บทที่ 3 คนดูแลงานศพ

เมื่อได้ยินดังนั้น จางจื้อยงก็เงยหน้าขึ้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “เป็นไปไม่ได้น่า! คุณย่าชุนเพิ่งเสีย ทำไมเธอไม่กลับบ้านล่ะ?”

ราวกับว่าเป็นการยืนยันคำพูดของเขา ทันใดนั้นเสียงประทัดก็ดังขึ้นที่สี่แยก

พร้อมกับเสียงร้องไห้โหยหวนของผู้คน ซึ่งแน่นอนว่าเป็นเสียงร้องไห้ของลูกหลาน

ตามประเพณีท้องถิ่นของหมู่บ้านซ่างวาน เมื่อมีคนเสียชีวิต ครอบครัวผู้ตายจะจุดประทัดไว้ที่หน้าบ้านทันที

จากนั้นก็ต้องนำประทัดไปจุดที่ศาลเจ้าม้าฮ่อง เผากระดาษเงินกระดาษทองหนึ่งกำมือและปักธูปสามดอก

คนเฒ่าคนแก่บอกว่าเป็นการแจ้งยมโลกให้เปิดประตูศาลเจ้า เพื่อส่งวิญญาณของผู้ตายลงไป หากไม่ทำเช่นนั้นวิญญาณของผู้ตายจะล่องลอยอยู่บนโลกและกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อน

ส่วนการร้องไห้ของลูกหลานนั้น นอกจากจะแสดงความเสียใจแล้ว ก็ยังเป็นพิธีกรรมที่ต้องทำ หากไม่ทำก็ถือว่าผิดกฎและชาวบ้านจะไม่กล้าเข้ามาช่วยเหลือ

เรื่องความสัมพันธ์ที่ร้าวฉานของตระกูลหลี่และตระกูลเฉิน ชาวบ้านแทบจะไม่มีใครรู้เลยและในเรื่องนี้ทั้งสองครอบครัวก็มีความเข้าใจที่ตรงกันอย่างน่าประหลาดใจ โดยไม่ได้ประกาศให้คนภายนอกรับรู้

หรืออาจจะพูดได้ว่าหัวหน้าครอบครัวอย่าง หลี่เจี้ยนกั๋วและเฉินเกาหยวน ต่างก็เป็นผู้มีการศึกษาและมีมารยาท พวกเขามีมุมมองที่ไม่เหมือนผู้หญิงทั่วไป เมื่อพบกันก็ยังทักทายกันตามปกติ

ด้วยเหตุนี้เองจางจื้อยงจึงได้ทำตัวเป็นพ่อสื่อผู้กระตือรือร้นเพื่อเพื่อนรักของเขา

บ้านของตระกูลหลี่ตั้งอยู่ที่สี่แยกและมีนาข้าวเจ็ดถึงแปดแปลงกั้นอยู่กับเขื่อนกั้นแม่น้ำ เมื่อหลี่เหิงวิ่งมาถึงบ้าน เขาก็เปียกโชกไปทั้งตัว

ประตูห้องโถงเปิดกว้าง เมื่อเข้าไปในบ้านก็ได้กลิ่นสมุนไพรจีนที่เข้มข้น หลี่เจี้ยนกั๋วกำลังนั่งยอง ๆ หน้าหม้อดิน เพื่อต้มยาจีน เห็นได้จากท่าทางที่เขาพยายามเป่าท่อไม้ไผ่เพื่อเร่งไฟ ก็คงจะเพิ่งเริ่มก่อไฟได้ไม่นาน

หลี่เหิงมองพ่อของเขาที่สวมชุดจงซานสีเทาหม่น ปะรอยขาดที่คอเสื้อ หน้าและหน้าผากก็มีคราบเขม่าหม้อ ทำให้เขารู้สึกสงสารขึ้นมาทันที

“พ่อครับ กำลังต้มยาอยู่เหรอครับ?”

หลี่เจี้ยนกั๋วใช้แขนเสื้อเช็ดหน้าผาก หันตัวครึ่งหนึ่ง ใบหน้าใจดีเต็มไปด้วยความคาดหวัง “กลับมาแล้วเหรอ? วันนี้ได้เยอะไหม?”

