บทที่ 14 เซียวหาน

ประมาณเจ็ดถึงแปดนาทีต่อมา รถไถก็มาจอดที่สถานีสือเหมิน

จางจื้อยงตะโกนเสียงดังว่า “คนจากหมู่บ้านซ่างวาน 4 เหมาครับ คนจากหมู่บ้านใหม่ 2 เหมา...”

มีคนถามว่า “คนที่มาจากหมู่บ้านเหิงป่านเฉียวล่ะ กี่เหมา?”

จางจื้อยงตอบว่า “ตาโจวครับ ผมเก็บตา 3 เหมา”

ตาโจวต่อรองราคาด้วยความเจ้าเล่ห์ว่า “ครั้งก่อนฉันนั่งรถพ่อแกแค่ 2 เหมาเอง ทำไมพอมาที่แกแล้วขึ้นราคาเป็น 3 เหมาเลยล่ะ? นี่ปล้นกันนี่หว่า?”

จางจื้อยงพูดออกมาอย่างรวดเร็วว่า “ตาครับ 2 เหมาก็ 2 เหมาเถอะ ตาแก่แล้ว ผมไม่ทะเลาะกับตาหรอก”

หลังจากที่ต่อรองราคาสำเร็จ ตาโจวก็หยิบธนบัตร 2 เหมาออกมาจากกระเป๋าแล้วจ่ายเงิน

หลี่เหิงขนข้าวลงจากรถแล้วถามจางจื้อยงว่า “วันนี้ทำไมแกขับรถล่ะ พ่อแกไปไหน?”

จางจื้อยงเก็บเงินไปยิ้มไปแล้วพูดอย่างมีความสุขว่า “อาของฉันมาที่บ้าน พ่อของฉันก็เลยเล่นไพ่กับพวกเขาน่ะ เลยให้ฉันออกมาหาเงินใช้”

หลี่เหิงถามว่า “เงินที่ได้วันนี้เป็นของแกทั้งหมดเหรอ?”

จางจื้อยงทำเสียงปาก ‘จ๊วบ’ แล้วพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “ก็ต้องแน่นอนอยู่แล้วสิ! ถ้าไม่ให้เงินฉัน ฉันจะออกมาทำบ้าอะไรล่ะ? ไปเล่นอยู่บ้านยังดีกว่าเลย”

เถียนรุ่นเอ๋อยื่นเงิน 1 หยวนให้เพื่อเป็นค่ารถ

จางจื้อยงกระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็วแล้วตะโกนว่า “ป้าครับ! ป้ากำลังแกล้งผมหรือเปล่าเนี่ย?

ผมกับหลี่เหิงเราเป็นพี่น้องร่วมชายคาเดียวกัน ถ้าตอนนี้ผมกล้ารับเงินของป้า ลองคิดดูสิว่าพอกลับไปแล้วเขาจะไม่ฆ่าผมเหรอ?”

เถียนรุ่นเอ๋อพยายามยัดเงินให้หลายครั้ง แต่จางจื้อยงก็ไม่ยอมรับอยู่ดี สุดท้ายเธอก็เลยต้องยอมแพ้

เมื่อคนที่นั่งมาในรถกลับไปกันหมดแล้ว หลี่เหิงก็ฉวยโอกาสที่แม่ของเขาไม่สนใจ พูดกับจางจื้อยงด้วยเสียงกระซิบว่า “ฉันต้องไปส่งของที่ไปรษณีย์ ขอฉันยืมเงิน 10 หยวนหน่อย”

เพราะกลัวว่าเถียนรุ่นเอ๋อจะเห็น จางจื้อยงก็หันหลังให้เธออย่างรู้ใจ แล้วนับธนบัตรอย่างรวดเร็วแล้วส่งให้เขา แล้วเขาก็ชี้ไปที่ร้านค้าทางซ้ายมือด้วยท่าทีที่น่าเกลียด

“ข้าง ๆ ร้านนี้เพิ่งเปิดร้านบะหมี่เผ็ดเนื้อสับ ฉันบอกเลยนะว่าเจ้าของร้านเป็นหญิงหม้าย หน้าอกใหญ่มาก ก้นงอนเชียว! สุดยอดจริง ๆ นายขายข้าวเสร็จแล้วมารอฉันนะ เราไปกินด้วยกัน”

หลี่เหิงถามโดยสัญชาตญาณว่า “ใช่ร้านที่ชื่อ ‘ร้านบะหมี่เผ็ดเนื้อสับของพี่ชุน’ หรือเปล่า?”

