บทที่ 8 - ความไว้วางใจ

บทที่ 8 - ความไว้วางใจ

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“ซี้ด~ ในที่สุดก็ทำเสร็จ~”

ตอนเที่ยงวัน ไอแซคที่ยุ่งอยู่ตลอดทั้งเช้าก็ถอนหายใจยาวออกมา เขายืนท้าวสะเอวมองดูโอสถเวทสีแดงสดสามขวดบนโต๊ะข้างหม้อปรุงยา ในใจเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจ

โอสถเวทแก่นแท้สายเลือดหนึ่งขวดมีราคาในตลาดอยู่ที่ 100 เหรียญทอง ต้นทุนคือ 30 เหรียญทอง ส่วนหญ้าจันทราเงินที่เพิ่มเข้าไปนั้นแทบจะไม่ต้องคิดเลย นั่นหมายความว่าโอสถเวทแก่นแท้สายเลือดหนึ่งขวด เขาสามารถทำกำไรสุทธิได้ถึง 70 เหรียญทอง!

การสร้างฐานะร่ำรวยอยู่ใกล้แค่เอื้อม!

“โครก~”

“ชิ~” เมื่อได้ยินเสียงท้องร้อง ไอแซคก็ส่ายหน้า หยิบโอสถเวทขวดหนึ่งแล้วเดินออกไป กินข้าวก่อน

“อาหารกลางวันเตรียมพร้อมแล้วหรือยัง” เมื่อเดินออกจากห้อง ไอแซคก็ถามสมิธที่เฝ้าอยู่หน้าประตูตลอดเวลา

“เตรียมพร้อมแล้วครับนายน้อย วันนี้มื้อกลางวันได้เตรียมไก่ย่างของโปรดของท่านกับเค้กชั้นเลิศของฟาลอนไว้ให้ครับ”

“ท่านเข้าไปในเมืองมาหรือ อ้อ ใช่ ต้องไปจ้างนักล่าก็อบลินนี่นา” ไอแซคพลันนึกขึ้นได้ แล้วถามต่อว่า “การจ้างคนเป็นไปด้วยดีไหม”

สมิธถอนหายใจเบาๆ: “ราบรื่นมากครับ หลังจากที่กระผมให้เงินไปแล้ว วิลเลียมก็บอกให้กระผมกลับมารอได้เลย บอกว่านักล่าก็อบลินจะมาถึงในวันพรุ่งนี้”

เมื่อได้ยินดังนั้น ไอแซคก็ขมวดคิ้ว วิลเลียมคือผู้ปกครองเมืองฟิสิรุยซึ่งเป็นเมืองที่อยู่ใกล้คฤหาสน์ที่สุด ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสองเมืองปลูกโอสถเวทของเขตปกครองโซโลมอน เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีเงิน อย่าว่าแต่แค่ห้าเหรียญทองเลย ต่อให้ใช้ห้าสิบเหรียญทองจ้างนักล่าก็อบลินหนึ่งหน่วยก็เป็นเรื่องง่ายดาย

ตามปกติแล้ว เรื่องนี้อย่าว่าแต่ต้องออกเงินเลย ไม่จำเป็นต้องให้ไอแซคเข้ามาแทรกแซงก็สามารถจัดการเรื่องราวได้แล้ว

“วิลเลียม... ข้าจำได้ว่าเขาใกล้ชิดกับพี่ชายคนรองใช่หรือไม่” ไอแซคหยุดเดิน หันกลับไปมองสมิธอย่างสงสัย

สมิธถอนหายใจ แล้วพูดอย่างจนใจว่า: “ใช่ครับ วิลเลียมเคยเป็นอัศวินของนายน้อยรอง”

ไอแซคส่ายหน้า ถ้าเป็นอย่างนั้นก็พอจะเข้าใจได้แล้ว แม้จะยังไม่รู้ว่าพี่ชายคนรองของเขาต้องการจะทำอะไร แต่ก็คงไม่พ้นเรื่องการแย่งชิงอำนาจ ในฐานะบุตรชายคนรอง เขามีโอกาสที่จะแย่งชิงสิทธิ์ในการสืบทอด

แต่ในสายตาของไอแซค นั่นก็เป็นเพียงแค่โอกาสเท่านั้น เพราะพี่ชายคนโตของพวกเขานั้นยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก!

อายุเพียงสามสิบสามปี ก็เป็นถึงอัศวินขั้นสุดยอดแล้ว ห่างจากอัศวินขั้นสูงเพียงแค่ก้าวเดียว!

ต้องรู้ไว้ว่า ทั้งเขตปกครองโซโลมอน มีเพียงไวส์เคานต์โซโลมอนคนเดียวเท่านั้นที่เป็นอัศวินขั้นสูง!