“ต้องถามด้วยเหรอครับ? อย่างน้อยวันนี้ผมก็ได้ปลามาเกือบ 5 ชั่งเลย”

หลี่เหิงยื่นตะกร้าให้พ่อด้วยความภาคภูมิใจ ข้างในเต็มไปด้วยปลาตัวเล็กกุ้งตัวน้อย ปลาไหลและหอยขม

ส่วนตรงกลางก็มีปูแม่น้ำที่ถูกตัดก้ามออกแล้วนับสิบตัว

เมื่อมองคร่าว ๆ แล้วก็มีน้ำหนักไม่ต่ำกว่า ห้าชั่งครึ่ง

ถึงแม้เขาจะทำไร่ไถนาไม่เป็นและมักจะอู้งานอยู่เสมอ แต่เมื่อพูดถึงเรื่องการจับปลาแม่น้ำ ปลาไหล การล่ากระต่ายป่าและไก่ป่าแล้ว หลี่เหิงนั้นมีความสามารถที่เปี่ยมล้นและเรียนรู้ได้ด้วยตัวเอง ถ้าเขาบอกว่าตัวเองเป็นที่สองของหมู่บ้านที่มี 20 กว่าหลัง ก็คงไม่มีใครกล้าออกมาเป็นที่หนึ่งแน่นอน

หลี่เหิงมองไปรอบ ๆ แล้วถามว่า “แม่ผมล่ะครับ?”

หลี่เจี้ยนกั๋วไม่กลัวความสกปรก เขายื่นมือเข้าไปในตะกร้าแล้วคว้าปลา “กำลังให้อาหารหมูอยู่ข้างหลัง”

หลี่เหิงเงี่ยหูฟัง ได้ยินเสียงหมูร้องออกมาอย่างอู้อี้จากหลังบ้าน เขาจึงยื่นดอกคามิลเลียในมือให้พ่อทันที

เมื่อเห็นดอกคามิลเลียสีแดงสดสวยงาม หลี่เจี้ยนกั๋วก็ตกตะลึง จากนั้นก็พูดติดตลก “วันนี้วันอะไรกัน? มันผิดปกติไปหน่อยนะ”

หลี่เหิงทำตาปริบ ๆ “อย่าเพิ่งครับ นี่ไม่ได้ให้พ่อซะหน่อย พ่อเอาไปให้แม่เถอะ

เมื่อก่อนพ่อก็เคยให้ดอกไม้แม่บ่อย ๆ ไม่ใช่เหรอ? ตั้งหลายปีแล้วที่ไม่เห็นพ่อให้ดอกไม้แม่เลย”

หลี่เจี้ยนกั๋วมองดอกคามิลเลียแล้วนิ่งไปครู่หนึ่ง หลังจากนั้นเขาก็ยิ้มอย่างมีความสุขแล้วรับดอกคามิลเลียไป ก่อนจะเดินไปที่หลังบ้าน

สายลมในวันนี้พัดความโรแมนติกกลับไปเมื่อยี่สิบปีก่อนตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรก

ไม่นานหลังจากนั้น เถียนรุ่นเอ๋อก็เดินออกมาจากหลังบ้าน เธอไปหาขวดเปล่ามาใส่น้ำแล้วค่อย ๆ เสียบดอกคามิลเลียลงไปทีละดอก

หลี่เหิงเห็นดังนั้นก็วางศอกลงบนโต๊ะแล้วพูดอย่างมีสไตล์ “แม่ครับ แม่เอาความรักทั้งหมดไปขังไว้ในแจกันไม่ได้หรอกนะ”

เถียนรุ่นเอ๋อถามกลับโดยไม่รู้ตัว “แล้วต้องทำยังไงล่ะ?”

หลี่เหิงทำท่าทางประกอบ “รอจนกว่ากลีบดอกไม้จะเหี่ยวแล้วแม่ก็เอาไปทำให้แห้ง แล้วทำเป็นถุงหอมส่งคืนให้พ่อสิครับ แบบนี้เรียกว่าเป็นเงาตามตัวของคนที่รัก”

เถียนรุ่นเอ๋ออดทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอยิ้มพร้อมกับด่าเบา ๆ ว่า “ปากหวานจริง ๆ!”

