บทที่ 12 ขั้นแกนทอง
บทที่ 12 ขั้นแกนทอง
คำว่า “ลูกชายของขุนนางกบฏ” ดังก้องอยู่ในหูของ เซี่ยชิงเยว่ ราวกับเสียงฟ้าผ่า
นางหันไปมอง เห็นสีหน้าของ เฉินชิง มืดมนลงทันที นางตกใจรีบเอ่ยว่า
“น้อง ๆ ของข้าไร้เดียงสา พูดโดยไม่คิด โปรดอย่าใส่ใจเลยเจ้าค่ะ”
“ไม่เป็นไร ข้าไม่ได้ขี้โมโหนักหนา” เฉินชิงเอื้อมมือตบเบา ๆ บนหลังมือนางที่กำแขนเขาไว้
จากนั้นเขาก็เดินตรงไปยังศาลาที่บรรดาองค์ชายและองค์หญิงนั่งอยู่
เซี่ยชิงเยว่จึงจำใจเดินตามไป
เมื่อเห็นเฉินชิงตรงเข้ามา เหล่าองค์ชายองค์หญิงที่เมื่อครู่ยังโกรธเกรี้ยวกลับเผยสีหน้าหวาดหวั่น
พวกเขาได้ยินกิตติศัพท์ความโอหังและกร่างของเขามานาน
แม้แต่การเป็น องค์ชาย ก็ไม่อาจป้องกันการถูกหยามได้
เพียงครึ่งเดือนก่อน มีองค์ชายพระองค์หนึ่งถูกเฉินชิงตบหน้าต่อหน้าขุนนางนับสิบ
แม้พระเกียรติของราชวงศ์จะถูกย่ำยี แต่ ฮ่องเต้ ก็เพียงลงโทษ เฉินสง (บิดาของเฉินชิง) ให้ถูกหักเงินเดือนครึ่งปี
ส่วนเฉินชิงนั้น? ไม่ถูกลงโทษแม้แต่น้อย!
เงินเดือนครึ่งปีสำหรับขุนนางใหญ่อย่างเฉินสงก็แค่เศษเงินเท่านั้น
นี่พิสูจน์ให้เห็นชัดว่า อำนาจของพ่อลูกตระกูลเฉินนั้นยิ่งใหญ่เกินคาด — ถึงขั้นที่แม้องค์ชายจะถูกตบ ฮ่องเต้ก็ยังทำได้แค่หลับหูหลับตา
ขณะเฉินชิงกำลังจะก้าวขึ้นบันไดศาลา จู่ ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งก้าวออกมา
“องค์หญิงและองค์ชายยังเยาว์นัก ไม่รู้จักระวังถ้อยคำ ข้าขอวิงวอนคุณชายได้โปรดยกโทษให้เถิด”
ชายวัยกลางคนผู้คารวะนั้น เฉินชิงไม่รู้จัก แต่จากกลิ่นอาย เขาจำได้ทันทีว่าเป็น ผู้ฝึกตนระดับปลายขั้นสร้างรากฐาน แน่นอนว่าถูกส่งมาแอบปกป้ององค์ชายองค์หญิง
“เพียงผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน คิดกล้ามาขวางทางข้ารึ? ไสหัวไป!”
เฉินชิงปลดปล่อยแรงกดดันออกมา
“ขั้นแกนทอง?!” ผู้คุ้มกันตกตะลึงสุดขีด
เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่า “จอมปีศาจเสเพล” ที่ร่ำลือกันว่าไร้ค่า กลับเป็นผู้ฝึกตน
แถมยังไม่ใช่ขั้นธรรมดา แต่เป็น ขั้นแกนทอง ที่สูงกว่าตนผู้บ่มเพาะมาหลายสิบปีเสียอีก!
