บทที่ 5: เพื่อนร่วมงานเก่า

บทที่ 5: เพื่อนร่วมงานเก่า

"นี่แหละ...ความรู้สึกแบบนี้!"

หัวใจของหลินเซียนเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น แรงสั่นสะเทือนจากเครื่องจักรยักษ์ใต้ร่างปลุกให้ทุกความเหนื่อยล้าเมื่อคืนหายวับไป ในชั่วขณะนี้ เขารู้สึกราวกับตัวเองหลอมรวมกับขบวนรถไฟ กลายเป็นหนึ่งเดียวที่ไร้เทียมทาน!

ครึ้งๆๆ… ครึ้งๆๆ…

บนรางยกระดับใกล้สถานีมหาวิทยาลัย ซอมบี้สองสามตัวในชุดนักศึกษาเน่าเปื่อยเดินวนไปมาอย่างไร้จุดหมาย ทันใดนั้น พวกมันเหมือนจะสัมผัสได้ถึงแรงสั่นไหวจากปลายอุโมงค์ใต้ดิน รางเหล็กเริ่มสั่นคลอน

"อ๊าา… อึก…"

เสียงแหบพร่าหลุดจากลำคอเน่าของมัน ราวกับเสียงไม้ผุใกล้พัง ทุกตัวหันศีรษะไปทางเดียวกันอย่างพร้อมเพรียง นัยน์ตาขุ่นมัวไร้แววชีวิตจับจ้องไปยังปากอุโมงค์มืดมิด

วู้วววววววว!

เสียงแตรคำรามดังกึกก้อง ราวกับเสียงคำรามจากหลุมนรก

อสูรรถเหล็กสีเลือดพุ่งทะลุออกจากอุโมงค์ ดั่งเทพแห่งสงครามที่ฟื้นคืนจากนิทราช้านาน แบกความโกรธเกรี้ยวและพลังงานสะสมตลอดหลายสิบปีออกมาอย่างเต็มที่!

"อ๊าก! อ๊าาา!"

ซอมบี้กรีดร้องโหยหวน พุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง ทว่าสมองเน่าเปื่อยของพวกมันไม่อาจตระหนักได้ว่า เสียงคำรามนั้นไม่ได้มาจากเหยื่อ แต่มาจากอสูรกายโลหะขนาดยักษ์ที่ทรงพลังถึง 18,500 แรงม้า!

ครึ่ก! ครึ่ก!

รถไฟอินฟินิททะยานข้ามพวกมันไปเหมือนพายุเหล็ก พริบตาเดียวก็กลายเป็นพายุเลือดและเนื้อแหลก เศษแขนขากระเด็นกระดอนไปทั่ว

ในห้องควบคุม แววตาของหลินเซียนทอแสง เงื่อนไขที่เก็บกดมาตลอดสิบวันระเบิดออกในพริบตา

"เยสสสส!!!" เขาร้องลั่นด้วยความสะใจ

นี่คือช่วงเวลาแห่งความปลดปล่อย เหมือนหลุดพ้นจากความมืดไปสู่รุ่งอรุณ เป็นสัญญาณชัดเจนว่า แผนการของเขา... เริ่มต้นได้สำเร็จ

ครึ้งๆๆ… ครึ้งๆๆ…

เครื่องจักรเหล็กวิ่งไปตามรางด้วยความเร็วสูง หลินเซียนเฝ้ามองเมืองร้างที่เหลือเพียงซากปรักหักพังไปพร้อม ๆ กับใช้สายตาสแกนหาเบาะแสที่มีประโยชน์

ซอมบี้ที่เดินเพ่นพ่านตามถนนมักไม่อันตรายนัก ตราบใดที่ยังไม่รวมกันเป็นฝูง ยกเว้นพวกที่เคยเป็นสัตว์อย่างสุนัขหรือหมาป่า ซึ่งมักจะอันตรายกว่ามนุษย์มาก

