บทที่ 58 - กระดาษขาวเท่ากับเงินแท้

หลี่ว์สิงซื่อและมู่หรงเสวียนออกจากที่ตั้งเดิมของหอหลางหยา แล้วเลือกที่จะสร้างหอหลางหยาขึ้นมาใหม่ในเทือกเขาที่ห่างไกลผู้คนยิ่งกว่าเดิม

พวกเขาไม่ได้รอข่าวการลงใต้ของชาวเถื่อน, ชาวอี๋, ชาวหนุง, และชาวตี๋ หรือข่าวการขึ้นครองราชย์ของไช่ชิวเฮ่อ แต่กลับได้ยินว่าการเจรจาสงบศึกของราชสำนักได้เปลี่ยนจากข่าวลือกลายเป็นความจริง และราชสำนักยังได้ยอมรับตำแหน่งอ๋องเหลียวของอาฮาชูที่สืบทอดมาจาก ‘พี่ชายร่วมสาบาน’ อีกด้วย ซึ่งก็เท่ากับเป็นการยอมรับความชอบธรรมของอีกฝ่ายในแดนเหนือโดยปริยาย

นอกจากนี้ยังต้องมอบเครื่องราชบรรณาการให้อ๋องเหลียวแห่งแดนเหนือทุกปีอีกด้วย

นี่ก็ถือเป็นการให้ทางลงแก่อีกฝ่าย อาฮาชูก็ยอมรับโดยปริยาย

“ของขวัญ” ที่ต้าซ่งมอบให้เหลียวเหนือ เรียกว่า “เครื่องราชบรรณาการ”

ความหมายคือ ต้าซ่งมอบรางวัลให้เหลียวเหนือทุกปี อาฮาชูเป็นบุตรบุญธรรมและขุนนาง ไม่สามารถตั้งตนเป็นจักรพรรดิได้

เช่นนี้แล้ว ต้าซ่งก็รักษาหน้าไว้ได้ ลงจากเวทีได้อย่างสง่างาม

ส่วนส่วยรายปีนั้นมอบให้ระหว่างพี่น้อง เท่ากับเป็นการปฏิบัติต่อกันอย่างเท่าเทียม ส่วนเครื่องบรรณาการนั้นเป็นของที่ผู้น้อยมอบให้ผู้ใหญ่ ไม่เพียงแต่จะต้องยอมรับการแต่งตั้งจากผู้ใหญ่ ยังต้องคุกเข่าต้อนรับจักรพรรดิอีกด้วย

หากยังคงพัฒนาต่อไปเช่นนี้ หลี่ว์สิงซื่อสงสัยว่าต้าซ่งต่อไปอาจจะต้องให้ส่วยรายปี แล้ววันไหนวันหนึ่งจะให้เครื่องบรรณาการก็ไม่น่าแปลกใจ

ทว่าหลี่ว์สิงซื่อก็ไม่สนใจว่าต้าซ่งจะพัฒนาไปอย่างไร ตอนนี้เขากำลังสร้างหอหลางหยาขึ้นมาใหม่ ด้วยความสามารถด้านการก่อสร้าง การตีเหล็ก และอื่นๆ ที่สูงถึง 1,000 แต้มของเขา การสร้างขึ้นมาใหม่นับว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยอย่างยิ่ง

นอกจากการรวบรวมวัตถุดิบจะยุ่งยากไปหน่อยแล้ว ก็ไม่มีปัญหาอื่นใด

หอหลางหยาที่เขาสร้างขึ้นในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะต้องกันน้ำ ยังต้องสามารถกันไฟและกันยุงแมลงได้ในระดับหนึ่ง และไม่เพียงแต่จะต้องทำให้ลับตาคนยังต้องทำให้แข็งแรงอีกด้วย