จางจื้อยงโพล่งออกมาว่า “เฮ้ย! แกไปรู้มาจากไหน? แกเคยไปกินแล้วเหรอ? ทำไมเรื่องดี ๆ แบบนี้ไม่ชวนฉันเลยล่ะ?”

หลี่เหิงตอบอย่างรวดเร็วว่า “เปล่าหรอก ได้ยินพ่อแกโม้กับคนอื่นมาน่ะ เลยจำได้”

จางจื้อยงเกือบจะกระโดดขึ้น “ไอ้แก่เอ๊ย! ไปแย่งกินนมกับฉันได้ยังไงเนี่ย?”

หลี่เหิงหัวเราะเสียงดัง เขาไม่คิดเลยว่าเจ้าสมองกลวงคนนี้จะพูดตรงจุดขนาดนี้ จากความทรงจำในชาติที่แล้ว พี่ชุนคนนี้ก็คือคนรักของพ่อเขาไม่ใช่เหรอ?

หน้าร้านที่ใหญ่ที่สุดในเมืองคือสหกรณ์การค้าและลำโพงที่เสียงดังที่สุดก็คือร้านขายยาเบื่อหนู เมื่อใกล้ถึงเวลาแปดโมง คนในตลาดก็เริ่มเยอะขึ้นเรื่อย ๆ

ในยุคนั้นตลาดนัดยังไม่มีระเบียบมากนัก ส่วนใหญ่จะขายเสื้อผ้า รองเท้าและถุงเท้า

แต่การขายข้าวมีที่เฉพาะของมัน คือที่ข้าง ๆ สถานีเครื่องจักรกลการเกษตร เมื่อถึงวันตลาดนัดผู้ขายและผู้ซื้อต่างก็จะมาที่นี่โดยพร้อมเพรียงกัน

เถียนรุ่นเอ๋อไม่ได้มาขายข้าวเป็นครั้งแรก เธอคุ้นเคยกับสถานที่นี้เป็นอย่างดี เธอเดินมองหาที่ว่างในกลุ่มคนและในไม่ช้าเธอก็พบที่ที่เหมาะสม

เธอใช้เท้าขวาปัดขยะชิ้นใหญ่ออกไปด้านข้าง แล้วปูแผ่นพลาสติก จากนั้นก็ให้ลูกชายของเธอนำถุงข้าวทั้งสี่ถุงมาเรียงเป็นแถวอย่างเรียบร้อย แล้วก็เปิดปากถุงแล้วพับให้เป็นวงกลม เพื่อที่ลูกค้าที่เดินผ่านมาจะได้เห็นคุณภาพของข้าวของเธอ

ในตอนนี้มีลูกค้าที่มาซื้อข้าวน้อยมาก แต่ถ้ามองดูเผิน ๆ แล้วก็มีร้านขายข้าวไม่ต่ำกว่า 20 ร้านและก็ยังมีคนแบกข้าวเข้ามาในตลาดอย่างต่อเนื่อง

เนื่องจากฝนตกหนัก แม่และลูกชายของเธอมาถึงช้าไปหน่อย ทำให้พวกเขาไม่สามารถหาทำเลที่ดีที่สุดได้ เถียนรุ่นเอ๋อเดินไปรอบ ๆ อย่างลับ ๆ สีหน้าของเธอก็ยิ่งกังวลมากขึ้นไปอีก

หลี่เหิงถามเบา ๆ ว่า “แม่ครับ ข้าวของคนอื่นคุณภาพดีมากเลยเหรอ?”