จากนั้นเธอก็แอบถอนหายใจออกมา คงไม่แปลกใจเลยที่เฉินจื่อจิ่นที่ฉลาดและน่ารักมาตั้งแต่เด็กจะต้องมาเสียคนเพราะลูกชายของเธอ ปากของเขาช่าง…

จางจื้อยงที่อยู่ข้าง ๆ ตกใจตาค้างในใจ เขาไม่คิดเลยว่ามันจะทำแบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?

เสื้อผ้าที่เปียกชื้นติดตัวทำให้เขารู้สึกอึดอัด หลี่เหิงเลยรีบไปอาบน้ำ

เมื่อมองตัวเองในกระจก เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่า “ยีนของแม่นี่มันทรงพลังจริง ๆ เลย!”

ถ้าให้เขาไปเป็นนักแสดงในภาพยนตร์ชื่อดัง คงจะไม่มีที่ยืนให้ทาคาคุระ เคน แล้ว

เขาเคยดูภาพยนตร์เรื่อง Abashiri Bangaichi หลายครั้งแล้วด้วยซ้ำ มันเป็นภาพยนตร์ที่ธรรมดามาก เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคนถึงได้ชอบกันมากขนาดนี้ในยุคนี้?

หรือนี่คือสิ่งที่เรียกว่าความอ่อนโยนของชายหนุ่ม ที่หายากก็เลยเป็นสิ่งล้ำค่ากันแน่?

เขาพอใจกับรูปร่างหน้าตาของตัวเอง อายุ 17 ปี แต่ส่วนสูงก็ปาไป 178 เซนติเมตรแล้ว ซึ่งก็ไม่ถือว่าเตี้ยในภาคใต้ แต่ก็มีซี่โครงที่ผอมกะหร่อง เขาเลยรู้สึกกลัว ๆ

ปลาเล็กปลาน้อยไม่ต้องทำความสะอาด สามารถนำลงไปผัดในกระทะได้เลย ส่วนปลาไหลต้องเลี้ยงไว้สองสามวันเพื่อให้มันคายโคลนออกมาก่อน

ส่วนปลาที่ตัวใหญ่มาหน่อยก็ต้องใช้ไม้เสียบเอาเครื่องในออกให้หมด

สำหรับปูแม่น้ำที่มีราคาแพงในยุคหลัง ๆ ฮึ! สมัยนี้ของพวกนี้มีเยอะเกินไปจนถูกนำไปทำเป็นปุ๋ย ถ้าไม่ยากจนจริง ๆ ก็ไม่มีใครกินเลยนะเนี่ย

ปลาและกุ้งน้ำหนัก ห้าชั่งครึ่งดูเหมือนจะเยอะ แต่ด้วยความที่หลี่เหิง หลี่เจี้ยนกั๋ว เถียนรุ่นเอ๋อและจางจื้อยงต่างก็มีฝีมือ พวกเขาก็ทำเสร็จอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่ทั้งสี่คนกำลังคุยกันไปและจัดการกับปลาต่าง ๆ อยู่ ก็มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินตรงมาจากถนนฝั่งตรงข้าม คนนั้นคือ เฉินเกาหยวน

เฉินเกาหยวนที่สวมชุดไว้ทุกข์เดินเข้ามาในบ้านแล้วคุกเข่าลงต่อหน้า หลี่เจี้ยนกั๋วและเถียนรุ่นเอ๋อ เขาบอกว่าแม่ของเขาเสียชีวิตแล้วและขอให้ทั้งสองคนช่วยจัดการงานศพให้

การคุกเข่าเป็นประเพณีท้องถิ่น หากครอบครัวใดมีคนเสียชีวิต ลูกหลานก็จะสวมผ้าไว้ทุกข์สีขาวบนศีรษะและจะเดินไปตามบ้านเพื่อขอความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้าน

หมู่บ้านซ่างวานมีประชากรประมาณ 3,000 คน เมื่อไม่นับครอบครัวของเฉินเกาหยวน หลี่เจี้ยนกั๋วเป็นคนเดียวในหมู่บ้านที่จบจากมหาวิทยาลัยและเป็นคนที่เคยผ่านโลกมาแล้วและมีวิธีการทำงานที่เป็นระบบ

