่ยมดีกว่า การต่อสู้ระยะประชิดไม่เหมาะกับเขา

ความแข็งแกร่งของอัศวิน ส่วนหนึ่งมาจากสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่ง แต่นอกจากนั้นแล้ว ทักษะการต่อสู้ที่ผ่านการฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วนก็สำคัญอย่างยิ่ง

เช่นการต่อสู้ในลานฝึกตอนนี้ ขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป การเคลื่อนไหวของสมิธและอัศวินดำ ไอแซคก็เริ่มจะมองเห็นได้ชัดเจนขึ้นแล้ว

ในการต่อสู้ตอนนี้ อัศวินดำในฐานะโกเลมแปรธาตุ สมรรถภาพทางกายของมันย่อมสูงกว่าสมิธอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้วมันคือร่างเหล็กกล้า ส่วนสมิธอายุมากแล้ว สมรรถภาพร่างกายเริ่มถดถอย แต่ผู้ที่ได้เปรียบในการต่อสู้กลับเป็นสมิธ

เขารับการโจมตีของอัศวินดำได้อย่างสบายๆ ดาบไม้เท้าในมือราวกับเป็นส่วนหนึ่งของแขนขา นำทางให้อัศวินดำแสดงรูปแบบการต่อสู้ที่ตั้งค่าไว้ทั้งสามชุดออกมาทีละชุด

ความเยือกเย็นนี้ ความมั่นใจนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ได้มาจากการกินยาอย่างแน่นอน!

และสมิธ ก็ยังไม่ใช่กลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาอัศวินด้วยซ้ำ!

“หยุดได้แล้ว ข้าพอจะเข้าใจคร่าวๆ แล้ว” โบกมือเป็นสัญญาณให้สมิธหยุด พอเข้าใจคร่าวๆ แล้ว หากสู้ต่อไป คงต้องเปลี่ยนพลังงานแล้ว ตอนนี้บ้านเล็กกิจการน้อย ต้องประหยัดหน่อย

“ครับ นายน้อยไอแซค”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]