เถียนรุ่นเอ๋อเกรงว่าจะมีคนอื่นได้ยิน เธอจึงเอนตัวเข้าไปใกล้แล้วพูดว่า “มีหลายร้านเลยนะที่ข้าวของพวกเขาสีขาวกว่าเราอีก”

ในกรณีที่ข้าวถูกผลิตในแหล่งเดียวกัน คุณภาพของข้าวจะถูกกำหนดด้วยสายพันธุ์ของข้าว ความแม่นยำในการแปรรูปและความสดใหม่

ตัวอย่างเช่น ข้าวหอมและข้าวญี่ปุ่นมีความแตกต่างกันในด้านรสชาติและความเหนียว

ข้าวหอมจะเรียวยาวกว่าและเมื่อถูกความร้อนแล้วมันก็จะแยกเป็นเมล็ด ๆ ส่วนข้าวญี่ปุ่นจะเหนียวกว่า เหมาะสำหรับทำโจ๊กและข้าวเหนียว

ความแม่นยำในการแปรรูปข้าวเป็นปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่งในการตัดสินคุณภาพของข้าว ข้าวที่ผ่านการแปรรูปอย่างแม่นยำจะมีสีขาวและสมบูรณ์กว่าและมีสิ่งสกปรกน้อยกว่า

ส่วนความสดใหม่ก็เป็นไปตามชื่อเลย ข้าวใหม่จะมีสีขาวและเป็นประกายและมีกลิ่นหอมสดชื่น ส่วนข้าวเก่าจะมีสีเข้มกว่า ความเหนียวก็จะลดลงและก็จะสูญเสียกลิ่นหอมเดิมไป

หลี่เหิงมั่นใจว่าข้าวของครอบครัวเขาเป็นพันธุ์ที่ดีที่สุดในตลาดแล้ว รสชาติของมันเหนียวมาก หอมและมีรสหวานตามมาด้วย

แต่เมื่อได้ยินแม่พูดแบบนี้ เขาก็เริ่มไม่มั่นใจแล้ว เขาเลยเดินออกไปเพื่อสืบหาข้อมูลและมันก็เป็นอย่างที่แม่เขาพูดจริง ๆ มีข้าวอยู่สามถึงสี่ร้านที่มีคุณภาพโดยรวมดีกว่าของพวกเขา

แล้วถ้าคุณภาพดีแล้วไม่พอ พวกเขาก็ยังมีปริมาณเยอะอีกด้วย โธ่เอ๊ย! มันไม่ปล่อยให้คนอื่นได้มีชีวิตอยู่เลยนี่นา

เถียนรุ่นเอ๋อตัดสินใจว่า “ลองขายในราคา 1.9 เหมาไปก่อนละกัน ถ้ายังขายไม่ได้จนถึงตอนเที่ยง ก็ค่อยลองลดราคาดู”

หลี่เหิงถามว่า “แม่ครับ เมื่อก่อนแม่ขายได้กี่เหมาครับต่อหนึ่งชั่ง?”

เถียนรุ่นเอ๋อส่ายหน้า “ราคาไม่แน่นอนเลย มันเปลี่ยนอยู่ตลอด บางทีก็ขายได้ถึง 2.1 เหมาต่อหนึ่งชั่ง แต่ก็เคยได้แค่ 1.6 เหมาด้วย”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เหิงก็เงียบไป

พูดตามตรงราคานี้เป็นราคาที่เขาไม่เคยคิดมาก่อน มันเกินความคาดหมายของเขามาก ข้าว 100 ชั่งกลับขายได้แค่ 10 กว่าหยวน ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในยุคหลัง ๆ มีชาวนาน้อยลงเรื่อย ๆ

ราคาแบบนี้ ถ้าไม่ทำฟาร์มขนาดใหญ่แล้วจะรอดได้อย่างไร? แค่คิดจะซื้ออาหารให้ครบสามมื้อก็ยังเป็นเรื่องที่ยากเลย

เขาขยี้หน้าผากเบา ๆ แล้วด่าตัวเองในใจ โธ่เอ๊ย! ช่วงที่ผ่านมาเขาทำตัวอวดดีเกินไปแล้ว เขาดูถูกค่าต้นฉบับเพียงไม่กี่สิบหยวน แล้วก็สนใจแต่เงินก้อนใหญ่เท่านั้น

ดูเหมือนว่าความคิดแบบนี้เขาต้องเปลี่ยนมันแล้วนะ! ยุงตัวเล็กแค่ไหนก็ยังเป็นเนื้ออยู่ดี การที่เถียนรุ่นเอ๋อหาเงินได้แค่ไม่กี่สิบหยวนมันยากแค่ไหนกัน?