ด้วยเหตุนี้ เมื่อใดก็ตามที่หมู่บ้านมีงานมงคลหรืออวมงคล ชาวบ้านก็มักจะไปเชิญเขามาเป็นคนดูแลงานศพเป็นคนแรก

คนดูแลงานศพ ตามชื่อที่เรียกก็หมายความว่าต้องดูแลทุกเรื่อง

ไม่ว่าจะเป็นค่าใช้จ่ายในงาน จะเชิญใครมาช่วยบ้าง จะมอบหมายงานอะไรให้เพื่อนบ้านแต่ละคน อาหารที่ใช้เลี้ยงแขกกี่จาน มีเมนูอะไรบ้าง รวมถึงการจัดซื้อของใช้ต่าง ๆและการเชิญผู้ทำพิธีทางศาสนา ทุกอย่างต้องให้คนดูแลงานศพเป็นคนจัดการให้ทั้งหมด

งานแบบนี้คนทั่วไปทำไม่ได้

แต่หลี่เจี้ยนกั๋วเป็นคนที่มีคารมดี มีความสามารถและมีเครือข่ายกว้างขวาง การจัดการงานของเขาเป็นธรรมและยุติธรรม คนเฒ่าคนแก่จึงเชื่อถือเขาเป็นอย่างมากและเขาก็เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตำแหน่ง “คนดูแลงานศพ” นี้

บางคนถึงกับพูดติดตลกว่า ดีแล้วที่หลี่เจี้ยนกั๋วถูกไล่ออก เพราะตั้งแต่ผู้ใหญ่บ้านคนเก่าเสียไป หมู่บ้านก็ไม่มีคนที่สามารถรับมือกับเรื่องใหญ่ ๆ แบบนี้ได้เลย

หลี่เจี้ยนกั๋วรีบวางหอยขมในมือลงและช่วยพยุงเฉินเกาหยวนให้ลุกขึ้น พร้อมกับปลอบใจว่า “เกาหยวน ทำใจดี ๆ ไว้ เดี๋ยวฉันไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วจะไปช่วย”

เฉินเกาหยวนลุกขึ้นแล้วหันไปพูดกับเถียนรุ่นเอ๋อว่า “พี่สะใภ้ครับ ฝีมือทำอาหารของพี่ดีมากเลยนะ มื้อเย็นนี้รบกวนพี่ช่วยจัดการให้หน่อยนะครับ”

เมื่อมีผู้เฒ่าผู้แก่เสียชีวิต ลูกหลานที่ต้องไว้ทุกข์จะมีเรื่องให้ต้องยุ่งมากมาย การทำอาหารและชงชามักจะให้เพื่อนบ้านช่วยกัน

นับตั้งแต่ภรรยาของเฉินเกาหยวนปฏิเสธที่จะเป็นทองแผ่นเดียวกัน ทั้งสองครอบครัวที่อยู่คนละฝั่งถนนก็ไม่ได้ไปมาหาสู่กันนานกว่าครึ่งปีแล้ว

ในอีกแง่หนึ่ง ภรรยาของทั้งสองตระกูลก็กำลังหมางใจกันอยู่

เมื่อนึกถึงการต้องไปที่บ้านของตระกูลเฉิน เถียนรุ่นเอ๋อก็รู้สึกอึดอัดใจมากและเธอไม่อยากไปเลยสักนิด

แต่ผู้ตายก็ถือว่าเป็นคนสำคัญ ยิ่งไปกว่านั้นเฉินเกาหยวนที่เป็นคนมีชื่อเสียงยังมาเชิญด้วยตัวเอง เธอก็เลยปฏิเสธได้ไม่เต็มปาก หากเธอปฏิเสธไปก็จะถูกคนอื่นมองว่าเป็นคนใจแคบ

หลังจากที่ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เถียนรุ่นเอ๋อก็ตัดสินใจตอบตกลง เธอพูดอย่างนุ่มนวลว่า “ได้สิ เดี๋ยวฉันไปเอาประทัดก่อน”

การจุดประทัดก่อนไปที่บ้านของผู้เสียชีวิตเป็นกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ เรียกว่าเป็นการให้เกียรติผู้เสียชีวิต

