บทที่ 34: ถูกปิดล้อม

บทที่ 34: ถูกปิดล้อม

หลินเซียนกระโดดลงจากหัวรถจักรด้วยความเร็ว มือข้างหนึ่งกำแผ่นป้ายทะเบียนรถแน่น พร้อมพุ่งเข้าตอบโต้แมงมุมยักษ์ที่ไล่ล่ามา

เขาปล่อย ปืนใหญ่อากาศ ออกไปหลายนัดติดต่อกัน แต่ด้วยระยะที่ห่างเกินไป แรงปะทะเพียงแค่สั่นสะเทือนเงาร่างขนาดมหึมาที่ซ่อนอยู่ในม่านหมอกเท่านั้น

ขณะนั้นเอง ขายาวของแมงมุมก็ฟาดลงมาอีกครั้ง หลินเซียนตาวาว รีบพุ่งไปยืนขวางหน้าหนูน้อยคนนั้น แล้วกาง โล่น้ำแข็ง ขึ้นด้วยท่วงท่ารวดเร็ว

เพี๊ยะ!

ขาแหลมของมันเจาะทะลุโล่น้ำแข็งได้ แต่ก็หยุดชะงักลงกลางทาง ปลายคมแหลมค้างอยู่ห่างจากใบหน้าของเด็กหญิงเพียงไม่กี่เซนติเมตร

เด็กหญิงเบิกตากว้าง หายใจหอบถี่ด้วยความตกใจ ก่อนจะมองหน้าหลินเซียนแล้วร้องขึ้น

“คุณเป็นผู้มีพลัง?!”

“ซาซ่า! ใช้นี่!”

เสียงตะโกนดังมาจากกระจกหลังของห้องคนขับ ชายหน้าตาเคร่งขรึมยื่นเครื่องยิงลูกระเบิดออกมาให้

เด็กสาวที่ชื่อ ซาซ่า คว้ามันไว้โดยไม่ลังเล เธอโหลดกระสุนเข้าอย่างคล่องแคล่ว แล้วเล็งไปยังแมงมุมยักษ์ตรงหน้า

บึ้ม!

แรงถีบมหาศาลจากปืนทำให้เธอล้มตึงลงไปกับพื้นรถ กระแทกพร้อมแรงเหวี่ยงของตัวรถ

แต่ซาซ่ากลับไม่สนใจแม้แต่น้อย เธอมองไปยังลูกระเบิดที่พุ่งโค้งกลางอากาศ ก่อนจะระเบิดใส่ร่างแมงมุมจนเกิดเปลวไฟ เธอตะโกนด้วยความดีใจ

“โดนแล้ว! เข้าเป้าเลย!”

“ดี! ยิงซ้ำตอนมันเสียหลัก!”

คิกิลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้ามุ่งมั่น กัดฟันเตรียมใช้พลังของตน

แต่หลินเซียนคว้าแขนเธอไว้แน่น

“ไม่ต้อง!” เขากล่าวเสียงแข็ง

แมงมุมยักษ์กรีดร้องแหลมสูงด้วยความเจ็บปวด หลังจากโดนลูกระเบิดกระแทกเข้าเต็ม ๆ แต่มันก็รีบถอยกลับเข้าไปในม่านหมอกอย่างรวดเร็ว ร่างอันมหึมาจางหายไปในพริบตา

เสียงถอนหายใจด้วยความโล่งอกดังขึ้นจากทุกคน

ยกเว้นคิกิ ที่ยังมีสีหน้าไม่สบอารมณ์ เธอกวาดตามองหาเงาดำในหมอกอยู่อีกพักใหญ่ เมื่อแน่ใจว่าแมงมุมยักษ์หายไปแล้ว เธอจึงหันไปหาเด็กหญิง

“เฮ้ ชื่ออะไรน่ะ? ฝีมือกับเครื่องยิงนั่นไม่เลวเลยนะ”

เด็กสาวผมสั้นแค่ระดับติ่งหู สวมเสื้อกันหนาวพอง ๆ สีดำ ใบหน้าเปื้อนฝุ่นและรอยเปื้อนจากการเร่ร่อนหลายวัน เธอมองสำรวจหลินเซียนกับคิกิอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเคาะกระจกหลังของห้องคนขับเบา ๆ ด้วยท่าทางเหมือนเจอของล้ำค่า

“พี่! คนนี้ก็เป็นผู้มีพลังเหมือนกัน!”

