บทที่ 29: ซากแมลงยักษ์

บทที่ 29: ซากแมลงยักษ์

เคร้ง! เคร้ง!

เสียงในตู้รถไฟเงียบลงอีกครั้ง

หลินเซียนกัดฟันแน่น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง เห็นก้ามเหล็กขนาดมหึมาของแมลงยักษ์ยังคาอยู่กับตะแกรงเกราะ หัวใจของเขาจมวูบ หันกลับไปมองอย่างรวดเร็ว เห็นตะขอลากโลหะกำลังดึงครึ่งลำตัวหลังของแมลงยักษ์ที่ถูกตัดขาด ทิ้งร่องรอยน่ากลัวไว้ตามรางรถไฟ ส่วนหางของมันก็แหลกละเอียด เนื้อหนังป่นปี้กระจาย

“มันตายแล้วเหรอ?!”

ในตอนนั้น คิกิก็ปล่อยมือและเงยหน้าขึ้นทันที แต่การขยับกะทันหันนั้นทำให้หน้าผากของเธอกระแทกเข้ากับคางของหลินเซียนเข้าเต็มแรง

ปึก! เสียงกระทบชัดเจนดังขึ้นในตู้รถไฟ

“โอ๊ย!” คิกิร้องลั่น รีบยกมือขึ้นกุมหัวด้วยสัญชาตญาณ

“โธ่เอ๊ย!” หลินเซียนกัดฟันแน่น กุมคางด้วยความเจ็บปวด

ทั้งสองไม่มีเวลาจะตรวจสอบว่าแมลงยักษ์ตายจริงหรือไม่ ต่างคนต่างร้องโอดครวญกับอาการบาดเจ็บของตนเอง

“เจ็บชะมัด! ไอ้บ้า!” คิกิถลึงตาใส่เขาอย่างโกรธเคือง

“หัวเธอทำจากเหล็กหรือไง?!” หลินเซียนสวนกลับด้วยความโมโห

แม้จะปะทะคารมกันสั้น ๆ แต่หลินเซียนก็ฝืนตัวเองให้เลิกสนใจเธอ เขายืนขึ้น มองออกไปยังซากแมลงนิ่ง ๆ ข้างตู้รถไฟ ความตึงเครียดในใจคลายลงครึ่งหนึ่ง ก่อนเขาจะค่อย ๆ ชะลอรถไฟ

เขาหยิบมีดขึ้นมาอย่างระมัดระวัง แล้วเดินไปยังท้ายขบวนรถไฟ ก้มมองออกไป เห็นลำตัวของแมลงยังติดอยู่ข้างตัวรถ ส่วนลำตัวถูกบดจนเหลือเพียงเนื้อบาง ๆ กับขาเป็นร้อย ๆ ข้าง ครึ่งลำตัวที่เหลือห้อยติดอยู่กับตะขอลาก

เอี๊ยด!

หลินเซียนค่อย ๆ หยุดรถไฟ

“มันตายจริงด้วย!” คิกิร้องขึ้นเมื่อรถไฟหยุด เธอรีบวิ่งเข้ามาพร้อมกับลูบหัวตัวเอง แต่พอเห็นเศษซากแมลงกระจายอยู่ทั่วพื้น ใบหน้าของเธอก็ซีดเผือด รีบยกมือปิดปากแล้วแทบจะอาเจียน “อึก... แหวะ น่าขยะแขยง!”

หลินเซียนหันไปมองคิกิ สายตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เขาประหลาดใจเมื่อเห็นเลือดกำลังไหลออกจากจมูกของคิกิ เธอกลับไม่รู้ตัว ใช้มือเช็ดอย่างลวก ๆ แล้วแหงนหน้าขึ้นด้วยสีหน้าทะเล้น “เห็นไหม! บอกแล้วว่าฉันมีประโยชน์!”

“เธอใช้พลังของตัวเองเป็นแล้วเหรอ?”