ดังนั้นจึงทำให้มู่หรงเสวียนต้องลำบากไปด้วย

หลี่ว์สิงซื่อเป็นช่างใหญ่ อาจารย์ของเขาผู้นี้ก็เป็นช่างเล็กคอยช่วยงาน

การจ้างคนมาช่วยก็ยุ่งยาก สาเหตุหลักคือป่าลึกภูเขาสูงไม่สะดวก แล้วก็คือปัญหาเรื่องเงินทอง

แม้ว่าจะนำเงินทองทรัพย์สมบัติออกมาจากคลังสมบัติไม่น้อย แต่หลังจากที่ประสบกับเหตุการณ์ล้มละลายในครั้งก่อนแล้ว มู่หรงเสวียนก็ไม่ได้ใช้จ่ายเงินอย่างฟุ่มเฟือยอีกต่อไป กลายเป็นคนประหยัดขึ้นมาก

นี่จึงทำให้เรื่องที่สามารถทำเองได้ก็จะไม่จ้างคนเด็ดขาด มู่หรงเสวียนอายุมากไปหน่อยก็จริง โชคดีที่เป็นผู้ฝึกวรยุทธ์ ‘เคล็ดวิชาคืนความเยาว์วัยอายุวัฒนะ’ ก็เป็นเคล็ดวิชาบำรุงสุขภาพและยืดอายุขัย ดังนั้นสมรรถภาพทางกายของมู่หรงเสวียนจึงแข็งแรงกว่าคนหนุ่มที่ไม่ได้ฝึกวรยุทธ์เสียอีก ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

ใช้เวลาไปเกือบสามเดือน ในที่สุดจึงสร้างเสร็จสมบูรณ์

“เกือบจะทำเอาข้าเหนื่อยจนล้มพับไปเลย...” มู่หรงเสวียนมองดูหอหลางหยาที่สร้างขึ้นมาใหม่สำเร็จ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาประโยคหนึ่ง

“ก็พอใช้ได้ ข้ากลับไม่รู้สึกอะไรเท่าไหร่” หลี่ว์สิงซื่ออาศัยผลของพลังเลือดลมสมบูรณ์ซึ่งเป็นคุณสมบัติโดยกำเนิดนี้ ทำงานต่อเนื่องก็ไม่มีปัญหาใดๆ

“ท่านอาจารย์ต่อไปท่านก็ต้องไปซื้อกระดาษ... ช่างเถิด หรือว่าพวกเราจะทำเองดีกว่า กระดาษข้างนอกแพงเกินไป แล้วคุณภาพก็ไม่ดีด้วย”

“ท่านไปซื้อพู่กัน หมึก จานฝนหมึก และของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันมาหน่อย ข้าจะคัดลอกตำราที่พวกเราเคยมีออกมาทั้งหมด”

“แล้วก็มีวัสดุ เครื่องมือบางอย่างที่ข้าต้องใช้ในการสร้างกาทองคำ ถือโอกาสซื้อมาด้วยเลย”

หลี่ว์สิงซื่อกลับสั่งการมู่หรงเสวียนโดยตรงอย่างไม่เกรงใจ เขาเป็นคนเจนโลกในยุทธภพ รู้ว่าซื้ออย่างไรจะไม่ถูกหลอก หากเป็นเขาแทน อาจจะต้องถูกหลอกให้ซื้อกลับมาในราคาที่สูงเกินจริง ราคาที่สูงเกินจริงก็ช่างมันเถิด เกรงว่าจะซื้อของด้อยคุณภาพมาในราคาที่สูงเกินจริง

“เจ้าทำกระดาษเป็นรึ” จุดสนใจของมู่หรงเสวียนไม่ได้อยู่ที่หลี่ว์สิงซื่อให้เขาไปทำงาน แต่อยู่ที่การค้นพบว่าหลี่ว์สิงซื่อกลับมีความสามารถด้านนี้

“เป็นนิดหน่อย...” หลี่ว์สิงซื่อรำลึกความหลัง จำได้ไม่ค่อยชัดเจนนัก เหมือนกับว่าจะต้องนำไผ่ไปตากแดด ต้ม ล้าง แล้วก็กลั่นและทำเป็นเยื่อกระดาษ มากกว่านี้เขาก็จจำไม่ค่อยได้แล้ว

