บทที่ 9: กลืนรถกลางคืน

บทที่ 9: กลืนรถกลางคืน

ร้านเฟอร์นิเจอร์โอเอส ตั้งอยู่แถวนอกของเมืองเจียง ย่านที่คนอยู่ไม่มาก ไม่มีผู้รอดชีวิตหลงมาใช้ห้างนี้เป็นที่หลบภัย ทำให้หลินเซียนสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ไม่มีใครรบกวน

เขาดูนาฬิกา สี่โมงครึ่ง ยังมีเวลาก่อนพระอาทิตย์ตกอีกเกือบสองชั่วโมง

เขาไม่รีรอ เริ่มจากโซฟาหนังแยกชิ้นแบบคุณภาพสูงสีเรียบหรู ขนขึ้นรถบรรทุกพื้นเรียบด้วยฟอร์คลิฟต์ จากนั้นตามด้วยเตียงเหล็กพับได้ แม้ประตูโบกี้ที่ 3 จะเปิดกว้างพอสมควร แต่เตียงไม้ขนาดเต็มเข้าไม่ไหว เขาจึงตัดสินใจเชื่อมเตียงเหล็กติดกับพื้นโบกี้เลย วางฟูกซิมมอนส์กับท็อปเปอร์ยางพาราทับลงไป ก็ยังนอนสบายได้

แน่นอน เขาไม่ลืมหมอนและผ้าห่ม

ยิ่งเก็บของ หลินเซียนก็ยิ่งอารมณ์ดี จนสายตาไปสะดุดกับทีวีจอแบน 60 นิ้ว บนผนังร้านแบรนด์หนึ่ง ดวงตาเขาเป็นประกายทันที

“มีโซนบันเทิงไว้ก็ไม่เลวนะ เล่นเกม ดูหนัง ฆ่าเวลา…”

เอา!

เขาถอดทีวีออกโดยไม่ลังเล ไม่นานรถบรรทุกก็แน่นไปหมด ถ้าห้องน้ำในโบกี้หนึ่งไม่แคบขนาดนี้ เขาคงขนโถสุขภัณฑ์กับอ่างอาบน้ำไปด้วยแล้ว

พรืดดดด…

เสียงเครื่องยนต์รถบรรทุกคำรามขึ้นเมื่อหลินเซียนเปิดใช้หัวใจจักรกล ดวงตาเขาเรืองแสงบางเบา เขาขับรถบรรทุกซึ่งเต็มไปด้วยของ พุ่งออกจากลานจอดห้าง เหยียบคันเร่ง พุ่งทะลุรั้วลวดหนามข้างราง รถกระแทกเนินหินก่อนจะปีนขึ้นแนวลาดติดรางรถไฟได้สำเร็จ

เฉินซื่อเสวียนนั่งรอในรถไฟมากกว่าชั่วโมง พอเห็นหลินเซียนขับรถบรรทุกตรงมา เธอก็อ้าปากค้างด้วยความตกใจ แต่พอเห็นว่าในรถเต็มไปด้วยโซฟา เบาะ ทีวี… สายตาเธอเริ่มสับสน

ของพวกนี้…ถือว่าเป็น “เสบียง” ด้วยเหรอ? ในโลกแบบนี้ มันไม่ควรเป็นน้ำ อาหาร หรืออาวุธก่อนเหรอ? แม้จะงุนงง เธอก็ยังรีบวิ่งมาช่วยทันที

แกร๊งงง… วื้งงง…

ประตูท้ายของโบกี้ที่ 3 ค่อย ๆ เปิดลง หลินเซียนสะพายดาบสั้น เดินขึ้นไปบนรถ ขยับมอเตอร์ไซค์กับเครนให้พ้นทาง จากนั้นเขาและเฉินซื่อเสวียนก็เริ่มขนของขึ้นรถไฟ โซฟา โครงเตียง ฟูก หมอน ผ้าห่ม พรม และทีวี

พอเสร็จเรียบร้อย พระอาทิตย์ก็ตกไปแล้ว แสงสุดท้ายของวันจางหาย เหลือเพียงสีครามเรื่อบนฟ้า ทั้งสองคนเหงื่อโชกเต็มตัว

ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ…

นาฬิกาของหลินเซียนส่งเสียงเตือน เขาสูดหายใจลึก ใบหน้ากลับมาเคร่งขรึม

“ไปหาอะไรกิน จัดของให้เรียบร้อย เดี๋ยวผมต้องจัดการกับรถคันนี้”

เขามีแผนในใจ ตอนนี้รถก็อยู่แล้ว จะไม่กลืนมันซะเลยหรือไง? แม้จะเสี่ยง เพราะกลางคืนมักมีบางอย่างอันตรายยิ่งกว่าซอมบี้ แต่เขาไม่อยากเสียโอกาสอัปเกรดตัวเอง เขาตัดสินใจจะเสี่ยงดูสักครั้ง

“อะ...โอเค” เฉินซื่อเสวียนรับคำอย่างว่าง่าย ตอนนี้เธอเหมือนพาร์ตเนอร์ที่ร่วมมือเต็มที่ พร้อมปฏิบัติตามทุกคำสั่งของเขาทันที

เมื่อเฉินซื่อเสวียนออกไปจากโบกี้ที่ 3 หลินเซียนก็หยิบตะขอพ่วงพิเศษที่เขาสร้างเอง เกี่ยวเข้ากับตัวรถไฟ จากนั้นพาดสายโลหะพันไว้รอบเอวตัวเอง และในขณะที่แสงสุดท้ายลับฟ้า เขาก็กระโดดลงจากรถไฟ วางมือลงบนรถบรรทุก แล้วเปิดใช้กลืนจักรกล

【กำลังกลืนกิน: 1%】

ความรู้สึกคุ้นเคยแล่นเข้าสมอง พลังถูกดูดออกจากร่างอย่างรวดเร็ว แต่แถบความคืบหน้าเลื่อนอย่างเชื่องช้า ช้ากว่าตอนกลืนของชิ้นเล็กอย่างพวกเครื่องใช้ไฟฟ้าหลายเท่า

มือหนึ่งวางแนบกับตัวรถ อีกมือกำสายพ่วงแน่น เขาใช้สายโลหะพ่วงตัวเองเข้ากับอินฟินิทเทรนเพื่อคงการเชื่อมต่อ เพราะหากเขาไม่มีการสัมผัสทางตรงกับเครื่องจักร แม้ห่างกันแค่เส้นลวดบาง ๆ ก็ไม่สามารถควบคุมมันได้

【กำลังกลืนกิน: 2%】

【กำลังกลืนกิน: 3%】

เวลาผ่านไป...วินาทีแล้ววินาทีเล่า บรรยากาศโดยรอบเงียบกริบจนผิดธรรมชาติ ไร้แหล่งแสงใด ๆ โลกทั้งใบค่อย ๆ จมเข้าสู่ความมืด เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปโดยสมบูรณ์ สีหน้าของหลินเซียนเคร่งเครียดขึ้นเรื่อย ๆ ขณะการกลืนกินยังดำเนินไปอย่างเชื่องช้า

ในสภาวะจิตหลุดลอย เขากลับรู้สึกประหลาด...ราวกับพื้นดินใต้ฝ่าเท้ากำลังหายใจ

'นี่คือ...กระแสความมืดงั้นเหรอ?'

18:45 น.

ท้องฟ้าพลันดำมืดลงฉับพลัน มันไม่ใช่การเปลี่ยนแสงแบบค่อยเป็นค่อยไป แต่เหมือนมีใครสักคนกดสวิตช์ให้โลกดับลงในพริบตา ความมืดมิดอันไม่เป็นธรรมชาติปกคลุมทุกสิ่ง

ผู้รอดชีวิตส่วนมากเริ่มชินกับการเปลี่ยนแปลงแบบนี้ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ไม่มีใครทำอะไรได้นอกจากภาวนาให้กลางคืนผ่านไปโดยเร็ว พวกเขาจะกล้าออกจากที่หลบซ่อนอีกทีก็ต่อเมื่อแสงแรกของรุ่งเช้าปรากฏขึ้น

แต่ในใจลึก ๆ ทุกคนก็รู้ดีว่าความจริงมันโหดร้าย หลังคืนมืดมิดผ่านไป อาหารกับน้ำย่อมหมดลงไม่ช้าก็เร็ว แล้วหลังจากนั้นล่ะ? รุ่งอรุณจะยังมาเยือนอีกไหม? ไม่มีใครกล้าพูดได้เต็มปาก

การหลบซ่อนในที่ปลอดภัย...ไม่ต่างอะไรกับการรอความตายอย่างช้า ๆ แต่การอพยพหรือหนีก็เป็นการเดิมพันสูงลิ่ว กำแพงปูนหนาและประตูเหล็กอาจต้านสิ่งที่ซ่อนอยู่ในความมืดไม่ได้ และถ้าอยู่ในป่าหรือในรถ? โอกาสรอดยิ่งต่ำเข้าไปอีก

ในโลกใบนี้...ไม่มีทางเลือกไหนปลอดภัยจริง

ด้วยเหตุนี้ พวกผู้มีพลังพิเศษจึงกลายเป็นผู้นำของกลุ่มผู้รอดชีวิต พลังที่เหนือมนุษย์ทำให้พวกเขามีค่ามากกว่ากำแพงเหล็กหรือคอนกรีต

ก่อนที่เครือข่ายจะล่มสลายช่วงคืนมืดมิด หลินเซียนเคยเห็นผู้มีพลังโชว์พลังประหลาดผ่านวิดีโอออนไลน์ พวกเขากลายเป็นไวรัลในพริบตา คนหลั่งไหลไปหา แย่งชิงกันเข้าร่วมกลุ่ม จนหลายคนกลายเป็น “ผู้นำโลกาวินาศ” ส่วนรัฐบาลก็หันมาศึกษาและร่วมมือกับคนเหล่านี้โดยตรง

หลินเซียนเองเคยคิดจะเผยพลังของตัวเองเช่นกัน ตอนที่เขาโพสต์โครงการ “รับสมัครขึ้นรถไฟอินฟินิท” ลงในฟอรั่ม เขาเคยลังเลอยู่นาน

'ถ้าเปิดเผยพลัง...บางทีอาจจะมีคนแห่มาเข้าร่วมก็ได้'

แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจ ไม่ทำ

เขารู้ตัวดีว่าไม่อาจแบกรับภาระผู้รอดชีวิตเป็นร้อยเป็นพันในโลกแบบนี้ได้ ต่อให้พลังของเขาพิเศษ มันก็ยังไม่เพียงพอแม้แต่จะปกป้องตัวเองได้อย่างมั่นคง และถ้าเขากลายเป็นผู้นำจริง ๆ สิ่งที่เขาถูกบังคับให้ทำอาจไม่ใช่การบัญชา...แต่เป็นการ “เป็นเครื่องจักรพลังงานให้พวกมัน” ต่างหาก

'แค่คิดก็อยากหนีแล้ว'

มองย้อนกลับไป ความลังเลนั้น...ถูกต้องที่สุด เพราะแค่สองเดือนหลังโลกพัง เรื่องฆ่าฟันแย่งของก็เกิดขึ้นจนชิน หักหลัง ฆ่า และบางครั้งถึงขั้นสังหารหมู่ เหล่าผู้มีพลังที่เปิดเผยตัวเอง บางคนกลายเป็นราชา บางคนกลายเป็นศพ

และพลังของหลินเซียน? เทียบกับพวกนั้น เขายังดูเหมือนคนธรรมดาอยู่ดี

【กำลังกลืนกิน: 63%】

หนึ่งชั่วโมงผ่านไปในความมืด กระบวนการกลืนกินเพิ่งจะเลยครึ่งทาง หลินเซียนยังคงมีสมาธิเต็มร้อย ประสาทสัมผัสตื่นตัวสูงสุด พลางจับจ้องสภาพรอบตัวที่มืดสนิท

เขาดับไฟทุกดวงบนรถไฟ ปล่อยให้รถทั้งขบวนกลืนเข้าไปในความมืดสนิท ลมหายใจยังสม่ำเสมอ และเบาที่สุด มือข้างหนึ่งวางแนบกับรถบรรทุก ส่วนอีกข้างกำสายพ่วงที่เชื่อมกับรถไฟไว้แน่น

เพื่อไม่ให้ดวงตาเรืองแสงที่เกิดจากหัวใจจักรกลสังเกตได้ เขาหลับตาสนิท ใช้เพียงประสาทการฟังในการเฝ้าระวัง หากมีอะไรเข้าใกล้ รั้วลวดหนามควรจะมีเสียง หรือรางเหล็กควรส่งเสียงบางอย่างกลับมา

【กำลังกลืนกิน: 77%】

'อีกนิดเดียว...ใกล้แล้ว...'

แครก

เสียงกรวดเลื่อนเบา ๆ ดังขึ้นจากความมืด

หลินเซียนตัวแข็งทื่อในทันที