“น่าจะใช่...”

“ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“ตอนที่ช่วยเธอไงล่ะ” คิกิกะพริบตาใส่เขา “เห็นไหม ฉันบอกแล้วว่าฉันเป็นคนดี”

ในขณะที่พูด เลือดสดก็ไหลออกจากจมูกของเธออีกครั้ง ใบหน้าซีดเผือดผิดปกติ “แต่แปลกนะ... ใช้แล้วปวดหัวมากเลย รู้สึกมึน ๆ ด้วย...”

หลินเซียนเห็นว่าเธอหมดแรงอย่างสิ้นเชิง เขาเริ่มจริงจัง มองหาของที่อาจช่วยได้ ก่อนจะโยนผ้าขนหนูให้เธอ “เช็ดเลือดออกจากหน้าเธอก่อน”

“ทุกคนปลอดภัยดีใช่ไหม?”

เฉินซื่อเสวียนรีบวิ่งเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พอเห็นภาพซากศพแมลงในตู้ที่สาม เธอก็รีบยกมือขึ้นปิดปากแทบจะอาเจียนออกมา

กลิ่นเหม็นของซากแมลงรุนแรงจนแม้แต่คนใจแข็งก็ต้องหน้าบูด

หลินเซียนหันไปมองเฉินซื่อเสวียน เขายอมรับในใจว่าเธอฉลาดกว่าที่เขาคิดไว้มาก เพราะในยามคับขัน มันคือความคิดฉับไวของเธอที่ทำให้พวกเขารอดมาได้

“คราวนี้เราต้อง ขอบคุณ คุณจริง ๆ” หลินเซียนพูดอย่างจริงใจ

เฉินซื่อเสวียนหลบสายตาเล็กน้อย ดูเขินอาย “มันไม่ใช่ฉันหรอก...”

“ก็คุณนั่นแหละ ถ้าไม่ใช่ไอเดียของเธอ ผมคงไม่รู้จะจัดการกับไอ้ตัวบ้านั่นยังไง” หลินเซียนพูดตรง ๆ

“เฮ้!” คิกิเท้าสะเอวอย่างขุ่นเคือง “แล้วทำไมไม่มีใครขอบคุณฉันบ้างล่ะ?”

ในขณะพูด เลือดก็ไหลจากจมูกเธออีกครั้ง

หลินเซียนขมวดคิ้วทันที เห็นใบหน้าเธอซีดอย่างผิดปกติ “เธอรู้สึกยังไงบ้าง?”

“ฉัน...” คิกิยังพูดไม่จบ ดวงตาของเธอก็พลันหลับลง ร่างเซเข้าหาหลินเซียน ใบหน้าซบลงบนอกของเขาก่อนจะหมดสติ มือยังคว้าแขนเขาไว้แน่น

“อย่าทิ้งฉันไว้...” เธอพึมพำเบา ๆ ก่อนจะหลับไป

หลินเซียนมองดูคิกิที่หมดสติ ใบหน้าเริ่มอ่อนลงเล็กน้อย หัวใจที่เคยตึงเครียดก็คลายลงไปบางส่วน

ดูเหมือนว่าเธอจะรู้สถานการณ์ของตัวเองดี ตอนที่จำเป็นก็ยังพึ่งพาได้อยู่ ด้วยความคิดนี้ ความสงสัยบางส่วนในใจของเขาก็จางลง

เขาหันไปมองเฉินซื่อเสวียน “ดูแลเธอด้วย ผมจะไปตรวจดูรอบ ๆ ถ้าปลอดภัย เราจะพักที่นี่จนถึงเช้า”

“ได้ค่ะ” เฉินซื่อเสวียนพยักหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ มองสลับระหว่างซากในตู้ที่สามกับความมืดมิดภายนอก

