บทที่ 15 งดงามยิ่งนัก

อันที่จริงแล้ว การที่เขาได้รู้จักกับเด็กสาวตรงหน้านั้นสามารถย้อนกลับไปถึงตอนที่เขาเพิ่งเข้าเรียนมัธยมต้นได้เลย แม้ว่าเวลาจะผ่านไปหลายสิบปีแล้ว แต่เขาก็ยังจำภาพในตอนนั้นได้อย่างชัดเจน

ในตอนนั้นคือวันที่ 1 กันยายนและเป็นวันที่ท้องฟ้าแจ่มใส

ตอนที่หลี่เหิงกำลังถือหนังสือใหม่เป็นตั้งเพื่อจะไปเข้าแถวในห้องเรียน 125 ห้องเรียนที่เคยส่งเสียงดังก็กลับเงียบสงัดลงทันที สายตาของทุกคนในห้องเรียนรวมถึงครูประจำชั้นต่างก็จับจ้องไปที่เซียวหานที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องเรียน

เขาที่นั่งอยู่ใกล้เธอที่สุดจำความรู้สึกในตอนนั้นได้อย่างชัดเจน เหมือนกับว่าเด็กสาวที่สวยเกินจริงคนนี้ก้าวออกมาจากเมฆสีรุ้ง

เพียงแค่มองแวบเดียว หัวใจของเขาก็สว่างไสวเหมือนกับเพื่อนผู้ชายคนอื่น ๆ ในชั้นเรียน ราวกับว่าเขาได้เดินเข้าไปในโลกแห่งเทพนิยาย

เลือดของเขาก็สูบฉีดอย่างรวดเร็ว ปากของเขาก็แห้งผากและเขาก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

เธอช่างงดงามยิ่งนัก!

เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้มีคนสวยขนาดนี้ซ่อนอยู่ได้อย่างไร?

ความรู้สึกแรกของทุกคนก็คือแบบนี้

การปรากฏตัวของเซียวหานได้บดบังความงามของทุกคนในห้องเรียน 125 ทำให้พวกเขาทุกคนดูจืดชืดไปหมด

เขายังจำได้ว่าตอนนั้นเพื่อนผู้ชายและผู้หญิงในห้องเรียนต่างก็แอบเรียนแบบท่าทางของเธอ โดยการเอาฝ่ามือรองแก้มตอนเรียน การไว้เล็บและการพูดจาตามสำเนียงของเธอ

แต่น่าเสียดายที่ความรู้สึกดี ๆ ที่หลี่เหิงสะสมมานั้นก็ค่อย ๆ จางหายไปเพราะเหตุการณ์แย่งเก้าอี้ ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนหยุดชะงักไปนาน ทั้งสองคนไม่ได้ใกล้หรือไกลกันมากเกินไปและอยู่ระหว่างคนแปลกหน้าและเพื่อนร่วมชั้น

เซียวหานและเฉินจื่อจิ่นเป็นเพื่อนสนิทของหยางอิงเหวิน ทั้งสามคนจึงมักจะกินข้าวและเดินเล่นด้วยกันบ่อย ๆ

แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเฉินจื่อจิ่นนั้นซับซ้อนมาก พวกเขามีความสามารถในการเรียนที่ไม่ต่างกันและก็มีเรื่องทะเลาะกันเล็กน้อย คำว่า "เป็นทั้งศัตรูและเพื่อน" ก็คงจะเหมาะกับพวกเธอที่สุดแล้ว

ในภาคเรียนที่หนึ่งของมัธยมต้นปีที่สาม หลี่เหิงและเซียวหานเคยได้นั่งโต๊ะเดียวกันอยู่เป็นเวลาครึ่งเดือน แต่ต่อมาเฉินจื่อจิ่นที่อยู่ห้องอื่นก็รู้เข้าและขอให้ทั้งสองคนแยกโต๊ะกัน

เซียวหานที่ไม่ใช่คนที่จะยอมง่าย ๆ ก็เงยหน้าขึ้นและแกล้งยั่วโมโหเธอว่า “ทำไม? ดูท่าทางไม่มั่นใจในตัวเองเลยนะ กลัวว่าแฟนของเธอจะปันใจให้คนอื่นหรือไง?”

เฉินจื่อจิ่นก็ไม่ได้ซ่อนเร้นความรู้สึกของตัวเอง “ไม่กลัวหรอก แต่ต้องระวังเธอไว้หน่อย”

เซียวหานไม่ใช่คนที่จะยอมรับเรื่องแบบนี้ได้ เธอหัวเราะเยาะแล้วโต้กลับว่า “กลัวไปหมดซะขนาดนี้ ทำไมไม่เอาเขาเหน็บไว้ตรงกางเกงเลยล่ะ จะได้พาไปทุกที่

มีแต่เธอเท่านั้นที่มองเขาเป็นสมบัติและกังวลอยู่ตลอดเวลา ลองมองดูรอบ ๆ สิว่ายังมีใครสนใจเขาอยู่บ้าง?”

