บทที่ 13 การพบกับองค์มหาสมณะ

เฉินชิงเหลือบไปเห็นชิงช้าซึ่งอยู่ไม่ไกล

“ไปกันเถอะ ไปลองเล่นดู”

เขาจับมือน้อยของเซี่ยชิงเยว่โดยไม่ลังเล เดินนำไปยังชิงช้าแล้วให้นางนั่งลง

“จับแน่น ๆ ระวังตกนะ” เฉินชิงเดินไปด้านหลัง ใช้สองมือจับเบาะแล้วดันไปเบา ๆ

ชิงช้าแกว่งไปข้างหน้าแล้วกลับหลัง ขณะนั้น แผงสถานะของระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเฉินชิงตามคาด พร้อมเสียงแจ้งดังขึ้นในใจ:

【ภารกิจเอาใจภรรยาสำเร็จ! ยินดีด้วยโฮสต์ ได้รับรางวัลสุ่ม: เม็ดยาฝึกปราณขั้นแรก 50 เม็ด!】

แม้จะเป็นเพียงเม็ดยาขั้นแรก แต่ปริมาณก็มากพอสมควร

ขณะที่ตรวจสอบรางวัล เฉินชิงก็ไม่หยุดมือ ดันชิงช้าอีกครั้ง

【ภารกิจเอาใจภรรยาสำเร็จ! ยินดีด้วยโฮสต์ ได้รับรางวัลสุ่ม: เม็ดยาฝึกกระดูกขั้นแรก 50 เม็ด!】

“หือ?!”

เดิมทีเฉินชิงคิดว่าการได้รับรางวัลคงไม่ง่ายนัก น่าจะมีช่วงเวลาหน่วง ต้องรอซักพักหลังจากได้รางวัลไปแล้วจึงจะกระตุ้นได้อีก ทว่าระบบกลับไม่มีข้อจำกัด!

ระบบใจกว้างถึงเพียงนี้ แล้วเขาจะต้องเกรงใจไปทำไม?

ดันต่อ!

【ภารกิจเอาใจภรรยาสำเร็จ! ยินดีด้วยโฮสต์ ได้รับรางวัลสุ่ม: ตราหลบหนี 5 แผ่น!】

【ภารกิจเอาใจภรรยาสำเร็จ! ยินดีด้วยโฮสต์ ได้รับรางวัลสุ่ม: ศิลาวิญญาณขั้นกลาง 10,000 ก้อน!】

【ภารกิจเอาใจภรรยาสำเร็จ! ยินดีด้วยโฮสต์ ได้รับรางวัลสุ่ม: เม็ดยาฝึกปราณขั้นแรก 50 เม็ด!】

หลังจากนั้น เฉินชิงก็เพลิดเพลินกับการ “ฟาร์มรางวัล” อย่างเต็มที่ ต่อเนื่องกว่าชั่วโมงเต็ม

ระหว่างนั้น เซี่ยชิงเยว่เอ่ยเตือนอยู่หลายครั้งว่าพอแล้ว นางเกรงว่าเขาจะเหนื่อย แต่เฉินชิงกลับยิ้มและบอกไม่ต้องห่วง เขารู้สึกเหมือนพลังภายในไม่มีวันหมด

ความจริงแล้ว สำหรับผู้ที่บรรลุขั้นแก่นทองแล้ว การออกแรงเพียงเท่านี้ถือว่าน้อยนิดเสียยิ่งกว่าเล็กน้อย หากไม่ใช่เพราะเซี่ยชิงเยว่เริ่มเวียนหัวคลื่นไส้ เขาคงจะไม่ยอมเลิกหลังแค่ชั่วโมงเดียวด้วยซ้ำ ต่อให้เล่นทั้งวันก็ยังไหว!

ขณะเดียวกัน อีกฟากหนึ่ง ฮ่องเต้แห่งแคว้นอู่ – เซี่ยเฉิง ก็ได้รับรายงานจากองครักษ์ที่ถูกบังคับให้คุกเข่าโดยแรงกดดันของเฉินชิงในศาลาศาลาว่า แท้จริงแล้วเฉินชิงมิใช่เพียงคุณชายเสเพล แต่กลับเป็นผู้บำเพ็ญตนขั้นแก่นทอง!