อย่างไรก็ตาม ประทัดจะใช้ขนาดเล็กหรือใหญ่ก็ได้และสามารถเข้าไปพร้อมกันเป็นกลุ่ม 10-20 คนก็ได้ ไม่มีใครว่าอะไร มันไม่ได้สิ้นเปลืองเงินมากมายอยู่แล้ว

หลังจากที่หลี่เจี้ยนกั๋วและเถียนรุ่นเอ๋อออกจากห้องโถง สายตาของเฉินเกาหยวนก็จับจ้องไปที่หลี่เหิง

สำหรับเด็กหนุ่มที่หลอกให้ลูกสาวคนโตของตัวเองขึ้นเตียงด้วย เขาไม่ได้มีปฏิกิริยารุนแรงเหมือนผู้หญิงในครอบครัว แต่ก็รู้สึกสับสนในใจมาก

หลังจากเรื่องนี้ถูกเปิดเผย เขาเคยหาโอกาสถามลูกสาวคนโตของเขาอย่างลับ ๆ ว่า “จื่อจิ่น เกิดอะไรขึ้นระหว่างหนูกับหลี่เหิงกันแน่?”

ในตอนนั้น เฉินจื่อจิ่นหน้าแดงและก้มหน้าลง เธอกล่าวขอความเห็นใจให้หลี่เหิงว่า “พ่อคะ หนูเต็มใจทำเอง พ่ออย่าโทษเขาเลยนะ”

คำว่า “เต็มใจ” คำเดียว ทำให้เฉินเกาหยวนสามารถระงับการคัดค้านต่าง ๆ ในครอบครัวไว้ได้และไม่ได้ทำให้เรื่องนี้ใหญ่โตขึ้น

แม้ว่าเขาจะกลับมาที่บ้าน เขาก็ยังคงยื่นบุหรี่ให้หลี่เจี้ยนกั๋วและพูดคุยกันเล็กน้อยด้วย

นี่ก็เป็นสาเหตุที่เพื่อนบ้านไม่รู้ว่าภรรยาของตระกูลเฉินกับตระกูลหลี่ได้แตกหักกันลับ ๆ ไปแล้ว

เรื่องราวในอดีตผุดขึ้นมาในใจ เฉินเกาหยวนถามหลี่เหิง “นายจะไปโรงเรียนเมื่อไหร่?”

หลี่เหิงตอบว่า “โรงเรียนเปิดวันที่ 12 ครับ”

วันนี้คือวันตรุษจีนวันที่ 5 ก็ยังมีเวลาอีกสัปดาห์กว่า ๆ ก่อนที่โรงเรียนจะเปิด

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเกาหยวนก็ตบไหล่ของหลี่เหิงเบา ๆและบอกเขาว่า “ตั้งใจเรียนนะ แล้วก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยดี ๆ ให้ได้” ก่อนจะจากไป

อาจจะเป็นเพราะได้พบกับหลี่เหิงแล้วเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา เมื่อเฉินเกาหยวนกลับถึงบ้าน เขาก็ไปหาภรรยาของเขาและพูดคุยกันด้วยน้ำเสียงที่ประนีประนอมอีกครั้งว่า

“อาหลัน ให้จื่อจิ่นกลับมาไหม? ให้เธอได้มาส่งแม่เป็นครั้งสุดท้ายเถอะ”

เมื่อจงหลันได้ยินดังนั้น เธอก็โกรธขึ้นมาทันที ใบหน้าอันสงบก็เต็มไปด้วยความโกรธ

“เฉินเกาหยวน! นายคิดจะทำอะไร? ถ้าให้นังนั่นกลับมาในสภาพแบบนี้ ฉันจะเอาหัวโขกกำแพงให้ดู!”

เฉินเกาหยวนที่เคยผ่านความยากลำบากมามากมายยังคงมีจิตใจที่สงบ เขาไม่ได้ทะเลาะกับภรรยาของเขา แต่เพียงแค่ถอนหายใจและพูดว่า “ฉันแค่กลัวว่าจื่อจิ่นจะโทษพวกเราในภายหลัง”

จงหลันทำหน้าบึ้งและไม่พูดอะไรกับเขาเลย

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเกาหยวนก็ล้มเลิกความคิดที่จะให้ลูกสาวคนโตของเขากลับมาอย่างสิ้นเชิง