แต่ไม่เป็นไร ใช้เวลาหน่อยก็สามารถวิจัยออกมาได้ เขาเชื่อมั่นในพรสวรรค์ที่สูงถึง 100 แต้มของตนเอง

“เคยคิดจะขายกระดาษหรือไม่” มู่หรงเสวียนเอ่ยถาม

“ขายกระดาษรึ ท่านเหตุใดจึงมีความคิดเช่นนี้ขึ้นมากะทันหัน” หลี่ว์สิงซื่อไม่เข้าใจอยู่บ้าง เขาแค่อยากจะทำไว้ใช้เอง อย่างไรเสียในสายตาของคนยุคใหม่อย่างเขา เรื่องที่กระดาษขาวมีค่าเท่ากับเงินแท้นั้นมันช่างบ้าคลั่งเกินไป

แม้ว่าทั้งสองอย่างนี้จะขึ้นต้นด้วยคำว่า ‘ขาว’ เหมือนกัน แต่คุณค่าจะเท่ากันได้อย่างไร

“ช่วงเวลานี้ข้ากำลังคิดอยู่ว่า หอหลางหยาจะยังคงยึดติดอยู่กับแบบเดิมๆ ต่อไปไม่ได้แล้ว อย่างไรเสียก็ต้องหาทางออกสักทางหนึ่ง ต่อให้เพื่อลูกชายของเจ้า หลานศิษย์ของข้า ก็ต้องมีอาชีพทำกิน”

“รายงานสดับลมและธุรกิจข่าวกรองของหอสดับลม สำนักบัณฑิตกระทั่งยังเข้าควบคุมราชสำนักโดยตรง หากยังไม่เปลี่ยนแปลงอีก ต่อไปพวกเราจะกินข้าวก็ยังเป็นปัญหา”

“คงเป็นไปไม่ได้ที่จะพอไม่มีเงินแล้วก็ไปเอาเงินทองจากคลังสมบัติของท่านปรมาจารย์กระมัง ภูเขาทองภูเขาเงินต่อให้ใหญ่แค่ไหน ก็มีวันที่ใช้หมด” มู่หรงเสวียนเอ่ยขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสถานการณ์ของสำนักบัณฑิต ทำให้สามัญสำนึกของเขาสั่นคลอนไปบ้าง

ดังนั้นจึงเข้าใจว่าไม่สามารถนั่งกินนอนกินได้

เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะทำอาชีพอะไรดี อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนในยุทธภพที่เดินทางไปทั่วทิศใต้เหนือ เงินทองส่วนใหญ่ไม่เคยขาดแคลน แต่เงินเหล่านี้ไม่ใช่ของที่หอหลางหยาของตนเองทิ้งไว้ก็เป็นทรัพย์สินที่ลอยไปลอยมา อย่างแรกคือสมบัติที่เตรียมไว้สำหรับการก่อกบฏในตอนนั้น อย่างหลังโดยพื้นฐานแล้วนับไม่ได้

ตอนนี้หลี่ว์สิงซื่อกลับทำกระดาษเป็น นี่ช่างเกินความคาดหมายของเขาจริงๆ

“เรื่องนี้ก็พอจะเป็นไปได้” หลี่ว์สิงซื่อย่อมเข้าใจถึงความลำบากของสุภาษิตที่ว่าเงินอีแปะเดียวก็สามารถทำให้วีรบุรุษล้มได้ และก็รู้ถึงหลักการที่ว่ามีเงินก็สามารถใช้ผีโม่แป้งได้ “ขายกระดาษจะทำกำไรได้เท่าไหร่กัน พวกเราพิมพ์หนังสือขาย”

“แต่ต้องรอให้ข้าทำกระดาษออกมาได้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน ตอนนี้ข้าก็ยังไม่มีเบาะแสอะไรมากนัก” หลี่ว์สิงซื่อเพียงแค่มีความทรงจำอยู่บ้าง ไม่ใช่ว่าจำได้จริงๆ อันที่จริงแล้วยังต้องคลำหาทางไปอีกสักพัก