“ขั้นแก่นทอง! เด็กนั่นบรรลุถึงแก่นทองจริง ๆ?!” เซี่ยเฉิงอุทานด้วยความตกตะลึง

เพียงแค่เฉินสงก็สร้างความปวดหัวให้เขามากพออยู่แล้ว บัดนี้กลับมีอัจฉริยะการบำเพ็ญตนเพิ่มมาอีกคนหนึ่ง บัลลังก์ของเขาก็ยิ่งสั่นคลอนยากจะมั่นคง

“ท่านหมอเทวดาเซียวเหอ ท่านคิดเห็นอย่างไรต่อเด็กคนนี้?” เซี่ยเฉิงหันไปถามอาจารย์ราชครู

“อัจฉริยะอายุ 18 ที่เข้าสู่แก่นทอง ต่อให้เสนาบดีเฉินจะทุ่มทรัพยากรไปมากมาย ก็ถือว่าหายากยิ่งแม้ทั่วทั้งแคว้นอู่! หากปล่อยไว้ไม่จัดการ วันหนึ่งจะต้องกลายเป็นภัยใหญ่แน่” เซียวเหอเอ่ยเสียงเคร่งขรึม

“แต่ด้วยอำนาจของเฉินสงในราชสำนัก บวกกับกองทัพทหารม้าเหล็กหนึ่งแสนที่ตั้งค่ายนอกเมือง การจะขยับปราบเขา ยากเสียยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์!”

ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยเฉิงยังลางสังหรณ์ได้ว่า หลังจากข่าวเรื่องพรสวรรค์ของเฉินชิงแพร่กระจายออกไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาแต่งกับองค์หญิงที่รักยิ่งของตน จะยิ่งมีผู้หันไปเข้าข้างเสนาบดีเฉินมากขึ้นเรื่อย ๆ

แม้เซี่ยเฉิงจะเชี่ยวชาญในศิลปะจักรพรรดิ แต่ครั้งนี้เขากลับพ่ายแพ้หมดรูปต่อพ่อ-ลูกตระกูลเฉิน

“ดังนั้น ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่า เรื่องตระกูลเฉิน บิดาลูกคู่นี้ เราควรรักษาความสงบ อย่าได้ปะทะ หากแตกหักขึ้นมา มีแต่เสียไม่มีได้” เซียวเหอเสนอแนะ

เซี่ยเฉิงถอนหายใจ โบกพระหัตถ์ “เข้าใจแล้ว เจ้าไปพักเถิด”

ขณะเดียวกัน ข่าวก็ส่งถึงหูเสนาบดีเฉินเช่นกัน

“ลูกชายของข้าเป็นผู้บำเพ็ญตนขั้นแก่นทอง? อายุเพียง 18 ก็เข้าสู่แก่นทองได้งั้นหรือ? อัจฉริยะ! ฮ่า ๆ ๆ!” เฉินสงหัวเราะร่า ความปลื้มปีติเอ่อล้น

นี่คือเรื่องที่ทำให้เขายินดีที่สุดรองจากงานแต่งใหญ่ของเฉินชิง เมื่อไม่นานมานี้

เพื่อฉลอง เขาจ่ายรางวัลแจกจ่ายแก่คนทั้งจวนอย่างฟุ่มเฟือย ราวกับเศรษฐีผู้ร่ำรวยไร้ขีดจำกัด

ทางด้านเฉินชิง หลังจากเที่ยวเล่นพอสมควร ตามคำแนะนำของเซี่ยชิงเยว่ เขาจึงตัดสินใจไปยังหอพระอักษร เพื่อเข้าเฝ้าพระบิดาของชายา

แม้เคยพบกันบ้างแล้ว แต่ก็ไม่เคยสนทนาลึกซึ้งนัก

การมาครั้งนี้ เฉินชิงมีอีกเป้าหมายหนึ่ง — เพื่อให้ฮ่องเต้เซี่ยเฉิงมั่นใจว่า ตระกูลเฉินไม่คิดก่อกบฏ ไม่คิดชิงบัลลังก์ และจะช่วยสนับสนุนให้ราชวงศ์เซี่ยมั่นคงต่อไป