บึ๊บบึ๊บ

หลินเซียนลองโทรหาเฉินซื่อเสวียนอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่สามารถติดต่อได้

เขาถอนหายใจ เก็บโทรศัพท์ลง และเตรียมตัวไปรับเธอด้วยตัวเอง เขาไม่ใช่คนลังเล ตัดสินใจแล้วจะไม่มีถอย เว้นแต่จะได้รู้แน่ชัดว่า เธอตายไปแล้ว

รางรถไฟใต้ดินกลับโล่งกว่าที่คาดไว้มาก อาจเพราะเป็นพื้นที่ปิด หรือไม่มีใครโง่พอจะขับรถเข้าไปจอดขวาง จึงไม่มีสิ่งกีดขวางตลอดทาง

สถานีที่ใกล้หยู่สุ่ยการ์เดนที่สุดคือ สถานี “ตี้หยวี่ซี” ซึ่งเคยเป็นสถานีศูนย์กลางของเมืองที่คึกคักมาก

ขณะที่รถไฟเริ่มวิ่งเข้าอุโมงค์ หลินเซียนค่อย ๆ ลดความเร็ว

เขาจะต้องลงจากรถเพื่อไปหาเฉินซื่อเสวียนเอง หากเสียงรถดังเกินไปและเรียกซอมบี้มา มันจะกลายเป็นปัญหาใหญ่

กรี๊ด

รถไฟหยุดห่างจากสถานีพอสมควร ไม่ได้จอดเทียบชานชาลาโดยตรง

หลินเซียนเดินไปที่ตู้โดยสารหมายเลข 2 พบว่าเด็กสาวยังคงหลับสนิท ซึ่งทำให้เขาแปลกใจ

"หลับได้นานขนาดนี้ได้ยังไง?"

"เฮ้!"

เขาตบแก้มเธอเบา ๆ แต่เธอก็ไม่มีปฏิกิริยา

เลยลองบีบแก้มดู หน้าของเธอนุ่มนิ่มและมีความยืดหยุ่น ผิวละเอียด แม้จะมีคราบเลือด แต่ความสวยของเธอก็ยังไม่อาจซ่อนมิด ดูเหมือนจะเป็นลูกคุณหนูจากครอบครัวฐานะดีแน่ ๆ

"ช่างเถอะ ให้เธอพักไปก่อน"

เพื่อความปลอดภัย เขาจึงปิดผนึกเส้นทางระหว่างตู้หมายเลข 1 และ 3 จากนั้นคว้าดาบสั้น เตรียมตัวออกไปข้างนอกอย่างระมัดระวัง

เขาวิ่งไปตามราง เข้าสู่สถานี

หยู่สุ่ยการ์เดน ตึก 3 ห้อง 901

เฉินซื่อเสวียนไม่ได้นอนเลยทั้งคืน ความเครียดสะสมทำให้ใบหน้าเธอซีดเผือด ไร้ซึ่งสีเลือด

ตอนนี้เธอขดตัวอยู่มุมโซฟา ซุกหน้ากับเข่า หนังสือเกี่ยวกับเส้นทางรถไฟวงแหวนโคจรรอบโลกกระจัดกระจายรอบตัว

ริมฝีปากแห้งผากขยับเบา ๆ อย่างไร้สติ พึมพำวนซ้ำ

"สายเจียงอวี่… รหัส HX05681… ความยาวรวม 1,256 กิโลเมตร… จุดหยุดหลัก: สถานีเจียงหนิง, สถานียู่เป่ย… จุดรอง: สถานียวี่ซาน, สถานีเป่ย์หวัง..."

นับตั้งแต่โทรครั้งสุดท้ายผ่าน เธอก็ฝากความหวังทั้งหมดไว้กับ "รถไฟ" ที่อาจมาถึง

แต่ยิ่งเวลาผ่านไป ความสิ้นหวังก็ค่อย ๆ กลืนกินสติ

"เป่ย์หวัง… เขตซ่อมบำรุง..."