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเปิดใช้งานความสามารถในการทำกระดาษให้ได้เสียก่อน อันที่จริงหลี่ว์สิงซื่อก็ไม่รู้ว่ามีความสามารถนี้อยู่หรือไม่

อย่างไรเสียเขาก็เป็นส่วนเสริมของเกมยุทธ์ภพ ใครจะไปรู้ว่ามีฟังก์ชันที่เกี่ยวข้องหรือไม่

ความสามารถด้านการก่อสร้าง การตีเหล็ก การประเมินค่า และอื่นๆ ก็มี เผื่อว่าการทำกระดาษก็มีด้วยเล่า

“พิมพ์หนังสือรึ” มู่หรงเสวียนรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

“หนังสือกระแสหลักในตลาดปัจจุบัน ส่วนใหญ่เป็นการแกะสลักไม้หรือคัดลอกด้วยมือ หากพวกเราใช้การพิมพ์แบบเรียงพิมพ์ ต้นทุนจะลดลงอย่างมาก” หลี่ว์สิงซื่อกล่าว

“อืม เจ้ามีความมั่นใจก็ดีแล้ว” มู่หรงเสวียนไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความคิดของหลี่ว์สิงซื่อ

“เช่นนั้นแล้วปัญหาก็มาแล้ว ข้าย่อมต้องเป็นเถ้าแก่ที่ไม่ต้องลงมือทำอะไร” หลี่ว์สิงซื่อจ้องมองมู่หรงเสวียน ความหมายก็คืออย่าให้เขาทำงานก็พอแล้ว

“เจ้าคงไม่ได้คิดจะให้ข้าไปทำกระมัง” มู่หรงเสวียนเบิกตากว้าง เขาผู้เป็นผู้อาวุโสในยุทธภพ บัณฑิตเมฆาแห่งราชสำนัก ทำเรื่องเช่นนี้จะมิใช่จะเสียเกียรติอยู่บ้าง

“ใช่แล้ว หากท่านไม่กลัวว่าข้าจะทำธุรกิจจนขาดทุน เช่นนั้นก็ให้ข้ามาทำ” หลี่ว์สิงซื่อโต้กลับประโยคหนึ่ง

“ได้ๆๆ ข้าไปก็ข้าไป” มู่หรงเสวียนคิดดูแล้ว หลี่ว์สิงซื่อเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ยุทธภพ นอกจากจะสู้เก่งแล้วก็ไม่มีประสบการณ์ในยุทธภพเลยแม้แต่น้อย ย่อมต้องเป็นเขามาทำ แล้วเขาก็พาหลี่ว์สิงซื่อไปสักพักถึงจะถูก

อันที่จริงแล้วหลี่ว์สิงซื่อมาทำเองก็จะไม่ขาดทุนเช่นกัน อย่างไรเสียเขาก็มีความสามารถด้านธุรกิจที่มีค่าความสามารถถึง 1,000 แต้ม ยังมีความสามารถด้านวาทศิลป์และการคำนวณบัญชีและอื่นๆ ช่วยอีกด้วย หากจะทำธุรกิจจริงๆ กลายเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของต้าซ่งก็ไม่มีปัญหา

แต่ถ้าหากมีมู่หรงเสวียนอยู่ด้วย อาจจะไม่ได้กำไรมากเท่ากับการลงมือทำเอง แต่ก็สามารถลดปัญหาให้หลี่ว์สิงซื่อได้มาก

สำหรับหลี่ว์สิงซื่อแล้ว เงินทองเป็นเพียงของนอกกาย เขาอยากจะให้ตนเองก้าวหน้าไปอีกขั้นมากกว่า และเมื่อมีเงินแล้ว ก็จะสามารถทำให้ระยะทางของก้าวนี้สั้นลงหน่อย

[จบแล้ว]