บทที่ 14 การลอบสังหาร

ในราชวงศ์ต้าหวู่ปัจจุบัน การมีอยู่ของผู้ฝึกตนระดับ หยวนอิง นับว่าไม่อาจประเมินต่ำได้ ยิ่งไปกว่านั้น ที่เฉินชิงครอบครองอยู่กลับมีมากกว่าร้อยหุ่นเงา!

หุ่นเงาเหล่านี้มากพอที่จะทำให้เขาสามารถตั้งตนเป็นใหญ่ได้แล้ว

เพียงแค่สองวันหลังจากผูกพันกับระบบ เขาก็ได้หุ่นเชิดผู้บังคับบัญชาระดับหยวนอิงมากกว่าร้อยตัว แล้วอนาคตเล่า?

เฉินชิงอดไม่ได้ที่จะคิดอย่างบังอาจว่า — เมื่อหัวใจน้ำแข็งของเซี่ยชิงเยว่ค่อย ๆ ละลายเพราะเขามากขึ้นเรื่อย ๆ … จะเป็นไปได้หรือไม่ที่เขาจะได้หุ่นเงาในระดับกึ่งจักรพรรดิ หรือแม้แต่จักรพรรดิแท้จริง?

เพียงคิดถึงความเป็นไปได้นี้ก็ทำให้ใจเต้นแรง!

หากวันหนึ่งเขามีทัพที่ “กึ่งจักรพรรดิเดินเกลื่อนถนน จักรพรรดิอยู่ทั่วทุกหัวมุม” แล้ว ยังจะต้องเกรงกลัวพระเอกคนใดอีกเล่า?

เขาสงบความคิดลง ตั้งใจหาที่เงียบ ๆ รอให้เซี่ยชิงเยว่กับจักรพรรดิเซี่ยเฉิงคุยกันเสร็จแล้วค่อยออกมา

ขณะเดียวกันในหอพระราชกิจ จักรพรรดิเซี่ยเฉิงรู้สึกผิดอย่างบอกไม่ถูก ทำให้ไม่อาจผ่อนคลายเช่นเคยเมื่อต้องอยู่กับบุตรสาวเพียงลำพัง

เขาฝืนถามออกมาในที่สุดว่า

“ชิงเยว่ … เขาปฏิบัติกับเจ้าอย่างไร? เขาไม่ได้รังแกเจ้าหรอกใช่ไหม?”

เซี่ยชิงเยว่าส่ายหน้าเบา ๆ “สามีของลูกปฏิบัติต่อข้าอย่างดีมาก ดูแลเอาใจใส่และปกป้องทุกอย่าง”

คำว่า “สามี” ทำให้จักรพรรดิเซี่ยเฉิงนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออก “เช่นนั้นก็ดี ๆ”

เขาเปลี่ยนเรื่อง “ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าหนุ่มผู้นี้จะปิดบังความสามารถมาตลอด หลอกข้าและคนทั้งแผ่นดิน … อายุเพียงเท่านี้กลับก้าวถึงขั้นจินตันแล้ว อนาคตไร้ขอบเขตแน่นอน เกรงว่าหลังจากวันนี้ เหล่าสำนักใหญ่คงแย่งชิงกันเชื้อเชิญเขา”

เพียงคิดก็ทำให้เขารู้สึกโชคดีที่ได้ชายผู้นี้มาเป็นบุตรเขย มิฉะนั้นหากวันหนึ่งอีกฝ่ายเติบโตและกลายเป็นศัตรู นั่นย่อมน่าหวาดกลัวยิ่งกว่ามีเสนามหาอำนาจเช่นเฉินสงอยู่ตรงข้ามเสียอีก!

เซี่ยชิงเยว่ตอบอย่างมั่นใจ “เสด็จพ่อวางใจได้ ลูกเชื่อเขา ตั้งแต่เขาพูดว่าจะไม่เป็นศัตรูกับต้าหวู่ เขาย่อมทำได้จริง”

คำพูดนี้ชัดเจน — ความรู้สึกที่นางมีต่อเฉินชิงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง และมอบความเชื่อใจให้เขาแล้ว

จักรพรรดิเซี่ยเฉิงพยักหน้า “อืม บิดาก็ยินดีที่จะเชื่อเขาเช่นกัน”

เขามอบตำหนัก ชิงหยุน ในระดับวังเจ้าชาย พร้อมคนรับใช้หลายสิบ และทองเงินอัญมณีมากมายให้เป็นสินสมรส เสมือนชดเชยให้บุตรสาว

แม้ได้รับแล้ว แต่เซี่ยชิงเยว่ยังคงรู้สึกว่าระหว่างตนกับบิดามีม่านบาง ๆ ที่กั้นอยู่ในใจ

นางยังคงมีความขุ่นเคืองลึก ๆ ที่บิดาเลือก “สละลูกสาว” เพื่อรักษาตระกูลและราชวงศ์ หากเพียงครั้งเดียว… เสด็จพ่อจะไม่คิดในฐานะจักรพรรดิ แต่คิดในฐานะบิดาและเลือก “เห็นแก่ลูก” บ้าง นางคงไม่รู้สึกเช่นนี้

