บทที่ 7 - การปรุงโอสถเวท

บทที่ 7 - การปรุงโอสถเวท

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

“พวกเรายังเหลือเงินเท่าไหร่” ไอแซคเอ่ยถาม

เรื่องที่ว่าการมีอยู่ของก็อบลินและนักล่าก็อบลินจะเป็นการย้ายของจากมือซ้ายไปมือขวาหรือไม่นั้นไม่เกี่ยวกับเขา เขารู้เพียงว่าการจ้างนักล่าก็อบลินต้องใช้เงิน และเขา... ก็ไม่ค่อยจะมีเงินแล้ว...

“ยังเหลืออยู่ห้าร้อยเหรียญทอง, หกสิบสามเหรียญเงิน และเหรียญทองแดงอีกเล็กน้อยครับ พวกเรามาในช่วงเวลาที่ไม่ดีนัก หญ้าจันทราเงินของไตรมาสที่แล้วเพิ่งจะส่งมอบไป”

“อืม” ไอแซคพยักหน้า “เอาไปห้าสิบเหรียญทอง หามาสักหน่วย... ช่างเถอะ ห้าเหรียญทองก็พอ หานักล่าก็อบลินมาสักคน ให้เขารับผิดชอบในการค้นหาก็อบลิน ส่วนพวกเราจะจัดการฆ่าเอง”

“ครับ นายน้อย”

โบกมือเป็นสัญญาณให้สมิธถอยออกไป ไอแซคก็ถอนหายใจหนักๆ แม้จะดูเหมือนมีเงินเยอะ แต่ถ้าใช้ไปกับการวิจัยเวทมนตร์... เกรงว่าคงจะไม่พอใช้ อีกทั้งเงินห้าร้อยเหรียญทองในนี้ก็เป็นเงินที่เขาเอามาจากที่บ้าน ใช้หมดแล้วก็หมดเลย

หญ้าจันทราเงินที่ปลูกในคฤหาสน์ไม่ได้ให้ผลกำไรมากมายขนาดนั้น

จากบัญชีก่อนหน้านี้ กำไรสุทธิจากหญ้าจันทราเงินที่มาถึงมือเขาในแต่ละไตรมาสมีเพียงสิบกว่าเหรียญทองเท่านั้น และหนึ่งปีสามารถปลูกได้สามครั้ง

เงินจำนวนนี้เพียงพอสำหรับขุนนางเล็กๆ ที่จะใช้ชีวิตให้ดีขึ้นได้เล็กน้อย แต่ก็เพียงเท่านั้น

ดังนั้นเรื่องการจ้างนักล่าก็อบลิน...

ต้องรอบคอบ...

แม้ว่ากำลังพลของคฤหาสน์จะมีไม่มาก แต่คุณภาพกลับสูง มีอัศวินหนึ่งคน, ว่าที่อัศวินอีกสิบเอ็ดคน บวกกับเขาที่เป็นพ่อมดอย่างเป็นทางการอีกคน การรับมือกับก็อบลินนั้นถือว่าถล่มทลายได้อย่างสบายๆ หน้าที่ของนักล่าก็อบลินเป็นเพียงการระบุตำแหน่งของพวกมันเท่านั้น

“เฮ้อ~ วิจัยต่อดีกว่า วิจัยต่อ~” ไอแซคส่ายหน้า แล้วหันกลับมาให้ความสนใจกับม้วนหนังแกะตรงหน้าอีกครั้ง

โอสถเวทแก่นแท้สายเลือดไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้ฝ่ายตนเองได้ แต่อาจจะเป็นธุรกิจที่ดีได้อีกด้วย จำเป็นต้องศึกษาให้ดี

แตกต่างจากการผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจอยู่บ้าง การปรุงโอสถเวทแม้จะต้องใช้คาถา แต่จำนวนคาถานั้นไม่มากเท่ากับการผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจ มีเพียงสามคาถาเท่านั้น ได้แก่ คาถาอัคคีสำหรับจุดไฟ, คาถาวารีสำหรับปรุงส่วนผสม และคาถาสกัดสำหรับสกัดโอสถเวทในตอนท้าย

คาถาทั้งสามนี้ไม่เหมือนกับการผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจที่จะทำแบบส่งๆ ได้ การท่องซ้ำๆ ไม่ได้ช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จ เพราะคาถาทั้งสามนี้จะขาดไปสักบทก็ไม่ได้ จะเกินมาก็ไม่ได้ มิฉะนั้นการปรุงก็จะล้มเหลว

สิ่งเดียวที่สามารถใช้ความสามารถพิเศษเข้ามาช่วยได้ก็เหมือนกับพิธีกรรม คือเรื่องของวัตถุดิบ วัตถุดิบเสริมจำนวนมากสามารถใส่เข้าไปได้อย่างไม่จำกัด แล้วก็จะเพิ่มอัตราความสำเร็จได้อย่างไม่จำกัดเช่นกัน ในบรรดานั้นที่คุ้มค่าที่สุดก็คือหญ้าจันทราเงิน เพราะของสิ่งนี้เขาปลูกเอง