คนขับชายเหลือบมองกระจกมองหลังแวบหนึ่ง แต่ไม่พูดอะไร เขายังคงจดจ่ออยู่กับถนนเบื้องหน้า สีหน้าบึ้งตึงเหมือนคนพูดน้อยโดยสันดาน

ดวงตาของหลินเซียนวาวขึ้นเล็กน้อย "เหมือนกัน" งั้นหรือ? แสดงว่าหนึ่งในสองพี่น้องนี้... ก็เป็นผู้มีพลังด้วย?

“ฉันชื่อ โหลวฮวา แล้วนี่ โหลวซาซ่า พี่ชายฉันน่ะหัวแข็งนิดหน่อย ไม่ค่อยพูดเท่าไหร่หรอก” เด็กสาวแนะนำตัวพลางกอดเครื่องยิงลูกระเบิดไว้แน่น เอนหลังพิงผนังตู้โดยสารอย่างสบาย ๆ

หลินเซียนยิ้มบาง ๆ “ฉัน หลินเซียน แล้วนี่ก็...”

“คิกิเอง! พวกเธอเพิ่งมาถึงแถวนี้เหรอ?” คิกิโพล่งขึ้น

โหลวซาซ่าส่ายหัวเบา ๆ ดวงตามองผ่านม่านหมอกที่หนานิ่งอยู่ภายนอก

“เราติดอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อวานซืนแล้ว เหมือนพวกคนอื่น ๆ เลยนั่นแหละ ติดในหมอกบ้า ๆ นี่”

“ว่าไงนะ? เธอบอกว่าหมอกนี่ออกไปไม่ได้เหรอ?” คิกิขมวดคิ้วทันที “เพราะแมงมุมเมื่อกี้น่ะเหรอ?”

“ไม่ใช่แค่นั้นหรอก...” เด็กสาวทำปากยื่นเล็กน้อย “ในหมอกนี่มีสัตว์ประหลาดสารพัดชนิด มือถือกับวิทยุก็ใช้ไม่ได้เลย แล้วใครที่ตาย... ก็มักจะกลายเป็นสัตว์ประหลาดอย่างรวดเร็ว มันน่าขนลุกสุด ๆ”

หลินเซียนถามทันที “เธอพูดถึง ‘คนอื่น’ หมายความว่ามีคนติดอยู่ที่นี่เยอะ?”

โหลวซาซ่าชี้ไปยังทิศที่รถมุ่งหน้าไป “มีคาราวานอย่างน้อยสิบกลุ่ม รวมแล้วน่าจะเป็นร้อยคนได้ พวกฉันพยายามจะเสี่ยงหนีตอนกลางวัน... แต่ก็เห็นแล้วนี่ว่าเกิดอะไรขึ้น”

ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินเซียนพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด สถานการณ์รอบนี้... เลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้มาก

“แล้วสัตว์ประหลาดแบบไหนกัน ที่ทำให้คนเป็นร้อยยังหาทางออกไม่ได้?” เขาถามเสียงต่ำ

“ใครจะไปรู้ล่ะ?” โหลวซาซ่ายักไหล่ น้ำเสียงยังเป็นเด็ก แต่แววตากลับสุขุมเกินวัย “สัตว์ประหลาดในหมอกพวกนี้... เหมือนจะมีจิตสื่อถึงกันได้ ถ้าไม่มีใครทำอะไร พวกมันก็ไม่สนใจ แต่แค่มีใครพยายามหนี เท่านั้นแหละ มันจะพุ่งออกมาพร้อมกันทั้งฝูง...”

“แปลกชะมัด” คิกิพึมพำ สีหน้าฉงน “แล้วพวกมันไม่ออกมาตอนกลางคืนเหรอ?”