แรงกดดันมหาศาลราวภูเขามองไม่เห็นกดทับลงบนบ่า ทำให้เข่าของผู้คุ้มกันทรุดฮวบ คุกเข่าต่อหน้าเฉินชิงโดยไม่อาจต่อต้านได้
“แกนทอง?! จริงรึ!?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่เพียงแต่เซี่ยชิงเยว่ แม้แต่องค์ชายองค์หญิงก็ถึงกับตัวสั่นด้วยความตื่นตระหนก
นี่แตกต่างโดยสิ้นเชิงจาก “ลูกชายขุนนางกบฏที่อาศัยบารมีพ่อ” ที่พวกเขาคิดไว้
ในบรรดาพวกเขามีเพียงองค์ชายผู้หนึ่งที่พอมีพรสวรรค์บำเพ็ญเพียร และถึงจะได้อาศัยทรัพยากรล้นหลามของราชวงศ์ ตอนนี้ก็ยังเพียง ขั้นชี่ลมปราณระดับสาม เท่านั้น
ทว่าเฉินชิงที่อายุเพียงไม่กี่ปีมากกว่านั้น กลับก้าวสู่ แกนทอง ไปแล้ว!
เมื่อนึกถึงความคิดเมื่อครู่ที่ยังดูแคลนว่าเขาไร้ค่า องค์ชายผู้นั้นถึงกับรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าด้วยฝ่ามือที่มองไม่เห็น
“หากเขายังนับว่าไร้ค่า เช่นนั้นข้าเลวยิ่งกว่าขยะเสียอีก!”
เฉินชิงก้าวผ่านผู้คุ้มกันที่ยังคุกเข่าอยู่ มาหยุดยืนต่อหน้าองค์ชายองค์หญิง
“เมื่อครู่ พวกเจ้าว่าภรรยาของข้าว่าอย่างไรนะ?”
… ทุกคนก้มหน้า ไม่กล้าเอ่ยสักคำ
“บอกว่านางน่าสมเพช? น่าขัน? น่าเวทนา? แล้วพวกเจ้ารู้หรือไม่ หากนางไม่ยอมประนีประนอมกับข้า วันนี้กองทัพม้าเหล็กแสนจะบุกทะลวงประตูเมือง เข้าล้างผลาญราชวงศ์เซี่ยของพวกเจ้าแล้ว!”
คำพูดนั้นทำให้หัวใจเซี่ยชิงเยว่มิอาจสงบ
นางเพิ่งเข้าใจว่าเฉินชิงไม่ได้โกรธเพราะถูกเรียกว่า “ลูกชายขุนนางกบฏ” แต่เขาโกรธที่เกียรติของนางถูกเหยียดหยาม เขาจึงออกหน้าทวงความยุติธรรมให้นางต่างหาก!
【ภารกิจเอาใจภรรยาสำเร็จ! ยินดีด้วยโฮสต์ได้รับรางวัลแบบสุ่ม: หุ่นเชิดเงา +10!】
“หุ่นเชิดเงาระดับสูงสุดขั้นทารกกำเนิดสิบตัว!”
เฉินชิงถึงกับตกใจคาดไม่ถึงว่าจะได้รางวัลใหญ่เช่นนี้
ใช่แล้ว ที่เขาจงใจแสดงออกเช่นนี้ก็เพราะเขาคิดว่า เกียรติของภรรยา ถูกลบหลู่ และการปกป้องนางก็นับเป็นการ “เอาใจภรรยา” เช่นกัน
และผลลัพธ์พิสูจน์แล้วว่าเขาคิดถูก
สำหรับชื่อเสียงของตัวเองน่ะหรือ? เขาไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย สิ่งที่เขาต้องการมีเพียง “เอาใจภรรยา–รับรางวัล–เร่งรุดสู่จอมจักรพรรดิ” เท่านั้น
เขาเชื่อมั่นว่า ตราบใดที่มีพลังเพียงพอ ย่อมมีบัณฑิตคารมดีคอยยกย่องเขาเอง!
หลังคำพูดของเฉินชิง องค์ชายองค์หญิงทั้งหลายถึงเพิ่งตระหนักว่า พี่สาวเซี่ยชิงเยว่เสียสละเพียงใด เพื่อครอบครัว เพื่อราชวงศ์ และเพื่อแผ่นดินต้าหวู่
ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำด้วยความละอาย
“คราวนี้เห็นแก่หน้าของชิงเยว่ ข้าจะไม่ถือสา พวกเจ้าจงรู้จักวางตัวให้ดี!”