หลินเซียนหยิบไฟฉายจากกล่องเครื่องมือในตู้รถไฟ แล้วกระโดดลงจากท้ายขบวนรถ เขาขมวดคิ้วมองซากแมลงที่แตกกระจาย แล้วเริ่มตรวจสอบพื้นที่อย่างละเอียด

เขากลับมาพร้อมกับเครื่องกว้านเล็ก ๆ ใช้มันแงะก้ามของแมลงออกจากตะแกรงเกราะ ส่วนลำตัวที่เหลือก็ตกลงมาจากข้างรถไฟ หลินเซียนเดินไปด้านหลัง ปลดหางที่ติดตะขอออก แล้วดึงตะขอกลับขึ้นรถไฟ

“ต้องซ่อมเยอะเลยทีเดียว...”

หลินเซียนมองซากความเสียหายในตู้ที่สาม สีหน้าหนักอึ้ง

“เด็กนั่นพูดถูก รถไฟนี่ต้องมีอาวุธกับระบบป้องกัน ความเร็วอย่างเดียวไม่พอแน่”

หากไม่ใช่เพราะไหวพริบของเฉินซื่อเสวียน หลินเซียนก็คงไม่รู้จะเอาตัวรอดจากความโกลาหนนั่นอย่างไรเลย

ปืนใหญ่อากาศของเขามีพลังใกล้เคียงกับอาวุธปืนในระยะประชิด แต่ประสิทธิภาพจะลดลงอย่างมากเมื่อใช้ในระยะไกล ต่อสัตว์ประหลาดที่หนังหนาอย่างยักษ์ซีดหรือแมลงแดงเมื่อคืนนี้ อาวุธธรรมดาแทบไม่มีประโยชน์เลย

ขณะที่ หลินเซียน เพิ่งจัดการเคลียร์ซากจนเสร็จ และเตรียมจะกลับขึ้น รถไฟไร้ขีดจำกัด เขาก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่างใต้ฝ่าเท้า ราวกับมีบางสิ่งกำลังกระเพื่อมอยู่ใต้ดิน

ในทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังแว่วเข้าหู เขายกไฟฉายขึ้นเล็งไปยังซากแมลงยักษ์ข้างตัวรถ ควันดำจำนวนมากกำลังพวยพุ่งออกมาจากร่างมัน แต่แทนที่จะสลายไปในอากาศ ควันกลับถูกดูดลงใต้ดินด้วยพลังลึกลับบางอย่าง

หลินเซียน ขมวดคิ้ว ก้าวเข้าไปอย่างระมัดระวัง เสียงซ่าเบา ๆ ค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องโหยหวนของผู้คนจำนวนมาก ทำให้เขาขนลุกซู่

“บ้าเอ๊ย มันคืออะไร?!”

ตกใจสุดขีด หลินเซียน กระโดดถอยหลังไปหลายก้าว หนีออกห่างจากควันดำ และทันทีที่เขาถอย เสียงโหยหวนก็ค่อย ๆ จางหายกลับไปเป็นเสียงแผ่วเบา

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ควันดำก็หายไปหมดสิ้น เหลือไว้เพียงซากศพแมลงที่กำลังเน่าเหม็น กลิ่นคาวลอยฟุ้งในอากาศ

“เราคิดไปเองเหรอ?” หลินเซียน จ้องซากแมลงด้วยความตะลึง ตอนที่เขาอยู่ใกล้ควันดำ เขามั่นใจว่าได้ยินเสียงกรีดร้องของมนุษย์ ราวกับเหยื่อที่ถูกแมลงยักษ์กลืนกินกำลังส่งเสียงร้องพร้อมกัน มันทั้งน่ากลัวและน่าขนลุกอย่างบอกไม่ถูก