และไม่เพียงแต่จะมีพลังรบที่แข็งแกร่ง ในด้านการปกครองดินแดนก็มีความสามารถมากเช่นกัน คนแบบนี้ เจ้าจะไปสู้กับเขาได้อย่างไร จะเอาอะไรไปสู้

แต่เห็นได้ชัดว่าพี่ชายคนรองของเขายังไม่ยอมแพ้ เตรียมที่จะสู้ดูอีกสักตั้ง แล้วก็เลยลากเขาเข้าไปพัวพันด้วย...

แน่นอนว่า ก็อาจจะเป็นการจงใจลากเข้าไปพัวพัน

ใครจะไปรู้ได้เล่า

“ช่างเถอะ อย่างไรก็เป็นแค่พวกก็อบลิน มีนักล่าก็อบลินช่วยพวกเราค้นหา คงจะก่อเรื่องอะไรใหญ่โตไม่ได้ พี่รองอยากจะทำอะไรก็ไม่เกี่ยวกับข้า ท่านลุงสมิธ ท่านไปเรียกพี่บาร์ตันมาที ข้ามีของจะให้เขา”

“ครับ” สมิธพยักหน้าเล็กน้อย หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้ไอแซคเดินไปยังห้องอาหารเพียงลำพัง

“เฮ้อ~ นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย~” ไอแซคถอนหายใจอีกครั้ง ส่ายหน้า ไม่คิดว่าจะหลบมาถึงที่นี่แล้ว ก็ยังหนีไม่พ้นเรื่องวุ่นวายพวกนี้...

แต่ก็ยังดีที่ผลกระทบไม่ใหญ่หลวงนัก เพราะนี่คือโลกเหนือธรรมชาติ พลังรบของแต่ละบุคคลคือปัจจัยพื้นฐานที่ตัดสินทุกสิ่ง นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขามองว่าพี่ชายคนโตมีแวว และเมื่อนำมาใช้กับตัวเองก็เช่นเดียวกัน

เมื่อได้เดินบนเส้นทางของพ่อมดแล้ว อนาคตของเขาสดใส ไม่ใช่คุณชายน้อยโซโลมอนที่ป่วยกระเสาะกระแสะ ไม่มีแรงแม้แต่จะจับไก่อีกต่อไป!

โยนโอสถเวทในมือเล่นเบาๆ ไอแซคก็เดินไปยังห้องอาหารด้วยฝีเท้าที่เบิกบาน

เมื่อไอแซคมาถึงห้องอาหาร สมิธและบาร์ตันก็มารออยู่ที่ห้องอาหารก่อนเขาแล้ว สำหรับเรื่องนี้ไอแซคไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย คนหนึ่งเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ อีกคนเป็นว่าที่อัศวิน ทั้งสองไม่ใช่คนธรรมดา จะเร็วกว่าเขาก็เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

หลังจากไอแซคนั่งลง เขาก็ผลักโอสถเวทแก่นแท้สายเลือดในมือออกไป มันหยุดลงตรงหน้าบาร์ตัน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า: “พี่บาร์ตัน ท่านติดอยู่ที่ระดับว่าที่อัศวินมาหลายปีแล้วใช่หรือไม่ นี่คือโอสถเวทแก่นแท้สายเลือด ดื่มก่อน ดูว่าพอจะทะลวงผ่านได้หรือไม่ ถ้าไม่พอข้าจะให้อีก ตอนนี้เป็นเวลาที่ต้องการกำลัง”

พูดจบ ไอแซคก็เริ่มกินไก่ย่างอย่างเอร็ดอร่อยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ของสิ่งนี้ปกติหากินได้ไม่ง่ายนัก ไก่ย่างตัวหนึ่งราคาสิบกว่าเหรียญเงิน ด้วยฐานะของเขา คงกินได้ไม่กี่ครั้ง

แต่คนอีกสองคนกลับไม่สงบนิ่งเหมือนเขา สมิธและบาร์ตันเบิกตากว้าง มองดูโอสถเวทสีแดงสดบนโต๊ะไม่ขยับเขยื้อน โดยเฉพาะบาร์ตัน ตอนนี้เขาอายุสามสิบกว่าจะสี่สิบแล้ว สมรรถภาพร่างกายถดถอยลงอย่างรุนแรง ไม่มีโอกาสที่จะก้าวหน้าไปได้อีกนานแล้ว มิฉะนั้นก็คงไม่มาติดตามไอแซค

แต่ถ้ามีโอสถเวทแก่นแท้สายเลือดสักขวด...

ก็อาจจะพอสู้ดูสักตั้งได้นะ!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของบาร์ตันก็ร้อนรุ่มขึ้นมา!