ประโยคสุดท้ายหยุดลง แววตาสั่นเล็กน้อย

เธอหวนคิดถึงนักศึกษาคนหนึ่งที่ไม่เคยใส่ใจมาก่อน

มาจากครอบครัวธรรมดา ยิ้มอ่อนเสมอ ไม่ค่อยพูด ไม่เด่นด้านกีฬา...

ทุกอย่างในตัวเขา   ดูจะ "ธรรมดา" ไปหมด

แต่เธอจำได้ว่า เขาเคยพูดถึงแผน “รถไฟหลบหนี” ของตัวเอง ขับรถจักรหนักฝ่ารางโคจรเพื่อหนีตาย

คิดตอนนี้… มันดูเพ้อฝันสุด ๆ

"เขารู้เหรอว่าจะขับรถไฟยังไง? ถ้ามีพลังงานขนาดนั้น ขับรถธรรมดาไม่ง่ายกว่าเหรอ?" เธอบ่นเบา ๆ คำถามแต่ละข้อเหมือนมีดที่เฉือนหวังสุดท้ายของเธอให้บางลงเรื่อย ๆ…

ถ้ารางพังล่ะ? นักเรียนเก่าของเธอจะซ่อมมันได้หรือเปล่า? หรือว่าเธอ ครูสอนภาษาต่างประเทศคนหนึ่ง จะต้องลงมือเอง?

คำถามถาโถมเข้ามาในหัว ราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกรากเกินกว่าจะรับไหว ความหวังอันริบหรี่ที่เธอยึดไว้เริ่มดูงี่เง่าลงเรื่อย ๆ

หยดน้ำตาเท่าปลายถั่วไหลลงมาทีละหยดจากดวงตาของเธอ

แต่เฉินซื่อเสวียนยังไม่กล้าปล่อยมือจากความหวัง เธอกัดริมฝีปากแน่น ไม่ยอมให้น้ำตาไหล และพึมพำกับตัวเองเบา ๆ

'เขาสัญญาไว้... เขาบอกว่าจะมา...'

"สถานีเป่ย์หวัง... มีรางหลักหนึ่ง รางเข้าออกสอง..."

เสียงพึมพำกลับมาก้องในห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่าอีกครั้ง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะดังขึ้นทันที เหมือนหินก้อนหนึ่งถูกโยนลงกลางผิวน้ำที่นิ่งสนิท กระเพื่อมสะเทือนทุกอย่างโดยรอบ

เฉินซื่อเสวียนเงยหน้า ดวงตาเปล่งประกายความหวัง

...เขามาหรือเปล่า?

เธอวิ่งเท้าเปล่าจากโซฟาไปที่ประตู แต่แทนที่จะมองผ่านตาแมว เธอยืนตัวสั่น ถามด้วยเสียงกล้า ๆ กลัว ๆ

"ใ-ใครคะ?"

คำตอบจากอีกฝั่งของประตูกลับไม่ใช่เสียงที่เธออยากได้ยิน แต่เป็นเสียงของชายวัยกลางคน

"อาจารย์เฉิน ผมเอง เหลียงเว่ย! ผมโทรหาคุณตั้งสองวันแล้ว แต่คุณไม่รับสาย ผมเลยแวะมาดูว่าเป็นอะไรไหม"

ความหวังของเฉินซื่อเสวียนร่วงหล่นลงสู่ก้นหลุมนรก

เหลียงเว่ยเป็นเพื่อนร่วมงานเก่าของเธอ สมัยอยู่มหาวิทยาลัย เขาเป็นชายลามกที่ชอบเสแสร้งเป็นคนดี สายตาเลื้อยอยู่ตลอดเวลา และมีข่าวลือว่าเคยลวนลามนักศึกษาหลายคน