“กลางวันหรือกลางคืนมันจะต่างกันตรงไหน?” โหลวซาซ่าเริ่มเสียงหงุดหงิด

“อีกแค่สองวัน ที่นี่ก็จะเข้าสู่ คืนมืดมิด แล้วนั่นแหละ ถึงตอนนั้น... พวกเราทุกคนคงไม่รอดแล้ว”

หลินเซียนจ้องพี่น้องคู่นั้นด้วยแววตาจริงจัง

ถ้าสิ่งที่โหลวซาซ่าพูดเป็นเรื่องจริง... หมอกนี้ก็คงไม่ต่างจาก “คืนมืดมิด” ที่คงอยู่ตลอดกาล และที่แย่ยิ่งกว่านั้นคือ สัตว์ประหลาดพวกนั้นไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรูกับผู้รอดชีวิตโดยตรง กลับคล้ายกับกำลัง เล่นกับเหยื่อ อย่างไร้ปรานี

ความคิดนี้ทำเอาหลินเซียนรู้สึกเย็นเยียบไปถึงสันหลัง

คลิก… คลิก…

เขาหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา กดปุ่มเชื่อมต่อ ทว่ากลับพบว่าไม่มีสัญญาณใด ๆ เลย

ติดต่อเฉินซื่อเสวียนไม่ได้ เขาทำได้เพียงหวังว่าเธอจะสามารถรับมือกับสถานการณ์ได้ด้วยตัวเอง

“แล้วตอนนี้เราจะทำยังไงต่อ?” คิกินั่งลงข้างหลินเซียน ดึงเสื้อแจ็กเก็ตให้กระชับขึ้น ใบหน้าซีดเซียวเพราะเพิ่งใช้พลังไปก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าเธอเหนื่อยล้าไม่น้อย

“ยังไม่รู้…” หลินเซียนตอบเรียบ ๆ ก่อนจะหันไปถามโหลวซาซ่า “พวกเธอกำลังกลับไปที่ลานนั่นเหรอ?”

โหลวซาซ่าพยักหน้า “ออกไปก็ไม่ได้ มีทางเลือกอื่นที่ไหนอีกล่ะ”

เธอเหลือบมองคิกิ “หนาวไหม?”

คิกิทำตาโตแล้วพยักหน้าทันที

โดยไม่พูดอะไร โหลวซาซ่าก็ก้มลงรื้อกระเป๋าสัมภาระในกระบะหลังอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้าย เธอก็หยิบเสื้อสเวตเตอร์สีน้ำเงินขนาดใหญ่กว่าตัวเล็กน้อยแล้วยื่นให้

“เอาไป ใส่ได้ไหม? ตัวนี้ใหญ่สุดแล้ว”

“ว้าว ขอบใจมาก~” คิกิรับไว้ด้วยตาวาววับ รีบถอดแจ็กเก็ตเบสบอลออก สวมเสื้อสเวตเตอร์ไว้ข้างใน แล้วใส่แจ็กเก็ตทับอีกชั้นทันที

“แต่ฉันไม่มีขายาวนะ...” โหลวซาซ่ามองเรียวขาของคิกิด้วยสายตาซับซ้อน สีหน้าราวกับจะบอกว่า แค่เห็นก็หนาวแทนแล้ว

“ไม่เป็นไร หุหุ” คิกิหัวเราะเบา ๆ “แค่นี้ก็ดีขึ้นเยอะแล้ว ขอบใจนะ!”

“ไม่เป็นไร” เด็กสาวตอบเรียบ ๆ

แค่มีอะไรก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย เมื่อเทียบกับเสื้อกล้ามตัวบางที่เธอใส่มาก่อนหน้า สเวตเตอร์หนา ๆ นี้ทำให้คิกิรู้สึกอุ่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

รถกระบะดัดแปลงลัดเลาะผ่านซากรถพังทลายหลายคัน ก่อนจะเลี้ยวเข้าสู่ลานกว้างรูปตัว T ซึ่งดูเหมือนจัตุรัสกลางเมืองขนาดเล็ก

ตรงจุดนี้ หมอกดูจะจางลงเล็กน้อย หลินเซียนมองเห็นรถของผู้รอดชีวิตกลุ่มอื่นที่จอดกระจายอยู่ลิบ ๆ