เมื่อเทียบกับบาร์ตันผู้เป็นลูกชาย สมิธกลับตกใจยิ่งกว่า เพราะในฐานะพ่อบ้านใหญ่ของไอแซค เขารู้ดีว่า ก่อนที่นายน้อยจะมาที่นี่ไม่ได้ซื้อโอสถเวทอะไรมาเลย ซื้อมาเพียงวัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถเวทแก่นแท้สายเลือดสามชุดเท่านั้น ดังนั้นนี่จึงเป็นไปได้เพียงว่าปรุงขึ้นมาสดๆ แต่จะเป็นไปได้อย่างไร!

เพิ่งจะกลายเป็นพ่อมดเมื่อวานนี้เอง!

“นายน้อย นี่... ท่านทำเองหรือครับ” สมิธถามอย่างระมัดระวัง

“อืม ดังนั้นดื่มเถอะ ในคฤหาสน์แห่งนี้ก็มีเพียงท่านกับพี่บาร์ตันที่สนิทกับข้า ของดีก็ย่อมต้องให้พวกท่านก่อน” พูดจบ ไอแซคก็ก้มหน้าก้มตากินไก่ย่างต่อไป

กินเสร็จเขาต้องไปที่กระท่อมในป่าสักหน่อย ไปดูว่าที่นั่นเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เดิมทีตั้งใจว่าจะเรียนรู้คาถาอาคมพื้นฐานสามอย่างก่อนแล้วค่อยไป แต่แผนการก็สู้การเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ดันมีก็อบลินโผล่มากลางคัน...

ถึงแม้ว่า กำลังป้องกันของคฤหาสน์จะเพียงพอ แต่ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาล่ะ

ตอนนี้แม้ว่าเขาจะกลายเป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการแล้ว และได้ปลุกเวทมนตร์โดยกำเนิดแล้ว แต่พลังต่อสู้จริงๆ แล้วธรรมดามาก หวังว่ากระท่อมในป่าจะนำข่าวดีมาให้เขาบ้าง

“นายน้อยไอแซคครับ นี่มันล้ำค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้!” อีกด้านหนึ่ง บาร์ตันผลักโอสถเวทแก่นแท้สายเลือดออกไปด้วยใบหน้าสับสน ปฏิเสธข้อเสนอของไอแซค

แม้ว่าเขาจะอยากได้มันมาก แต่เขาก็รู้ว่าสถานการณ์ของนายน้อยไอแซคในตอนนี้ แทนที่จะให้เขาที่เป็นตาแก่ไร้ค่าที่ไม่มีอนาคตแล้ว สู้ให้คนที่หนุ่มกว่า มีพรสวรรค์กว่า แบบนั้นความคุ้มค่าจะสูงสุด

“เอาเถอะ พวกเรารู้จักกันมานานขนาดนี้แล้ว ยังจะมาเกรงใจอะไรกับข้าอีก รับไปเถอะ แค่โอสถเวทขวดเดียวเท่านั้น” ไอแซคมองบาร์ตันอย่างจนใจ

เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าการให้บาร์ตันนั้นความคุ้มค่าต่ำ

ปัญหาคือเขาให้ได้แค่บาร์ตันเท่านั้น เขานำคนมาจากที่บ้านทั้งหมดเพียงสิบสองคน คนที่ไว้ใจได้ก็มีเพียงพ่อลูกสมิธ สมิธอายุมากกว่าแล้ว และเป็นอัศวินแล้ว ผลของโอสถเวทจึงธรรมดามาก จะให้คนอื่นเขาก็ไม่วางใจเลย

ความภักดีไม่ใช่สิ่งที่สามารถสร้างขึ้นได้ในวันสองวัน

ดังนั้นเมื่อเทียบกันแล้ว พ่อลูกสมิธผู้จงรักภักดีจึงควรค่าแก่การบ่มเพาะมากกว่า อย่างไรก็แค่โอสถเวทไม่กี่ขวดเท่านั้น สำหรับเขาแล้วไม่นับว่าเป็นอะไร

“นี่... ขอบคุณครับนายน้อยไอแซค!” บาร์ตันมองไอแซคอย่างซาบซึ้ง คุกเข่าข้างหนึ่งลงต่อหน้าไอแซคอย่างตื่นเต้น วางมือขวาไว้ที่หน้าอก ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก

นี่คือพิธีสาบานตนของอัศวิน

ไอแซคส่ายหน้า กลืนเค้กคำสุดท้ายลงไป แล้วลุกขึ้นยืน เดินออกจากห้องอาหารไปโดยไม่หันกลับมามอง

“สมิธ ข้ามีธุระต้องออกไปข้างนอกสักหน่อย พี่บาร์ตันก็ฝากท่านดูแลด้วย ไม่ต้องตามมา”

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]