กล่าวจบ เฉินชิงก็หันหลังจากไป ไม่เสียเวลาเล่นกับเด็ก ๆ อีก
แรงกดดันถูกถอนออก ผู้คุ้มกันรู้สึกเบาสบายขึ้นมาก แต่ก็ไม่กล้าลุกขึ้น ยอมคุกเข่าอยู่อย่างนั้น — เพราะผู้ฝึกตนย่อมรู้จักกฎแห่งการเคารพผู้แข็งแกร่ง!
“ฮูหยิน ในสวนหลวงนี้ยังมีทิวทัศน์งดงามอีกมาก มิสู้เราไปชมกันต่อดีหรือไม่?” เฉินชิงเดินมาหานาง เอ่ยชวน
“ฮูหยิน?” เห็นเซี่ยชิงเยว่นิ่งเฉย เขาโบกมือไปมาที่หน้านาง
“เจ้าค่ะ!” นางสะดุ้งเล็กน้อย รีบตอบตกลง
จากนั้นก็เดินออกจากศาลาพร้อมเขา
ระหว่างทาง นางเหลือบมองเขาเป็นพัก ๆ
ในใจนางเริ่มรู้สึกว่า ทั้งโลกต่างเข้าใจเฉินชิงผิดไปหมด ถูกฝีมือการแสร้งทำของเขาหลอกเอา
แท้จริงแล้วเขาไม่ใช่คนเสเพลไร้ค่า แต่เป็นผู้รอบคอบ เจ้าเล่ห์ รู้จักซ่อนคมและสะสมกำลังอย่างลับ ๆ
ถึงแม้เซี่ยชิงเยว่จะไม่ได้คลุกคลีวงการผู้ฝึกตนมากนัก แต่นางก็รู้ดีว่า การจะบรรลุขั้นแกนทองในวัยเท่านี้ ต้องอาศัยทั้งพรสวรรค์และความเพียร!
ยิ่งนางมอง ก็ยิ่งรู้สึกว่ามองไม่ทะลุ เหมือนมองลงสู่วังวนลึกสุดหยั่ง ไม่อาจจับต้องได้
หากเขายังคงเติบโตต่อไป เช่นนั้นอนาคตของแผ่นดินต้าหวู่จะเป็นเช่นไร?
คิดถึงตรงนี้ เซี่ยชิงเยว่เริ่มลังเล นางไม่แน่ใจแล้วว่าเมื่อ เย่เฟิง กลับมา นางควรจะทอดทิ้งเฉินชิงหรือไม่
เพราะนางไม่คิดว่าเย่เฟิงจะเป็นคู่ต่อสู้ของเฉินชิงได้เลย
หากถึงเวลานั้น นางยังดื้อดึงหนีตามเย่เฟิงไปโดยไม่ใยดีต่อราชวงศ์และประชาชน นางก็ไม่อาจทำใจได้
เซี่ยชิงเยว่จึงครุ่นคิด หากนางยอมอยู่ข้างเฉินชิง อย่างน้อยก็อาจยืดเวลาให้นานขึ้น เพื่อปกปักรักษาราชวงศ์เซี่ยและแผ่นดินต้าหวู่
นางอาจยังสามารถเกลี้ยกล่อมไม่ให้เฉินชิงก่อกบฏร่วมกับเฉินสง ไม่ก่อสงครามให้ผู้คนล้มตาย
ตราบใดที่นาง ยอมสละตนเอง ก็สามารถรักษาชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วนไว้ได้ — สำหรับนาง มันคุ้มค่าแล้ว
‘พี่เฟิง… เจ้ากับข้าไร้บุพเพในชาตินี้ คงต้องรอพบกันอีกครั้งในชาติหน้าเท่านั้น…’
แน่นอน เฉินชิงไม่อาจล่วงรู้ความคิดในใจนาง
แต่เมื่อเห็นสีหน้าของนาง เขาก็ปิ๊งไอเดียใหม่ว่าจะเอาใจภรรยาเพื่อคว้ารางวัลได้อย่างไรอีก…