บทที่ 30: ผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด

บทที่ 30: ผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด

ยามค่ำคืนอันมืดมิด รถไฟไร้ขีดจำกัด จอดนิ่งอยู่บนรางกลางหุบเขา เงียบงันดั่งอสูรร่างมหึมาแห่งจักรกล

ภายในตู้ที่สาม ดวงตาของ หลินเซียน ส่องแสงจาง ๆ เมื่อเขาเปิดใช้งานสกิล ซ่อมแซมจักรกล มุ่งสมาธิไปที่ทางลาดด้านหลังและเกราะด้านข้าง ขณะเดียวกัน เฉินซื่อเสวียน กำลังยุ่งอยู่กับการทำแผลให้เขา โดยใช้กล่องปฐมพยาบาลที่พวกเขาเก็บมาได้จาก ขบวนโอเอซิส

“หืม?”

หลินเซียน หยุดมือกะทันหัน ดวงตาเบิกโพลงมองหน้าจอแสงที่ลอยอยู่ตรงหน้า

ค่าสถานะและความชำนาญในทักษะของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก!

…………

[ระดับหัวใจจักรกลปัจจุบัน: LV.1 – 310/500]

หมายเหตุ: การเลื่อนระดับหัวใจจักรกลจะปลดล็อกทักษะพิเศษ ที่ LV.3, LV.6 และ LV.9 จะปลุกพลังลึกลับ

[ค่าสถานะพื้นฐาน]

[ทักษะพื้นฐานปัจจุบัน]

[ทักษะพิเศษ]

…………

“ทำไมค่าสถานะถึงเพิ่มได้โดยไม่ต้องกลืนกินเครื่องจักร?” หลินเซียน พึมพำอย่างงุนงง

หลังจบศึกเมื่อคืน ค่าความชำนาญของ ปืนใหญ่อากาศ พุ่งจาก 25 เป็น 66 ส่วน โล่น้ำแข็ง ที่เคยเพิ่มขึ้น 5 หลังสู้กับหลิวเว่ย ก็เพิ่มมาอีก 12 แต้ม แม้จะพอเข้าใจว่าการสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าจะให้ค่ามากกว่า แต่การที่ค่าสถานะพื้นฐานเพิ่มขึ้นแบบนี้ถือว่าแปลกเกินไป

ก่อนหน้านี้ ค่าสถานะจะเพิ่มได้ก็ต่อเมื่อเขา กลืนกินเครื่องจักร เท่านั้น

แต่เมื่อคืนนี้ พละกำลังเพิ่มขึ้นถึง 14 หน่วย ความเร็ว 7 หน่วย และการป้องกันอีก 8 หน่วย เทียบเท่ากับการกลืนตู้แช่แข็งขนาดใหญ่อย่างน้อย 4 เครื่อง

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

ทั้งประหลาดใจและดีใจในเวลาเดียวกัน หลินเซียน นั่งคิดไตร่ตรองกับสิ่งที่เกิดขึ้น “ก่อนหน้านี้เราฆ่าซอมบี้มากมาย แต่ก็ไม่เคยทำให้ค่าสถานะเพิ่มเลย”

เขาจมอยู่ในความคิดลึก “หรือว่าการฆ่าสิ่งมีชีวิตประหลาดแบบพวกนั้น จะทำให้เราได้รับการเสริมพลัง?”

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุด เขานึกย้อนถึง กิ้งกือดำที่เกาะอยู่บนคุณตาหลี่, ยักษ์ผิวขาวในร้านเฟอร์นิเจอร์, และล่าสุดคือ แมลงตะขาบยักษ์สีแดงเมื่อคืนนี้ ในสองครั้งแรกเขาไม่ได้เป็นคนสังหาร แต่คืนนี้ เขาเป็นคนลงมือปิดฉากด้วยตัวเอง

หลินเซียน ถอนหายใจเบา ๆ ตัดใจเลิกคิดต่อ เพราะถึงอย่างไรการได้มาก็ย่อมดีกว่าไม่ได้เลย

จากค่าสถานะตอนนี้ พละกำลังและการป้องกันของเขาใกล้จะเลื่อนระดับแล้ว ซึ่งเป็นพัฒนาการที่ชัดเจนและเพิ่มศักยภาพในการต่อสู้อย่างมาก

…………

ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตรจากหุบเขา — เมืองเจียง กำลังจมอยู่ใน คืนมืดมิด

ท่ามกลางความมืด ถนนหนทางและตรอกซอกซอยของเมืองเต็มไปด้วย ซอมบี้ และ สิ่งมีชีวิตประหลาด สัญญาณวิทยุเงียบสนิท