เมื่อไม่เหลือถ้อยคำจะพูด เซี่ยชิงเยว่จึงลุกขึ้นลาจาก

จักรพรรดิเซี่ยเฉิงมองตามหลังบุตรสาวด้วยใจหดหู่ “ชิงเยว่ ดูแลตัวเองให้ดี หากเจ้าเดือดร้อนหรือถูกใครรังแก กลับมาเถอะ บิดาจะยืนหยัดเพื่อเจ้าเสมอ”

“ขอบพระทัยเสด็จพ่อ”

ออกมานอกหอพระราชกิจ นางถามขันทีเฒ่า “ท่านเห็นว่าสามีข้าไปทางใดหรือไม่?”

ขันทีลี้ตอบอย่างนอบน้อม “กระหม่อมเห็นคุณชายเขยเสด็จไปทางนั้นพ่ะย่ะค่ะ” แล้วชี้ทาง

เซี่ยชิงเยว่จึงเดินไปตามทางที่ชี้ และในที่สุดก็เห็นเงาร่างของเฉินชิงอยู่ปลายระเบียง

ทันใดนั้น ก่อนที่นางจะเอ่ยเรียกออกมา เสียงเย็นชาของเฉินชิงก็ดังขึ้นก่อน

“แอบตามมานานแล้ว ยังไม่คิดจะออกมารึ?”

นางชะงักเล็กน้อย

แปะ แปะ แปะ!

เสียงปรบมือดังขึ้น พร้อมกับชายแปลกหน้าก้าวออกมาจากหลังเสา “สายตาดีจริง สมแล้วที่ถูกเรียกว่าบุรุษอัจฉริยะ”

พลังปราณอันแข็งกล้าแผ่กระจายออกมา ทำให้เซี่ยชิงเยว่นิ่วหน้า นางไม่รู้จักชายคนนี้ แต่สัมผัสได้ว่าเป็นผู้ฝึกตนขั้นสูง

เฉินชิงถามตรง ๆ “มาฆ่าข้าหรือ?”

ชายคนนั้นหัวเราะเย็น “ฉลาดดี … หากเจ้ายอมรับความตายโดยไม่ต่อต้าน ข้าจะทำให้เจ้าตายอย่างไม่ทรมาน”

เฉินชิงย้อนถาม “นี่คือวังหลวง หากเจ้าฆ่าคนที่นี่ ไม่กลัวทำลายพระเกียรติของจักรพรรดิเซี่ยหรือ?”

ชายคนนั้นหัวเราะเยาะพลางชักสมบัติวิเศษออกมา เขารู้ว่าต้องรีบจัดการให้เร็วที่สุด

“ระดับ จินตันปลายขั้น รึ? ไม่แปลกที่กล้าลงมือ” เฉินชิงพึมพำในใจ และคาดว่าอีกฝ่ายเป็นพวกเดียวกับกลุ่มนักฆ่าสวมหน้ากากที่เคยซุ่มโจมตีเขาก่อนหน้านี้

“จินตันปลายขั้น?!”

เซี่ยชิงเยว่ใจหายวาบ ถึงแม้นางมิได้ฝึกตน แต่ก็รู้ว่าความแตกต่างเพียง “ครึ่งขั้น” นั้นยิ่งใหญ่เพียงใด

แล้วนี่เป็นถึง ต่างกันหลายขั้น … คนระดับจินตันต้นจะไปต่อกรกับจินตันปลายได้อย่างไร?

นางคิดหันหลังไปแจ้งเสด็จพ่อให้รีบส่งผู้แข็งแกร่งในราชสกุลมาช่วย แต่ทันใดนั้นเสียงของเฉินชิงก็ดังขึ้น ทำให้นางหยุดฝีเท้า

“จินตันปลายขั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่หากจะฆ่าข้า … เจ้าคงยังไม่คู่ควรพอ!”

คำพูดเช่นนี้ หากออกจากปากคนอื่น นางคงคิดว่าเป็นเพียงการโอ้อวด แต่เมื่อออกจากปากเขา … เซี่ยชิงเยว่กลับไม่รู้สึกสงสัยเลยแม้แต่น้อย

นางอยากรู้ — เฉินชิงจะใช้วิธีใดกันแน่?

ชายชุดดำหัวเราะเสียงเย็น “ไม่คู่ควรพอ? ฮ่า ๆ ๆ อย่าได้ใส่ใจเสียงเห่าของสุนัขที่ใกล้ตายเลย!”

เขาก้าวเข้าหาพร้อมดาบเปล่งประกายเจตนาฆ่าฟัน

เฉินชิงกลับยืนอย่างสงบ เปิด หน้าต่างระบบ ขึ้นมา แล้วเลือก ‘หุ่นเงา’ …