แต่เพราะมีเส้นสายหรืออะไรบางอย่าง เขาจึงเลื่อนขึ้นเป็นผู้อำนวยการสำนักงานได้ เฉินซื่อเสวียนไม่เคยชอบเขาเลย และพยายามหลีกเลี่ยงให้มากที่สุด

โชคร้ายที่หลังโลกพังทลาย เธอถึงได้รู้ว่าเหลียงเว่ยอาศัยอยู่ในคอนโดเดียวกัน และยูนิตเดียวกันเสียด้วยซ้ำ

หลังหายนะ เหลียงเว่ยโทรหาเธอบ่อยมาก ตอนแรกพูดเหมือนหวังดี บอกว่า “ในภาวะวิกฤต เราต้องช่วยเหลือกัน” แถมยังอ้างว่ามีเสบียงเหลือเฟือ พร้อมแบ่งให้ถ้าจำเป็น

แต่ไม่นาน ความจริงก็เริ่มปรากฏ เมื่อรู้ว่าเฉินซื่อเสวียนเริ่มขาดเสบียง เขาก็เริ่มชวนเธอย้ายไปอยู่ด้วยกัน

ตอนนี้ เสียงของเหลียงเว่ยจากหลังประตู ทำให้เฉินซื่อเสวียนคลื่นไส้จนไม่แน่ใจว่าเพราะผิดหวังหรือรังเกียจกันแน่ เธอกอดท้องแน่น ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ฉันไม่เป็นไร"

ปัง ปัง ปัง!

เสียงเคาะเริ่มรุนแรงขึ้น

"ไม่เป็นไร? คุณบอกเองไม่ใช่เหรอว่าใกล้จะหมดอาหารแล้ว?!"

เมื่อเฉินซื่อเสวียนยังไม่ยอมเปิดประตู เหลียงเว่ยก็เอาใบหน้าแนบตาแมว พยายามมองเข้าไป เห็นเงาร่างของเธออยู่ข้างใน แววตาเขาก็สว่างวาบ

"อาจารย์เฉิน! หิวใช่ไหม? ผมยังมีขนมปัง บิสกิต เนื้อกระป๋อง น้ำดื่มเยอะเลย! ถ้าคุณต้องการ ผมเอาไปให้เดี๋ยวนี้เลย!"

ขนมปัง บิสกิต เนื้อกระป๋อง น้ำดื่ม...

แค่ได้ยินชื่อเหล่านี้ ก็เหมือนเสียงสวรรค์ที่แทบทำลายสติของเฉินซื่อเสวียนให้พัง

เธอ...ไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้ว

แต่ลึกลงไป เธอรู้ดี ไม่ว่าเหลียงเว่ยจะมีเสบียงจริงหรือไม่ การเปิดประตูคือการส่งตัวเองให้กลายเป็นของเล่นของเขาในโลกนรกหลังหายนะ

ศักดิ์ศรี...หรือการมีชีวิตรอด สิ่งไหนสำคัญกว่า?

เมื่อไม่มีเสียงตอบจากในห้อง เหลียงเว่ยก็หมดความอดทน สีหน้าเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม แล้วตบประตูสุดแรง

ปัง!

"เฉินซื่อเสวียน! อีดอกเอ๊ย! เลิกแกล้งทำเป็นสูงส่งได้แล้ว! โลกมันพังไปหมดแล้ว! คนส่วนใหญ่ตายกันไปเกือบหมด! อย่างน้อยอยู่กับฉันก็ยังมีโอกาสรอดอีกสักสองสามวัน! ฉันไม่ได้จะกินเธอซะหน่อย จะกลัวอะไรวะ?!"

"เปิดประตูเดี๋ยวนี้นังบ้า!"

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงเคาะกลายเป็นการเตะ เสียงกระแทกดังสะเทือนห้อง

ใบหน้าของเฉินซื่อเสวียนซีดเผือด เธอหันควับไปหยิบมีดผลไม้จากตู้รองเท้า กอดมันแน่นไว้กับอก ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและความสิ้นหวัง…