เหนือท้องฟ้า กลุ่มเมฆหนาทึบปกคลุม ปรากฏเงาร่างมหึมาลอยตัวอยู่ — ซากศพลอยฟ้าขนาดมหึมา สั่นไหวเบา ๆ เมฆค่อย ๆ แหวกออก เผยให้เห็นร่างของมันที่ใหญ่โตดั่งภูเขา กลบแสงดาวหมดสิ้น

ทันใดนั้น ซอมบี้ทั่วเมืองก็เกิดอาการคลุ้มคลั่ง สิ่งมีชีวิตที่ซ่อนอยู่ในเงามืดกรีดร้องขึ้นพร้อมกัน หมอกเลือดดำถูกดูดออกจากร่างพวกมันอย่างรุนแรง รวมตัวกันภายใต้แรงดึงดูดลึกลับ ราวกับสวรรค์พลิกกลับตาลปัตร ซอมบี้ล้มลงทีละร้อยละพัน ดั่งเมล็ดข้าวยามเก็บเกี่ยว

บรรยากาศแห่งความตายปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง

จากนั้น ซากศพลอยฟ้าขนาดเท่าทวีป ค่อย ๆ หันหน้าไปทางทิศตะวันออก... และเริ่มเคลื่อนที่

…………

หลังจากค่ำคืนแห่งการซ่อมแซม หลินเซียน ก็สามารถฟื้นฟูตู้ที่สามกลับมาได้เกือบสมบูรณ์ เขาใช้แผ่นเหล็กอุดรอยร้าวต่าง ๆ ทำให้ตู้สามารถใช้งานได้อีกครั้ง

ความเหนื่อยล้าเล่นงานเขาอย่างหนัก และเมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่า เฉินซื่อเสวียน กำลังเรียกปลุกเขาอยู่

“หลินเซียน! หลินเซียน!”

เมื่อเขาลืมตา ก็เห็นสายตาเปล่งประกายของเฉินซื่อเสวียน เธอพูดอย่างตื่นเต้นพลางคว้ามือเขาแล้วชี้ไปที่นาฬิกาข้อมือ “สว่างแล้วนะ! ดูสิ!”

หลินเซียน เพ่งมองไปยังแสงอาทิตย์ที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา นาฬิกาข้อมือของเขาแสดงเวลา 16:26 — เร็วกว่าที่คาดไว้ถึงชั่วโมงครึ่ง!

ดวงตาเขาเบิกกว้าง ความง่วงหายไปในพริบตา “เมื่อคืนเราเดินทางไปไกลแค่ไหน?” เขาถาม เฉินซื่อเสวียน

“มากกว่า 400 กิโลเมตร ถ้าเลขไมล์ไม่ผิด ตอนนี้เราห่างจากเมืองเป่ยหวังแค่ประมาณ 50 กิโลเมตรเท่านั้นเอง”

หลินเซียน หันไปมองโซฟาใกล้ ๆ เห็น คิกิ ที่ตื่นแล้วนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะ พร้อมรอยยิ้มร่าเริง เธอโบกมือให้เขา

“ดีขึ้นแล้วเหรอ?” หลินเซียน ถาม

“อื้ม! หลับเต็มอิ่มแล้วรู้สึกดีมากเลย!” คิกิยิ้มกว้าง สดใสเต็มพลัง

หลินเซียน ขมวดคิ้วพึมพำเบา ๆ “ลืมมัดเธอไว้ซะแล้วมั้ง…”

ใบหน้าของคิกิเปลี่ยนสีทันที ตัวเกร็งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “เฮ้! เมื่อคืนฉันช่วยชีวิตนายเลยนะ! ยังจะคิดจะมัดฉันไว้อีกเหรอ?”

“ไม่ต้องมัดแล้วก็ได้” หลินเซียน พูดอย่างจริงจัง “จากสิ่งที่เธอทำเมื่อคืน ฉันจะไม่เอาเรื่องเรื่องขโมยอาหารแล้ว แต่ถ้าเธอไม่ตอบคำถามฉันตรง ๆ ล่ะก็ ฉันยังจะโยนเธอลงจากรถไฟอยู่ดี”

คิกิหน้าเสีย ชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงสั่นเล็กน้อย “ค...คำถามอะไรเหรอ?”

“เธอบอกว่าพ่อเธอเป็นเจ้าของบริษัทหลิงหลง และเป็นนักลงทุนระดับรองใน โครงการรุ่งอรุณ จริงไหม?”

คิกิเอียงคออย่างงุนงง “นายเคยบอกว่าไม่สนใจเรื่องนั้นไม่ใช่เหรอ?”