เขากลับขึ้นรถไฟ พยายามยกทางลาดด้านหลังขึ้น

แม้ตัวรถไฟจะได้รับความเสียหายหลายจุด แต่ระบบยกไฮดรอลิกของทางลาดยังใช้งานได้อยู่ โชคดีที่เขายังสามารถใช้พลังจาก หัวใจจักรกล เพื่อยกทางลาดขึ้นได้ แล้วหันกลับมามองความเสียหายในตู้ที่สาม เครื่องมือต่าง ๆ กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น ทั้งเครื่องเชื่อม เครื่องกว้านเล็ก และแม้แต่รถมอเตอร์ไซค์ของเขา

ของเหล่านี้จำเป็นอย่างยิ่ง หากได้รับความเสียหายจะซ่อมแซมได้ยากและใช้เวลานานมาก

ความสามารถของ หลินเซียน ในการซ่อมและสร้างเครื่องจักรนั้นเชื่อมโยงกัน ต้องใช้ทั้งวัสดุและเวลาลงมืออย่างมาก หลังผ่านศึกหนัก เขาก็แทบหมดแรง โชคดีที่ถิ่นกันดารนี้ไม่ดึงดูดฝูงซอมบี้แม้จะมีเสียงดังมาก ทำให้เขาได้พักหายใจบ้าง

เขาก้มดูเวลา: 21:15 น. การต่อสู้และหลบหนีจากแมลงยักษ์กินเวลานานกว่าสองชั่วโมง

“สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?”

เฉินซื่อเสวียน ลุกขึ้นทันทีเมื่อ หลินเซียน ปิดประตูรถไฟตามหลัง

“ตอนนี้ปลอดภัยแล้ว” หลินเซียน คว้าขวดน้ำจากชั้นเก็บของ ดื่มรวดเดียวไปเกือบหนึ่งในสาม

เมื่อสายตากวาดมองทั่วตู้ เขาเห็นเด็กสาวคนนั้นหลับอยู่บนโซฟา มี เฉินซื่อเสวียน ประคองอยู่ข้าง ๆ เห็นได้ชัดว่าพลังที่เพิ่งตื่นขึ้นของเธอนั้นทรงพลัง แต่ก็ใช้พลังงานมหาศาลเช่นกัน

สีหน้าของ หลินเซียน แปรเปลี่ยนซับซ้อน แม้เขาจะเพิ่งช่วยชีวิตเธอ และพวกเขาเพิ่งร่วมต่อสู้กันมา แต่เขาก็ยังไม่อาจวางใจในนิสัยเจ้าเล่ห์ของเธอได้ ตอนนี้เมื่อเธอมีพลังแล้ว เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าหากต้องปะทะกัน เขาจะเป็นฝ่ายชนะหรือไม่ ความคิดนั้นทำให้เขาไม่สบายใจ

“เธอบาดเจ็บหรือเปล่า?”

เฉินซื่อเสวียน เอ่ยขึ้น เมื่อเห็นเลือดบนมือและใบหน้าของเขา

“แค่ถลอกนิดหน่อย” หลินเซียน ถอนหายใจ ก่อนหันไปหาเธอ “คืนนี้เราเดินทางมาไกล พรุ่งนี้ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ผมจะหยุดพักที่สถานีเป่ยหวัง”

เฉินซื่อเสวียน พยักหน้า “เมืองเป่ยหวัง เป็นเมืองเล็ก ๆ ไม่น่าจะมีอะไรซับซ้อนมาก หลังจากเป่ยหวัง เมืองใหญ่ถัดไปคือ เมืองอวี้เป่ย ตรงนั้นแหละที่เราจะเข้าสู่ระบบ รางวงโคจรดาวเคราะห์ อย่างเต็มรูปแบบ สภาพแวดล้อม...”

เธอหยุดไปชั่วครู่ เดิมทีตั้งใจจะพูดว่าสภาพน่าจะดีขึ้น แต่ตอนนี้กลับไม่มั่นใจ เพราะจนถึงตอนนี้พวกเขาโชคดีที่ไม่เจอเศษซากหรือรางชำรุด ใครจะรู้ว่าเส้นทางข้างหน้าจะดีกว่า หรือเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม...