บทที่ 6: อย่าดูถูกสัตว์

บทที่ 6: อย่าดูถูกสัตว์

เหลียงเว่ยประเมินพละกำลังของตัวเองสูงเกินไปอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีทางเลยที่ร่างกายชายวัยห้าสิบกว่าอันเสื่อมโทรมของเขาจะพังประตูเหล็กกันขโมยหนัก ๆ ได้

ท้ายที่สุด เขาก็สงบลงและเลิกเตะประตูไปเอง เมื่อเริ่มรู้สึกได้ว่าเสียงดังมากเกินอาจดึงดูดสัตว์ประหลาดที่ไม่พึงประสงค์มา กลายเป็นยิงเท้าตัวเองแทน

ดวงตาของเขาฉายแววคำนวณ ก่อนจะพูดกับคนข้างในด้วยน้ำเสียงต่ำชวนขนลุก

“ไม่เป็นไรครับ อาจารย์เฉิน บังเอิญผมมีเนื้อกระป๋องเหลืออยู่พอดี เพื่อแสดงความจริงใจ ผมจะวางมันไว้หน้าประตูคุณก็แล้วกัน คืนนี้กำลังจะมืด…คุณจะเปิดประตูกินเอง หรือจะให้พวกสัตว์ประหลาดมากินคุณแทนล่ะ?”

“ใครจะไปรู้…บางทีหลังคุณตายคืนนี้ ผมอาจจะเจอร่างคุณตอนยังอุ่น ๆ แล้วก็”

ซวบ

ก่อนคำขู่ต่ำช้าจะจบลง เสียงเฉือนเนื้อทึบ ๆ ก็ดังขึ้นจากหลังประตู

เหลียงเว่ยที่ปากจัดอยู่เงียบสนิทในทันที

ตุบ

เสียงของหนักล้มลงตามมา

เฉินซื่อเสวียนตัวสั่นไปหมด เธอค่อย ๆ ย่องไปชะโงกมองผ่านช่องตาแมว ดวงตาเบิกกว้างสุดแรงเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

ข้างนอกนั้น มีชายหนุ่มที่เธอคุ้นเคย กำลังดึงดาบสั้นออกจากหัวของเหลียงเว่ย

หลินเซียน!

ผู้อำนวยการเหลียงถูกจัดการในดาบเดียว!

เฉินซื่อเสวียนอ้าปากค้าง ยังไม่ทันตั้งตัวกับภาพที่เห็น เสียงของหลินเซียนก็ดังขึ้นจากนอกประตู

“อาจารย์เฉิน ถ้ายังไม่ตาย ผมแนะนำว่าอย่าเสียเวลา”

เสียงของเขาสั่นสะเทือนถึงกระดูกสันหลังเธอ

เขามาแล้ว เขามาพาเธอไปจริง ๆ!

สีหน้าเฉินซื่อเสวียนเต็มไปด้วยอารมณ์ปะทุ ภาพศพไร้ชีวิตของเหลียงเว่ยทำให้เธอรู้สึกโล่งใจอย่างประหลาด

เธอรวบรวมความกล้า เปิดประตูออกทันทีโดยไม่ลังเล

“หลิน…หลินเซียน” เธอเรียกชื่อเขาตะกุกตะกัก สายตาเธอจับจ้องไปที่ดาบสั้นเปื้อนเลือดในมือเขาอย่างลังเล ถอยหลังไปสองก้าว ความรู้สึกปะปนระหว่างดีใจกับกลัว

สายตาเธอเลื่อนไปยังศพของเหลียงเว่ย ศีรษะแทบแตกถึงคิ้ว ดวงตาเบิกโพลง น้ำเลือดและมันสมองไหลทะลักออกมาเป็นกอง

อ๊วก

เฉินซื่อเสวียนกลั้นไม่อยู่ ต้องหันไปอาเจียน แต่เพราะไม่ได้กินอะไรมาสองวัน จึงมีแต่กรดในกระเพาะไหลย้อน

หลินเซียนมองหญิงสาวร่างผอมโทรมตรงหน้า ผู้หญิงที่เคยมีรัศมีของครูผู้ทรงอำนาจ กลับกลายเป็นเงาเลือนลางของตัวเองในวันนี้ เขารู้สึกสงสารเธอขึ้นมาจับใจ

วันนี้ เธอสวมกางเกงยีนส์ เสื้อกีฬา และเสื้อแจ็กเก็ตบาง ๆ ชุดที่เธอเตรียมไว้สำหรับหนีเอาตัวรอดโดยเฉพาะ

“คนอย่างมัน ไม่ต่างอะไรกับสัตว์ อย่าเอามาใส่ใจเลย ของคุณเก็บของเรียบร้อยไหม?” สายตาของหลินเซียนกวาดไปที่ชั้นวางรองเท้า เห็นรองเท้าส้นสูงเรียงเป็นแถว ก่อนจะมองลงมาที่เท้าเปล่าของเธอ

“เรียบร้อยแล้ว…”

เธอตอบเสียงเบา พยายามควบคุมอารมณ์ไม่ให้สั่นไหว เธอไม่อยากให้เขาเห็นว่าเธออ่อนแอ

เธอก้มลงหยิบรองเท้ามาใส่ หลีกเลี่ยงไม่มองร่างเหลียงเว่ยอีก

หลินเซียนไม่ได้พูดอะไร เขาเดินเข้ามาในห้อง หยิบกล่องกระดาษจากมุมห้องครัว โยนเครื่องใช้ไฟฟ้าขนาดเล็กอย่างเครื่องชงกาแฟ เครื่องปั่นผลไม้ ยัดใส่กล่อง ก่อนจะยื่นให้เธอ

“ถือไว้”

“หา? เอาเครื่องพวกนี้ไปทำไม?” เธอถามตามสัญชาตญาณ ขณะรับกล่องมา เสียงสั่นเล็กน้อยเพราะทั้งงุนงงและประหม่า

แต่หลินเซียนไม่ตอบ เธอจึงไม่กล้าถามต่อ ได้แต่ก้มหน้ากอดกล่องไว้และตามเขาไป

สัมภาระของเฉินซื่อเสวียนมีแค่กระเป๋าเดินทางเล็ก ๆ ใส่เสื้อผ้าสองสามชุด ไม่มีของมีค่าอะไรเลย

เว้นแต่…กล่องถุงยางอนามัยกล่องหนึ่ง

แม้จะไม่เคยมีแฟน แต่ในฐานะผู้หญิงที่มีการศึกษาและมีวุฒิภาวะ เธอเชื่อมั่นในการปกป้องตัวเองมาตลอด นั่นคือความเคยชินตั้งแต่วัยผู้ใหญ่

ในวันสิ้นโลกแบบนี้ การตั้งครรภ์เท่ากับตายทั้งเป็น

นั่นคือเส้นสุดท้ายที่เธอไม่ยอมข้าม

ยกเว้นสิ่งนั้น เธอไม่มีทั้งอาหารหรือแม้แต่น้ำหยดเดียวเหลืออยู่

...

ชั้นบน ห้อง 1203 บ้านของเหลียงเว่ย

ประตูล็อกอยู่ แต่หลินเซียนเพียงแตะที่ลูกบิด ควานอยู่ครู่หนึ่ง กลอนก็เปิดออก

เหลียงเว่ยเคยคุยว่าเขามีเสบียงเหลือเฟือ หลินเซียนจึงไม่คิดจะปล่อยให้ทรัพยากรแบบนั้นสูญเปล่าก่อนการเดินทาง

แต่ทันทีที่ประตูเปิด กลิ่นเหม็นเน่าก็ทะลักออกมา

เฉินซื่อเสวียนโผล่มองผ่านไหล่เขา แล้วก็ต้องรีบเบือนหน้าแทบจะในทันที

อ๊วก

เธอกลั้นไว้ไม่อยู่ ร่างเกือบทรุด

แม้แต่หลินเซียนเองก็หน้าเปลี่ยนสี คิ้วขมวดแน่น ขณะที่มองไปรอบห้อง

ไม่มีวี่แววของอาหารหรือน้ำเลยแม้แต่นิดเดียว มีเพียงเลือดและเศษเนื้อเปรอะเปื้อนอยู่ทั่วห้อง

ในครัว มีร่างที่ถูกชำแหละจนแหลก น่าจะเป็นศพของหญิงวัยกลางคน

สีหน้าของหลินเซียนมืดครึ้มลงทันที ความคลื่นเหียนพุ่งขึ้นมาถึงลำคอ

เหลียงเว่ยไม่ได้เก็บเสบียงไว้ เขาฆ่าคนกินต่างหาก

มันไม่ยากที่จะเดา หญิงโชคร้ายที่ถูกฆ่าในครัวน่าจะเป็นเจ้าของห้องตัวจริง ภรรยาของผู้อำนวยการเหลียง

“ผมต้องขอโทษสัตว์ด้วยซ้ำ ที่ไปเปรียบพวกมันกับคนแบบนี้…มันคือการดูถูกสัตว์อย่างมหันต์” หลินเซียนพึมพำเสียงเย็นชา “ไปกันเถอะ เดินตามผมให้ใกล้ที่สุด อย่าส่งเสียงดัง”

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรในห้องที่พอจะเอาไปใช้ได้แล้ว เขาก็หันหลังเดินออกไปทันทีโดยไม่ลังเล

“ค่ะ!” เฉินซื่อเสวียนหน้าซีดเผือด พยักหน้ารับอย่างอัตโนมัติ ร่างยังคงอยู่ในอาการช็อก

“ข้างนอกมีศพเดินได้เยอะ อย่ากรี๊ด”

“ค่ะ!”

“ทุกฝีก้าวต้องระวัง อย่าสะดุด”

“ค่ะ!”

หลังเห็นภาพสยองต่อเนื่องกัน เฉินซื่อเสวียนตอนนี้ไม่ต่างจากนักเรียนว่าง่าย รับฟังทุกคำพูดของหลินเซียนอย่างตั้งใจ

สัญชาตญาณของเธอบอกว่า การเดินตามหลินเซียนคือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

ซวบ!

ในสถานีใต้ดิน หลินเซียนฟันหัวซอมบี้สองสามตัวอย่างง่ายดาย ระหว่างนำทางเฉินซื่อเสวียนไปตามทางซ่อมแซมแคบ ๆ ขนานกับชานชาลา

เฉินซื่อเสวียนเดินตามติดอยู่ด้านหลัง ใบหน้าไร้สีเลือด พยายามกลั้นความคลื่นเหียนที่พุ่งขึ้นมาจากกระเพาะ เธอไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าโลกภายนอกจะกลายเป็นนรกมีชีวิตเช่นนี้ เมืองทั้งเมืองไม่ต่างอะไรจากภาพฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุด

ภาพในห้องของเหลียงเว่ยจะตามหลอกหลอนเธอไปตลอดชีวิต

ในอุโมงค์รถไฟใต้ดินที่มืดมิด มีเพียงเสียงฝีเท้าเร่งรีบ และลมหายใจเหนื่อยหอบของทั้งคู่

ไม่นาน แสงไฟสลัว ๆ จากปลายอุโมงค์ก็เผยให้เห็นเงาขนาดมหึมา

เมื่อแสงจากรางสะท้อนออกมา เฉินซื่อเสวียนก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

ขบวนรถไฟมหึมาที่จอดอยู่ตรงหน้า ทำให้เธอแทบพูดไม่ออก

ทันทีที่หลินเซียนเข้าใกล้ หัวรถจักรก็คำรามลั่น ไฟหน้าสว่างจ้า ส่องร่างเธอจนยืนงงในแสง

“อย่าเหม่อ ขึ้นมา” หลินเซียนตะโกนเรียก

“ค่ะ!”

หลินเซียนยื่นมือออกมารับกล่องเครื่องใช้จากเธอ ก่อนจะคว้ามือเธอแล้วดึงขึ้นรถไฟอย่างรวดเร็ว

พวกเขาเข้าสู่ห้องควบคุม ก่อนที่หลินเซียนจะปิดประตูเหล็กหนาทึบตามหลัง

ภายใน ห้องคนขับสว่างจ้า ผนังเหล็กที่ล้อมรอบสร้างความรู้สึกปลอดภัยอย่างรุนแรงให้เฉินซื่อเสวียนในทันที

“หลิน...หลินเซียน...เธอขับรถไฟได้จริง ๆ เหรอ?” เธอถามด้วยเสียงแผ่วเบา

“ไม่งั้นคุณคิดว่าผมเข็นมันมาตลอดทางหรือไง?” หลินเซียนตอบติดตลกเล็กน้อย ก่อนจะนั่งลง สีหน้าผ่อนคลายลงหลังประตูถูกล็อก

เขาวางมือลงบนพื้น เปิดการทำงานของ หัวใจจักรกล พร้อมปิดไฟหน้ารถไฟ จากนั้นจึงพาเธอไปยังตู้โดยสารหมายเลข 1 ค้นหาสัมภาระอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบขนมปังหนึ่งก้อนกับน้ำขวดหนึ่งขึ้นมา ยื่นให้เธอ

“คุณดูเหมือนจะไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้ว กินซะ”

น้ำตาเอ่อล้นดวงตาของเฉินซื่อเสวียน ขณะรับอาหารมาไว้ในมือ ริมฝีปากเธอสั่นไหวจนแทบควบคุมไม่ได้ เสียงเธอสั่นเครือขณะพูดว่า “ข-ขอบคุณ…”

เธอหิวจนแทบบ้า ไม่แม้แต่จะถอดกระเป๋า เธอฉีกห่อขนมปังทันทีแล้วกัดคำใหญ่ ๆ น้ำตายังไหลไม่หยุด

หลินเซียนนั่งลงฝั่งตรงข้าม มองเธอพลางฟื้นพลังของตัวเอง การมีใครสักคนที่คุ้นเคยอยู่ด้วย ทำให้หัวใจเขารู้สึกสงบลงเล็กน้อย

ในโลกหลังวันสิ้นโลก ที่ความตายและความสิ้นหวังล้อมรอบอยู่ทุกย่างก้าว แม้แต่หลินเซียนเองก็ไม่อาจหนีจากความหวาดกลัวในความโดดเดี่ยวได้

มนุษย์คือสัตว์สังคม และเมื่ออินเทอร์เน็ตพังทลาย ความเปลี่ยวเหงาก็กลายเป็นสิ่งที่ยากจะทนทาน

การควบคุม รถไฟอินฟินิท และการใช้สกิล ปืนใหญ่อากาศ ล้วนใช้พลังมหาศาล และมีผลกระทบทางกายภาพชัดเจน

“เฉินซื่อ...” หลินเซียนเหมือนจะพูดอะไรสักอย่าง แต่เปลี่ยนใจ “เอาเถอะ เรียกคุณว่า ‘อาจารย์เฉิน’ แบบเดิมก็แล้วกัน”

ขณะมองเธอกินขนมปังอย่างหิวโหย หลินเซียนก็ตัดสินใจว่า ถึงเวลาต้องวางกฎบางอย่างแล้ว

“ก่อนอื่นเลย” เขาเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ผมเป็นผู้มีพลังพิเศษ รถไฟขบวนนี้ขับได้แค่ผมคนเดียว ถ้าผมตาย คุณก็ตายไปด้วย เพราะงั้นตั้งแต่วินาทีที่ผมรับคุณขึ้นรถ หมายความว่าเราคือพวกเดียวกัน เป็นทีมเดียวกัน คุณต้องเชื่อใจผมอย่างไม่มีเงื่อนไข และทำตามคำสั่งผมทุกอย่าง ไม่งั้น...คุณจะไม่รอด”

เฉินซื่อเสวียนกลืนขนมปังลงคอ มองเขาด้วยดวงตาแดงก่ำ ก่อนพยักหน้าแรง ๆ “เข้าใจค่ะ จากนี้ไป ฉันจะฟังคุณ”

หลินเซียนพยักหน้ารับด้วยความพอใจ

“ส่วนพลังของผมเป็นอะไร คุณไม่จำเป็นต้องรู้ รถไฟขบวนนี้คือป้อมปราการของเรา มันแข็งแกร่งก็จริง แต่ก็ไม่อาจทนกับสัตว์ประหลาดบางตัวได้ และแน่นอน ยังมีคนที่อยากได้เสบียงของเราอีกด้วย มนุษย์ที่จนตรอก อาจน่ากลัวยิ่งกว่าปีศาจก็ได้”

“เพราะงั้น วันข้างหน้าคุณอาจต้องช่วยผมหาทรัพยากร เฝ้ารถไฟ หรือแม้แต่แก้ปัญหาบางอย่างด้วยตัวเอง”

“เข้าใจค่ะ” หลังได้กินอาหาร เธอดูเหมือนจะมีแรงขึ้นเล็กน้อย

“แล้วก็อีกเรื่อง อาจารย์เฉิน” หลินเซียนลุกขึ้นยืน สายตาคมจ้องลึกเข้าไปในดวงตาเธอ “คุณต้องเตรียมใจไว้ ผมจะนอนกับคุณแน่นอน”

ร่างของเฉินซื่อเสวียนสะท้านชัดเจน เธอกำขนมปังแน่น เส้นผมหล่นลงมาปิดหน้าขณะที่เธอก้มต่ำ ปิดบังสีหน้าอันซับซ้อน

คำพูดตรงไปตรงมาจากศิษย์เก่าที่เคยเรียกเธอว่า “ครู” กลายเป็นสายฟ้าฟาดกลางใจ

เธอพยักหน้าเบา ๆ “อือ” ถือเป็นคำตอบหนึ่งเดียวที่เธอพูดได้ในตอนนั้น

แม้จะยังเคี้ยวขนมปังอยู่ แต่หัวใจเธอกลับเต้นรัวไม่เป็นจังหวะ…