มันลำบากแค่ไหนกัน?

พี่รองก็ต้องไปทำเรื่องผิดกฎหมายเพราะเงิน 20 หยวน

เขาก็เลยตบหน้าผากของตัวเองอีกครั้ง โธ่เอ๊ย! ตอนนี้เขามีสิทธิ์อะไรที่จะเลือกได้? เขาควรจะคว้าเงินทั้งก้อนเล็กและก้อนใหญ่

เมื่อคิดได้แล้ว หลี่เหิงก็คิดว่าเขาควรจะเขียนนิยายเรื่องอะไรดีต่อไป ในขณะที่เขาช่วยแม่ขายข้าว

มันก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ลูกค้าส่วนใหญ่ก็ไปมุงดูร้านอื่น มีเพียงลูกค้าที่ไม่มีเงินพอที่จะซื้อข้าวราคาแพงเท่านั้นที่จะมาดูข้าวของพวกเขาและต่อรองราคา

หลังจากผ่านไปสองชั่วโมง

ธุรกิจของพวกเขาก็ยังไม่ได้เริ่มเลย เมื่อเขาเห็นแม่พยายามที่จะพูดคุยกับผู้คนแต่ก็ไม่เป็นผล หลี่เหิงก็เริ่มรู้สึกร้อนใจขึ้นมา

“แม่ครับ ผมขอไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ”

ขาของเขาชาไปหมดแล้ว หลี่เหิงต้องการที่จะไปเข้าห้องน้ำจริง ๆและก็ถือโอกาสนี้แอบไปที่ไปรษณีย์เพื่อส่งต้นฉบับด้วย

ตอนนี้เถียนรุ่นเอ๋อสนใจแต่เรื่องการขายข้าว เธอจึงพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจและตอบตกลง

ในขณะที่หลี่เหิงกำลังลุกขึ้นและย่ำเท้าเพื่อจะเดินออกไป ก็มีผู้หญิงสองคนเดินมาที่แผงขายของของพวกเขา

หรือจะพูดให้ถูกก็คือแม่กับลูกสาวที่หน้าตาคล้าย ๆ กัน

ผู้หญิงที่มีอายุมากกว่าน่าจะอายุประมาณ 40 กว่าปี เธอสวมเสื้อโค้ทขนสัตว์ตัวยาวสีขาว มีทรงผมลอนใหญ่และแต่งหน้าบาง ๆ เธอดูน่าดึงดูดใจและมีออร่าที่โดดเด่นกว่ายุคนั้น เธอชื่อ เว่ยซือหม่าน

ส่วนเด็กสาวนั้นมีใบหน้าที่สวยงามราวกับนางฟ้าและมีใบหน้ารูปไข่ ใบหน้าของเธอดูสะอาดและเปล่งประกายราวกับเครื่องเคลือบ คิ้วของเธอเรียวและดวงตาของเธอดูกลมโต ดูผอมบางและสง่างาม เธอสวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินลายตารางและผ้าพันคอสีแดงอ่อน ๆ ที่คอและรองเท้าผ้าใบสีแดง

เสื้อผ้าที่ดูเรียบง่าย แต่ก็ทำให้เธอโดดเด่นอย่างน่าประทับใจ

เธอมีรูปร่างที่สูง สูงถึง 165 เซนติเมตร เธอมีเอวที่เรียวเล็กและสมส่วน เธอเดินคล้องแขนแม่ของเธอไว้ด้วยมือซ้าย ส่วนมือขวาก็สอดเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคลุมของเธอ เธอมองหลี่เหิงจากด้านหลังและมีสีหน้าประหลาดใจ

“หลี่เหิง! นายมาทำอะไรที่นี่?”

“เซียวหาน”

ทั้งสองคนพูดออกมาพร้อมกัน