พื้นที่ตรงกลางถูกดัดแปลงให้เป็นแนวป้องกันชั่วคราว โดยมีรถยนต์หลายสิบคัน ทั้งรถบรรทุกหนัก รถจี๊ปแบบลุยฝ่า และแม้แต่รถหุ้มเกราะ จอดล้อมเป็นวงป้องกันภัยแบบเฉพาะกิจ

แต่ทันทีที่รถกระบะขับเข้าไปในลาน กลุ่มชายฉกรรจ์ติดอาวุธกว่าหนึ่งโหลก็โผล่ออกมาจากอีกฝั่ง ปืนในมือถูกเล็งมาตรงพวกเขา เสียงเลื่อนลูกกระสุนดังขึ้นพร้อมกัน ดังก้องท่ามกลางความเงียบ

“พวกแกเป็นใคร?!” ชายวัยกลางคนใบหน้ามีรอยแผลเป็นตะโกนเสียงแหบจากแถวหน้า

“ก็คนเป็นไงล่ะ!” คิกิลุกขึ้นวางมือตรงสะโพก ตะโกนกลับไปอย่างมั่นใจเต็มที่

หลินเซียนลุกขึ้นยืนตาม ดวงตากวาดมองกลุ่มชายติดอาวุธ แม้เสื้อผ้าจะแตกต่างกัน แต่ทุกคนสวมเสื้อเกราะกันกระสุนชนิดเดียวกัน บ่งบอกว่าพวกเขาอยู่ในทีมเดียวกัน เป็นกลุ่มติดอาวุธแบบมีระบบ

“อินทรี”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังหมู่คน ท่ามกลางม่านหมอก มีชายหนุ่มสูงโปร่งก้าวออกมา ใบหน้าเย็นชา อายุราวสามสิบต้น ๆ

รองเท้าบู๊ตทหารเงาวับ เครื่องแบบแทคติคัลดูทันสมัย แต่ที่แปลกที่สุดคือเขาสวมแว่นกันแดด แม้อยู่ท่ามกลางหมอกหนาทึบก็ตาม

เขาถอดแว่นออกขณะเดินเข้าใกล้ สายตาจ้องตรงไปยังเบาะคนขับอย่างเย็นเยียบ

“ที่แท้ก็พวกเธอสองคนอีกแล้ว”

เขาชื่อ เฉียนอวี่ หัวหน้าคาราวานกลุ่มใหญ่ที่สุดในบริเวณนี้ กลุ่มเขี้ยวดำ

ด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์และกำลังพลกว่า 100 นาย ซึ่งส่วนใหญ่เคยเป็นลูกจ้างในบริษัทรักษาความปลอดภัยของเขา เฉียนอวี่จึงได้กลายเป็นผู้นำโดยพฤตินัยของเหล่าผู้รอดชีวิตในลานแห่งนี้

แกร๊ก!

ประตูรถกระบะเปิดออก ชายร่างสูงใหญ่ดั่งเสาหินก้าวลงมา ตัวเขาสูงเกินสองเมตร พอก้าวลงจากรถทั้งคันยังโยกขึ้นเล็กน้อยจากน้ำหนักที่ปลดลง

โหลวฮวา ดูอายุราวสามสิบต้น ๆ ใบหน้าเป็นเหลี่ยม ดวงตานิ่งเย็น บุคลิกหนักแน่นจนคนรอบข้างต่างรู้โดยสัญชาตญาณว่า คนผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ควรหาเรื่อง

ชายติดอาวุธที่ล้อมรอบอยู่ต่างก็ขยับตัวอย่างระแวดระวัง

“เฮ้!”

เสียงเล็ก ๆ ดังขึ้นจากหน้ารถ โหลวซาซ่าปีนขึ้นฝากระโปรงชูเครื่องยิงลูกระเบิดขึ้นด้วยสีหน้าท้าทาย

“พวกเราน่ะไม่ได้อยู่ในคาราวานของนาย! มีสิทธิ์อะไรจะมากั้นทางคนอื่นไม่ให้เข้า?”