ไม่นาน ทั้งคู่ก็ถึงหอพระอักษร

เซี่ยเฉิงประหลาดใจยิ่งเมื่อได้ยินจากขันทีว่าเฉินชิงขอเข้าเฝ้า แต่ก็สั่งให้นำตัวเข้ามา

“ข้าน้อยชิงเยว่ ขอคารวะเสด็จพ่อ” เซี่ยชิงเยว่ก้มศีรษะ

เห็นดังนั้น เฉินชิงแม้ไม่อยากให้เกียรติ แต่เพื่อเห็นแก่ภรรยา ก็จำต้องคารวะเช่นกัน “ข้าน้อยเฉินชิง ขอคารวะพ่อตา”

“ไม่ต้องมากพิธี เชิญนั่ง ๆ” เซี่ยเฉิงทำทีสงบ

ขันทีนำเก้าอี้มาสองตัว ทั้งคู่จึงนั่งตรงข้าม

“เจ้ามีธุระอันใด ถึงได้มาพบเรา?”

“วันนี้ ข้าน้อยมาเพื่อชี้แจง จุดยืนของตระกูลเฉินต่อฝ่าบาท” เฉินชิงตอบตรงไปตรงมา

“อ๋อ? จุดยืนอย่างไร?”

“ตระกูลเฉินจะไม่ก่อกบฏ จะไม่เป็นศัตรูกับราชวงศ์เซี่ย ฝ่าบาทโปรดวางใจ”

“เราจะเชื่อเจ้าได้อย่างไร?” คำถามนี้แฝงความหมายว่า เฉินชิงจะมีอำนาจใดมาตัดสินใจแทนเฉินสงผู้เป็นบิดา

เฉินชิงยิ้ม “เรื่องนี้ง่ายมาก ด้วยสายข่าวของฝ่าบาท คงทราบแล้วถึงพรสวรรค์การบำเพ็ญตนของข้า หากเขาดื้อรั้นคิดกบฏจริง ข้าจะขัดขวางเต็มกำลัง และจะยืนเคียงข้างชิงเยว่ ปกป้องนางอย่างแน่นอน”

คำพูดนี้ ไม่เพียงกล่าวกับฮ่องเต้ หากยังเป็นถ้อยคำตั้งใจให้ชิงเยว่ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ได้ยินอย่างชัดเจน

ผลลัพธ์เกินคาด!

เซี่ยชิงเยว่ไม่เคยคิดมาก่อนว่า เฉินชิงจะถึงขั้นยืนหยัดต่อต้านบิดาแท้ ๆ เพื่อตัวนาง

คำสารภาพรักแรกพบของเขาในวันนั้น… นางพลันรู้สึกว่า เขาจริงใจ!

หัวใจเซี่ยชิงเยว่สั่นสะท้าน

“ดี! เราเชื่อเจ้า!” เซี่ยเฉิงพยักหน้าตอบ

หนึ่งเพราะไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้ อีกทั้งสีหน้าจริงใจของเฉินชิงก็ดูไม่น่าจะโกหก

หลังพูดคุยเล็กน้อย เฉินชิงก็ลุกออก ทิ้งเวลาให้พ่อลูกได้สนทนาตามลำพัง

เมื่อก้าวออกจากประตูใหญ่ของหอพระอักษร เฉินชิงจึงเรียกแผงระบบขึ้นมาตรวจสอบรางวัลที่ยังไม่ได้ดู

【ภารกิจเอาใจภรรยาสำเร็จ! ยินดีด้วยโฮสต์ ได้รับรางวัลสุ่ม: หุ่นเงา 100 ตัว!】

หุ่นเงาหนึ่งร้อย!

“นี่มันเท่ากับว่าข้ามีผู้ติดตามขั้นแยกวิญญาณร้อยคน! และทั้งหมดภักดีต่อข้าอย่างเด็ดขาด!”

ใบหน้าเฉินชิงเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น

ครั้งนี้ ช่างเป็นรางวัลใหญ่โดยแท้!