บทสนทนาของสองสาวทำให้หลี่เหิงปวดหัว เขาจึงไปหาครูประจำชั้นและขอเปลี่ยนที่นั่งด้วยตัวเอง

เมื่อเวลาผ่านไปและมองย้อนกลับไปก็จะรู้สึกว่าคำพูดและการกระทำเหล่านี้ดูไร้เดียงสามาก แต่วัยรุ่นที่อ่อนต่อโลกก็มักจะผ่านเรื่องราวแบบนี้มาทั้งนั้นแหละ

นี่อาจจะเป็นช่วงเวลาที่เขายังคงจดจำได้ดีที่สุดในตอนที่เรียนอยู่ชั้นมัธยมปลาย มันช่างโรแมนติกเหมือนดอกกุหลาบที่เพิ่งบานใหม่ ๆและให้กลิ่นหอมไปทั่วสวน ซึ่งน่าหลงใหลมาก

แต่น่าเสียดายที่เรื่องราวดี ๆ มากมาย คุณอาจจะคิดว่ามันเป็นแค่การเริ่มต้นของชีวิต แต่ในความเป็นจริงแล้วมันคือการจากลา เมื่อเขาแก่ตัวลงและมองย้อนกลับไปในช่วงครึ่งชีวิตของเขา เขาก็ได้แต่ถอนหายใจและรู้สึกว่าตอนที่เขายังเด็กนั้น เขาได้เจอกับผู้หญิงที่น่าทึ่งที่สุดสองคนในชีวิตไปแล้ว

อันที่จริงแล้ว เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมเฉินจื่อจิ่นถึงต้องระวังเซียวหานขนาดนั้น

ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนหวาน รอยยิ้มที่ทำให้รู้สึกดีและใบหน้าที่ดูเหมือนรักแรกของทุกคน ถ้าเด็กสาวคนนี้อยากให้ใครชอบใครสักคนแล้ว ก็แทบจะไม่มีผู้ชายคนไหนที่จะต้านทานเสน่ห์ของเธอได้เลย

ตามคำพูดของผู้ชายหลาย ๆ คน: เสน่ห์ของเธอนั้นแม้แต่ยมบาลก็ยังห้ามไม่อยู่

แต่เซียวหานเป็นคนสองหน้าและมีอารมณ์ที่เปลี่ยนแปลงได้ง่าย เธอสามารถเป็นได้ทั้งคนน่ารักและคนดุดัน

เมื่อเธอโกรธ เธอก็จะกลายเป็นคนที่น่ารังเกียจและดุดันมาก หลี่เหิงเคยต้องทนทุกข์ทรมานกับอารมณ์แบบนี้ของเธอมาไม่น้อยและเขาก็ไม่ต้องการที่จะมีเรื่องกับเธอตามสัญชาตญาณ

เมื่อกี้ที่เขาทักทายเธอไปโดยไม่รู้ตัว สายตาของทั้งสองคนก็ประสานกันชั่วครู่ แล้วก็ต่างคนต่างหันไปมองทางอื่น เหมือนกับว่าพวกเขาทั้งสองคนไม่ค่อยคุ้นเคยกัน

เว่ยซือหม่านที่รู้สึกถึงความผิดปกติก็เหลือบมองลูกสาวของเธออย่างลับ ๆ แล้วก็มองหลี่เหิงตั้งแต่หัวจรดเท้า เธอดูถูกเขาเล็กน้อย

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่เหิงก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลย

มีคำกล่าวว่าคนเราต้องดูดีที่เสื้อผ้าและม้าก็ต้องดูดีที่เครื่องประดับ การแต่งตัวของเขาที่ใส่เสื้อผ้าที่ปะแล้วปะอีกก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติในชนบท แต่ในสายตาของเว่ยซือหม่านที่มีฐานะดีแล้วก็ดูไม่ดีเลย

โดยเฉพาะหมวกที่อยู่บนหัว เสื้อกันฝนที่คลุมไหล่ เสื้อผ้าและกางเกงที่เต็มไปด้วยคราบน้ำและรองเท้าผ้าใบที่เต็มไปด้วยโคลนสีเหลือง ดูสกปรกเหมือนกับมีกระสอบเก่า ๆ ห้อยอยู่บนตัว ถ้าเธอจะมองเขาในแง่ดีก็คงเป็นเรื่องแปลกแล้ว

ครอบครัวเซียวไม่ได้ทำนา พวกเขามักจะซื้อข้าวเพื่อประทังชีวิต เว่ยซือหม่านที่มีประสบการณ์ก็สามารถบอกได้ว่าข้าวชนิดไหนดีหรือไม่ดี เธอจึงไม่ได้สนใจว่าเถียนรุ่นเอ๋อจะพูดโน้มน้าวเธออย่างไรและจากไปในเวลาไม่นาน