ก่อนที่จะมาถึงที่นี่ เขาก็ได้ให้ทางคฤหาสน์เก็บหญ้าจันทราเงินไว้ส่วนหนึ่งแล้ว เพียงพอให้เขาได้ผลาญเล่น

คาถาทั้งสามบทสำหรับการปรุงโอสถเวทก็ล้วนเป็นคาถาพื้นฐาน เรียนรู้ได้ไม่ยาก ในไม่ช้าไอแซคก็เรียนรู้จนสำเร็จ สามารถเริ่มปรุงโอสถเวทได้แล้ว

สาเหตุที่ใช้คำว่า "ปรุง"...

เป็นเพราะวิธีการปรุงโอสถเวทของพ่อมดในตำนานนั้นแตกต่างออกไป มันไม่เหมือนกับนักเวทอาคมที่มีเครื่องมือมากมาย เช่น บีกเกอร์, หม้อทดลอง, หลอดทดลอง และอุปกรณ์อื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับเคมี มันต้องการเพียงหม้อปรุงยาขนาดใหญ่หนึ่งใบและทัพพีใหญ่อีกหนึ่งอัน

คล้ายกับภาพลักษณ์ของพ่อมดชั่วร้ายในนิทาน

เขามองดูม้วนหนังแกะอีกครั้งหนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าจดจำคาถาทั้งสามบทได้ขึ้นใจแล้ว จากนั้นจึงลุกขึ้นย้ายวัตถุดิบที่ต้องการมาไว้หน้าหม้อปรุงยา เริ่มจากเติมน้ำและโลหิตอสูรเวทลงไปในอัตราส่วน 2:1 หม้อปรุงยาขนาดใหญ่ที่สูงหนึ่งเมตรกว้างหนึ่งเมตรก็ถูกเติมไปกว่าครึ่ง

จากนั้นก็ร่ายคาถาอัคคี เสียง "พรึ่บ" ดังขึ้น เปลวไฟสีเขียวอมสลดก็ลุกโชนขึ้นใต้หม้อปรุงยา ใช้พลังเวทในอากาศเป็นเชื้อเพลิง ปล่อยความร้อนออกมาเพื่อทำให้หม้อร้อนขึ้น

หลังจากจุดไฟเสร็จ ไอแซคก็ฉวยโอกาสที่น้ำยังไม่เดือด ย่อตัวลงมองดูเปลวไฟสีเขียวอมสลดที่ลุกโชนอยู่โดยไม่มีฟืนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เขาสงสัยอยู่บ้างว่า คาถาอัคคี จะสามารถใช้โจมตีได้หรือไม่

ตามทฤษฎีแล้วน่าจะได้ใช่ไหม

แต่คาถาอัคคีเป็นเพียงคาถาพื้นฐาน อุณหภูมิไม่สูงนัก ไม่รู้ว่ายังมีคาถาขั้นสูงกว่านี้อีกหรือไม่

ในใจของไอแซคเต็มไปด้วยข้อสงสัยมากมาย คาถาคือหนึ่งในนั้น ปัจจุบันเวทมนตร์คาถาทั้งสองอย่างของเขาล้วนต้องใช้คาถา ซึ่งแตกต่างจากคาถาอาคม การเรียนรู้และการใช้คาถาอาคมไม่ได้เกี่ยวข้องกับคาถา แต่เป็นแบบจำลองและสูตรคำนวณพลังเวททีละอย่าง

ระหว่างสองสิ่งนี้ อันไหนคือกระแสหลักของพ่อมดในตำนานกันแน่ สำหรับอนาคตของเขา... หืม?

ขณะที่คิด ไอแซคก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า ช่างหัวมันเถอะว่าอันไหนเป็นกระแสหลัก อย่างไรเสียความสามารถพิเศษของเขาก็เรียนรู้อันไหนก็สะดวกทั้งนั้น ไม่มีความหมายอะไรมากนัก

แน่นอนว่า หากเงื่อนไขเอื้ออำนวย เขาเลือกที่จะเอาทั้งหมด!

“ปุด~ ปุด~”

ไม่นานนัก ของเหลวสีแดงสดในหม้อปรุงยาก็เริ่มเดือดพล่าน ไอแซคไม่กล้าประมาท เสียง "แคร่ก" ดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของกรงเล็บปีศาจ เขาเริ่มใส่ส่วนผสมแปลกๆ ลงไปทีละอย่างภายใต้การช่วยเหลือของมัน

นิ้วมือแห้งกรัง, รากไม้เน่าเปื่อยสองท่อน, เกล็ดหลากสี, เห็ดที่ส่งกลิ่นประหลาด, ซากหนูหนึ่งตัว และหัวใจสีแดงสดที่แผ่คลื่นพลังเวทอันรุนแรงออกมา!

หลังจากใส่ลงไปทีละอย่าง ไอแซคก็พึมพำคาถาที่พูดยากและลึกลับซับซ้อนไปพลาง ใช้ทัพพีใหญ่จุ่มลงไปในหม้อแล้วเริ่มคน คนไปทางซ้ายสามรอบ ทางขวาสามรอบ เป็นครั้งคราวก็จะโยนหญ้าจันทราเงินลงไปบ้าง เพื่อไม่ให้อัตราความสำเร็จลดลงต่ำกว่าสองร้อยเปอร์เซ็นต์

คนไปเรื่อยๆ อย่างนั้น ส่วนผสมในหม้อก็ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับน้ำเลือด และน้ำเลือดก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวเพราะใส่หญ้าจันทราเงินเข้าไปมากเกินไป ขณะที่ฟองอากาศสีเขียวแตกออกทีละฟอง กลิ่นหอมประหลาดก็เริ่มกระจายไปทั่วห้อง

สีหน้าของไอแซคเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารู้ว่าได้ที่แล้ว แม้ว่าของเหลวสีเขียวในหม้อจะแตกต่างจากของเหลวสีแดงที่บันทึกไว้ในม้วนหนังแกะ แต่กลิ่นที่ออกมานั้นเหมือนกัน ความรู้สึกที่ได้รับจากพลังเวทก็คล้ายคลึงกัน และอัตราความสำเร็จก็ยังคงอยู่ที่สองร้อยเปอร์เซ็นต์ ดังนั้น ปัญหาไม่ใหญ่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไอแซคก็เปลี่ยนจากการใช้ทัพพีคนมาเป็นการลูบเบาๆ บนผิวของเหลว คาถาในปากก็เปลี่ยนเป็นคาถาสกัด กรงเล็บปีศาจที่อยู่หลังท้ายทอยของไอแซคกางนิ้วทั้งห้าออก วางไว้เหนือหม้อปรุงยาโดยตรง พลังเวทสายแล้วสายเล่าเริ่มหยดลงมาจากกรงเล็บปีศาจ ซึมเข้าไปในหม้อ

ช้าๆ ในทัพพีใหญ่ที่ไอแซคกำลังเขย่าอยู่บนผิวของเหลวนั้น เริ่มปรากฏของเหลวสีแดงใสราวคริสตัลขึ้น ส่งกลิ่นหอมหวานปนคาวเลือดออกมา

ถึงตอนนี้ หัวใจที่แขวนอยู่ของไอแซคก็วางลงได้อย่างสมบูรณ์

สำเร็จแล้ว

เมื่อมองดูของเหลวสีแดงที่เต็มเปี่ยมในทัพพี บนใบหน้าของไอแซคก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้น เขาค่อยๆ เทมันลงในหลอดแก้วอย่างระมัดระวัง ปิดฝา แล้วจึงถอนหายใจยาวออกมา

วัตถุดิบสำหรับปรุงโอสถเวทเขาเตรียมไว้ทั้งหมดเพียงสามชุดเท่านั้น หากล้มเหลวครั้งหนึ่งความสูญเสียคงจะมหาศาล

บิดไหล่ไปมา ไอแซคก็เริ่มเทวัตถุดิบชุดใหม่ลงในหม้อปรุงยา ถือโอกาสที่ตอนนี้ยังอยู่ในสภาพดี ปรุงรวดเดียวให้ครบทั้งสามชุด อย่างไรเสียพลังเวทก็ยังพอใช้

สิ่งที่น่ากล่าวถึงคือ ของเหลวสีเขียวในหม้อไอแซคไม่ได้เททิ้ง แต่กลับใช้มันปรุงโอสถเวทชุดใหม่ต่อเลย

นี่คือของดี กระบวนการปรุงโอสถเวทของพ่อมดในตำนานยังสามารถมองได้ว่าเป็นพิธีกรรมเวทมนตร์อย่างง่ายๆ ในกระบวนการนี้ หม้อปรุงยา, ทัพพีใหญ่ และของเหลวที่เหลืออยู่จะได้รับการเสริมพลังอย่างอ่อนๆ เมื่อเวลาผ่านไป ก็จะกลายเป็นของวิเศษได้

เหมือนกับชุดพ่อมดของเขา เดิมทีเป็นเพียงผ้าธรรมดา แต่เพราะได้เข้าร่วมในพิธีกรรมที่ทำให้เขากลายเป็นพ่อมด ตอนนี้จึงมีคุณสมบัติทางเวทมนตร์บางอย่าง มีความสามารถในการซ่อนเร้นกลิ่นอายได้อย่างอ่อนๆ

ของเหลวในหม้อปรุงยาก็เช่นกัน เมื่อมันได้รับการบำรุงจากพิธีกรรมเพียงพอ ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการปรุงโอสถเวทได้ แต่ยังสามารถใช้ร่ายเวทมนตร์คาถาได้อีกด้วย

☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉☉

[จบแล้ว]