“ตอบมา!” หลินเซียน สั่งเสียงแข็ง สีหน้าเด็ดขาดจนเห็นได้ชัดว่าไม่อยู่ในอารมณ์จะเล่นด้วยอีกต่อไป ด้วยนิสัยเจ้าเล่ห์ของคิกิ และความสามารถที่เพิ่งตื่นขึ้นของเธอ หากไม่วางขอบเขตให้ชัดเจน เขาก็จะควบคุมสถานการณ์ไม่ได้ในอนาคต

แม้แต่ เฉินซื่อเสวียน ที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ยังรู้สึกหวั่น เธอคิดเงียบ ๆ กับตัวเองว่าเธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า หลินเซียน จะจริงจังและเด็ดขาดขนาดนี้ ในเวลาคับขัน เขาดูเหมือนผู้นำที่เด็ดเดี่ยว มากกว่าจะเป็นเพื่อนร่วมทาง

“จริงน่ะสิ!” คิกิตอบเสียงหงุดหงิด คิดในใจว่า หมอนี่นี่มันน่ารำคาญจริง ๆ

“แล้วเธอจะไปไหนในเฮลิคอปเตอร์?”

“ฉันก็ไม่แน่ใจนักหรอก” คิกิตอบพลางยักไหล่ “รู้แค่ว่ามุ่งหน้าไปทาง ภูเขาต้าลั่ว”

หลินเซียน จ้องเธออย่างพินิจ น้ำเสียงเธอดูไม่น่าจะโกหก เขาจึงถามต่อ

“รู้ไหมว่าทำไมเฮลิคอปเตอร์ถึงตก?”

สีหน้าคิกิซีดลงเล็กน้อย เธอส่ายหน้าเบา ๆ “ฉันจำได้ไม่มาก มันเสียการควบคุมกะทันหัน แล้ว...ดูเหมือนจะมีบางอย่างอยู่บนท้องฟ้า”

คิ้วของ หลินเซียน ขมวดแน่นขึ้น

ตามที่เขาคิดไว้ เมฆมหึมาที่ปกคลุมอยู่เหนือ เมืองเจียง ซ่อนบางสิ่งที่น่ากลัวไว้จริง ๆ ความกดดันที่รู้สึกได้จากมันยังน่าขนลุกยิ่งกว่าการมาถึงของ คืนมืดมิด

“คำถามสุดท้ายแล้ว”

หลินเซียน พูดพลางถอนหายใจ พร้อมจ้องคิกิอย่างลึกซึ้ง “เธอยังเด็ก แต่ดูเหมือนจะรู้เรื่องเทคโนโลยีขั้นสูงเยอะมาก ทำไมถึงเป็นแบบนั้น?”

คิกิที่เคยตึงเครียดอยู่ก่อนหน้านี้ ผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถามนี้ ดวงตาเธอเป็นประกายขึ้น พร้อมรอยยิ้มมั่นใจ

“อย่าดูถูกฉันนะ! ฉันเก่งเรื่องระบบสารสนเทศขั้นสูงมาก ไม่มีที่ไหนในเน็ตที่ฉันเข้าไม่ได้ ก่อนที่ทุกอย่างจะพัง ฉันยังเคยได้สเปคของเกราะบูรณาการหนักของกองเรืออวกาศมาแล้ว นายเคยได้ยิน เรดาร์เฟสอาร์เรย์หลายรู (multi-aperture phased array radar) หรือ ปืนพลาสม่าหลายใบพัดต้นแบบ I-17 ไหม? ของเล่นพวกนั้นฉันรู้จักหมด แถมยังรู้อะไรที่ลึกกว่านั้นอีกเยอะ!”

เธอพูดต่อด้วยความตื่นเต้น พลางชี้มาทางรถไฟ “ดูอย่าง รถจักรเทอร์ไบน์แก๊สหนัก Whale 03E รุ่นปี 2028 ของนายสิ มันปลดประจำการมาเกือบสิบปีแล้ว แล้วก็จัดการกับพายุลมเค็มที่มีความหนาแน่นสูงตามทางรถไฟข้ามมหาสมุทรได้ย่ำแย่มาก นายขับมันมาได้แค่พันกิโลเองด้วยซ้ำ และยังอยู่ห่างจากเส้นทางมหาสมุทรอีกไกล ส่วนอาหาร น้ำ อากาศ ข้อมูล การป้องกัน และของพยาบาล? นอกจากขาดพลังงาน นายก็แทบต้องเริ่มต้นจากศูนย์เลยล่ะ ฉันพูดผิดตรงไหนไหม?”

เฉินซื่อเสวียน มองคิกิอย่างไม่เชื่อสายตา ยากจะจินตนาการได้ว่าเด็กสาวคนนี้จะมีความรู้ขนาดนี้จริง ๆ