หลี่เหิงยืนเงียบอยู่ข้าง ๆ จนกระทั่งแม่และลูกสาวจากไป เขาก็ปลอบใจแม่ของเขาว่า:

“แม่ครับ ถ้าขายไม่ได้ก็ไม่เป็นไร กลับไปบ้านก็เอาไปต้มให้ผมกิน ผมกำลังโตแล้วก็อยากจะกินข้าวสวยมากที่สุดเลย”

เมื่อได้ยินลูกชายบ่นว่าอยากกินข้าวสวย เถียนรุ่นเอ๋อก็ไม่ได้ตำหนิ แต่ถอนหายใจออกมา

“ลูกรัก อีกไม่นานก็จะเปิดเทอมแล้ว ค่าเล่าเรียนของลูกกับพี่รองยังไม่พอเลยนะ”

เมื่อก่อนหลี่เหิงยังเด็กและไม่เคยต้องกังวลเรื่องค่าเล่าเรียนเลย เพื่อที่จะหลีกเลี่ยงการทำงาน เขาจะแอบไปอ่านหนังสือในห้อง หรือไปจับปลาและกุ้งที่แม่น้ำ แต่เมื่อถึงวันเปิดเทอม เถียนรุ่นเอ๋อจะหาเงินมาให้เขาได้เสมอ

เขาถามด้วยความกังวลว่า “ยังขาดอีกเท่าไหร่ครับ?”

เถียนรุ่นเอ๋อตอบว่า “ยังขาดอีกประมาณ 30 กว่าหยวน”

หลี่เหิงก้มลงมองถุงข้าวทั้งสี่ถุง แล้วเขาก็เข้าใจทันทีว่าในวันนี้แม่ตั้งใจจะขายข้าวเพื่อหาเงิน

แต่ก็น่าเสียดายที่ในวันนี้เขาลืมดูปฏิทินจีนแล้ว มีเรื่องโชคร้ายตั้งแต่เช้าขายข้าวมาจนเกือบเที่ยงวันก็ยังไม่ได้ขายเลย

…

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากที่เดินออกมาได้ประมาณ 20 เมตร เซียวหานก็ถามแม่ของเธอว่า “แม่คะ ข้าวของเขามันไม่ดีเหรอ? หนูว่ามันก็ดูดีนี่นา”

เว่ยซือหม่านตอบว่า “ก็ไม่แย่หรอก แต่วันนี้ในตลาดมีข้าวที่ดีกว่านี้อีก”

สามีของเธอเป็นคนจู้จี้จุกจิกเรื่องอาหารมาก ดังนั้นเวลาซื้อข้าวหรือผัก พวกเขาก็จะเลือกแต่ของที่ดีที่สุดเสมอ

เมื่อเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว เว่ยซือหม่านก็รู้สึกตัวขึ้นและหันไปถามลูกสาวว่า “ลูกรู้จักเขาเหรอ? เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันหรือเปล่า?”

“อืม”

เซียวหานพยักหน้า “ตอนมัธยมต้นอยู่ห้องเดียวกันมาสามปีและตอนมัธยมปลายก็อยู่โรงเรียนเดียวกันด้วย”

เว่ยซือหม่านรู้สึกประหลาดใจ “เขาได้เรียนมัธยมปลายด้วยเหรอ?”

เซียวหานเม้มปาก “แม่คะ แม่คิดว่าพวกเขาแต่งตัวไม่ดีเลยคิดว่าพวกเขาไม่มีเงินเรียนมัธยมปลายใช่ไหม?”

เว่ยซือหม่านเคยคิดแบบนั้นจริง ๆ แต่เธอก็ไม่ได้พูดออกมา เธอถามด้วยความสงสัยว่า:

“คนที่สามารถสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งในเมืองเส้าซือได้ต้องเป็นคนที่มีผลการเรียนดีมากแน่ ๆ ที่ผ่านมาทำไมแม่ไม่เคยได้ยินลูกพูดถึงคนนี้เลยล่ะ?”

เซียวหานเบะปากเล็กน้อย “หนูก็ไม่ได้สนิทกับเขามากขนาดนั้น จะพูดถึงเขาไปทำไมกัน?”

เว่ยซือหม่านที่เมื่อกี้ไม่ได้ยินชื่อของหลี่เหิงชัด ๆ ก็เหลือบมองลูกสาวแล้วถามว่า “ตอนมัธยมต้นมีแค่หกคนเท่านั้นที่สอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งในเมืองเส้าซือได้ เขาชื่ออะไรเหรอ?”

เซียวหานแก้ว่า “มีเจ็ดคนต่างหาก อีกคนหนึ่งสอบเข้าได้เพราะมีเส้นสาย”

คนที่เธอหมายถึงก็คือจางจื้อยง อาเขยของเขาเป็นครูใหญ่ของโรงเรียนมัธยมต้นและเป็นส่วนหนึ่งของระบบการศึกษาเดียวกัน จึงมีเส้นสายในการช่วยเหลือได้